A MA FEMME

„Avez-vou8 lu Baruch ?"

Avez-vous jamais lu Jacques de Voragine? C'est du latin, point bon, mais facile à saisir; S'il vous reste, par chance, un moment de loisir, Si vous avez la Foi, — comme je l'imagine, — Lisez ce livre-là: vous y prendrez plaisir.

Le titre est des plus beaux: „La Légende dorée!" Pour le texte, l'auteur, naïf et scrupuleux, Y fait aux moindres saints une place honorée. Cette œuvre n'a qu'un tort: elle est trop ignorée, Si pleine qu'elle soit de faits miraculeux.

Et ces faits sont certains ! Mieux que certains : notoires ! Et si le merveilleux y fleurit à plein champ. Il faudrait, pour s'en plaindre, être vraiment méchant. — Je transcris, au hasard, une de ces histoires : Vous me direz, après, si ce n'est pas touchant?

C'est un métier mauvais que d'être saltimbanque ;

Rares y sont les soirs dorés et triomphants !

On a peur des jours noirs, et des jours étouffants;

En automne, au printemps, dès qu'il pleut, le pain manque

— Et c'est dur, pour la femme et les petits enfants.

Comme il faut bien manger tout de même, on travaille Sous la neige et l'averse, au soleil, dans le vent; Puis, on se sent malade : on l'est. On meurt, souvent ; Ou, si l'on sort de là, guéri, vaille que vaille, On est un peu moins fort et plus pauvre qu'avant.

Donc, il advint, jadis, — l'histoire est d'un autre âge, —

Il advint qu'un jongleur subit le sort fatal;

Main leste, corps dispos, et bon cœur à l'ouvrage,

Il avait tout: à bout de voie et de courage,

La fièvre le jeta sur un lit d'hôpital.

Quand je dis: «hôpital", j'ai tort. En notre France, Les hôpitaux d'alors s'appelaient: des couvents; On y parlait, tout bas, d'amour et d'espérance. Et, de ce chef au moins, les siècles d'ignorance Valaient peut-être mieux que d'autres, — plus savants.

Soigné, pansé, choyé, le jongleur guérit vite. Son âme avait aussi trouvé le grand soutien : Entré là peu croyant, il en sortait chrétien.

— Toute longue souffrance à la prière invite ;

Un beau jour, on se risque, — et l'on s'en trouve bien.

Notre homme avait prié la bonne Sainte Vierge, Comme un simple d'esprit qu'il était, humblement. Même, il avait promis, au fort de son tourment, S'il réchappait jamais, de lui brûler un cierge:

— Il se mit en devoir de tenir son serment.

Mais d'abord, il voulut que, seul dans la chapelle, On le laissât en paix durant une heure au moins. Inquiétante était la demande, et nouvelle ; Aussi, sans se creuser bien longtemps la cervelle, Fit-on ce qu'il fallait pour qu'il eût des témoins :

Témoins secrets, afin de satisfaire un hôte ; Mais clairvoyants surtout : veiller parut urgent. Le calice étant d'or, et les flambeaux, d'argent. Quelques moines, cachés dans la tribune haute, IDurent tout observer d'im regard diligent.

La nef était déserte. Un prisme de lumière Y tombait, du transsept à l'autel tout en fleur. Où, l'auréole au front, une Vierge de pierre Vers le parvis du chœur abaissait la paupière,

— Blanche, dans le reflet des vitraux de couleur.

— L'homme entra, se crut seul, et referma la porte.

RAYMOND DE BORRELLI

Il avait bien encor cet ample vêtement Qui drape, à l'hôpital, les maux de toute sorte ; Mais, comme plus étroite à sa taille plus forte, Celte espèce de froc bridait visiblement.

Il arrivait avec tout un bagage étrange:

C'était, — outre le cierge, — un faisceau composé

D'une table pliante et de son pied croisé;

Puis, un tapis roulé dont s'élimait la frange ;

Puis, on ne savait quoi, dans un mouchoir usé.

Une fois dans le choeur, on le vit, sans rien dire. Prendre son vieux tapis et le bien étaler; Dresser la table, ouvrir le mouchoir, installer Quelques menus objets: puis, allum:int la cire. Il se mit à genoux, et se prit à parler:

— „ Madame, je sais bien qu'on vous appelle Reine ; „Je sais que l'on vous nomme Étoile du Matin, „Mais je sais bien aussi qu'Astre ni Souveraine „Ne m'eussent, comme vous, assisté dans ma peine, „Et je voudrais pouvoir vous le dire en laiin:

„ Excusez-moi. De plus, n'ayant ni sou ni maille, „Mon cierge, trop petit, me donne de l'ennui; „Je ne me sens pas quitte, et je pars aujourd'hui. „I1 faut absolument que pour vous je travaille; „Vous avez un enfant? mettons que c'est pour lui.

„Je ferai de mon mieux. Par malheur, le chômage, ^Cruel pour tout le monde, est plus fâcheux povu- nous „Je puis manquer mes tours, et ce serait dommage; „Vous n'en voudrez pas moins accepter mon hommage, „Et je vous en requiers, Madame, à deux genoux."

— L'homme se releva. D'un seul geste rapide, Il rejeta le froc ouvert dans son ampleur;

Et, comme un papillon hors de sa chrysalide. Il apparut pimpant, léger, souple et solide. Sous ses vieux oripeaux fanés de bateleur!

— „Je commence," fit-il. — Et vive, insaisissable, La muscade courut en de subtils détours; Là, sous ce gobelet, elle était sur la table,

On allait l'y trouver, c'était indubitable:

— Et qui l'eût parié se fût trompé toujours !

Mêlant dans un coffret une foule de choses, Le jongleur dit ensuite un mot sacramentel; Et ce mot pouvait tout, — jusqu'aux métamorphoses !

— Car le coffret, ouvert, n'était plein que de roses Dont il alla joncher les marches de l'autel.

Pour terminer, il prit quelques boules de cuivre; Et l'on vit, par ses mains à peine en mouvement. Des sphères, sur un orbe idéal et charmant Où. l'œil émerveillé se perdait à les suivre, Passer et repasser, inépuisablement;

Et les globes légers, piqués d'une étincelle. En ce jaillissement alternatif et prompt. Lui faisaient une gloire, assez pareille à celle Qui, là-haut, égrenée en couronne immortelle. De neuf étoiles d'or nimbait un autre front!

— „ Autre chose!" dit-il. „Peut-être êtes-vous lasse, ^Et, si j'en faisais trop, je serais dans mon tort. ^Donc, j'écarte la table et tout le passe-passe: „Pour ce qui va venir il faut beaucoup d'espace, „Et nous allons marcher de plus fort en plus fort!"

— De plus fort en plus fort! — Sans aucune arrogance Il en parlait, vraiment: car, „ce qui vint", ce fut

Un travail de haut style et d'exquise élégance, Et d'une fantaisie, et d'une extravagance A faire se trahir les moines à l'affût:

Il marcha sur les mains; il se tint sur la tête En équilibre, et dans un aplomb merveilleux ; Fit la roue, et, traçant une courbe parfaite. Vint retomber debout, sous les regards en fête. Après un saut de carpe et trois sauts périlleux!

— Un temps. — Puis, en silence, et d'un air de mystère. L'homme, avec des lenteurs de reptile ondoyant.

Se coucha, cette fois, tout de son long par terre;

— Et le spectacle alors changea de caractère: De joyeux qu'il était, il devint effrayant!

RAYMOND DE BORRELLI

Tout ce qu'on peut tirer d'une tête et d'un torse, D'un cou, de bras, de pieds, de jambes et de mains : Tout ce qu'ils peuvent rendre, en fait de tours de force, Par le déboîtement, la brisure et l'entorse. Prit en ce pauvre corps des aspects surhumains;

Tellement, qu'on eût dit ces figures étranges Des porches en ogive et des vieux chapiteaux, Où, sous de saints patrons en rigides manteaux. Le sculpteur disloqua monstres et mauvais anges Pour égayer un peu chapelles et châteaux !

Aussi, quand il eut clos une dernière passe Par son plus beau salut, — tout pâle de chaleur. Chancelant, et cherchant le mur, la tête basse. Avec des souffles courts dans sa poitrine lasse. Voici que de nouveau parla le bateleur:

— „ Madame, disait-il, cet exercice est rude, „Plus rude qu'il ne semble et que vous ne croyez! „Pour un travail pareil il faut beaucoup d'étude; „0n se rouille très vite, et faute d'habitude, „0n y peine, un petit, comme vous le voyez."

Alors, — et nous entrons en plein dans la merveille, —

11 se passa ceci de vraiment inouï:

Ce n'est pas seulement un pauvre homme ébloui,

Ce sont gens ayant tous bon œil et bonne oreille

Qui l'affirment: La Vierge, en souriant, fît: — „Oui."

Tous la virent, quittant le haut du tabernacle, Descendre jusqu'au sol en un glissement doux: Puis, le parvis atteint, y marcher comme nous. Et lui, l'humble, — pour qui se faisait un miracle, — La regardait venir, en ployant les genoux.

Et comme il restait là, secoué jusqu'aux moelles,

— Blanche dans le reflet des vitraux de couleur, —

La belle Dame au front auréolé d'étoiles

Essuya, de l'ourlet auguste de ses voiles,

La sueur qui perlait aux tempes du jongleur . . .

{Rimes d'Argent.)

Le Sphinx