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mais la dixième ressemble tellement au C. indica pur, que j'ai lieu de croire qu'un grain de pollen de cette espèce a été mêlé à celui du Schimperi dans le croisement de 4859. De-ces neuf plantes hybrides, il y en eut trois qui fleurirent dans le courant de l’été, et toutes trois furent mâles, ce qui m'ôta le moyen d'observer la seconde génération l'année suivante, .etje le regrettai d'autant plus que ces fleurs mâles hybrides. étaient aussi-riches en pollen que-les espèces légitimes dont l'hybride était issu. On voit une représentation de ‘ce pollen aux figures.F.et F' de la planche 1x, sec dans la première, mouillé dans la seconde, sous un grossissement d'environ cent diamètres. Cest à peine si on aperçoit çà et là un grain incomplétement développé, et la proportion de ces grains mal formés n’est pas plus grande que dans le pollen d’une espèce légitime. Ce qui prouve mieux encore, la-perfection de ce pollen, c'est qu'à défaut de fleurs femelles de l'hybride,

je m'en suis servi avec le plus grand succès pour féconder une

douzaine de fleurs du Coccinia indica femelle, de race pure, dont précisément le mâle manquait dans le jardin où se faisait l'expérience. Toutes ces fleurs ont noué-et donné des fruits contenant de bonnes

graines, dont j'ai, vu sortir lhybride quarteron l'année suivante (1862).

N° 40. CUCUMIS MELONI-TRIGONUS.

PLANCHES VIL et VIH; pollen pl. EX, D: D’. UNE GÉNÉRATION.

Cucumis MELO, Lino. (M.) Cucumis TRIGONUS,. Roxburg. {F.)

Plante annuelle, extrêmement polymorphe, à Plante vivace par sa racine, à feuillage petit,

fruits doux, sucrés ou insipides, rarement amers, très-variables de grosseur, de- forme et de couleur. — Inde. Monoïque.

lobé, crépu, très-scabre. Fruits de la grosseur d'une noix, bariolés de vert foncé, tournant au jaune en mürissant, .très-amers. — Inde. Mo-

noïque.

Ces deux plantes, quoique appartenant à la même section d'un

genre très-naturel, sont cependant assez éloignées lune de Fautre.

| ‘ Elles différent plus que ne différent entre elles les trois espèces de

| ‘ courges comestibles communément cultivées-dans nos jardins ; malgré

cela, elles donnent, par leur croisement, des hybrides fertiles, tandis

| que les courges se refusent à tout croisement, où au moins à tout

croisement fécond.

Dans: le courant du mois d'août 1859, trois fleurs femelles de

Cucumis trigonus, situées sur des pieds différents et suffisamment iso-

lées par l’ablation des fleurs mâles, d ailleurs très-peu abondantes sur

ces plantes, reçurent du pollen de différentes variétés de melons. Les

trois fruits grossirent etarrivérent à maturité, sans cependant atteindre

| tout à fait à la ‘taille de ceux du C. trigonus fécondés par le pollen de

| l'espèce. Toutes, où à peu près toutes les graines qu’ils contenaient paraissaient bien organisées: |

Un premier semis en fat fait en 1860 ; mais, par les causes: que

j'ai déjà indiquées; ce semis n'eut aucun résultat; les plantes, arrêtées

dans leur croissance par des pluies continuelles et l'absence de chaleur, périrent toutes sans fleurir. I1 n’en fut pas de même en 1861. De nouvelles graines semées me donnèrent beaucoup de plantes; dont quatre seulement: furent conservées, faute de place pour en cultiver un plus grand nombre.

Dès le premier: âge, ces quatre plantes se firent aisément recon-— naître pour hybrides à leur feuillage quatre ou cinq fois plus grand que celui du C. trigonus. À mesure qu’elles avancèérent en âge, leur

hybridité devint plus évidente. Leurs feuilles acquirent la grandeur de fondément lobées, et surtout plus grises et plus scabres. La végétation j'ai signalées: chez d’autres hybrides; elles fleurirent, lorsqu'elles

furent adultes, absolument comme des plantes de race légitime, et se

ressemblèrent de tous-points, avec cette seule différence que; sur l'une

celles de beaucoup dé variétés de melons, mais elles étaient plus pro-

de ces quatre plantes n'offrit d’ailleurs aucune de ces anomalies que:

des quatre, les fleurs mâles: et les flèurs femelles furent un peu plus

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grandes que sur les trois autres. Ces fleurs furent d’ailleurs, comme les organes de la végétation, tout à fait intermédiaires entre celles des deux espèces parentes. Les planches vis et vit feront immédiatement saisir les différences qui existaient entre le C. trigonus type et son hybride.

L’inspection du pollen des premières fleurs mâles de l'hybride me fit augurer que ce dernier serait fertile. Ce pollen (planche 1x, fig. E et E) se composait d'environ moitié de grains bien développés, et moitié de grains plus ou moins mal conformés, inégaux, vides ou seulement à demi pleins de fovilla. Placés dans l’eau, ces mauvais grains ne changent pas de forme, ou, s’ils s’accroissent quelque peu, leur forme reste irrégulière; les bons grains, au contraire, s’arrondissent, se gonflent et montrent les trois mamelons saillants qui caractérisent le pollen mouillé d’un grand nombre de cucurbitacées.

Pendant plus d’un mois, toutes les fleurs femelles qui s’ouvrirent furent fécondées artificiellement par le pollen de l'hybride, et, pour multiplier les chances de succès, je déposais sur chacune d'elles le pollen réuni de quatre à cinq fleurs mâles. Toutes ces fleurs femelles. sans aucune exception, nouérent leurs fruits, qui devinrent fort beaux. Au bout de quelque temps, quand les plantes eurent toutes un certain nombre de fruits développés, je cessai de les féconder artificiellement, et elles n'en continuèrent pas moins à en produire de nouveaux. À elles quatre, elles en ont donné plus de cinquante. dont quarante au moins arrivérent à maturité. Elles furent donc très-fertiles, aussi fertiles que le sont les petites races de melon, et plus que ne le sont en général les individus de €. trigonus que l’on cultive au Muséum.

J'ai dit tout à l'heure que les quatre plantes hybrides se ressemblaient entièrement par l'aspect général et par le feuillage, mais que

l’une d'elles avait les fleurs un peu plus grandes que les autres. Ses

fruits furent aussi notablement plus gros (voir la planche vur) et d’une

forme un peu différente de celle des autres. Ils étaient obovoides,

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comme ceux de certaines races de melons, d’un vert foncé réticulé de gris ; à la maturité, ils prirent une teinte jaune assez vive sur le côté

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le plus exposé à la lumière. Ceux des trois autres pieds ressemblèrent

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davantage à ceux du trigonus, mais ils étaient trois à quatre fois plus gros ; ils étaient, comme ces derniers, bariolés de vert foncé sur fond plus clair, et, à la maturité, ils tournérent plus ou moins au jaune, sui-

vant le degré de cette maturité. À quoi peut-on attribuer cette diffé-

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rence dans les fruits ? Très-certainement à ce que la plante mère de 1859 avait reçu du pollen de deux variétés différentes de melons, dont l’une avait les fruits obovoides. Le même fait s’est reproduit, à la suite |

dite

de nouveaux croisements, dans les années qui suivirent. Quoique un peu différents par l’extérieur, ces fruits se ressem-

blèrent par la couleur et la saveur de leur chair. Cette chair était blanc-verdâtre, un peu rosée au voisinage des placentas ; elle exhalait une odeur qui rappelait à la fois celle du melon et celle du concombre ,

et elle était très-amère. Dans tous les fruits, il y avait une grande quantité de graines parfaitement développées et embryonnées, qui, je n’en doute pas, donneront une grande variété de plantes hybrides en 1862 !; mais tous aussi en contenaient d’incomplétement formées et de vides. Les bonnes graines dominaient dans les fruits des trois | | 8

plantes les plus rapprochées du C. trigonus; elles étaient à peu près

1. Effectivement, en 1862 et dans les années suivantes, j'ai cultivé un grand nombre d'hybrides Meloni-trigonus de deuxième et de troisième génération, qui se sont maintenus très-fertiles. Tous ces hybrides, sans exception, ont repris, quoique à des degrés divers, le feuillage ct l'aspect du Melon, dans lequel plusieurs sont rentrés ou ont paru rentrer totalement. Il s’en est trouvé dont les fruits, devenus douze ou quinze fois plus gros que ceux des premiers hybrides, étaient sillonnés de côtes, et dont la chair avait perdu toute amertume. Les autres ont présenté de nouvelles formes, assimilables à quelques variétés de melons sauvages, mais avec un feuillage plus découpé, plus rude et plus crépu, et avec des fruits amers ; aucune toutefois ne s’est sensiblement rapprochée du C. trigonus proprement dit. De nouveaux croisements opérés entre le C. trigonus et différentes races de Melons ont eu le même succès que celui qui est rapporté dans l'expérience ci-dessus; j’en ai obtenu des plantes intermédiaires entre les deux espèces et toujours très-fertiles, dont les fruits étaient, par leur volume, leur forme et leurs bariolures, tout à fait en rapport avec les variétés de Melons qui avaient fourni le pollen.

en méme nombre que les matvaises dans ceux du quatrième pied qui

rappelait davantage le melon.

Une nouvelle pretive de la bonté du pollen dé l'hybride, c'est que je m'en suis servi avec succès pour faire nouer et grossir un fruit de C: trigonus (l'espèce maternelle) dont la fleur était parfaitement isolée. J'ai fait nouer de méme, sur les plantes hybrides, deux fruits à l’aide du pollen du melon et de eéelui du €. trigonus; mais ces dernières fécondations ayant été faites tardivement, un seul des deux fruits noués (celui qui avait été fécondé par le C. trigonus) est arrivé à

maturité.

N° A1. CROISEMENTS FÉCONDS ENTRE LES DIVERSES RACES OU SOUS-ESPÈCÉS DU GROUPE DES MELONS.

Ce que j'appelle ici le groupe des melons est une vaste agrégation de formes. souvétit trés- différentes les unes des'autres, et néanmoins si voisines par tout ce qu'il y a d’essentiel dans leur organisa= lion, ét si enclinés à se croiser réciproquement, qu'on est également embarrassé soit pour les rétuiir en une seule espèce, soit pour en faive plusieurs. Ce qui ajoute considérablement à la difficulté,’ c'est qu'entre toutes ces formes contrastantes s'étagent des séries de formes intermédiaires qui les relient les unes aux autres et en font un tout pour ainsi dire sans solution de continuité. Ces formes intermédiaires se compteraient par centaines si on voulait en faire le dénombrement. En un mot le groupe des melons est, en botanique, au moins l'équivalent du groupe humain en anthropologie. Suivant la manière de voir, on y trouvera autant d'espèces, de sous-espèces, de races, de variétés et de sous-variétés que l’on voudra, et il y aura autant de classifications et de nomenclatures différentes qu'il yaura de classificateurs.

Toutes ces formes, quelque qualification qu'on leur applique,

qu’on en fasse des espèces ou de simples variétés, se perpétuent trèsfidèlement par génération tant qu’elles restent pures de tout alliage. C’est ainsi que, depuis bientôt deux siècles, les melons cantaloups. les melons maraîchers, les sucrins blanes, les melons de Cavaillon, les melons-serpents, le Dudaïm et cent autres races connues qu'il serait trop long d'énumérer, se conservent toujours semblables à eux-mêmes, par le soin qu'ont les jardiniers de les tenir isolés et de ne prendre pour porte-graines que des individus bien francs. Mais toutes ces. formes .s'altèrent avec une étonhante rapidité . lorsqu'étant rapprochées les unes des autres il se fait entre elles des échanges de pollen. C'est par là que j'ai vu, dans un espace de quatre ‘ans, le melon-serpent, si caractérisé par la longueur démesurée et la gracilité de son fruit, se métamorphoser en un melon court, ovoide, à côtes et brodé, très-analogue aux melons maraîchers dégénérés; le

Dudaïm, dont les caractères ne sont pas moins tranchés, prendre

toutes sortes de figures et de combinaisons de coloris où il n’était plus

possible de le reconnaître ; le petit melon rouge de Perse se tranformer en un melon à peine différent du Cantaloup, etc. etc. Toutes ces modifications se sont faites sur une si large échelle au Muséum, où un très-grand mombre de races de melons ont été cultivées simultanément dans ces dernières années, qu'aujourd'hui pas une seule de ces races n'y est restée pure. On peut en dire autant des races presque aussi nombreuses de courges qui ont été introduites dans l'Établissement, et qui s’y sont tellement altérées par leurs croisements mutuels qu'on ne peut plus compter pouvoir les y reproduire, du semis de leurs graines, telles qu'elles étaient lorsqu'on les a reçues.

Il y a deux ans, j'ai décrit comme espèce distincte, mais cependant avec doute, sous le nom de Cueumis pancherianus, une petite forme du groupe des melons, originaire de Taïti, et caractérisée par le peu de développement du feuillage et surtout par l'exiguité du fruit, dont la

la grosseur est celle d’une olive. Assurément de cette forme au Canta-

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loup la distance est grande, mais elle est beaucoup moindre de Tà au melon sauvage de Figari!, plante africaine dont le fruit, exactement de même forme que celui de la plante de Taïti, ne dépasse

pas le volume d'un œuf de: poule moyen; elle est moindre encore si on

fait entrer en ligne certaines petites races de l'Inde, chez lesquelles le

fruit est à peine de la taille d’une prune ordinaire. Quoi qu'il en soit de l’espèce de Taïti, elle s’est déjà considérablement modifiée par son

rapprochement des autres melons. J'en ai vu, en 1864, plusieurs

exemplaires où l'on n’aurait plus osé reconnaître la forme primitive ; ce n'était plus le même feuillage ni le même aspect, et les fruits, devenus sept à huit fois plus gros, avaient tout à la fois changé de forme et de couleur. Leur chair s'était épaissie; leurs graines, si menues dans la forme typique que je les ai comparées aux graines du sésame, avaient déjà toute la taille de celles du melon Dudaïm. Elles étaient d’ailleurs parfaitement embryonnées. La plante de Taïti rentre donc aussi dans l’inextricable groupe des melons; sera-ce à titre d’espèce, de race ou de variété ? |

En 1859, j'ai reçu de M. Cosson quelques graines d'un petit Cucumis trouvé au port Juvénal, près Montpellier, au milieu d’autres plantes exotiques qu’on est habitué à chercher dans cette localité. Les plantes que j'en ai obtenues, en 1860, semblaient calquées sur nos races ou variétés de melons les plus communes, mais sous une taille si réduite que, malgré leur parfaite ressemblance avec les melons, neuf botanistes sur dix (et peut-être tous les dix) n'auraient pas hésité à en

faire une espèce à part. Leur feuillage n’avait guère que 3 centimêtres de

1. Dans mon Mémoire sur les espèces et les variétés du genre Cucwmis, j'ai décrit cette petite race de Melon sous le nom de C. Melo minutissimus ; mais cette désignation n’est plus exacte aujourd’hui, attendu que, depuis lors, j'ai vu de nouvelles races du groupe des Melons dont le fruit est beaucoup plus petit. Les botanisles que ce sujet intéresserait pourront en prendre connaissance en visitant la collection cucurbitologique du Muséum, où sont conservés des échantillons de ces diverses races de Melons, accompagnés de dessins coloriés qui en représentent les fruits de grandeur naturelle.

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