LES CAUSES DU COXCILE

Quelle est donc aujourd'hui la situation des âmes et des nations répandues sur la face de la terre ?

Le Pape, en jetant son regard sur le monde et en prêtant de loin l'oreille aux bruits de la société contemporaine, a vu la crise profonde, ou, comme s'exprime la Bulle, la tourmente qui agite à la fois l'Eglise et la société : Jam vero omnibus compertum exploratumque est qiia horrihili teinpestate nunc jactetur Ecclesia , et quibus quantisque malis ipsa afjligatur societas. Quelle est cette crise de l'Eglise et du monde ?

Si vous embrassez du regard. Messieurs, la suite de l'histoire, et ce vaste océan des âges sur lequel nous sommes portés un instant, puis engloutis à notre tour, vous répondrez d'abord que cette crise n'est qu'un incident de la crise perpétuelle, une scène du drame

ininterrompu qui compose la destinée du genre humain. Les passagers novices se croient toujours embarqués par un gros temps et s'imaginent que la mer n'a d'écueils et de soulèvements que pour eux. Mais les vieux navigateurs savent bien que le flot est toujours incertain , et que la tempête du jour qui se lève avait été précédée par d'autres tempêtes.

Et si vous êtes justes autant qu'attentifs, vous reconnaîtrez encore que cette crise du temps présent ne va pas au hasard et n'échappe pas plus que les autres à la conduite de Dieu. Je dirai même, en considérant les desseins profonds de la Providence, que cette crise n'est pas sans grandeur, et qu'elle a sa beauté, ses lois et sa fin, comme les phénomènes en apparence les plus confus et les plus désordonnés de la nature. A travers les luttes et les obstacles sans cesse renouvelés , l'Eglise , qui sait où elle va, et les hommes, souvent à leur insu, poursuivent l'idéal évangélique ; et l'Eglise, dont la mission est d'y élever les âmes, gémit toujours ici-bas, parce que cet idéal n'est jamais assez réalisé pour le bonheur et la gloire de l'humanité. Sans doute il faut reconnaître les efforts de travail, de savoir et de courage, que les hommes déploient aujourd'hui ; ils ont, depuis quelques siècles, accumulé des trésors de science, de richesse et de puissance, et il s'est levé dans les deux mondes une surprenante moisson d'hommes détalent, artistes et orateurs, savants et militaires, administrateurs et apôtres, dont les noms et les travaux seront salués par la postérité avec une légitime reconnaissance. Mais tout cela ne suffît pas à l'hu-

manité : et après avoir été justes envers le bien, soyons justes devant le mal, regardons en face notre siècle lui-même, et convenons, avec l'auguste et véridique Pie IX, que les sociétés chrétiennes sont en ce moment profondément troublées.

Et ne croyez pas, Afessieurs, que j'entende parler ici des troubles de la politique et de la guerre.

Je le sais, l'Europe a plus d'une fois retenti, dans ces dernières années , du bruit des batailles , et à l'heure qu'il est, une sourde inquiétude agite encore les esprits ; les peuples arment, et se préparent, dirait-on, à des chocs gigantesques. Est-ce de ces puissants intérêts de la politique, de ces questions de nationalités, d'équilibre et de frontières, que le Pontife veut parler? Sans doute l'Eglise n'est pas indifférente à la paix ou à la guerre parmi les nations , et ses prières montent chaque jour au ciel pour la concorde entre les princes chrétiens. Mais enfin, je l'ai déjà dit, ce n'est pas pour régler de telles questions qu'elle réunit son Concile , et la pacifique assemblée convoquée à Rome ne méditera ni révolutions, ni conquêtes, ni ligues des peuples ou des souverains, ni élévation ou renversement de dynasties. Tandis que toute l'Europe, et si nous jetons plus loin nos regards, tandis que le nouveau monde comme l'ancien tremblent à des bruits de guerre ou de révolutions, là, à Rome, dans ce centre auguste, en ce lieu réservé, réunis autour du successeur de Pierre et de la chaire de vérité, les pasteurs des peuples, les pieds sur la terre mais les yeux au ciel, s'occuperont des âmes, des besoins des âmes, du salut éternel des âmes, en un

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mot des intérêts supérieurs et permanents de l'humanité.

Et certes ils feront bien ; car, que servirait de le dissimuler? les âmes sont en péril, la foi des peuples est menacée.

Quelle hérésie nouvelle a donc surgi, me direzvous ? Quelle hérésie, Messieurs? Du sein de l'Église, aucune ; jamais le clergé n'a été plus uni sur la foi , d'un bout à l'autre du monde. Hors de l'Eglise , au contraire , non-seulement les mêmes attaques, cent fois réfutées, cent fois renouvelées, se reproduisent, sous des formes et avec des colères nouvelles, contre tous les points de la doctrine chrétienne. Il y a plus que cela ; avec une impiété qui dépasse de loin celle du dix-huitième siècle, les vérités naturelles elles-mêmes, ces vérités primordiales sur lesquelles tout ici-bas repose, sont niées et audacieusement discutées ; la science, après la religion , a ses hérésies ; il y a schisme parmi les philosophes ; et la raison subit à son tour les assauts qui semblaient réservés à la foi. Chose étrange ! C'est la foi qui garde aujourd'hui les trésors de la raison et lui sert de rempart. C'est vous, aujourd'hui, ô savants, ô penseurs, c'est vous qui avez besoin de nous! Vous nous accusez tous les jours de n'avoir ni la science ni l'intelligence, mais vous, mes pauvres frères, si savants, si intelligents, vous n'avez presque pas su garder une seule vérité stable ! Et vous qui avez voulu réformer l'Eglise, ô protestants, c'est vous, aujourd'hui, qui avez besoin de réforme et qui sentez combien le bienfait de l'autorité vous manque.

Voyez, en effet, quel est l'ét.at des intelligences. Où s'en vont, de toutes parts, les pliilosopliies séparées? Depuis trois siècles, dans cette Allemagne qui aujourd'hui s'entre-choque et s'ébranle si profondément , de violents esprits onf surgi, qui, rejetant le frein de la foi, et se livrant à toutes les témérités de la pensée, ont fait voir au monde étonné toutes les audaces et en même temps toutes les défaillances de la raison, bientôt suivies, comme toujours, des audaces et des défaillances de la conduite. De ces prodigieux efforts d'esprit et d'érudition, qu'est-il sorti? La résurrection de toutes les erreurs antiques, le panthéisme, l'athéisme, le scepticisme, et dans la religion même, les fantaisies les plus contradictoires d'une exégèse où périrait tout Christianisme : voilà où ont abouti, sous nos yeux, dixhuit siècles après Jésus-Christ, les plus grands labeurs intellectuels peut-être dont le monde ait été témoin.

Et aujourd'hui, chez nous, que voit-on? Les croyances religieuses battues en brèche, la dissolution de toute foi, même philosophique, l'écroulement de toutes les vérités rationnelles et les envahissements d'une prétendue science enivrée d'elle-même, qui renie la raison , et prétend , au nom du matérialisme et de l'athéisme, ravir aux hommes la foi en l'âme immortelle et la foi en Dieu. Par toutes les voies de la presse, journaux, pamphlets, romans, les doctrines les plus funestes sur Dieu, l'âme, la morale, la vie future, la famille, la société, sont ardemment répandues. Beaucoup de nos contemporains, ou sombrent dans ces erreurs, ou flottent, sans boussole et sans guide, à tous

les icnts (lu doute : de toutes parts de grandes ténèbres se font dans les ànies.

En même temps, de grands malentendus se sont élevés sur toutes les questions qui regardent TEglise, et, par suite, un combat acbarné est livré aujourd'hui contre elle. Quand éclata en France la révolution, qui fait maintenant le tour de l'Europe et du monde, l'Église, attachée par des liens que le temps avait faits à l'ancien ordre politique, fut emportée avec lui dans la tempête, et on ne sut pas distinguer, dans cette lutte alors engagée contre elle, ce qui tenait à un état de choses légitime, sans être nécessaire, et ce qui constituait les principes essentiels et l'esprit immuable du Christianisme.

La haine, chez certains hommes, a survécu, aveugle, implacable : oubliant dix-huit siècles de bienfaits, on a continué une guerre ingrate; et comme ce flot de la révolution roule pêle-mêle en son cours vérités et mensonges, vertus et crimes, bienfaits et désastres, et que l'Eglise, qui ne pactise jamais avec l'erreur et le mal , s'obstine à signaler aux hommes de ce temps-ci l'illusion des mots trompeurs et le danger des fausses doctrines; disons tout, parce qu'on s'obstine à mettre sur le compte de l'Église des pensées et des prétentions qui ne sont pas les siennes, une presse impie ou égarée blasphème contre l'Église, cherche à soulever les peuples contre elle; et nous voyons porter jusqu'au sein de nos assemblées législatives cet antagonisme sans cause, au nom duquel on vient demander une séparation violente avec elle.

Et naguère, quand la voix du Souverain Pontife s'éleva pour signaler le dèbordenieut des théories impies ou immorales qui nous iuondent aujourd'hui, que de clameurs encore, que d'accusations imméritées retentirent de tous côtés ! Sans comprendre son langage , on le calomnia; et nous vîmes avec douleur des hommes politiques, sous le coup d'une émotion préci|)itée, et sans demander ou attendre les explications nécessaires, se hâter aussi de proclamer un antagonisme qui, grâce à Dieu , n'existe pas.

Ces hostilités contre l'Eglise, en éloignant d'elle les peuples, rendent plus redoutahle encore le péril où les erreurs contemporaines nous entraînent; car les doctrines ne sont pas inofTensives, et c'est une loi de l'histoire, confirmée par une expérience constante, que M. de Bonald promulguait, quand il écrivait ces fortes paroles : « Il y a toujours de grands désordres là oîi il » y a de grandes erreurs, et de grandes erreurs là où « il y a de grands désordres. « Ce sont les idées qui enfantent les faits; c'est d'en haut que viennent les orages.

Et je le demande aux hommes de honne foi : Vous avez voulu fonder le gouvernement des peuples et la conduite de la vie sur la raison seule. Il y a trois quarts de siècle que cette expérience se poursuit. Où en estelle? Les mœurs sont-elles meilleures? L'autorité estelle stahle? La liherté est -elle fondée? La guerre a-t-elle disparu? Et la misère ? Et l'ignorance? Et ces questions, que la raison pose avec une rare fertilité d'invention, mais qu'elle ne résout pas, ces questions

qui touchent à l'organisation même des sociétés, au travail, aux salaires, aux ouvriers, où en sont-elles? Je n'exagère rien en affirmant que, depuis que la raison prétend régner seule, elle règne, comme l'astre des nuits, sur des ombres qu'elle ne peut vaincre , et que la terre est devenue, même dans les sociétés les plus civilisées, un séjour d'inquiétude, de malaise, de division et d'effroi. Le dix-neuvième siècle la finir, agité, las, stérile, incontestal)lement malade. Bien téméraire serait celui qui oserait affirmer qu'il finira dans la gloire et non dans les abîmes.