RETOUR SUR LE PASSÉ

Cependant je supplie mes frères dans la foi de ne rien exagérer. Il est permis d'être triste , en face de l'heure actuelle, je le répète, et j'estimerais peu fier un cœur qui ne se sentirait pas triste. Fils du dix-neuvième siècle , les hommes de mon âge avaient fait de beaux rêves, nous avions nourri de généreuses espérances; nous allons mourir, et mourir déçus. Mais quoi ! notre courte vie est-elle toute l'histoire ? Nous ne vivions pas au seizième siècle, nous ne vivrons plus au vingtième ; mais l'Église vivait hier , et elle vivra demain. Si j'avais à dire ce qu'elle espère, toutes mes prophéties ne seraient pas lugubres , et si je l'interroge sur ses souvenirs, le temps présent gagne à être rapproché du passé. Reportons, en effet, nos regards vers

les temps qui ne sont plus : verrons-nous beaucoup de siècles qui n'aient pas eu leurs misères et leurs j)érils? Ah ! devant les découragements de certains catholiques, je me souviens de cette parole d'un des Livres sapientiaux : lYe dicas : Qiiicl piitas causœ est quod priora tempora meliora fuere quam mine sunt? Stulta est enim hujuscemodi interrogatio ; ne dites pas : « Pour- » quoi les temps anciens étaient-ils meilleurs que ceux 5) d'aujourd'hui? Insensée est cette demande'. » Je relisais ces jours-ci les bulles de convocation des anciens Conciles du moyen âge : les gémissements des Papes sur les malheurs de leur époque dépassent ce qu'aujourd'hui pourraient faire entendre les plus effrayés. Et pour ne pas remonter au delà du Concile de Trente, que l'Eglise nous parle de ces temps, car elle y était. Que voyait-elle alors?

Un siècle assez semblable au nôtre par les grandes découvertes, par le goût des lettres et la renaissance des arts : semblable aussi par le mauvais usage de ces dons. Le seizième siècle peuplait l'Amérique récemment découverte, s'y livrait à de monstrueux excès d'avarice et de cruauté , et y introduisait la honte de l'esclavage. Il en recevait des trésors, et il les tournait à la corruption des mœurs. Si nous regardons sur les trônes et au sein des peuples , et jusque dans l'Eglise elle-même, le spectacle a bien des trislesses. Ce siècle a vu Henri VIII , Élisal)eth , Chrisliern II, Vvan le Terrible, les Médicis, Charles IX et Henri 111. Ce siècle a vu le sac de Rome et le siège de Paris. Ce siècle a vu

1 Eccl., vu, 11.

Ui NOUVELLES OEUVRES CHOISIES.

la prétendue réforme déchirer l'Eglise, bouleverser l'Europe, couper en deux la chrétienté. Qu'on lise les vies des grands et saints personnages de ce temps-là, de dom lîarthélemi des Martyrs, de saint Cliarles Borromée, de saint François de Sales, quelles révélations sur les maux de l'Église et de la société ! J'ai rappelé les bulles des Papes du moyen âge : qu'on lise celles des Pontifes qui ont convoqué le Concile de Trente, et on verra si Adrien VI, Paul III, Pie II' ne poussaient pas, sur les périls de la république chrétienne, des cris plus alarmés que ceux de Pie IX. Des relâchements, des désordres, des scandales, un clergé mal formé, des ordres religieux abaissés, et puis les princes divisés, les peuples foulés , la guerre tous les jours , en tous les pays. Et pour ne parler que du Concile , assemblé dans des conjectures si tristes, il a fallu le réunir en une petite ville cachée dans les montagnes du Tyrol , attendre six années la bonne volonté des princes , le suspendre, le reprendre, et subir d'incessants et injustes com])ats.

Mais, vains obstacles! la vertu de l'Église triompha de tout; et après le Concile tout à coup quel spectacle! Quels grands hommes et quelles grandes œuvres sortis précisément du Concile , et du souffle régénérateur qu'il avait fait passer sur la société chrétienne ! Saint Charles Borromée, saint Philippe de Néri, saint Pierre d'Alcantara , sainte Thérèse, saint Jean de la Croix, saint François de Sales, sainte Jeanne de Chantai, saint V'incent de Paul, saint François de Borgia, saint François Régis, héritiers de l'esprit des saint Ignace et des

saint François Xavier; puis, à la suite dos Saints canonisés, les hommes apostoliques qui régênèrent les [leuples, le bienheureux Pierre Fourier, le rardinal de Bérulle, M. Olier, M. Eudes, M. lîourdoise, l'abbé de Rancé et tant d'autres; ces congrégations multiples, ces fécondes institutions qui font refleurir la vie cléricale et la vie religieuse, et raniment partout l'étude, la régularité, la charité : tout ce mouvement rénovateur enfin dont l'Église est travaillée; puisBossuet, Fénelon, et la majestueuse unité du dix-septième siècle. Et malgré tous les abîmes que cette mère immortelle des hommes a eu à franchir, l'Eglise a maintenant des temples à Jérusalem , la liberté à Pékin et à Constantinople , la hiérarchie épiscopale en Angleterre et dans les Pays-Bas, des Conciles à Baltimore, des missionnaires en Afrique, en Océanie et au Japon; elle se réjouit au fond de l'âme de voir en tous lieux , malgré tout ce que la religion a encore à souhaiter et tout ce qu'elle déplore, des lois plus équitables, des armées moins oppressives , les petits mieux protégés, les pauvres mieux assistés, les esclaves affranchis, l'instruction plus générale, la misère plus légère. Lorsqu'elle regarde en face la prétendue réforme qui se dressait, pleine d'audace, appuyée sur la politique au seizième siècle, l'Eglise aujourd'hui la voit doctrinalement défaillante, ayant parcouru son cycle et épuisé ses armes. Tout au contraire, l'Egl'se catholique, dont on ne pouvait plus, dit-on, supporter les abus, se présente avec un Pape dont l'éminente vertu force le respect, des évêques plus nombreux et zélés, des prêtres pieux,.

unis, dévoués, des Ordres saluants et vertueux, retrempés dans la persécution et la pauvreté. Et lorsque celle Eglise veut assembler un Concile , c'est à Rome même qu'elle le convoque, avec le secours d'une immense publicité, des chemins sûrs, des transports rapides, et des facilités de tout genre qu'elle doit à l'esprit, à l'équité et aux ressources du temps présent.

On le sait assez, je ne suis pas de ceux qui ferment les yeux et se taisent sur lès maux de notre époque et sur le péril des âmes. Mais je ne veux pas non plus répondre en ingrat aux bienfaits de Dieu , et ne pas voir les forces qu'il ménage toujours à son Église, et les facilités qu'il donne au bien dans les temps les plus mauvais. Il ne faut pas d'ailleurs l'oublier, c'est le devoir des hommes en tout temps de lutter, et à chaque siècle sa tâche et sa peine. Je plains , je ne maudis pas le temps présent : je ne désespère pas des peuples , et je ne jette pas non plus l'anathème aux princes : ils ne sont pas tout-puissants, et ils doivent compter euxmêmes avec bien des difficultés. Je prie donc pour eux, comme le fait l'Eglise : et autant que ma faible voix le peut, je les avertis, et à tous, princes et peuples, je demande un concours loyal et sincère pour la grande œuvre de l'Église.

Mais ce qui nous donne, à nous, hommes du temps présent, sujet de gémir amèrement, ce sont ces trois maux arrivés à l'état aigu : la ruine des croyance:-, précipitée par la direction impie des études scientifiques et philosophiques ; le débordement des mœurs accéléré par mille moyens nouveaux de propagande corruptrice;

et enfin les malentendus injustes que les ennemis de la religion se plaisent à perpétuer entre l'Eglise et les peuples modernes. Voilà les trois maladies à guérir , s'il plaît à Dieu.

Il est certaines personnes aux yeux de qui ces trois fléaux ne sont que les résultats partiels de ce qui est pour elles , dans le présent comme dans le passé , le plus grand de tous les fléaux, la Révolution. Je n'aime pas ce mot vague, mal défini, qui se dresse et grandit à xrolonté comme un spectre ; mais ce qui est très-vrai, c'est que les maux dont je parle entretiennent au sein des sociétés une division des esprits , un mépris de Dieu et de toute autorité, un orgueil et une haine, qui menacent ces sociétés d'un retour continuel aux révolutions.