LE PROGRAMME DU CO\^CILE

Et pourquoi, dans quelles pensées, le Chef de l'Église convoque-t-il à ces assises de la Catholicité ceux qu'il

nomme (<■ ses vénérables frères ^ tous les cvêques du 5) monde catholique , que leur caractère sacré a2J2^elle 5) à partager ses sollicitudes ? » Omnes venerahiles fratres totius catholici orhis sacrorum antistites, qui in sollicitudinis nostrœ partent vocati sunt.

Les Lettres apostoliques nous le disent.

Sachons juger l'Eglise avec équité, sur ses propres paroles, et non pas sur de haineux ou vains commentaires. Voici comment le Saint-Père trace dans sa huile le programme du futur Concile :

u Ce Concile œcuménique « , dit le Pape, « aura donc » à examiner avec le plus grand soin et à déterminer ce » qu'il convient le mieux de faire, en des temps si dif- » fîciles et si durs, pour la plus grande gloire de Dieu, w pour l'intégrité de la foi , pour la beauté du culte » divin, pour le salut éternel des hommes, pour la n discipline du clergé régulier et séculier, pour son y> instruction salutaire et solide, pour l'observance des 5) lois ecclésiastiques, pour la réformation des mœurs, » pour l'éducation chrétienne de la jeunesse, pour la )3 paix commune et la concorde universelle.

» Il faudra aussi travailler de toutes nos forces, avec » l'aide de Dieu, à éloigner tout mal de l'Eglise et de 5) la société; à ramener dans le droit sentier de la vé- 55 rite, de la justice et du salut, les malheureux qui se 55 sont égarés; à réprimer les vices et à repousser les 55 erreurs, afin que notre auguste religion et sa doc- 55 trine salutaire acquièrent une vigueur nouvelle dans 55 le monde entier, qu'elle se propage chaque jour de 55 plus en plus, qu'elle reprenne son empire, et qu'ainsi

« la piété, l'honnêteté, la justice, la charité et toutes » les vertus chrétiennes se fortifient et fleurissent pour « le plus grand bien de l'humanité '. v

Tout le programme , tout le travail du futur Concile est dans ces paroles. Il y aura donc là deux grands objets, le bien de l'Eglise ^ le bien de la société humaine. Il y a cela, et il n'y a que cela.

Avant tout, l'Église s'assemble pour ranimer sa vie intérieure et , comme dit l'Apôtre, ressusciter la grâce de Dieu qui est en elle. C'est que l'Eglise, Messieurs, a un privilège admirable : elle est le seul corps qui soit doué de cette puissance d'un perpétuel rajeunissement au sein d'une perpétuelle existence. En vertu de sa constitution divine, rien, dans les vérités qu'elle garde, rien ne change, rien ne se crée, rien ne se perd, pas une syllabe, pas un iota! Iota nnurn^ aut unus apex non prœteribit^ , dit Jésus-Christ. Mais,

t 1 In OEcumenico ettim hoc Concilio ea omnia accuratissimo examine sunt perpendenda , ac statuenda , quœ hisce pnesertim asperrimis temporibus majorent Dei gloriam , et fidei inteffritatem, diviniqite cultus decorem, sempiteniamqiie hominum salutcm, et utriusque Cleri disciplinam , ejusque salutavem, solidamque cutturam^ atque ecclesiaslicanan lc(jttm ohsen-aiiliain , mor unique emendationem , et chrislianani jurcnlulis instilntiomni et roniniunem omnium paceni et concordium in primis respiciunt. Atque etiam intcntissinio studio curandum est, ut Deo bene ju vante , oninia ah Ecclesia, et civili societate atnoveanlnr mata, utmiseri errantes ad rectum veritatis justitiœ , salutisque tramitem reducantur, ut vitiis , erroribusque etiminatis , augusta nostra religio ejusque salulifera doctriiia ubique terrarum 7-eviviscat, et quotidie magis propagctur, et dominetur, atque ita pictas, lionestas, probitas, justitia, caritas, omnesque christianœ virtutes cum maxima Immanw societatis utititatc vigeant et ej/lorescant. s

2 S. Matth., V, 18.

institution vivante, composée (rhommes, empruntant ses chefs et ses membres à toutes les nations , à tous les rangs, toujours ouverte à qui veut venir à elle, et sans cesse accrue de nouvelles races , — comme un fleuve qui reçoit des rivières dans son sein, réfléchit les objets placés sur ses rivages, et adapte son cours aux climats, aux lieux et aux pentes, — l'Église a le don de s'accommoder aux temps, aux institutions, aux besoins des générations qu'elle traverse et des siècles qu'elle civilise. De plus, elle est ici-bas dans un perpétuel labeur, afin de se rendre toujours plus digne de parler de Dieu aux hommes, et de manière à en être écoutée et comprise. Elle examine sans cesse, avec respect, mais avec une souveraine autorité, ses livres disciplinaires, ses lois, ses institutions, ses œuvres, et surtout ses membres, répartis dans les divers degrés de la hiérarchie.

Ah ! certes, nous ne nous croyons pas sans défauts ni sans taches. «Eh! faut-il s'étonner «, disait autrefois Fénelon, «de trouver dans l'homme des restes de l'humanité! 5) Mais, grâces immortelles en soient rendues à Dieu, nous portons dans l'impérissable trésor des vérités et des lois divines dont nous sommes les dépositaires, le moyen de toujours reconnaître nos fautes et de nous réformer.

C'est donc contre nous, ou plutôt c'est pour nous, avant tout, que le Concile s'assemble. Il n'y en aura pas un seul j)armi nous qui , venant prendre séance dans cette auguste assemblée, n'ait, le matin, plié le genou sur la dernière marche de l'autel, incliné son front,

frappé sa poitrine , et ne se soit dit : « Si Dieu n'est pas mieux connu, n'est pas mieux servi autour de moi, si la vérité souffre violence, si les pauvres ne sont pas assistés, si la justice est en péril, ô Dieu, c'est ma faute, c'est ma faute, c'est ma très-grande faute ! « Rois de la terre, qui disposez, quelquefois avec une si effrayante liberté, du sort des nations, ah! qu'un tel examen vous serait bon, à vous aussi, si vous pouviez le supporter! 0 assemblées humaines, parlements, tribunaux, conventions populaires, pensez-vous que ce sévère regard porté sur soi-même, ces aveux, ces scrupules et ces habitudes courageuses de discipline et de réforme, seraient inutiles pour apaiser les agitations aveugles, les passions arrogantes ou secouer le sommeil de la routine ? Chacun de nous s'étant donc examiné, interrogé, accusé sévèrement, nous nous demanderons quels sont aujourd'hui les obstacles à la propagation de la foi parmi les peuples qui ne l'ont pas reçue, à son rétablissement parmi ceux qui Font perdue ; nous reviserons les règlements, nous réformerons les abus, nous rétablirons les lois oubliées , nous modifierons ce qui a besoin de l'être. Sous l'autorité suprême du Père commun, de l'Evêque des évêques, l'expérience des vieillards, l'ardeur des plus jeunes, l'inspiration des plus saints, la sagesse des plus savants, tout concourra à cette généreuse et sincère vérification de notre propre état, de notre mission sur la terre et de nos devoirs ; et cet examen sera fait dans la plus libre et la plus fraternelle discussion, et bientôt suivi de résolutions solides, qui deviendront dès lors, et pour des siècles, la règle de notre vie.

Tel sera donc le premier objet de l'assemblée des évêqiies : objet sublime et humble, qu'admirent avec respect les enfants de l'Église, et qui frappe ses ennemis eux-mêmes d'un étonnement qu'ils cherchent en vain à déguiser. Oui, notre ministère est si beau, nos assemblées si élevées au-dessus des autres assemblées, que la langue des hommes contient l'involontaire aveu de cette supériorité. Dès qu'ils veulent définir une noble fonction , une mission supérieure , un rôle à part, ils le nomment, souvent même avec exagération, un sacerdoce^ et s'ils veulent parler d'une réunion imposante, solennelle, qui marquera dans l'histoire, ils disent : c'était comme uncowceZederoisoude législateurs. Les langues humaines n'ont pas de mots plus élevés, sans que nous ayons, prêtres ou évêques, à nous enorgueillir ici ; car nos mains n'ont pas fait ces choses, elles viennent de Dieu, et la hauteur des mots qui les expriment rappelle à notre humilité, avecla majesté de notre vocation , la redoutable étendue de nos devoirs.

Mais pourquoi, de nos jours, cette retraite de tout l'épiscopat catholique au sein d'un nouveau cénacle? Si j'osais le dire, pourquoi cette sainte veillée des armes? Pourquoi ces préparations, tout cet appareil et ce travail d'un grand Concile? Pourquoi, sous l'inspiration et sous l'œil de Dieu, le Souverain Pontife a-t-il jugé bon de le réunir à ce moment, dans cette seconde moitié du dix-neuvième siècle ?

Il est dit de notre Maître , le divin Sauveur du monde : Vulneratus est i^opter iniquitates nostras. Eh bien ! c'est pour les iniquités des hommes et pour les nôtres

que nous allons nous imposer tant de travaux. Plus les temps sont difficiles, plus il faut être purs pour de plus redoutables épreuves, armés pour des combats plus rudes, savants à la veille de discussions plus ardentes. Et si les bommes nous demandent j)ourquoi nous allons nous efforcer ainsi d'augmenter au milieu de nous la lumière et la cbarité, nous leur répondrons que, sans nous oublier nous-mêmes et nos besoins, nous le faisons à cause d'eux aussi, en contemplant leur état et leurs souffrances, et dans le désir de leur faire plus de bien.