LE SECOURS OFFERT PAR LE CONCILE

Voilà pourquoi. Messieurs, l'Église, qui est l'amie des âmes, et qui ne fut jamais indififérente aux maux de la société, s'est émue. Sans douté l'Eglise et la société sont distinctes; mais cheminant côte à côte dans ce monde, et renfermant dans leur sein les mêmes hommes, elles sont nécessairement solidaires dans leurs périls et leurs douleurs. Et l'Eglise veut s'assembler, parce que, pour guérir les maux communs , elle sent qu'elle peut beaucoup.

Ici, toutefois, gardons-nous encore d'exagérer comme d'atténuer la vérité. Dépend-il de l'Eglise de détruire

tous les maux humains? Non. Aîais dans ce grand labeur, dans ce rude combat du bien contre le mal, elle a son rôle , un rôle immense, et elle vient le remplir. L'homme est libre et il fait le bien librement. Mais il est aidé par la grâce divine, qui l'aide sans nuire à sa liberté; car, comme le disait le grand Pape saint Célestin : Auxilio Dei liherum arhitrium non aufertur ^ sed liheratur. Dépositaire des biens célestes , l'Église est la divine assistante de l'homme, et lui prête , dans l'ordre temporel même, une assistance surnaturelle. Et si aujourd'hui' elle s'assemble et se recueille , c'est pour mieux accomplir sa tâche et travailler avec plus d'efficacité et de puissance au bien de l'humanité.

(i Qui peut douter « , s'écrie le Saint-Père, « que la » doctrine de l'Église catholique ait cette vertu , que » non-seulement elle peut servir au salut éternel des 55 hommes , mais encore au bien temporel des sociétés, 55 à leur vraie prospérité , bonne ordonnance et tran- 55 quillité? Nemo enim injiciari iinquam poterit catho- 55 licœ Ecclesiœ ejusque doclrinœ vim non soluni œter- 55 nam homimim sainte m spectare, verum etiam pro- 55 desse temporali popidorum hono, eorumque verœ 55 prosperitati , ordini ac tranquillitati. »>

Et qui pourrait contester cette puissance sociale et civilisatrice de l'Église ? « La religion ! la religion ! » s'écriait naguère un homme d'État éminent ', « c'est la 55 vie de l'humanité, en tous lieux , en tout temps, 55 sauf quelques jours de crises terribles et de déca- 5) dences honteuses. La religion, pour contenir ou com-

1 M. Guizot.

« Mer rambifioii humaine; la religion pour nous sou- )) tenir ou nous apaiser dans nos douleurs, celles de » notre condition ou celles de notre âme ! Que la poîi- » tique, la politique la plus juste, la plus forte, ne se » flatte pas d'accomplir sans la religion une telle œuvre. » Plus le mouvement social sera vif et étemluj moins » la politique suffira à diriger l'humanité ébranlée. « // y faut une puissance 2^lus haute que les puissances » de la terre , des perspectives plus longues que celles » de la vie. Il y faut Dieu et l'éternité. »

Le Saint-Père, après avoir rappelé l'influence bienfaisante de la religion dans l'ordre temporel, proclame de nouveau l'accord , si souvent affirmé par lui, entre la foi et la raison , et le mutuel secours que, dans les vues de la Providence, elles sont appelées à se prêter l'une à l'autre : " De môme « , dit -il, « que l'Église 5) soutient la société, de même la vérité divine soutient « la science humaine; elle afiermit le terrain sous ses » pas, et en l'empêchant de s'égarer, elle favorise ses n progrès : Et humanarum quoque scientiarum pro- » gressui ac soliditati. »

Entendez bien ces paroles , vous qui érigez maintenant la science en antagoniste de la foi ! Le Chef de l'Eglise ne craint pas la science , il l'aime, il la préconise, et il rappelle que les vérités chrétiennes servent à ses progrès et à sa solidité. Les plus illustres savants qui aient paru sur la terre, Leibnitz, Newton, Kepler, Copernic , Pascal , Descartes , auprès desquels nos savants, si leur orgueil n'est pas trop aveugle, se sentent bien petits, le pensaient avec lui.

C'est là, ajoute le Pape, ce que Diistoire de tous les temps démontre avec une irrécusable évidence : Veluti sacrœ ac profanœ historiœ annales splendidissimis factis clare aperteque ostendunt. C'est le sens du mot si connu de Bacon : « Un peu de science éloigne de la 5) religion ; beaucoup de science y ramène. « La science, en effet, portée à sa plus grande hauteur, embrasse tout l'ensemble des vérités et en découvre l'ordre total.

L'ignorance présomptueuse ou les passions aveugles de notre époque peuvent l'oublier ; mais les plus grands esprits ont toujours reconnu cette harmonie entre l'Eglise et la société , cet accord entre la foi et la science , et repoussé cet antagonisme de nouvelle date, contraire aux témoignages de l'histoire et aux intérêts de la vérité.

Mais ne laissons pas ici , Messieurs , prise aux attaques par des expressions équivoques. Comment l'Eglise s'y prend-elle pour transformer les sociétés? L'histoire répond, et la prévention seule peut imaginer des fantômes d'empiétement sur les libertés légitimes de l'esprit humain. Le Concile de Rome sera le dix-neuvième Concile général, et les quarante ou cinquante peuples qui y seront représentés ont tous été convertis de la même façon, c'est-à-dire portés de la barbarie à la civilisation, par l'autorité de la parole, par la vertu des Sacrements, par l'enseignement des pasteurs, par l'exemple des Saints : telles sont les voies de Dieu et l'action de l'Église, tantôt secondées, plus souvent combattues, par les pouvoirs humains. Institutrice des âmes, l'Église se sert de la méthode de toute bonne

éducation, l'autorité et la patience. Pendant qu'on doute, elle affirme; on dément, elle insiste; on obscurcit, elle éclaire; on divise, elle unit; elle répète toujours et toujours les mêmes leçons, et quelles leçons ! La vraie nature de Dieu, la vraie nature de l'homme, la liberté et la responsabilité morales, l'immortalité de l'âme, la règle sacrée du mariage , la loi de la justice, la loi de la charité ; l'inviolabilité du droit et de la propriété; le devoir du travail, le besoin de la paix. Cela seulement, mais cela toujours, cela partout, cela à tous, aux rois et aux pâtres, aux firecs et aux Romains , cà l'Angleterre et à la France , à l'Europe et à l'Australie , sous Charlemagne ou devant Washington.

La continuité de ces affirmations, j'ose le dire, fait aussi certainement l'ordre des sociétés et des esprits que le lever du même soleil fait l'ordre des saisons et la prospérité des travaux de la terre. 0 philosophes qui dédaignez l'Eglise , soyez francs , que serait devenue sans elle, parmi les peuples, la notion du Dieu vivant? 0 moralistes et politiques, qu'auriez-vous fait, sans elle , de la famille et de la sainteté du mariage ? 0 protestants, o Grecs, convenez que, sans l'Eglise, vous auriez vu s'eflacer devant vos yeux l'image de Jésus- Christ !

Eh bien! ce que l'Eglise de Jésus-Christ a fait, elle va le refaire; ce qu'elle a dit, elle va l'affirmer de nouveau ; elle continuera sa vie, sa marche, son œuvre, dans le même esprit de sagesse et de charité ; elle continuera à faire passer les grandes vérités dont elle est la gardienne dans la raison des hommes, et c'est par

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Jà, par là seulement, par là fortement, qu'elle agit sur les sociétés.

On l'a dit : la religion des peuples est toute leur morale. Or, la morale étant la source vraie delà bonne politique et des bonnes lois , tout le progrès d'un peuple consiste à faire descendre de plus en plus dans la vie privée et publique les principes primordiaux de la justice. Donc tout peuple qui marcbera dans le sens chrétien marchera au progrès, et tout siècle qui voudra résoudre contre l'Evangile les questions qui agitent l'humanité fera fausse route et ira à la décadence. Interrogez encore ici le passé, et il vous répondra. Qui a expulsé du monde la corruption païenne , qui a civilisé les barbares en les convertissant ? Voyez l'Orient , quand le Christianisme y était florissant : et voyez-le sous la domination de l'Islam ! L'influence du Christianisme sur les civilisations est un fait éclatant comme le soleil. Mais les principes de l'Evangile sont loin d'avoir donné tout ce qu'ils contiennent, et le temps même ne les épuisera jamais, parce qu'ils sont d'une profondeur infinie. Ainsi, bien que les siècles aient tiré du principe chrétien de la charité, de l'égalité et de la fraternité des hommes, des conséquences qui ont changé l'ancien monde, toutes les applications sociales de cette belle doctrine sont loin d'être faites; et c'est même, selon moi, la mission propre des sociétés modernes de faire pénétrer de plus en plus ce fécond principe dans les lois et dans les mœurs, et d'en tirer des conséquences politiques, économiques et sociales, qui seront l'honneur de ce siècle, s'il ne sort pas des voies chré-

tiennes. Et c'est la mission de l'Kglise de maintenir les principes évangéliques purs de toute interprétation qui ]es fausse.

Donc, toute grande manifestation des vérités évangéliques, tout éclaircissement des obscurités et des méprises, toute entente des peuples avec le Christianisme, est une œuvre de progrès à la fois social et religieux. Et voilà précisément l'œuvre du Concile. Voilà pourquoi l'Eglise va faire ce grand effort, déployer, comme dit le Saint-Père, toutes ses forces, ut omnes uostras magis magiscjue exaremus vires ; voilà pourquoi les évèques catholiques viendront de tous les points du monde, pour se consulter avec leur chef: Sua nohiscum communicai'e et conferre consilia.

Vainement dites-vous , dans vos injustes et ignorantes préventions, que l'Eglise est vieille et que les temps sont nouveaux. Les lois du monde sont vieilles aussi , et toutes les nouvelles inventions, dont vous êtes justement fiers, n'existent et ne réussissent que par l'application de ces lois.

Ah ! vous ignorez de quels éléments à la fois souples et résistants son divin Fondateur a formé l'Église , et quelle organisation à la fois stable et progressive il lui a donnée. Telle est la profondeur et la fécondité de ses dogmes et la souplesse de sa constitution, qu'elle ne sera jamais dépassée par aucun progrès de la société humaine , et qu'elle peut vivre sous tous les régimes politiques. Sans rien altérer de son symbole, elle tire de son trésor, comme dit \otre-Seigneur , de siècle en siècle et selon les besoins des temps, des choses an-

ciennes et des choses nouvelles, de thesauro suo profert nova et vetera : et vous la trouverez toujours prête à s'adapter à toutes les grandes transformations sociales, et à suivre riiumanité dans toutes les phases de son existence.