TOM. U

et enfin, aux dernières paroles, il se mit à fondre en larmes : Sainte Marie, Mère de Dieu, priez pour nous , pauvres pécheurs , maintenant, et à l'heure de notre mort.

Voilà , Messieurs, ce qu'avaient été pour ce vieillard ces prières , qu'une pieuse mère lui avait apprises dans son enfance, germes ])récieux , déposés dans son ànie, et longtemps enfouis; mais enfin, ils étaient là, et au moment suprême, sous un rayon favorable de la grâce de Dieu, ils éclataient et devenaient la lumière de sa dernière heure et de son éternité! Et il ne pouvait se lasser de les dire , de les répéter sans cesse. . . Enfin , le voyant f:itigué, je le quittai, promettant de le revoir bientôt, et dès qu'il serait reposé. Je revins bientôt elTectivement, car je désirais extrêmement lui donner la sainte communion. Il communia dans les sentiments de la piété la plus vive; tout lui avait été révélé avec ces deux prières , je n'avais plus rien à lui apprendre. . .

Et je me souviens encore d'une de ces choses, comme il y en a souvent , qui sont pour moi , à elles seules , ainsi d'ailleurs que beaucoup d'autres, des preuves certaines, inattendues, mais éclatantes, de la divinité de Jésus-Christ. Je lui avais laissé un petit crucifix, lui disant qu'il n'y en avait peut-être pas dans son hôtel; et il m'avait répondu, en souriant, qu'en effet il n'y en a pas souvent dans les auberges. Je l'at^ais vu saisir et presser de ses mains défaillantes contre ses lèvres et contre son cœur ce petit crucifix. Je revins le lendemain à cinq heures du matin. Je demandai de ses nouvelles; son neveu et sa nièce me dirent qu'il avait

extrêmement souffert toute la nuit. Je m'approchai de lui : eux restèrent à quelques pas. Je lui demandai comment il allait, u ^lais cela va très-bien, dit-il. — Pourtant, repris-je, on me dit que vous avez beaucoup souffert cette nuit. " Il me répondit : «■ Ils vous ont dit cela... Ils ne savent pas que vous m'aviez laissé un consolateur. . . " Et alors , tirant de dessous ses draps sa main décharnée , et , me montrant le petit crucifix que je lui avais donné , et qu'il n'avait pas quitté : « Voilà , dit-il , celui qui me consolait; j'ai redit toute la nuit A'otre Père et Je vous salue ^ Marie... et c'est ce qui fait que je n'ai pas souffert. «

Ainsi, Messieurs, voilà un homme qui avait tout oublié, et qui, non-seulement d'un coup franchissait tous les intervalles pour arriver au salut, mais encore s'élevait du premier pas jusqu'à la plus haute perfection de la foi et de la confiance chrétiennes. Encore un coup , ces deux simples prières lui avaient tout révélé. Et pour moi , je n'ai jamais vu entrer dans la vie éternelle plus admirablement.

Alais il faut finir...

Gardez, Messieurs, le souvenir de ces deux récits et de ces deux morts, toutes deux sublimes, l'une dans une jeune femme, l'autre dans un vieux militaire; et qu'à dater de ce jour V Ave Maria ^ après le Pater ^ devienne plus que jamais une prière chère à votre cœur. Aimez à le réciter, non pas des lèvres et précipitamment, mais du cœur, gravement, pieusement^ le goûtant et le savourant au fond de l'âme. Marie s'en souviendra un jour, et quand viendra pour vous l'heure

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suj)rènie... Eh! mon Dieu! Dieu vous protégera sans doute] mais enfin, jeunes soldats , votre dévouement n'est pas sans périls, et vous avez fait tous en venant ici le sacrifice de vos vies, et plusieurs, dans un jour de douleur et de gloire, à jamais mémorable, ont prodigué déjà leur àme. — Et c'est pour cela, qu'après avoir naguère loué les morts, aujourd'hui je bénis les vivants. — Mais quoi qu'il arrive, à l'heure suprême, Marie sera près de vous.

Certes, Messieurs, s'il le fallait encore, si Dieu exigeait de vous un sacrifice, vous êtes tous prêts, je le saJs; mais toutefois, laissez-moi vous le dire en finissant : Sans doute, le courage qui donne sa vie sur le champ de bataille est beau ; mais il suffit pour cela de l'enthousiasme d'un moment. Ce qui est moins éclatant, mais plus difficile et plus héroïque peut-être, voulez-vous que je vous le dise? C'est la persévérance courageuse dans les détails obscurs de la vie, et surtout de la vie militaire. On a dit que la valeur n'était que la seconde qualité du soldat : en effet, la persévérance dans le devoir est la première. Oui, il y a peut-être plus de mérite aux yeux de Dieu dans ces privations quotidiennes et ces labeurs silencieux de la garnison, quand il faut rester au quartier, ou faire de rudes marches au soleil, de longs exercices, et, au retour, astiquer les armes, nettoyer les fourniments, et le reste; il y a peut-être plus d'héroïsme à persévérer longtemps, toujours, avec patience et calme, et une parfaite discipline, dans cette rude vie de soldat ^ qu'à se battre un jour en héros, et à mourir en

martyr... 0 mes jeunes amis, permeltcz-moi de vous (loiiner ce nom, que justifie ma tendre admiration pour vous, et peut-être aussi dans vos cœurs quelque affection pour moi, ù mes jeunes amis, c'est à vous qu'il appartient de vous montrer en tout les modèles du soldat chrétien : je ne dis point par la valeur, je n'ai làdessus rien à vous apprendre; je dis par toutes les fortes et laborieuses vertus de la vie militaire, et par toute la générosité et la pureté d'une vie chrétienne. Vous êtes heureux , oui , heureux , à un âge où tant de jeunes gens ne savent que faire de leur temps et le perdent tristement dans l'inaction des grandes villes et d'indignes plaisirs, vous êtes heureux d'avoir pu donner votre jeunesse à une grande cause, par un dévouement qui sera l'honneur éternel de votre vie. Oh! j'aime à voir sur vos jeunes poitrines , en grand nombre, les signes de la valeur : j'aime à voir en quelquesuns de nobles cicatrices; j'aime surtout à me représenter, dans les âmes de tous, les sentiments sincères de la vraie piété, et spécialement. Messieurs, de la piété envers Marie; car je dois y revenir en terminant; oui, la piété envers Marie, c'est par excellence la dévotion des jeunes guerriers : par je ne sais quelle amabilité, quelle douceur, quelle candeur, quelle tendresse pure qui respire dans la Vierge sainte, la dévotion envers Marie sied bien à la jeunesse; et, par les idées de force et de victoire qui se rattachent à ce nom glorieux, elle sied bien à des guerriers. Les invocations qu'on lui adresse disent tout cela. On nomme Marie la Tour d'ivoire et la Maison d'or; l'or, l'ivoire, c'est-à-dire

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]a solidité, la résistance, aussi bien que la richesse et l'éclat; beaux et transparents symboles de ces vertus dont Marie est le modèle, la pureté généreuse et le saint amour de Dieu : trésors qu'on ne garde pas sans l'énergie de l'âme, sans la force et la victoire contre soi-même ; vertus qu'il est beau à des jeunes gens de faire fleurir au milieu des camps, dont on connaît trop la licence, et parmi le bruyant tumulte des armes.

Marie, c'est aussi la Tour de David, cette tour, à laquelle j dit l'Écriture, sont suspendus les boucliers des forts, c'est-à-dire de ceux qui ont vaincu leurs passions et mis , comme la Vierge , Satan sous leurs pieds : vainqueurs par sa protection qui les a couverts comme d'un bouclier, ils lui font hommage de leur victoire ; c'est pourquoi il est dit encore de cette douce Vierge qu'elle est terrible comme une armée rangée en bataille. Il sied donc bien de la voir invoquée et honorée par un bataillon : Terribilis ut castrorum acies ordinata.

A tous les titres donc, Messieurs, que Marie soit votre chère patronne; et à son exemple et sous son égide, cherchez, jeunes soldats chrétiens, cherchez l'honneur et la gloire éternelle qui vous viendra de Dieu : Indue te décore quœ a Deo tibi est sempiternœ gloriœ.

Et Dieu fera éclater en vous sa splendeur aux yeux de tout ce qui est sous le soleil : Deus enim ostendet splendorem suum in te omni qui sub cœlo est! Oui, et déjà votre nom a été béni dans toute l'Église catholique, et un glorieux souvenir restera de vous dans le monde :

au milieu des tristesses des teuips où nous sommes, et dans l'émotion douloureuse que lui causeront les amertumes du Père commun, la postérité chrétienne aimera à reposer ses yeux et son cœur sur ce point lumineux qui marquera votre trace dans l'histoire.

Et Dieu vous donnera un nom : Et nominahitur tihi nomen a Domino. Car Dieu se plaît à donner un nom aux fils de sa droite , un nom qui exprime ce qu'ils son! et ce qu'ils ont fait; et le nom que Dieu vous donnera sera glorieux entre tous : ce sera le nom de la praix conquise par la force et la justice; ou plutôt votre nom sera le nom de l'honneur et de la piété dans l'honneur! PaX JUSTITI.E. ET HONOR PIETATIS !

JU CENACLE

PARIS -MONTAAARTRE