LE CONCILE

Mon dessein n'est pas, vous le comprenez. Messieurs, de traiter à fond des Conciles : on pourrait écrire et on a écrit sur ce sujet des volumes. Mais il y a ici, du moins, quelques notions nécessaires, qu'il est essentiel d'exposer avec précision, parce que ces matières sont

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aujourd'hui peu familières, et qu'en toutes choses d'ailleurs les notions simples et fondamentales sont les plus utiles.

On appelle, vous le savez. Concile, une assemblée d'évêques réunis pour traiter de la foi ou de la discipline.

Un Concile est particulier ou général : particulier, s'il ne représente qu'une partie de l'Eglise ; général ou œcuménique, s'il représente l'Église universelle. Un Concile général , par cela même qu'il représente toute l'Eglise, a le privilège d'infaillibilité doctrinale et d'autorité suprême donné par Jésus-Christ à l'Eglise ellemême, au corps entier des pasteurs : un Concile particulier ne l'a pas.

Il suit de là que le Chef suprême de l'Église , le Pape, seul, a le droi t de convoquer les Conciles généraux.

Par la même raison, c'est aussi au Pape seul qu'appartient le droit de les présider. Et de fait, ce sont toujours les Papes, par eux-mêmes ou par leurs légats, qui ont présidé les Conciles œcuméniques. Ainsi, à Xicée , à Constantinople , à Éphèse , à Chalcédoine , de même qu'au Concile de Trente, les Papes présidèrent par leurs légats. Aux Conciles de Latran, de Lyon, de Vienne, de Florence, ils présidèrent en personne.

« Très-Saint Père, — écrivaient à saint Léon les » Pères du Concile de Chalcédoine , — au milieu des « évêques juges de la foi, vous présidiez, comme le » Chef aux membres, en la personne de ceux qui » tenaient votre place ^ . »

* Episcopis judicibus, sicut membris caput, prœeras in his qui tuiitn tenebantlocum. (Epist. ad Leou. Conc. coll. R. t. IX, p. 204.)

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De même qu'il appartient au Souverain Pontife de convoquer et de présider le Concile général, c'est à lui qu'il appartient de le clore, de le dissoudre au besoin, comme de le confirmer : l'accord des évèques avec le Pape est manifestement nécessaire à l'issue œcuménique d'un Concile.

Réunis en Concile de toutes les parties du monde, et ayant le Pape à leur tète, soit par lui-même, soit par ses légats, les évêques décident les questions, comme témoins de la foi de leurs églises, comme juges de droit divin : Ejnscojjis /udicibuSj disaient tout à l'heure les Pères de Chalcèdoine. Deftniens subsci-ijjsi, subscripsi pronuntians cum sancta syiiodo , c'est ainsi que les évêques signaient à Chalcèdoine et à Éphèse, et aussi à Trente.

Le droit a réglé les formes extérieures de ces assemblées. On distingue les sessions solennelles, où sont promulgués les décrets; et les congrégations particulières, où ils sont élaborés. Avec quels soins, quels scrupules, quelles recherches! l'histoire du Concile de Trente l'atteste, et le prochain Concile de Rome en sera une preuve non moins éclatante.

Le Pape, en efl'et, dès qu'il a eu pris cette grande résolution de convoquer un Concile, s'en est occupé avec une activité proportionné à l'importance de la future assemblée, et comme il convient au rôle du Chef de l'Église dans un Concile œcuménique. Plusieurs commissions ou congrégations, composées de savants cardinaux, et de théologiens choisis dans tous les pays, ont été immédiatement nommées par lui, et travaillent

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arec ardeur pour préparer les matières qui seront traitées au Concile. Il y a une congrégation spéciale pour le dogme, une pour le droit canon, une pour ce qui concerne les Ordres religieux , une pour les rapports de l'Église et de TEtat, une pour les Églises d'Orient.

C'est l'usage dans l'Église, quand le Pape veut convoquer un Concile œcuménique, d'avertir d'avance et solennellement les évêques, qui doivent y apporter, avec l'autorité qu'ils tiennent de leur caractère, les conseils de leur expérience, et ce que leur dispersion dans tous les pays du monde leur donne de lumières et de compétence spéciale pour l'intelligence des temps et des besoins des peuples.

Aussi, dès l'année dernière, Pie L\, dans deux allocutions adressées aux évêques assemblés à Rome, leur annonçait le futur Concile; et il vient, par sa dernière bulle, de les y appeler tous, et d'en fixer la date précise, afin que les prélats, avertis et convoqués d'avance, aient le temps d'étudier à loisir les questions, et d'arriver parfaitement préparés pour l'époque indiquée par le Souverain Pontife.

Je n'ai pas besoin d'ajouter que, si le Pape et les évêques asseml)lés peuvent porter des lois disciplinaires et modifier plus ou moins dans le droit canon ce qui n'est pas de sa nature immuable, la mission des Conciles, en matière de foi, n'est pas de faire le dogme : on ne fait pas le dogme dans les Conciles, mais on le constate. Ce qui leur appartient et ce qu'ils ont toujours fait, c'est d'interroger les écritures et la tradi-

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tion, ainsi que les interprètes autorisés de l'Kcriture et (le la tradition, et c'est à l'aide de toutes ces lumières rassemblées, après les débats les plus approfondis, et le secours longtemps invoqué de l'Ksprit-Saint, que le Concile prononce, et qu'on définit ce qui a été, ce qui est la foi de l'îlglise.

L'bistoire compte jusqu'ici dix-buit Conciles œcuméniques'. Et il serait difficile de fixer le nombre infini des Conciles particuliers. Rien ne met plus en lumière que ces assemblées conciliaires la puissante

' V'oici la liste de ces dix-huit Conciles œcuméniques : J" Xicée , en 325, contre Arius, qui niait la divinité du Verbe; 2" Conslantinople, en 381, contre Macédonius, qui attaquait la divinité du Saint-Esprit; 3° Ephèse; en 431, contre Nestorius, qui errait sur l'Incarnation et refusait à la Vierge Marie le titre de Mère de Dieu; 5" Clialcédoine, en 451, contre Eutychès, qui s'était jeté dans une erreur contraire à celle de Nestorius; 5" Constantinople, en 553, contre les trois femeux chapitres qui prolongeaient l'erreur de Aestorius sur l'Incarnation; 6° Constantinople, en 680, contre les Monofhélifes, qui prolongeaient l'erreur d'Eutychès, en refusant à Jésus-Christ une volonté humaine ; 7" Nicée , en 787 , contre les iconoclastes, ou briseurs d'images; 8" Constantinople, en 869, contre Photius, l'auteur du schisme grec; 9" Latran, en 1123, pour la promulgation de la paix entre le sacerdoce et l'Empire, après les longues querelles des investitures, et pour les croisades; 10» Latran, en 1139, pour la réunion des Grecs, et contre les erreurs des Albigeois; 11" Latran, en 1179, pour différentes questions de discipline et contre les hérésies du temps. Albigeois, Vaudois, etc.; 12° Latran , en 1215, encore contre les mêmes hérétiques; 13° Lyon, en 1245, pour la croisade et les démêlés avec l'empereur Frédéric; 14° Lyon, en 1724, pour la croisade et la réunion des Grecs; 15" Vienne, en 1311, pour la croisade et diverses questions de discipline, et pour l'affaire des Templiers; 16» Florence, en 1439, pour la réunion des Grecs; 17" Latran, en 1511, contre le conciliabule de Pise; 18" Trente, en 1545, contre le protestantisme. — Plusieurs sessions du Concile de Constance sont aussi regardées comme œcuméniques.

vitalité de l'Eglise et la force qu'elle porte en elle pour se défendre, soit contre les erreurs que l'esprit humain ne cesse d'enfanter, soit contre les corruptions et les abus inévitables par l'infirmité de l'hunaaine nature. C'est la seule société sur la terre où les révolutions ne soient pas nécessaires, et où les réformes sont toujours possibles. Pas un de ces mille Conciles, en effet, qui n'ait statué sur la discipline en même temps que sur la foi; et le grand Concile de Trente lui-même, sans avoir peur de ce mot de réforme qui avait embrasé l'Europe, le reprit, parce qu'il lui appartenait, et accompagna toutes ses définitions sur la foi de décrets sur la réformation : De reformatione. Assemblés en Concile œcuménique, le Pape et les évêques sondent d'un regard ferme tout l'ensemble de la situation des choses dans la république chrétienne, et portent courageusement le remède aux blessures et aux souffrances. Par là Timmortelle jeunesse de l'Eglise se renouvelle, un souffle de vie plus active et plus forte se répand dans ce vaste corps, et la société elle-même en ressent l'he.ureuse influence.

C'est donc. Messieurs, une de ces assemblées œcuméniques que le Pape vient de convoquer. Après avoir profondément médité sur les besoins des temps, et longuement prié devant Dieu, le Chef de l'Église catholique a dit une parole, fait un signe solennel : c'en est assez, et de l'Occident et de l'Orient, du \ord et du Midi, de tous les points du monde habité, de toute tribu, de toute langue, de toute nation, les chefs de

DÉFEXSE DE ROME ET DU SALVT-SIÉGE. 467 cette grande société spirituelle, tous les membres dispersés de ce gouvernement des âmes, qui prennent leurs noms des premières villes de l'univers où ils siègent, les évoques vont partir et se réunir au lieu marqué par le Souverain Pontife, pour traiter ensemble, non pas, comme dans les congrès humains, de la paix et de la guerre, de conquêtes et de frontières, mais des âmes et de l'intérêt des âmes, des choses spirituelles et éternelles; pour obéir à cette parole divine qui a fondé l'Eglise : Euntes ergo , docete omnes g ente s ; Allez, enseignez toutes les nations; pour accomplir le devoir le plus auguste de leur souveraine mission, pour proclamer, dans une assemblée générale de l'Eglise, en face de toutes les erreurs humaines, les vérités dont le dépôt sacré leur a été confié par Celui qui est la Vérité même : telle est l'œuvre d'un Concile œcuménique; en est-il sur la terre une plus grande?

Il y a trois cents ans que le monde n'avait vu de ces assemblées, et au commencement de ce siècle encore, on les croyait impossible. « Dans les temps modernes » , écrivait J. de Maistre il n'y a pas cinquante ans , « de- » puis que l'univers policé s'est trouvé, pour ainsi dire, r> haché par tant de souverainetés, et qu'il a été im- » mensément agrandi par nos hardis navigateurs, un 0) Concile œcuménique est devenu une chimère. «

On se souvenait aussi des difficultés politiques qui entravèrent si tristement le Concile de Trente, et les temps nouveaux paraissaient plus défavorables encore : on croyait les pouvoirs modernes plus défiants et plus hostiles, et la liberté de l'Église plus entravée, son

action plus amoindrie que jamais. Mais ne calomnions pas trop notre temps, et au lieu de porter des défis à la Providence, admirons sa puissante main, qui, comme le disait l'antique proverbe, éci-it droit sur des lignes courbes j et force les événements à se plier, malgré les hommes, à ses éternels desseins. Missionnaire et voyageuse, l'Église a besoin de voir abréger les distances. Prêcheuse et libératrice, elle profite et se réjouit de la chute de toutes les entraves. Or notre temps a accompli ces deux œuvres, la suppression des distances, la suppression des barrières. Il a cru servir par là les intérêts, il a servi les croyances ; et tout ce mouvement, qui semblait s'être fait en sens inverse de l'Eglise et contre l'Eglise, tourne à son profit. L'esprit des temps nouveaux force, bon gré mal gré, les gouvernements à plus d'équité envers elle, et fait tomber les vieux préjugés qui naguère encore gênaient son action. Voici que la tenue d'un Concile œcuménique est, politiquement, plus facile aujourd'hui qu'elle ne l'eût été aux temps de Philippe II, de Louis XIV, ou de Joseph II.

« Pour convoquer seulement tous les évêques « , disait encore J. de Maistre, « et pour faire constater lé- » gaiement de cette convocation, cinq ou six ans ne K suffiraient pas. « Et il suffit aujourd'lmi à Pie 1\ de faire afficher sa bulle sur les murs du Latran : la publicité moderne, en dépit même des volontés contraires, la porte aux extrémités du monde; bientôt, grâce aux merveilleux progrès des sciences et de l'industrie, sur les ailes que la vapeur prête à nos vaisseaux et sur ces chars de feu qui dévorent res])ace , des

continents les plus opposés, des îles les plus lointaines, les évoques viendront, à l'appel du Pontife. Ils viendront des pays libres, et, nous l'espérons, de ceux même qui ne le sont pas; et ainsi, j'aime à le redire, ce double courant des idées et des industries de notre temps va servir non plus seulement à la vie matérielle, mais au gouvernement des âmes, à la plus haute manifestation de la vie spirituelle dans l'humanité, à la plus grande œuvre de l'esprit de Dieu sur la terre. Et comme il est juste, comme l'a voulu la Providence, par cette harmonie secrète cachée au fond des choses et dans l'unité de l'œuvre divine, la matière aura été mise une fois de plus au service de l'esprit et les pensées des hommes au service des conseils de Dieu.

Trois fois déjci, depuis quelques années, les évêques catholiques avaient pu se rassembler autour du Vicaire de Jésus-Christ; mais aucune de ces trois grandes réunions n'a eu le caractère d'un Concile. La gloire de renouer, par la tenue d'une véritable assemblée œcuménique, les anciennes traditions de l'Eglise si longtemps interrompues, était réservée encore à ce magnanime Pontife, si fort dans sa douceur, si plein de sérénité dans ses épreuves, et si confiant au Dieu qui le soutient, et qui pour l'œuvre du Concile l'a manifestement inspiré.