LA DEVOTION A LA SAINTE VIERGE

Quand les évèques arrivèrent à Rome, les zouaves pontificaux se trouvaient casernes à Alarino, petite ville située à quelques milles de Rome, entre Frescati et Albano, et non loin de Castclgandolfo, sur une de ces belles et riantes collines dont la chaîne ferme le majestueux horizon de la campagne romaine. Ces jeunes soldats, pieux non moins que vaillants, s'étaient plu à faire les exercices du Mois de Marie dans l'église collégiale de Marino, et chaque soir les voyait réunis en grand nombre devant l'autel de la Sainte Vierge, chantant d'une voix mâle et émue des cantiques en son honneur. Dès qu'ils apprirent l'arrivée à Rome de Mgr l'évèque d'Orléans, ils se souvinrent qu'il avait prononcé naguère l'oraison funèbre des victimes de Casfellidardo, et ils l'invitèrent à venir faire avec eux la clôture du Mois de Marie.

C'était le moment où les évèques étaient le plus occupés à Rome, et Mgr Tévèquc d'Orléans lui-même devait prêcher le 5 juin à S. Andréa délia l'aile, pour les Eglises d'Orient. Il ne crut pas cependant devoir refuser l'invitation de ces braves jeunes gens.

Le dimanche, 1""^ juin, la population tout entière, mêlée aux zouaves , remplissait les rues de la petite ville , et suivit avec le bataillon, musique en tête, Mgr l'évêque d'Orléans à l'église. Plusieurs ecclésiastiques et pèlerins étaient aussi venus de Rome à Marino pour cette fête. Mgr l'évêque d'Orléans prononça l'allocution suivante :

Militia est vita hominis super terrant.

La vie de l'homme sur la terre est un combat. Job, ch. vu ,v.l.

C'est avec une vraie joie, Messieurs, que j'ouvre en ce moment la bouche au milieu de vous ; et bien qu'inconnu dans cette église et étranger à cette chaire , j'y parais néanmoins avec confiance, sûr de n'être pas étranger à vos cœurs, et plein d'espoir que les accents de mon âme trouveront un fidèle écho dans la vôtre.

Et ce m'est encore une consolation particulière d'être venu ici dans ce jour, pour y répondre aux vœux de votre piété, y achever avec vous les saints exercices du mois de Marie, et vous adresser ^ dans quelques paroles courtes et simples , une exhortation utile à votre salut, sous les auspices de la bienheureuse Vierge, Mère de Jésus-Christ, et notre Mère.

La plupart, vous êtes jeunes : vous l'êtes tous par le dévouement et par le cœur, et vous portez l'uniforme des guerriers. A l'entrée donc de la carrière , vous avez compris la vertu profonde de cette parole du vieux pa-

triarclie de l'Idumée, dont j'ai fait le commencement (le ce iliscours : Militia estvita hominis super terram : la rie de l'homme sur la terre est un combat.

La lutte ne déplaît pas à cet âge ardent et généreux qui se nomme la jeunesse; la perspective du péril et des courageux labeurs n'a rien qui l'effraye; et c'est pourquoi , quand j'ai cherché quel pourrait être le plus convenalde sujet de cette allocution, j'ai rencontré naturellement sur mes lèvres la parole de Thomnie qui a le plus souffert et le plus lutté ici-bas : Militia est vita hominis super terram : la vie de l'homme est un combat, une vraie milice sur la terre.

Saint Paul a fait écho à cette sentence du patriarche iduméen, quand il nous a dit à tous ces paroles, qui sont la conséquence de celles de Job : Lahora, sicut bonus miles Christi : travaillez , comme un bon soldat de Jésus-Christ.

Eh bien donc, en venant passer quelques instante avec vous, et vous entretenir de la Sainte Vierge, redire son nom mille fois béni et toujours si cher à votre cœur, j'ai voulu, jeunes soldats chrétiens, vous inviter à une lutte sans laquelle toutes les autres seraient vaines, sans laquelle on aurait inutilement reçu de Dieu tout ce qu'il y a de plus noble et de plus heureux dans ses dons, sans laquelle les palmes et les gloires de la terre se flétriraient bien vite : j'ai voulu vous entretenir de la grande lutte de la vie, où le champ de bataille est la conscience, oii le combat est entre le bien et le mal,, entre le vice et la vertu, entre la vie et la mort éternelle.

Ces pensées occupaient mon âme, lorsque, pour venir vers vous, je m'arrachais un moment aux grands labeurs qui nous occupent tous à Rome, nous , évêques catholiques accourus de tous les points de l'univers auprès de notre saint Pontife menacé ; lorsque je traversais hier cette solitude majestueuse de la campagne romaine, non loin de ces tombeaux illustres qui bordent la Via Appia, et de ces aqueducs triomphants qui portent encore les eaux des montagnes à la Ville éternelle ; et quand ce matin même, parti des ruines du vieux Tusculum , je gravissais cette autre colline que couronne votre glorieux bataillon , sentinelle avancée pour la défense du Pontife. Sur cette terre foulée par les pas des anciens héros, et témoin des antiques combats, et bientôt peut-être de nouvelles luttes, bon gré , mal gré, je songeais en moi-même à la condition militante de l'homme sur la terre, et à la lutte éternelle du bien et du mal dans la conscience, comme dans l'histoire.

Oui, Messieurs, pour être vertueux, pour demeurer fidèle au bien, au devoir, il faut la lutte; la lutte est partout et toujours nécessaire; partout il faut la force, la violence contre soi-même, le dévouement, l'abnégation , le sacrifice : partout la légèreté , la mollesse , l'insouciance, l'oisiveté, doivent être chassées de la vie; partout il faut réfléchir, s'étudier, connaître ses faiblesses, pour les fouler aux pieds, ses passions , pour les purifier, les modérer, les vaincre au besoin, ou bien les diriger, les ennoblir, les sanctifier.

Qui de vous ne l'a pas éprouvé déjà? Qui de vous n'a

pas déjà combattu, et je l'ajoute, déjà vaincu? Je suis sûr d'une chose : je ne vous connais pas tous... Il y en a que je connais parmi vous, qui sont les fils de mon ministère et de mon cœur; mais c'est le petit nombre; et toutefois je puis dire que je connais votre secret à tous. Il n'y en a pas un seul d'entre vous qui, dans un de ces moments suprêmes où se décide l'existence, n'ait entendu dans sa conscience une voix qui l'appelait aux saints combats , et lui criait : Sois le champion de la justice et du bien dans le monde! et qui n'ait répondu à cet appel. Si vous ne l'ainez pas fait, à un jour, à une heure que Dieu sait, vous ne seriez pas ici !...

Mais la vie est longue. Messieurs, et féconde en tristes naufrages... On manque quelquefois de persévérance ; on déchoit souvent des résolutions les plus généreuses; on dément dans le secret de sa vie l'honneur de son dévouement. On peut avoir quelquefois la gloire au front et la honte au cœur...

Eh bien ! Messieurs, je viens vous dire à quel prix on reste fidèle à la vertu, fidèle à soi-même, fidèle au véritable honneur; et ce qu'il faut savoir enfin souffrir, si l'on veut être toujours digne des grandes luttes de la vérité et de la justice.

C'est une noble chose que de vaincre , de triompher par la force, par une force quelconque;

C'est ce qui enlève les applaudissements des hommes et l'enthousiaste admiration des multitudes.

niais, ])liis la résistance donl on triomphe est forte, violente, invincible, plus la victoire est l)elle;

Plus l'énergie par laquelle on triomphe est spirituelle et pure : je m'explique ; indépendante de la force matérielle et brutale, plus c'est la force de la justice, plus c'est l'énergie de la volonté, le courage de la vertu en même temps que la vigueur de l'intelligence, plus le triomphe est élevé.

A tous ces titres, quoi de plus glorieux que les triomphes de l'homme sur les passions et les faiblesses de son cœur?

Les hommes ont trouvé que la plus belle des gloires, c'est de vaincre dans les batailles les ennemis de la patrie par la force du génie militaire : d'autres ont dit que rien n'était comparable à l'humble pilote, qui surmonte la tempête et force les Ilots déchaînés à le pousser en frémissant au port; quelques-uns ont jugé plus glorieuse encore la force morale , qui triomphe par l'ascendant d'une fermeté patiente, et conserve en paix la cité, malgré les agitations de la multitude. — Job semblait penser, et les saintes Écritures elles-mêmes semblent dire, qu'une des plus nobles victoires de l'homme, c'est d'avoir dompté ce superbe animal qui le porte dans les combats, et partage si vaillamment avec lui ses plaisirs et sa gloire. — Enfin tous ont trouvé que la gloire du martyr, qui triomphe des tyrans par la mort, et, l'Evangile d'une main, la croix de l'autre, peut être tué, jamais vaincu, était la gloire suprême.

Pour moi, je trouve plus belle encore la victoire sur les passions.

Car, reniarqiiez-le bien, Messieurs, ici se révèle un des enseignements les plus saints de la doctrine chrétienne , un dos mystères les plus profonds et les plus glorieux de riiumanité déchue.

l*renez-y garde, la vertu n'est pas toujours l'innocence : c'est quelque cliose do plus pénible , mais aussi de plus glorieux.

Le premier homme avait été créé dans cette innocence heureuse, dans cette sainteté facile, dans cette justice originelle que nous avons perdue ;

Mais à ce premier plan du Créateur, admirable sans doute, et d'un riant et pur souvenir, a succédé un second plan , plus admirable peut-être , et où paraît la vertu; virtus^ cette grande chose. La vertu, c'est-cidire la lutte du bien contre le mal, c'est-à-dire le combat, c'est-à-dire la force, c'est-à-dire la victoire, c'està-dire le triomphe et l'empire sur les passions abattues.

0 chrétien! chrétien! ta part est belle encore; combats, combats avec courage; s'il fut plus heureux, l'homme innocent n'eut pas cette gloire.

Mais quelle guerre, ô chrétien, quelle guerre terrible !

Tu as, il est vrai, Jésus-Christ pour chef, et la croix pour étendard, dans cette noble guerre; mais que de périls! que de travaux! que de sueurs, que de larmes! que de sang! quelle lutte intime, profonde, douloureuse, quelquefois à mort !

Certes, on peut bien emprunter ici au poète antique ses énergiques paroles : Bclla ! horrida bella!

Expliquons ce mystère.

Vous le savez, fils d'Adam, nous avons tous été conçus dans l'iniquité, sur le modèle du premier homme devenu pécheur, c'est-à-dire terrestre et charnel, et néanmoins superhe.

Le pécheur habite en nous : Habitat in nohis peccatum, dit saint Paul.

Oui, il y a en nous le germe fatal d'une créature malheureuse, dégradée, corrompue.

C'est ce que saint Paul, dans son rude langage, nommait le vieil homme ^ expression bizarre , d'une âpreté sublime, que le Christianisme seul a dite à l'humanité, et qui lui révèle l'origine de ses misères , et aussi la régénération possible.

Oui, il y a en nous, en moi, en vous, une vieille créature méprisable, odieuse, quoique magnifiquement parée quelquefois et flattée ; insolente et rebelle, quoique vile et abjecte.

C'est le vieil Adam, homme de péché, homme d'ostentation , homme de légèreté, homme de vanité et de mensonge, homme de néant;

Homme dont la mollesse, l'orgueil et la mobilité forment une trinité effrayante.

Démentez-moi, Messieurs, démentez-moi, si je ne dis pas la vérité; et s'il y a parmi vous un saint sans péché, étranger à ces misères, et qui puisse dire : Je ne suis pas de cette race;... qu'il se lève et nous jette sa pierre; je ne crains pas de l'y inviter.

Mais non , élevez-vous dans les régions supérieures de votre âme, et de là regardez en bas; dominez vos

sens; montez plus haut que votre orgueil, vous reconnaîtrez que c'est la vérité que je vous dis.

Cet homme est en vous ; ce méchant homme , c'est vous-même ; et vous ne pouvez être moins loyal que le grand loi , à qui un prédicateur, trop liardi peut-être , disait : Tu es ille vir, vous êtes cet homme ! et qui rôpondil : C'est vrai !

Eh bien! Messieurs, ce méchant homme, qui est en vous, a des intelligences avec le mal au dehors; c'est de la puissance des ténèbres qu'il reçoit ses inspirations et ses forces ;

Il a des intelligences avec le monde au milieu duquel nous vivons, avec ce monde que l'Evangile a maudit et qui maudit l'Evangile à son tour : avec ce monde qui est tout entier in maligno positus j planté, enfoncé dans le mal ; qui est tout entier concupiscence de la chair, concupiscence des yeux , orgueil de la vie;

Avec ce monde, c'est-à-dire avec cette puissance terrible qui domine tout, qui entraîne tout, qui séduit et enchante, tyrannise et subjugue tout; et vous jugez de là quelle guerre, quels combats : Bella! horrida hcUa !

Mais, grâce à Jésus-Christ, il y a en nous le germe plus heureux d'une créature meilleure, d'une créature plus sainte , renouvelée par le feu de l'Esprit-Saint et jiar les eaux régénératrices :

C'est le nouvel homme, l'homme céleste, l'homme de la vertu , l'homme de la sagesse laborieuse, l'homme de la vérité et de la justice reconquises, l'homme du combat ; et il a des intelligences avec le Ciel.

Mais de là, vous le comprenez, deux hommes en nous, deux volontés contraires, deux lois redoutables qui se combattent.

«Ah! que je connais bien ces deux hommes-là! » disait encore avec une naïveté vraiment royale Louis XIV à Bourdaloue.

Eh bien! entre ces deux hommes, la lutte est violente ; je vous l'ai dit, c'est une lutte à mort : le vieil homme doit mourir; mais il vend chèrement sa vie.

Messieurs, voilà tout le cliristianisme, toute la vie chrétienne.

C'est la grande lutte de la vertu; c'est le grand combat du bien contre le mal : de la pénitence, delà justice morale et de la vérité contre les enchantements du plaisir et du mensonge.

Et par là même, c'est le plus noble spectacle , c'est la lutte la plus magnifique , c'est la plus glorieuse victoire qui fut jamais.

Pour moi, je ne connais pas dans toute l'humanité une gloire comparable.

Oui , le chrétien aux prises avec ses passions est la plus beau, le plus sublime athlète qui se puisse voir.

Du choc de ces volontés contraires , et des tempêtes qu'elles soulèvent dans son âme, jaillissent des éclairs de gloire d'une splendeur sombre, mais divine.

Vaincre dans les batailles les ennemis de la patrie n'est rien ; faire tomber les murs et les portes d'airain n'est rien; précipiter dans la poussière des bataillons innombrables n'est rien ;

Combats et jeux d'enfants que tout cela!

DEFEiVSE DE ROME ET DU SAINT-SIEGE. 57

«Oh! s'écriait saint Paul, nos ennemis sont autre- V ment redoutables et glorieux à vaincre ! ^^

\"ous combattons contre la cbair et le sang, contre l'orgueil de la vie, contre les Principautés et les Puissances, contre les ruses de Satan, contre la puissance formidable des ténèbres, contre les anges de l'enfer transformés quelquefois en anges de lumière, contre toutes les hauteurs superbes qui s'élèvent ici-bas au travers de la vie , et en face de la vérité et de la vertu de Dieu ;

Mais aussi nous avons une force spirituelle et divine pour combattre et triompher!

Revêtez-vous, disait saint Paul, de l'armure de Dieu: Induite vos armaturam Dei, afin que vous puissiez demeurer fermes au jour du péril, stai'e in die malo.

Quelles sont donc ces armes de Dieu? Quelle est cette invincible et céleste armure?

Le voici.

Soldats de Jésus -Christ, demeurez debout, stcite ergo , et le cœur couvert de la justice comme d'une cuirasse, induti loricam justitiœ ; revêtus de la vérité comme d'une ceinture, afin de demeurer toujours fermes et droits, toujours forts par la sobriété , par la vigilance et par la prière : saisissez le bouclier de la foi, scutum fidei , pour repousser tous les traits enflammés de l'ennemi : mettez à votre front l'espérance chrétienne, qui est le casque du salut évangélique, spem , fjaleam salutis; mettez à vos pieds cette chaussure mystérieuse, qui donne aux champions de la vérité €t de la vertu cette noble fermeté dans les combats ,

cette immobilité généreuse qui ne lâche jamais pied : Calceati pedes in prœparatione Evangelii;

Et de là, Messieurs, surgiront des héros, des combats pleins d'honneur.

Oui , lorsque le chrétien prend en main et brandit contre lui-même sa redoutable épée, c'est-à-dire le glaive de la parole divine, gladium spiritûs, oh! alors, entre ses mains valeureuses, cette parole vive, efficace, et plus pénétrante qu'un glaive à deux tranchants, va, jusqu'à la division de son âme, porterie coup mortel aux passions les plus chères ; la nature crie, le corps de péché résiste, mais il faut qu'il succombe : destruatur corpus peccati; il faut que le vieil homme soit dépouillé, vaincu, et devienne la noble conquête de l'homme nouveau, de l'homme céleste, la victime de la pénitence, l'holocauste héroïque de la vertu et de la justice : Hostiam viveiitem^ sanctam , Deo placentem.

Et, grâces immortelles en soient rendues à Dieu et aux exhortations du grand Apôtre , ces nobles leçons ont été entendues; et dans tous les siècles on a vu des héros chrétiens , engagés dans la vie tumultueuse d'une milice profane, montrer que la licence des armes et le tumulte des camps ne sont pas incompatibles avec la sainteté chrétienne.

Qui ne sait parmi vous, Messieurs, les glorieux souvenirs des Maurice, des Victor, des Eustache, des Sébastien, et de ces légions entières de chrétiens qui pratiquaient la sainteté évangélique au sein des armées païennes? Et que dire des anciens croisés? Que dire

des Buyard , des Turenne , des Condé , noms toujours glorieux, toujours cliers à la France, et de tous ces héros, sans peur mais aussi sans reproche, si pieux, si fidèles, si humbles, si généreusement chrétiens? On peut l'ajouter, sans trahir ici les secrets de la vertu; il en est encore aujourd'hui, sur nos flottes et dans nos armées, fidèles aux souvenirs et aux inspirations de la piété maternelle , émules de ces généreux chrétiens d'autrefois. iVon , non, la piété n'a jamais été bannie du cœur des guerriers; elle y a vécu plus noble, plus franche , plus généreuse ; et ces mâles courages , après avoir vaincu dans les batailles les ennemis de la patrie, savaient tourner contre eux-mêmes leurs généreux efforts, et livrer à leur âme, sans fléchir jamais, les rudes et glorieux combats de l'Évangile. Et ainsi recueillaient-ils fidèlement, pour le transmettre à leurs fils, avec la piété magnanime des preux , l'antique héritage de la valeur. Pourquoi me serait-il défendu de penser, Messieurs, que vous tous qui êtes ici , volontaires de la foi et de l'honneur, vous êtes de ceux qui ont recueilli ce glorieux héritage?

Je le répète, pour quiconque a l'intelligence de la vrai(> liberté et de la vraie gloire , cette victoire du chrétien sur les puissances du mal, c'est la plus noble des victoires ; rien n'est plus grand à mes yeux ici-bas : voilà, voilà une lilierté qui n'est pas une déception; voilà une gloire qui n'est pas une niaiserie et un jeu d'enfant.

Je ne craindrai pas de le dire , la palme môme des martyrs , conquise rapidement par le combat d'un seul

jour , par le sacrifice {Vune seule vie, me paraît moins radieuse et moins l)elle que la palme des liéros chrétiens, des héros pacifiques, des martyrs silencieux de la vertu, de la pénitence, de la chasteté et de la justice.

Je sais bien que tous n'ont pas à livrer d'aussi violents combats, et n'arrivent pas à cette grande gloire; il y a quelquefois des luttes plus faciles , des vertus de tempérament et d'habitude.

Mais, donnez -moi des hommes chez qui le vieil homme soit fort et terril)le, les passions sans frein naturel, la légèreté impétueuse et emportée , la mollesse violente, l'orgueil indomptable;

Donnez-moi un saint Paul , et vous verrez un beau spectacle !

Vous verrez un homme qui , au retour du troisième ciel, gémissait encore sur la corruption de sa nature. Je châtie mon corps, s'écriait-il , cast'ujo corpus meum; car c'est un esclave rebelle , et je veux le réduire en servitude : In servitutem redigo. Pourquoi? Afin qu'après avoir prêché aux autres, je ne sois pas réprouvé moi-même : Ne repi'ohus ejficiar.

Seigneur, s'écriait-il un jour, qui me délivrera de ce corps de mort? Quis me liherahit de corpore mortis hujus! Malheureux homme que je suis! Infelix ego homo! — Le Seigneur lui répondit : Non, ma grâce te suffit : Sujficittihi gratiamea.

— Eh bien ! continuait saint Paul, c'en est fait, oubliant tout ce qui est en arrière et au-dessous de moi : Quœ rétro sunt ohliviscens ^ je m'élancerai vers les choses qui sont en avant et au-dessus, je marcherai au

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prix et au but de ma vocation sublime : Ad destinatum pemequor , ad hravium swpernœ vocationis.

Je courrai, non pas comme un homme qui court en Viùn : Curro j, non quasi in incertum ; je combattrai, non pas comme un athlète qui frappe inutilement l'air : Piifjno , non quasi aerem verherans ; et je saisirai la vie éternelle !

Mais avant, il fera retentir, des extrémités de l'Orient, à travers l'Asie Mineure et les Gaules, jusqu'aux extrémités des Espagnes, le nom de Jésus-Christ, et laissera partout la trace immortelle de son passage sur la terre.

Donnez-moi encore un saint Jérôme, cet héroïque vieillard , qui , sous ses cheveux blanchis par les années, les travaux et les macérations, sentait encore les feux des passions bouillonner dans son cœur, comme on voit sur les montagnes dont le front est couronné de neiges blanchissantes, s'agiter quelquefois avec violence les derniers feux des volcans qui s'éteignent ;

In saint Jérôme qui se frappait la poitrine avec des cailloux, se déchirait le corps avec des épines, et se plaignait encore de son imagination qui le transportait malgré lui au milieu des plaisirs enchanteurs de Rome ;

Et puis, venez avec moi , venez voir la dernière communion du saint anachorète expirant : c'est tout le génie du christianisme saisi et dépeint par le pinceau inspiré du Dominiquin.

Voyez-vous la foi vive et humble, l'espérance ardente et immortelle, dans les derniers regards du vieillard

abattu, qui se soulève avec ses dernières forces pour adorer l'hostie sainte et vivante!

Voyez-vous l'amour tendre, profond, divin, dans cette larme qui tombe de ces yeux avides, et brillants d'un feu céleste, quoique humides et éteints dans les pleurs de la pénitence !

Et puis ce corps pénitent et affaissé, et que soutiennent la foi , l'espérance et l'amour !

Et puis sur ce visage , sublime de souffrance et de génie, tant de souvenirs de la vie la plus glorieuse , humiliée si profondément par la foi aux pieds de Jésus- Christ, et s' exhalant dans un dernier et profond élan d'amour !

Et puis enfin recueillez son dernier soupir parmi cette extase...

Mais quelle est cette blanche et pure colombe, qui s'échappe et monte vers les joies éternelles?

C'est l'âme du vieux solitaire , quatre-vingts ans captive, libre enfin, et toujours jeune de gloire et d'immortalité , parce qu'elle fut toujours protégée dans son innocence, pendant cette longue vie, par les travaux de la vertu, parles macérations et les jeûnes du désert.

Donnez-moi un saint Augustin... Vous êtes jeunes ; eh bien ! voici un jeune homme, né comme vous avec tout ce qu'il faut pour devenir un ange de lumière et monter jusqu'aux cieux, ou un ange de ténèbres, et creuser jusqu'aux enfers ;

Il accourt de Carthage, des rives africaines, jusque dans la riante et molle Italie, pour y jouir de son opulence et de ses délices; il traîne après lui la longue et

pesante chaîne de ses passions, et il joue avec ses fers; mais à trente ans, âge souvent favorable, il rougit de lui-même... il essaye de briser ses liens. Efforts inutiles... ses passions sont plus fortes...

Il s'indigne, il s'irrite contre lui-même... une longue et violente tempête s'élève dans son àme et le bat de tous ses flots...

En proie à une effrayante agitation , il se lève, il va, il vient; enfin il se jette de désespoir et de honte au pied d'un figuier...

Quoi! s'écrie-t-il, des ignorants ravissent le ciel sous nos yeux, et nous, Alype, ù mon ami, avec toute notre science , nous languissons dans le plus honteux esclavage ! nous savons où est la source du vrai bonheur, et nous n'osons nous y plonger!...

Cependant l'innocence et la volupté lui apparaissent et cherchent à faire la conquête décisive de cette âme ardente...

Et pendant ce combat, Augustin, c'est lui qui nous l'apprend, suait à grosses gouttes, pleurait à grosses larmes, se roulait dans la poussière.

Tout à coup le vieil homme succombe, expire, tombe en ruines ! et de ces ruines, de cette cendre fumante, sort un homme nouveau... Quevois-je? C'est l'évêque d'Hippone; c'est un aigle brillant qui fend les airs, domine et oublie la terre, va d'une aile sublime jusqu'au soleil de la vérité sans nuage; arrivé là, demeure contem])lant d'un œil fixe les splendeurs de la foi éternelle , et revient illuminer de ces feux divins la sainte Eglise catholique entière ;

Et son nom aujourd'hui protège encore la rive africaine, et brille à côté de la croix relevée enCn sur ces plages barbares par la valeur française.

Non, non, Messieurs, les saints ne furent pas sans passions; ils furent saints, non pas pour en avoir ignoré les attaques, mais pour en avoir triomphé. Je dis plus, s'ils avaient été sans passions , peut-être ils n'auraient jamais été saints. Je m'explique. Qu'entendent les maîtres de la morale par les passions ? Ils entendent ces mouvements impétueux de l'âme qui la poussent à la haine ou à l'amour. Qu'est-ce donc qu'une âme sans passions? C'est le plus souvent une àme lâche, molle et languissante, incapable, il est vrai, de descendre aux derniers excès du vice, mais impuissante aussi pour s'élever aux œuvres héroïques de la vertu. A quoi a-t-on comparé les passions? A des coursiers fougueux qui emportent l'àme dans le bien ou le mal extrême, selon qu'une main ferme ou lâche se sera emparée des rênes. Mais qu'ont fait les saints? Les saints ont dompté leurs passions , et, les tenant en bride, sans leur permettre de s'échapper jamais, ils les réglaient, ils les dominaient ; ils s'en servaient en maîtres, pour donner à leur àme un généreux essor et s'élever aux actes de la plus forte vertu.

Vous le voyez donc, Messieurs, pas d'excuses qui vous dispensent de marcher sur les traces des saints dans la carrière : pas de prétexte dont nous puissions couvrir notre lâcheté. Les saints furent hommes comme vous , voilà pourquoi vous pouvez être saints comme

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eux. Les saints eurent vos passions et vos faiblesses, Toilà pourquoi vous j)Ouvez aspirer à leurs vertus et à leur gloire.

Donc, Messieurs, et vous êtes clignes, vous surtout, d'entendre ce langage, donc, armez-vous d'un courage invincible, et élevez vos âmes : que ce ne soit pas assez pour vous de la gloire terrestre, car, après tout, elle passe; il est temps de marcher à la gloire immortelle, sur les pas de ces héros chrétiens qui nous ont si courageusement précédés dans la noble carrière de l'Evangile. Du haut des cieux, où ils triomphent éternellement, leurs regards sont fixés sur vous. Levez les yeux, et voyez cette nuée imposante de saints, glorieux témoins, qui applaudissent à vos généreux efiforts, et cherchent à enflammer vos âmes, en vous montrant de loin le trône qui vous attend dans les magnifiques royaumes de la gloire. Du haut des cieux, ils vous tendent les bras, ils vous appellent à l'honneur : 0 nos Frères, nos jeunes Frères, vous disent-ils, refuseriezvous de marcher sur nos traces pour conquérir les cieux ! Il ne s'agit que de ne pas vous laisser abattre pendant ce moment si court des tribulations de la terre, et voilà qu'un poids immense de gloire sera révélé en vous. Eh ! ne pouvez-vous pas tous ce que nous avons pu? Le ciel n'est pas la patrie des lâches; il n'y a que les courageux qui l'emportent; ces couronnes qui ceignent nos fronts, nous les avons méritées par des victoires; ces palmes qui brillent dans nos mains, nous les avons cueillies dans les combats ! Le monde, l'enfer et nos passions nous ont attaqués, nous les avons vain-

eus; mais le eombat n'a duré qu'un jour, et le triomphe est éternel... Combattez, combattez comme nous, et comme nous vous triompherez dans la gloire. Seulement , relevez vos âmes, enflammez vos courages; c'est ainsi qu'on marche au ciel, c'est ainsi qu'on marche à réternel honneur !

C'est pour ces luttes, Messieurs, je dois vous le dire enfin, que le nom de Marie est d'un merveilleux secours, d'une influence décisive.

Je me suis peut-être laissé trop entraîner jusqu'ici : il est temps de vous parler de cette Vierge bénie , à qui, pendant tout ce mois, vous avez rendu dans ce temple de si fidèles et si touchants hommages. Ah ! l'instinct pieux de votre foi ne cous a pas trompés ! Oui , il est naturel, il est beau de voir une troupe guerrière et chrétienne entourer l'autel de Marie et invoquer son nom. Car son nom, doux et suave, est aussi un nom fort et terrible ; son souvenir anime aux saints combats, et sa puissante protection soutient dans les tentations et préserve dans les périls.

Voilà pourquoi, je vous le dis avec insistance, jeunes soldats chrétiens, persévérez, persévérez dans le culte de Marie ! Que le nom de Marie soit à jamais dans votre cœur! Ce nom, que vos pieuses mères vous ont appris à bégayer dès l'enfance, maintenant que vous êtes hommes et que vous entrez dans les combats delà vie, qu'il brille à vos yeux comme une étoile tutélaire, qu'il plane sur votre âme comme un signe bienheureux d'es-

DÉFEXSE DE ROME ET Dlj SAI\T-SIÉGE. 67 pérance. Toujours, Messieurs, la vaillance fut bien alliée à la piété : soyez pieux comme vous êtes vaillants et ne craignez pas, dans votre fidélité à la Reine du Ciel d'embrasser les pratiques consacrées de son culte de' réciter les prières qu'elle aime, de baiser sa sainte image, et de porter sur vos poitrines ses médailles bénies, pour en faire la protection de votre courage, de votre chasteté , de votre vertu.

Et comment la dévotion à Marie anime-t-elle si forlemcnt aux luttes généreuses? Le voici : Marie c'est la lierge, c'est-à-dire la tendresse et la force; c'est-àdire l'idéal des triomphes de l'âme, le symbole de. passions domptées, du démon vaincu. Et en effet, selon Tant.que oracle, la lierge lui a écrasé la tête : Ipsa conteret caput tuum; et c'est pourquoi l'art chrétien dans un type consacré, la représente avec une beauté douce et pure, tenant sous ses pieds un serpent qu'elle écrase.

Voilà , Messieurs , ce que vous devez faire à votre tour et à son exemple.

Vous êtes jeunes, vous êtes forts, comme vous le disait autrefois saint Jean : Juvenes, fortes estis. Eh bien . le devoir et la gloire de votre vaillante jeunesse cest de vaincre, c'est d'abattre Satan, c'est-à-dire la passion, c'est-à-dire le mal, et de le tenir vaincu et écrasé sous vos pieds : Fortes estis, et vicistis maU-

Aimer Marie, d'ailleurs, aspirer à Marie , invoquer 5on saint nom. n'est-ce pas échapper aux vils désirs lux aspirations basses, pour tenir élevée son âme vers

les pures et sereines régions de la chaste innocence et de la forte vertu ?

Que si vous me demandez encore comment la Sainte Vierge est une protection et un secours, je vous répondrai : Ah ! c'est qu'elle porte deux noms, qui sont les plus doux à l'oreille et au cœur de l'homme , et en même temps les gages les plus assurés pour lui de la protection et de l'amour de Marie : pour les tristes fils d'Adam, Marie est tout à la fois une sœur et une mère. Quand Xotre-Seigneur Jésus-Christ a dit cette parole : Celui qui fait ici-bas la volonté de mon Père ^ celui-là est pour moi comme une mère, celui-là est pour moi comme une sœur : il est évident qu'il est allé chercher dans le langage humain ce qu'il y a de plus expressif pour dire les affections les plus délicates, les sentiments les" plus exquis du cœur; et cela afin de nous faire comprendre de quelle afîection il aime celui qui s'est tourné courageusement vers Dieu ici-has par la bonne volonté de l'àme; car c'est là tout ce qu'il demande, Alessieurs, la bonne volonté : Celui-là , dit-il, est pour moi comme une mère , comme une sœur : c'est-à-dire que celui-là devient pour lui tout ce qu'il y a de plus cher à sa tendresse.

Eh bien ! Marie est notre sœur. Elle est de notre sang, de notre race, comme nous fille d'Adam ; seulement elle est pure, sainte, immaculée. Mais bien que bénie et privilégiée entre toutes les créatures, elle a passé comme nous ses jours dans cette vallée de larmes. Sans doute elle est montée delà aux plus sublimes hauteurs de la gloire, elle est devenue reine du ciel et de

la lerro ; mais tlcmeurant toujours notre sœur, elle compatit, comme une sœur plus heureuse, aux misères et aux travaux que nous supportons, et du haut des demeures célestes, où elle a, par son intercession toutepuissante, un souverain empire, outnijwtcntia supflex, elle aime à faire descendre sur nous la rosée rafraîchissante , la pluie des grâces qui nous raniment et nous fortifient dans le combat.

Mais que dis-je? Marie est hien plus encore qu'une sœur, elle est une mère. Sur la croix, où il achevait par l'effusion de son sang, et au milieu des plus effrayantes douleurs, la rédemption du monde, Jésus- Christ nous l'a expressément donnée pour mère : ce fut là le dernier gage de son amour ; après quoi il n'eut plus qu'à s'écrier : Tout est consonwié; et à mourir.

Les aj)ôfres s'étaient dispersés au loin : ils avaient fui au jour du péril ; dans l'abandon universel où il se trouvait, Jésus-Christ ne voyait plus au pied de sa croix sanglante que sa mère, et auprès d'elle le disciple qu'il aimait.

Oubliant un moment toutes ses douleurs : Femme , dit-il à Marie en lui désignant le disciple bien aimé : Voilà votre fils ; et au disciple en lui désignant Marie : Voilà votre mère.

Voilà votre fils ! Voilà votre mère ! Parole adorable que l'humanité doit recueillir et serrer au fond de son cœur comme un cher trésor! Car, selon tous les saints docteurs, saint Jean en ce moment représentait l'humanité.

Voilà votre Jils! Voilà votre mère! Comme s'il eût

dit à Marie : 0 ma Mère, nous souffrons à cette heure pour les hommes coupables tous les tourments; mais nos souffrances sont fécondes, et cette croix les enfante à la vie éternelle!

Et comme s'il eût dit à saint Jean et, à cliacun de nous : Mon enfant, ô cher enfant de ma douleur et de ma mort, vous voyez ce qu'il en coûte à ma Mère et à moi pour vous donner la vie! Oh! n'oubliez pas ces angoisses, et souvenez-vous toujours avec un saint respect des gémissements de votre mère!

Xon , nous ne les oublierons jamais, ces douleurs indicibles de Marie , ces larmes mêlées au sang divin, ce déchirement de ses entrailles maternelles. MaisAIarie non plus ne saurait oublier ni ces paroles de son Fils, ni les douleurs du calvaire : voilà pourquoi nous lui sommes chers au delà de ce qui se peut exprimer, voilà pourquoi elle nous aime d'une affection qui n'a d'égale que ses inénarrables souffrances au pied de la croix!

Comprenez-vous maintenant comment votre vertu est assurée sous la protection de Marie?

Quand elle vous aime d'un si maternel amour, et qu'elle a tant souffert pour vous , pouvez-vous douter que votre salut ne soit dans ses plus ardents désirs , que son cœur ne soit toujours ému de vos périls, et sa main toujours étendue pour vous protéger, et sa voix toujours prête à monter pour vous vers son divin Fils?

Quesi, à votre tour, vous rendez àvofre mère amour pour amour, si vous répondez à sa tendresse par votre confiance et votre fidèle piété, eh bien! je ne redoute plus pour vous les écueils ni les orages.

Dans les ennuis, les tristesses, les périls de votre vie, quand les flots de la tentation viendront battre votre cœur, que votre <i il se tourne vers Marie, et ne craignez pas. Vous avez au-dessus de vos têtes une étoile , dont le doux et pur rayon brillera toujours parmi les ténèbres, et ramènera le calme et la sérénité dans le ciel de votre âme !

0 jeunes et généreux chrétiens, vaillants soldats de rÉglisc et de Dieu , je serais heureux , si , venu un jour au milieu de vous pour vous témoigner la profonde et tendre sympathie de mon cœur, je pouvais laisser. à vos âmes une parole utile , et vous apprendre à mériter, par la persévérance dans les saintes luttes de la conscience, une autre récompense encore que la gloire humaine, déjà si bien acquise à votre héroïque dévouement et à ce courage si vaillamment éprouvé.

J'aime toujours à laisser aux âmes que je rencontre sur la terre un conseil précis qui puisse aider à leur salut. Eh bien! voici le conseil que je vous laisse en vous quittant : quoique très-simple, très-facile, si vous le suivez avez docilité, il sera très-puissant. Ce que je vous conseille, ce que je vous demande, Messieurs, c'est de ne point passer un seul jour de votre vie sans faire à Marie une prière; je ne dis pas une longue prière , mais une prière vraie , une prière du cœur. Vous ne pouvez pas vous représenter ce que sont certaines ])rières dites par une âme sincère, avec l'intelligence et le sentiment des paroles qu'elle prononce : ces prières, par exemple, que vous avez apprises dans votre enfance, sur les genoux de vos mères; que vous

avez dites longtemps peut-être sans les bien comprendre, mais dont vous pouvez mieux pénétreraujourd'iiui la simplicité et la profondeur; ces prières courtes, que l'en peut réciter le matin , le soir, le jour, partout, dans la solitude d'une promenade, dans l'ennui d'une garde, dans les fatigues d'une marche, sous les armes même : quelque chose , par exemple , de ce chapelet, que tant de vaillants cœurs ont récité; mon Dieu! même un simple Are Maria!

Oui, un Ave Maria, cette prière privilégiée de l'Eglise, et si chère à la foi la plus éclairée comme à la piété la plus naïve : cette prière composée de paroles si simples, mais que je ne crains , pas d'appeler des paroles de vie et de salut.

Et cerîes je nomme bien VAve Maria parole de salut ; car c'est la parole que l'Archange adressa à la trèssainte Vierge, lorsqu'il la salua en lui annonçant la naissance du Sauveur et le Salut du monde : Je vous salue, Marie, lui dit-il, vous êtes pleine de grâce , le Seigneur est avec vous ,' vous êtes bénie entre toutes es femmes! Et vous savez , Messieurs, que c'est sainte Elisabeth, inspirée de Dieu même, qui ajouta les paroles suivantes, quand elle sentit son propre enfant tressaillir dans son sein à l'approche de la bienheureuse Vierge : Et il est béni le fruit de vos entrailles ! Saint Paul, en effet, dit que Jésus est le Dieu béni aux siècles des siècles. Vous savez aussi que les dernières paroles de cette incomparable prière , c'est l'Eglise qui les a ajoutées dans sa profonde intelligence de nos misères et de nos besoins : Sainte Marie, Mère de Dieu ,

jtrie::: pour nous , pauvres pécheurs , maintenant et à r heure (le noire mort.

Kli bien! Messieurs, voilà les paroles , voilà la prière dont je voudrais vous inspirera tous l'amour. Et quand je dis : vous inspirer, je suis injuste ; car il n'en est pas un seul d'entre vous qui n'aime déjà cette prière, et n'ait de la consolation à la redire souvent : mais ce que je vous recommande, c'est, quand vous la direz, d'en bien pénétrer tout le sens. Vous y retrouverez, si vous savez l'étudier de près, la religion tout entière. Tous les plus grands mystères y sont formellement exprimés : rincarnation et la Rédemption, la grâce de Dieu, la misère de l'homme, les espérances éternelles, toutes les plus grandes vérités de notre foi. C'est donc cette prière que je vous recommande de mettre, non pas sur vos lèvres seulement, comme, par suite de l'accoutumance , il arrive quelquefois à la piété inattentive de certains chrétiens, mais de mettre et de méditer dans le plus profond de votre cœur, non pas longuement, mais sérieusement, avec intelligence, avec amour, en vous pénétrant des sens admirables qu'elle renferme. Avec cette seule prière, mais fidèlement, mais pieusement récitée, vous ne savez pas quels miracles de grâce et de salut vous pourriez opérer dans votre vie, et jusqu'à l'heure de votre mort.

Je me souviens d'avoir rencontré, une fois dans ma vie, de l'efficacité de cette prière un exemple que je n'oublierai jamais. — H y a quelquefois, dans la vie du prêtre, de ces rencontres où je ne sais quel éclair de grâce éternelle pénètre son âme , et y projette avec une

douceur infinie des clartés et comme des splendeurs qui ne se laissent jamais oublier. — J'ai donc eu un jour une révélation do Textrcme puissance de VAve Maria : c'était auprès d'un lit de mort, et en recueillant, en bénissant le dernier sou])ir d'une enfant qui m'était bien chère; une toute jeune femme à qui naguère j'avais fait faire sa. première communion. J'avais la coutume de ne jamais faire faire la première communion sans recommander à mes enfants au moins la fidélité à cette simple et puissante prière, VAve Maria; et cette jeune femme — elle avait à peine vingt ans , et il y avait à peine un an que j'avais béni son mariage — cette jeune femme , depuis sa première communion , avait été très-fidèle à mes conseils : et même — c'était encore une autre de mes recommandations — elle récitait tous les jours quelques dizaines de chapelet , et, depuis quatre ans, elle le récitait tout entier. Fille d'un des vieux maréchaux de l'Empire , et des plus justement célèbres, adorée d'un père, d'une mère et d'un mari, riche, jeune, brillante, heureuse enfin d'avoir donné le jour à un fils; eh bien! au milieu de tout ce bonheur présent et de ces rêves d'avenir, tout à coup, à vingt ans, il faut mourir! A peine mère, frappée d'une de ces maladies inexorables auxquelles on n'échappe pas... il faut mourir! Et c'est moi qu'on chargeait de lui porter cette terrible nouvelle. J'entrai, Sa mère était dans la désolation, son mari désespéré, son vieux père anéanti; plus encore que sa mère, comme cela n'est pas rare : j'ai remarqué plus d'une fois, dans les grandes douleurs, que les femmes chré-

tiennes, malgré une sensibilité profonde, portent plus fortement leur peine que les plus vaillants guerriers. J'entrai donc à travers toutes ces douleurs, et ne savais comment aborder la malade. Je fus stupéfait, quand, arrivé prés d'elle, je lui trouvai le sourire sur les lèvres. Oui, cette jeune femme qui allait être enlevée, par un coup si soudain, à toutes les espérances les plu§ brillantes, à tous les plus légitimes bonheurs, à toutes les ad'cclions les plus tendres, les plus vives, les plus pures; elle me sourit! La mort s'avançait à pas pressés : elle le savait, elle le sentait; elle avait môme un éclat de visage qui en révélait les approches; et elle souriait, avec une certaine tristesse douce, où la joie surnageait. Je ne pus m'empccher de lui dire : ^ 0 mon enfant, qiielcoup!" — Et elle, avec un inexprimable accent... Je suis encore ému en me rappelant, en retrouvant cet accent d'une voix qui m'est restée si chère... : « Est-ce que vous ne croyez pas, me dit-elle, que j'irai au ciel? — Mon enfant, répondis-je, j'en ai une grande espérance. — Et moi , reprit-elle , j'en suis sûre. » — Je lui dis : « Qu'est-ce qui vous donne cette certitude? — C'est, me dit-elle, un conseil que vous m'avez donné autrefois. — Et quel est ce conseil? — Quand j'ai fait ma première communion, vous nous avez recommandé de dire tous les jours VAve Maria j et de le bien dire. Je l'ai dit tous les jours, et même, depuis quatre ans, je n'ai pas manqué un seul jour de dire mon chapelet tout entier. Et c'esl cela qui fait que je suis sûre d'aller au ciel. — Et comment? lui dis-je. — Je ne puis pas croire, ajouta-t-elle avec gravité, et c'est une pen-

sée qui ne me quitte pas depuis que j'ai été frappée , je ne puis jpas croire que j'aie dit, depuis quatre ans, cinquante fois chaque jour, à la très-sainte Vierge : Sainte Marie , Mère de Dieu , juriez pour moi, paîiv7^e pécheresse , maintenant, et à l'heure de ma mort; et qu'en ce moment, où je vais mourir, elle ne soit pas près de moi. Elle y est, j'en suis sûre; elle prie pour moi, et c'est elle qui va m'introduire au ciel. »

Voilà ce que me dit cette jeune femme. Messieurs» et je vis alors un spectacle que rien ne pourrait retracer, une mort vraiment céleste. Je vis une tendre et frêle créature enlevée, à cette fleur de son âge, à tout ce qui est le bonheur ici-bas, à tout ce qui fait aimer la vie, quittant là, sur la terre, un père, une mère, un mari dont elle était adorée et qu'elle adorait, un pauvre petit ;,enfant, gage si désiré et si cher; quittant tout cela, non sans larmes, mais avec une sérénité radieuse; consolant ses vieux parents , bénissant son petit enfant^ encourageant son pauvre mari ; et au milieu de tous ces liens qui se brisaient, de tous ces embrassements qui essayaient vainement de la retenir, ne voyant que le ciel, ne parlant que du ciel, et son dernier soupir a été un sourire à la grâce et à la gloire éternelles...

Ce souvenir est pour moi ineffaçable; et vous, Messieurs, gardez-le aussi dans votre cœur : quelle que puisse être la mesure de votre carrière et les jours comptés de votre vie, vous aussi, dites avec fidélité et confiance, chaque jour, ces belles paroles à Marie: Sainte Marie, mère de Dieu, priez pour nous, pauvres pécheurs , maintenant et à l'heure de notre

mort! et quelle que soit l'heure où Dieu vous appelle , vous sentirez, tous aussi, à vos derniers moments les bénédictions de Marie sur vous.

Mon Dieu! ce récit me rappelle un autre trait non moins frappant , et qui m'est encore arrivé à moimême; et puisque nous parlons ici simplement, comme en famille, je vous le raconterai encore.

J'étais alors attaché au clergé de Saint-Roch ; c'était en 1836. J'avais fait longtemps le catéchisme aux enfants; et non-seulement le catéchisme ordinaire, mais ce que nous appelions et ce qu'on appelle encore les catéchismes de persévérance, auxquels les jeunes gens et les jeunes personnes continuaient à venir jusqu'au moment de leur mariage. Je fus donc, un jour, appelé à bénir le mariage d'une de ces jeunes personnes, très-|)ieuse, et qui avait suivi assidûment nos catéchismes de persévérance, jusqu'à l'heure de ce grand engagement. Elle épousait, d'ailleurs, un jeune homme très-chrétien; en sorte que c'était un de ces mariages que l'on peut bénir avec consolation et espérance.

On fait ordinairement dans ces sortes de cérémonies Tin petit discours; je fis ce discours d'usage; et je me souviens encore, pendant que je le faisais, que j'eus une distraction : celui qui me la donnait était un grand homme de six pieds au moins , qui était resté là debout, tout le monde étant assis, me regardant très-fixement; et cela, comme il était premier témoin, à trois pas de moi; cette proximité, cette haute taille, cet air original, ce regard fixé sur moi de si près, avaient, vous le •comprenez sans peine , appelé un moment mon atten-

tion; puis, je m'étais dérobé à cette impression. La cérémonie achevée , je me retirai , les mariés aussi; et je pensais que tout était fini : pas du tout; le lendemain, à cinq heures du matin, on sonnait à ma porte; c'était le marié lui-même qui venait me chercher précipitamment pour un malade en danger de mort : ce malade, c'était son oncle même, ce grand homme, qui, la veille, m'avait si singulièrement distrait. Très-âgé, il avait soixante-quatorze ans , le froid l'avait saisi à la cérémonie même, et on craignait pour ses jours. Le médecin, immédiatement appelé, l'avait déclaré sans ressources. Je sortis sur-le-champ, et, chemin faisant, pour me renseigner, je fis quelques questions au jeune homme qui m'était venu chercher. « Monsieur votre oncle était-il un bon chrétien? — C'était un bien bon homme , mais nous craignons bien qu'il n'ait fort négligé ses devoirs de religion. — Est-ce qu'il a quelque idée de la gravité de son état? — Oui, il ne se fait pas d'illusion. — Est-ce que c'est lui qui désire me voir? — Oui, quand nous Tavcns vu frappé, nous lui avons demandé s'il ne verrait pas volontiers venir un prêtre. Il ne s'y est pas refusé. Mais lequel? 11 n'en connaissait point : alors, dans un langage un peu à lui : -^ Celui » que j'ai entendu hier, a-t-il dit; il m'a plu, il fera » bien mon affaire. »

J'arrivai donc rue Croix-des-Petits-Champs, dans un hôtel garni; car, venu de la province pour assister au mariage de son neveu , il s'était logé à l'hôtel ; — je ne passe jamais dans cette rue sans regarder cet hôtel avec émotion. — J'entre; on me laisse seul avec lui : je vis

là Je malade, ce pauvre vieillard, étendu tout de son long dans ce lit, et mourant. Je m'approche de lui, et lui aussitôt me tend la main, sans hésitation, simplement, avec quelque chose de loyal et de très-net. « Je vais mourir, me dit-il, et je voudrais faire ce qu'on fait en pareil cas. J'ai soixante-quatorze ans... il y a soixantedeux ans que je ne me suis confessé... je suis un vieux militaire; que voulez-vous? je me suis engagé à quatorze ans; j'ai fait toutes les guerres de la Révolution et de l'Empire; je n'ai jamais pensé à Dieu; mais, je ne sais pourquoi.. . j'éprouve le besoin de ne pas sortir de ce monde sans m'être réconcilié avec Dieu, comme si je l'avais connu, v — Touché de sa franchise et de son accent ex traordinairement sincère : «Ehliien! dis-je, je vous aiderai , et Dieu nous aidera ; les choses sont faciles avec les hommes droits comme vous. îj — Au fond ce n'était pas si facile , comme vous allez en juger. Quand j'eus achevé, à l'aide des questions que je lui adressais, sa confession : « Maintenant, lui dis-je, je vais vous donner une pénitence. — Une pénitence, me ditil en me regardant fixement; qu'est-ce que c'est que ça? Je n'en ai pas l'idée. « — Ainsi, en fait, il n'avait pas la première idée ni de la religion, ni du sacrement de pénitence , ni de tout le reste. Vous comprenez quelle difficulté il y avait là... un pauvre homme mourant, un pauvre vieillard qui ne savait pas un seul mot du christianisme : seulement un instinct le portait à vouloir se réconcilier avec Dieu avant de mourir. Je lui expliquai ce que c'est qu'une pénitence, etjeluidis : « Vous souffrez, ofli'cz vos souffrances au bon Dieu, cela me per-

mettra de vous donner une pénitence facile : Vous direz simplement Notre Père qui êtes aux deux... Je vous salue. Mairie. » — Il me regarde alors du fond de son lit, car tout affaibli qu'il était par Tàge et la maladie, il avait encore une énergie extraordinaire dans le regard, et me dit : « Notre Père qui êtes aux cieux... Je vous salue, Marie, . . qu'est-ce que cela veut dire ? Je n'en ai jamais entendu parler. » — Il en était là, ce malheureux homme; il était arrivé à soixante-quatorze ans, et il avait tout oublié, jusqu'à ces prières que l'enfance même sait bégayer!... La religion était entièrement effacée de cette àme! Il ne restait rien! rien!... Je jetai un regard vers le ciel, et, reprenant courage, je sentis qu'il fallait un miracle , et tout lui révéler en un instant. « Vous avez dû savoir cela , lui dis-je ; ce sont des prières : les plus belles de la religion : je vais vous aider un moment; je les réciterai moi-même, vous les réciterez avec moi, et nous retrouverons tout cela.» — Et me mettant à genoux aux pieds de son lit, et tenant sa main dans mes mains, je commençai. Il me laissa dire les deux ou trois premières invocations du Pater; puis, quand je fus arrivé à ces paroles : Pardonnez-nous nos offenses , comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés..., tout à coup , me serrant la main, et comme se réveillant d'un long sommeil : "Oh! me dit-il, je me souviens de cela... Oui , je crois que quand j'étais enfant, manière m'apprenait quelque chose comme cela... Voulez-vous recommencer?... " Je recommence, et alors tout à coup, du fond de son àme, du fond de ses entrailles et de sa vie la plus

ôloi'jnèo, à travers ces soixante-quatorze ans, à travers toutes ces batailles et toutes ces guerres qui avaient passé sur cette vie et tout effacé de son àme, voilà que revient vivant, à ce vieillard, le souvenir de sa mère et des prières qu'elle lui avait apprises, quand il était tout petit enfant, et voilà que de lui-même il se met à en retrouver une à une toutes les paroles : je les vis sortir de son àme, comme si tout cela y eût été enfoui, et reparaissait tout à coup à la lumière; et s'interrompant à chaque verset : Oh ! disait-il , oui... je me souviens : Notre Père qui êtes aux deux... c'est bien cela... que votre nom soit sanctifié... c'est bien cela, encore; je m'en souviens... que votre règne nous arrive... oui, je me souviens d'avoir récité tout cela; oh! comme c'est beau, cette prière!... et arrivé à ces mots, pardonnez-nous nos offenses : C'est surtout cela , disait-il, dont je me souviens; c'est ce qui m'a rappelé tout le reste ; ma mère me faisait dire cela quand j'avais commis quelque faute... et il acheva ainsi toute la prière. Et puis il me demanda de la répéter avec moi, et il ne se lassait pas de la redire.

Et quand il eut fini : Mais, il y en a une autre, me dit-il ; oh ! oui , je me souviens que ma mère me disait qu'il y a une Sainte Vierge Attendez... je vais retrouver cette prière... dites-la-moi, je la reconnaîtrai... Et dès les premiers mots : Oh! oui, c'est cela... Je vous saine j Marie... et il me prévenait... Je vous salue ^ Marie , pleine de grâce... le Seigneur est avec vous...; et toutes les paroles lui revenaient, et tout cela renaissait comme miraculeusement dans son àme ;