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contempler la nature , respirer le parfum des fleurs, écouter le chant des oiseaux , admirer le soleil couchant. C’étoientses uniques plaisirs; ils suffisoient à son ame douce, ingénue , tendre, paisible, toujours prompte à sentir le bien , toujours lente à desirer le mieux.

Elle avoit souvent remarqué, dans ses promenades champèrres, un jeune homme qui, aux mêmes heures, ne xnanquoit pas de se rendre au même endroit, se mettoit à genoux, y restoit long-temps, et regagnoit ensuite la ville. Angéline, peu curieuse, avoit évité sa rencontre ; mais , un soir qu’elle rentroit plus tard que de coutume et qu’elle passoit près de cet endroit, un monstrueux serpent de l’espece appelée chasseurs , si commune au Paraguay, éleve toutàcoup sa tête au-dessus des plus grandes herbes, et s’élance vers An-

Digiti

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géline , en poussant d’affreux sifflements. Angéline jette des cris ; son domestique effrayé prend la fuite; la jeune Espagnole fuyoit elle-même:

mais le serpent la poursuit, gagne du terrain, va l’atteindre, lorsque Camiré se présente portant à la main un de ce9 lacets dont les Péruviens se servent avec tant d’adresse ( 1 ). Il jette le nœud coulant à la tète du reptile , et , fuyant d’une vitesse extrême, il traîne après lui le monstre étranglé.

Angéline étoit évanouie. CamirÆ la secourt, rappelle ses sens , soutient sa marche défaillante jusqu’à la maison de son oncle , reçoit en rougissant ses actions de grâces , et

( i ) Les Péruviens nommés Guazos étranglent, avec ces lacs de cuir, des tigrés et des taureaux. ( Histoire des Voyages , tome X I é I. )

la quitte avec un trouble qu’il n’avoit pas encore connu.

Camiré courut auprès de Maldo* nado lui raconter ce qui s’étoit passé. La joie qu’en ressentit Je bon pere , l’intérêt qu’il prenoit au sort d’Angéline , tout ce qu'il dit de ses vertus , de ses qualités aimables , augmentèrent le trouble que sentoit Camiré. Il écoutoit , distrait et rêveur ; il ne dormit pas de la nuit.

Le lendemain , il fut le premier à demander au jésuite , avec une espece d’embarras, s’il ne seroit pas convenable d’aller tous deux chez le gouverneur savoir des nouvelles de sa niece. Maldonado s’y disposoit ; ils s’y rendirent aussitôt. Pedreras les reçut avec une politesse reconnoissante , les rassura sur la santé d’Angéline , et les retint toute la journée. Là, le jeune Guarani revit la belle Espagnole , eut la liberté

de l’entretenir , et respira par tous les sens le brûlant amour qui le consuinoit.

L’histoire d’AIcaïpa , les éloges que le bon jésuite se plaisoit à donner à son fils , furent le sujet de la conversation. Angéline attentive baissoit la vue , une couleur plus vive brilloit sur ses joues, un raouvementsecretfaisoit battreson cœur.

Elle comprit, par le récit de Maldonado , pourquoi Camiré venoit si souvent se mettre à genoux près du fleuve. Cette piété , cet amour filial, doublèrent sa reconnoissance pour sonaimable libérateur.Elle étoitbien aise que ce fût lui qui l’eût délivrée d’un si grand danger ; elle se trou voit heureuse d’être obligée d’aimer ce jeune homme : mais elle étoit embarrassée d’oser lever les yeux sur lui.

Peu de temps , peu de visites , suf-

firent aux jeunes amants pour se faire entendre tout ce qu’ils sentoient , pour s’assurer, sans se le dire, que leur amour étoit partagé. Angéline garda le secret que ses yeux avoient trahi ; mais le sincere Guarani confia tout au jésuite. Il lui peignit en traits de feu la passion qui remplissoit son ame , lui répéta mille fois que la mort seule pouvoit l’éteindre , qu’il étoit prêt à tout entreprendre pour mériter la main d’Angéline , et finit par lui demander ses secours pour parvenir à co bonheur.

Maldonado l’écoutoit tristement î ô mon fils, lui dit-il, que tu m'affliges , et que tu te prépares de maux !

Toi , qui connois nos mœurs , nos usages , notre respect pour la naissance , notre passion pour les richesses , peux-tu penser que le gouverneur du Paraguay consente à doit-

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Sier sa niece à un étranger, à un inconnu , qui ne possédé rien au monde , et dont le projet est d’aller vivre, après ma mort, parmi les sauvages ses freres? Ce mépris des vaines idoles que les hommes corrompus se sont faites , je ne l’ai pas combattu , mon fils, je l’ai respecté dans ton coeur : mais lorsqu’on prétend , mon cher Camiré, s’élever ainsi audessus des erreurs de l’humanité, il faut d’abord renoncer à l’amour ; cardui seul nous met dans la dépendance de tous les préjugés des hommes, de tous les caprices de la fortune. Tu me fais pitié, mon enfant; les conseils , les remedes ne peuvent plus t’être utiles : c’est de l’espérance qu’il te faudroit, et ma tendresse chercheroit en vain à s’abuser elle-même pour t’abuser quelques instants. Je ne verrois qu’un seul moyen de réussir : l’avarice du gau-

verneur lui feroit oublier ta naissant ce , si nous pouvions lui donner beaucoup d’or; mais ni toi ni moi n’en avons, et

De l’or? reprit vivement Camiré en se jetant au cou du vieillard : réjouissons-nous , mon pere ; il ne tient qu’à moi de m’en procurer.

Les montagnes où j’habitois en sont remplies; je sais les chemins qui m’y conduiront. J’irai te chercher autant d’or que tu voudras; tu l’offriras au gouverneur : il me donnera, pour un prix aussi vil , l’être le plus bean , le plus vertueux, le plus aimable de l’univers; et le funeste amour de ce métal, qui a produit tant de crimes dans le nouveau monde, y fera du moins deux heureux.

Le bon jésuite, à qui ce seul mot d 'heureux faisoit toujours palpiter le cœur, partagea la joie de son fils.

Dès le lendemain il se rendit chez

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Pedreras : tnais, connoissant le caractère de celui qu’il vouloit gagner, il se crut permis d’employer un peu d’adresse. 11 commença par lui parler de la difficulté d'établir Angéline d’une maniéré convenable à sa naissance ; il fit entendre doucement qu’en sacrifiant ce dernier article elle trouveroit des époux qui s’estimeroient heureux de mettre à ses pieds une grande fortune, de payer même à son oncle l’honneur de son alliance ; et, voyant que cette ouverture ne déplaisoit point à Pedreras, il finit par proposer son ëleve avec Cent mille ducats.

Pedreras n’étoit pas facile à séduire; une longue expérience des affaires l’avoit rendu soupçonneux et fin. En écoutant Maldonado , il réfléchit que Camiré étoit du pays des Guaranis, où l’on disoit que les mines d’or étoient communes ; il

calcula que ses richesses ne pouvoient venir que de là; et, sans se montrer éloigné de donner sa niece à ce nouveau chrétien : Mon pere , répondit-il, les intérêts de l’Espagne m’occupent seuls. Je ne desire pas d’augmenter ma fortune, et je desire vivement d’être utile à ma patrie.

Votre éleve peut me servir dans ce dessein : qu’il me découvre une mine d’or , et je lui donne ma niece.

Ce discours rendit rêveur Maldonado : cependant il fit répéter à Pedreras la promesse qu’il venoit de faire; et, certain qu’il ne manqueroit pas à sa parole, il revint porter sa réponse au jeune Guarani.

Quand celui-ci l’eut entendue, sa tète tomba sur sa poitrine, des larmes coulèrent de ses yeux : Ah!

mon pere, s’écria-t-il, je ne puis

posséder Angéline. Pour découvrir au gouverneur la mine d’or qu’il ma demande, il faut que je lui montre des chemins que les Espagnols ignorent; et cette seule ignorance fait la sûreté de mes freres. Je serois donc le transfuge, le traître, qui conduiroitau milieu de ma nation ses ennemis et ses bourreaux! Non, mon pere, tu me haïrois, tu mépriserois ton fils. Et comment pourrois-je vivre quand tu ne m’estimerois plus?

Maldonado l’embrassa, le pressa long-temps sur son sein , en approuvant sa noble résolution, en le confirmant dans l’inébranlable principe de sacrifier toujours ses intérêts les plus chers, ses passions les plus ardentes, au plus douloureux des devoirs : Les passions finissent, lui ditil, les intérêts changent, mon fils, et la vertu ne change jamais. Dan^