LES CRAINTES MAL FONDEES AU SUJET DU COXCILE

Que craignez-vous donc, catholiques timides ou politiques omhrageux? Ah ! que plutôt l'humanité se réjouisse de la magnanime résolution de Pie IX : car elle doit être pour ceux qui croient, comme pour ceux qui n'ont pas le bonheur de croire, une solennelle espérance. Si vous avez la foi, vous savez bien que l'Esprit de Dieu préside à de telles assemblées. Sans doute , il y aura là des hommes, et par conséquent des faiblesses possibles. Mais il y aura là aussi de saints dévouements, de grandes vertus, de hautes lumières, un zèle pur et courageux pour la gloire de Dieu et le bien des âmes, un admirable esprit de charité; et, au-dessus de tout, une force supérieure et divine, et Dieu, là comme toujours, fera son œuvre.

« Dieu», dit Fénelon, « veille, afin que les évêques 55 s'assemblent toujours librement au besoin, qu'ils 55 soient suffisamment instruits et attentifs, et qu'aucun 55 motif corrompu n'entraîne jamais contre la vérité 55 ceux qui en sont dépositaires. Il peut y avoir dans le 55 cours d'un examen des mouvements irréguliers. Mais » Dieu en sait tirer ce qui lui plaît : il les amène à sa

» fin, et la conclusion vient infailliblement au point « précis qu'il a marqué '. »

Eût-on même le malheur de n'être pas chrétien et de ne pas reconnaître dans l'Eglise la voix de Dieu, au simple point de vue humain, qu'y a-t-il de plus digne de sympathie et de respect que cette grande tentative de l'Église catholique pour travailler, en ce qui la concerne , à l'illumination et à la paix du monde? Et quoi de plus auguste et de plus vénérable que l'assemblée de ces sept ou huit cents évêques, venus d'Europe, d'Asie, d'Afrique, des deux Amériques, des îles lointaines de l'Océanîe, représentants les plus autorisés par l'âge, la science et la vertu, de tous les pays qu'ils habitent et qu'ils connaissent, de tous les hommes du globe avec qui ils sont en contact chaque jour : véritable sénat de l'humanité? Cela ne se voit nulle part, et cela se verra à Rome.

Et, à moins d'avoir le sens troublé par les plus injustes préjugés, quelles cabales, quelles exagérations , quels emportements de partis pris peut-on craindre d'une réunion de vieillards venus de tous les points du globe, presque tous inconnus les uns aux autres, sans autre lien antérieur que la communauté de la foi et de la vertu ? Où trouvera-t-on sur la terre une plus haute expression et une plus haute garantie de la sagesse , de la sagesse même telle que les hommes l'entendent ?

J'entends dire que les temps modernes, dégoûtés de la confiance en un seul homme par d'anciennes expé-

* Deuxième Instruction pastorale sur le cas de conscience , chap. II, art. 2; 2 mars 1705.

riences , ont foi dans les assemblées : quelle assemblée pourrait présenter une telle réunion de lumières, d'indépendance, une telle diversité dans l'unité? Que sont ces érêqnes? lisez leurs devises : Au nom du Seigneur! — J'apporte la paix! — Je veux la lumière! — Je réjyands la charité! — Je ne refuse pas le travail! — Je sers Dieu! — Je ne sais que le Christ ! — Tout à tous ! — Triompher du mal par le bien! — Paix dans la charité ! etc.

Quant à eux, ils ont perdu leurs noms d'autrefois; ils signent du nom d'un saint et du nom d'une ville. Leur propre nom est enfoui , comme celui de l'arcbitecte, dans la première pierre du temple. Voici Babylone, et voici Jérusalem. Voici Aew-York et Westminster. Voici Ephèse et Antiocbe. V'oici Carthage et Sidouj Munich et Dublin. Voici Paris et voici Pékin. Voici Vienne et voici Lima. Voici Tolède et Malines. Et ils se nomment aussi Pierre, Paul, Jean, François, Vincent, Augustin, Dominique, du nom des grands hommes qui ont fondé ou éclairé ces peuples en y plantant l'Évangile. Ils ne portent pas seulement les noms passés et présents, mais encore les noms de l'avenir. Celui-ci est à la Rivière-Rouge , cet autre au Dahomey , celui-là à rOrégon, cet autre à Natal, à Victoria, à Saigon. Nous travaillons à l'avenir, nous qu'on appelle les hommes du passé. Nous travaillons pour les terres aujourd'hui sans ville et les peuples encore sans nom. Nous allons plus loin que la science, au delà du commerce, là où nous sommes seuls, en avant de tous. Quand nous ne devançons point vos voyageurs, nous nous élançons sur

leurs pas : et pourquoi? Pour faire des chrétiens, c'està-dire des hommes, c'est-à-dire des nations. De quoi donc avez-vous peur? En quoi un Concile vous peut-il faire omhragc, vous qui vous intitulez avec une si superbe confiaiîce les hommes du progrès , les hérauts de l'avenir ?

Seraient-ce les nationalités, les patries, qui seraient inquiétées par le Concile? Comment les nationalités pourraient - elles être menacées ou trahies par des hommes qui représentent toutes les nationalités connues du globe, qui les invoquent, qui en vivent pour leur propre compte et pour la défense de leur propre foi ! Sont-ce les évèques de Pologne qui s'entendront avec les évéques d'Irlande pour la ruine des nationalités et pour.l'oppression des patries? Mais il n'est pas un évêque français, pas un évêque anglais, pas un évèque de quelque nation que ce soit, qui le cède à n'importe qui en patriotisme, qui ne se glorifie d'être aussi bon Français, aussi bon Anglais, aussi bon citoyen que pas un.

Les libertés ont-elles plus d'inquiétudes à concevoir? Que peuvent-olles redouter d'hommes qui , depuis les catacombes jusqu'au massacre des Carmes, n'ont fondé le Christianisme qu'au sacrifice de leur vie, et n'ont vu couler leur sang que quand on égorgeait la liberté en même temps que l'Eglise ? Sont-ce les évêques d'Amérique qui s'uniront avec les évêques de la Belgique, de la Hollande et de la Suisse, dans un complot contre les libertés? Sont-ce les évêques d'Orient qui s'entendront avec les évêques de la France, et tant d'au-

très évèques européens, pour chanter les bienfaits du despotisme ?

Non, non; il n'y a rien de vrai dans toutes ces craintes, et ce ne seraient que vains fantômes à mépriser, s'il n'y avait au fond de tout cela l'œuvre artificieuse d'une haine qui prévoit ici le bien et veut à tout prix l'empêcher. Que fera le Concile? Je ne viens pas le dire : Dieu seul le sait à l'heure où je parle. Mais je puis dire ce que c'est qu'un Concile, parce que cela, dix-huit siècles de christianisme et de civilisation le savent et l'attestent : un Concile , c'est la force morale par excellence, c'est la plus noble alliance de l'autorité et de la liberté que l'esprit humain puisse concevoir, et j'ose même affirmer qu'il ne l'eût pas conçue à lui tout seul.

Je n'ai pas à tracer ici les limites de la liberté ni <;elles du pouvoir; je n'ai pas à caractériser non plus en ce moment ni le schisme, ni l'hérésie, ni le protestantisme anglais ou allemand , ni la fausse orthodoxie de la Russie; je ne dirai ici qu'un seul mot, que je développerai tout à l'heure : c'est que , si les églises peuvent redevenir sœurs , et si les hommes veulent redevenir frères, ils ne le pourront jamais ni plus sûrement, ni plus grandement, ni plus tendrement que dans un Concile, sous les auspices et dans le sein de l'Église, qui est la vraie mère.

Sont-ce les différents courants d'opinion que vous croyez apercevoir dans l'Eglise qui vous inquiètent? J'aurais quelque droit de m'étonner ici de votre sollicitude; mais je la veux bien prendre pour sincère, et je

i^oiis réponds : Que vous la connaissez peu, l'Eglise! Ses ennemis représentent chaque jour notre foi comme un joug écrasant , qui nous tient immobiles et qui nous empêche de penser. Et quand ils nous voient penser librement, ils s'étonnent. Mais cela est dans les conditions même de la vie de l'Église , et le plus grand mouvement d'idées s'est toujours fait dans son sein. Il est vrai , nous avons un symbole immuable, et nous ne sommes pas comme les philosophes du dehors qui ne font que chercher et recommencent sans fin leurs recherches ; qui remettent toujours tout en question , marchent et n'arrivent jamais. H y a pour nous des points acquis, définis, sur lesquels nous ne disputons plus. Et ainsi l'Eglise a des fondements inébranlables et n'est pas un édifice en l'air. Et cependant dans l'Église catholique la liberté aussi a sa place. Nos ancres sont puissantes, et nos perspectives sans limites; car en dehors des points définis, l'espace encore est immense. Même sur les dogmes, l'esprit chrétien a un travail magnifique à accomplir, et qui se poursuivra sans cesse , parce que, comme je le disais tout à l'heure, nos dogmes ont des profondeurs infinies comme Dieu même , et que la raison chrétienne y pourra puiser toujours sans les épuiser jamais.

Qu'on ne soit donc pas étonné de voir, en dehors des points définis, et sur ces questions complexes et difficiles , que le vague langage de la polémique courante ne fait qu'obscurcir, les catholiques penser librement. L'esprit du Christianisme a été depuis longtemps défini par saint Augustin en ces mots mémo-

rahles : In necessariis imitas , in duhiis libertas , in omnibus caritas. Le cours des siècles n'y a rien changé. D'ailleurs, je le disais tout à l'heure et je le rappelle, le Concile, précisément parce qu'il est œcuménique, c'est-cî-dire composé des représentants de toutes les Eglises de la terre, d'évêques vivant sous toutes les conslitutions politiques, sous tous les régimes sociaux, exclut nécessairement la prédominance d'une école, d'un esprit étroit et national, de préjugés locaux. C'est le grand esprit catholique , on en peut être sûr, et non pas telles ou telles idées particulières, qui inspirera les décisions; et, quelles que puissent être les opinions spéciales de telle ou telle fraction, de telle ou telle école, le Concile fera la vraie lumière et l'unité. La liherté demeurera entière pour les points restés en dehors des définitions. Mais ces définitions seront la règle de tous les catholiques , et elles ne doivent d'avance inquiéter personne. Encore une fois, elles ne menacent rien de ce qui peut, à bon droit, vous être cher, hommes de ce temps, rien que l'erreur et l'injustice, qui sont vos ennemis comme les nôtres. Et si vous voulez connaître la vraie pensée de ce magnanime Pontife, objet de tant d'odieuses et ingrates calomnies, et des évêques, ses fils et ses frères, si vous voulez présumer l'esprit du futur Concile, il est tout entier dans ces belles paroles adressées par Pie IX, il y a un an à peine, à des publicistes catholiques, et inscrites par eux, comme une devise sacrée, sur leur drapeau : « C'est à la charité chrétienne seule qu'il appartient de «frayer la voie, en la débarrassant des obstacles, à

DEFEXSE Dr: ROME ET DU SAIXT-SIEGE. noi

5) cette liberté , k cette fraternité , et à ce jJKogrcs dont » les âmes sont si ardemment éprises. » Unius est caritatis iter sternere ad lihertatem illam et fralcrnitatem et progressum , quorum desiderio lam acriter incenduntur animi.