LIEU À DES ESPÈCES NOUVELLES
Hn'ya pas assez longlemps que je m'occupe de l'étude des hybrides pour avoir une opinion arrêtée sur ce point. Plusieurs bota-
nistes d'une grande autorité croient que certains hybrides fertiles
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(sinon tous) peuvent se fixer et passer à l’état de variétés constantes, c'est-à-dire de véritables espèces, intermédiaires entre celles d'où elles sont sorties; c’est en particulier l’opinion de M. Regel, qui regarde comme probable (je dirais presque comme démontré) que dans le groupe des Saules, des Rosiers et dans beaucoup d’autres genres riches en formes très-voisines, et dont la nomenclature est très-embarrassante pour les botanistes, il n’y a eu originairement qu'un petit nombre d'espèces (deux ou trois) dont les croisements fertiles ont donné lieu à des hybrides également fertiles, qui, à leur tour, se croisant entre eux et avec leurs parents, ont engendré, de siècle en siècle, ces multitudes de formes aujourd’hui existantes. Cette hypothèse, qui, au premier abord, semble exagérée, n’a rien d’improbable; mais tout
en reconnaissant la possibilité de ces croisements et la variabilité qui
a dû en être la conséquence, je crois aussi qu'une autre raison, qui
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NAUDIN. — SUR L'HYBRIDITÉ DANS LES VÉGÉTAUX. 157 n’est ni moins naturelle ni moins probable, peut être invoquée, concurremment avec elle, pour rendre compte de la multiplicité des formes dans certains groupes génériques, et en particulier dans ceux qui ont été nommés ci-dessus, c'est la propriété inhérente à tous les organismes (au moins végétaux) de se modifier dans une certaine mesure suivant les influences du milieu où ils sont placés, en d’autres termes, la tendance innée de ce que nous appelons des espèces à se
subdiviser en espèces secondaires, c’est-à-dire en races et en variétés, pour
nous servir des expressions reçues. Au surplus, en admettant que les
nombreuses formes qu’on observe dans les groupes Saule et Rosier soient le produit du croisement d’un petit nombre d'espèces primitives, on n’établirait pas pour cela la persistance des formes d’origine hybride, car jusqu'ici aucune expérience ne démontre que ces variétés de Saules et de Rosiers, supposées hybrides, peuvent se conserver intactes par voie de génération. L'expérience elle-même, si jamais elle se -faisait, laisserait la question indécise. Il arriverait, en effet, de deux choses l’une : ou les variétés dont il s’agit seraient trouvées sans fixité, et alors elles prouveraient contre l'hypothèse de la persistance des formes hybrides; ou bien elles seraient parfaitement fixes et transmissibles par voie de génération, et dans ce cas on serait autorisé à y voir autant d'espèces autonomes, dont l’origine n'aurait rien de commun avec l'hybridité. L'origine hybride d’un grand nombre de saules et de rosiers n’est, jusqu'ici, que supposée, mais elle deviendrait extrêmement probable s’il était démontré expérimentalement que ces diverses races ne se reproduisent pas fidèlement par la voie des semis, et que leur physionomie change d’une génération à l’autre.
Ce que je puis affirmer, c’est qu'aucun des hybrides que j'ai obtenus n’a manifesté la moindre tendance à faire souche d'espèce. On m'objectera que mes expériences n’ont pas duré assez longtemps et que peut-être, à la longue, en choisissant toujours pour porte-graines les formes les
plus intermédiaires qui se produisent dans les générations successives
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des hybrides (par exemple, celles que nous avons vues apparaître dans les cinq générations du Linaria purpureo-vulgaris), on arriverait, l’atavisme aidant, à constituer des formes assez solides pour se propager ensuite toutes seules en restant toujours semblables à elles-mêmes. Je le veux bien; mais ce n’est jamais 1à qu'une supposition que rien ne confirme, et qui ne peut pas contre-balancer un fait démontré, et ce qui est démontré ici, c’est qu'au moins dans les troisième, quatrième et cinquième générations, les formes des hybrides n'ont rien de fixe, et qu’elles se modifient, d’une génération à l'autre, dans le sens des types spécifiques qui les ont produits.
Je ne connais jusqu'ici qu'un seul fait qui puisse servir de base à l'hypothèse de la fixation des hybrides; encore ce fait est-il douteux. C'est celui d’un Ægilops très-voisin du blé, qu'on cultive au Muséum depuis une dizaine d'années, et chez lequel les générations successives ne laissent pas apercevoir de modification appréciable. On le dit provenu du croisement de FÆgilops ovata avee le blé, origine : qui a du reste été contestée, quelques botanistes affirmant que cette forme n’est ni plus ni moins qu'une espèce légitime. Ce qui est certain, c’est que cet hybride, si c’en est un, se conduit autrement que ceux sur lesquels MM. Fabre et Dunal ont fondé, il y à quelques années, leur théorie de la métamorphose de lÆgilops ovata en blé. D’après ces deux observateurs (si toutefois leur rapport est exact), la forme triticoïde de lÆgqulops ovala, dont ils ignoraient la provenance hybride, se serait graduellement métamorphosée en blé, à tel point qu'au bout de quelques générations elle ne pouvait plus être distinguée de ce dernier. Or, c’est bien là la marche ordinaire des hybrides, sans qu'il soit nécessaire de supposer, comme on l’a fait, de nouveaux croisements de l’Ægilops avec le blé pour expliquer sou retour à celui-ci. Je me rappelle du reste parfaitement avoir vu, chez M. Dunal, une nombreuse collection de ces Ægilops en voie de retour, où se trouvaient toutes les formes
intermédiaires entre | Ægilops hybride (Ægilops triticoïdes) et le blé.
Au surplus, s’il vient à être démontré.que lÆgulops cultivé ay Muséum (Æ. speliæformis, Jord.) est réellement un hybride, et qu'il ne se modifie pas dans une longue série de générations, ce sera une exception à la règle, mais cette règle très-générale n’en sera pas sensi-
blement infirmée, aussi longtemps du moins que le fait restera isolé.
