XIV NOUVELLES PAGES DE CRITIQUE

Verlaine, ce catholique dont l' individualisme révolté supposait, lui aussi, la Révolution. Elle était partout, dans ces années-là, puisqu'elle enveloppait, quelle gagnait même Renan. Au lendemain de la guerre, il avait rédigé ce vigoureux plaidoyer pour V ordre français, la Réforme intellectuelle et morale, son chef-d'œuvre. Puis il s'abandonnait, lui aussi, au vertige individualiste, c' est-à-dire, en dépit de ses répulsions patriciennes, à la Démocratie. Qu'est-ce que le dilettantisme, sinon une anarchie, sœur de toutes les autres ?

« Quand on essaie de résumer l'effort de la génération qui touche aujourd'hui à la vieillesse, il semble bien qu'il consiste dans une critique et une défaite intellectuelle, que je crois, quant à moi, définitive quoique incomplète, de l'illusion scientisteet de l'illusion démocratique. Cette défaite est démontrée par le signe qui trompe le moins, quand il s'agit de porter un diagnostic sur la direction des générations nouvelles: ce signe, c'est leurs engouements. Ces engouements ne dureront peut-être pas. Ils sont le plus souverit provoqués par cette vanité d'être au courant qui, à vingt-cinq ans et même plus tard, fascine tant d'intelligences grégaires. Il n'en est pas moins vrai que la mode n'est capricieuse qu'en apparence. Son arbitraire correspond à des nécessités, momentanées quelquefois, mais intimes. Elle dégage, en outrant leur expression, les caractéristiques profondes d'une époque. Ouvrez les journaux et les revues des jeimes gens. Quels noms y reviennent avec le plus de fréquence et d'en-