PLANCHE IL. UNE GÉNÉRATION

MIRABILIS LONGIFLORA (M.). MiraBicis JALAPA (F.). Plante à tige et rameaux décombants. Plante dressée, .très-glabre. Fleurs infundi- Fleurs hypocratériformes ou plutôt infundi- | buliformes, à tube court {de 2 à 3 centimètres), buliformes, blanches, légèrement pourpres dans | à limbe d’un tiers plus large que celui des la gorge, longuement tubuleuses (12 à 13 cen- | fleurs du #. longiflora. Graines noires, non

timètres de tube), pendantes, à limbe moins | velues. Variétés à fleurs pourpres, jaunes, blanlarge que dans le #. Jalapa. Graines d’un tiers | ches et panachées.

plus grosses, fauves et rugueuses. —:Feuillage

pubescent,.

Dans son Traité de l'hybridation, M. Lecoq, professeur de botanique

à Clermont-Ferrand, annonce avoir obtenu facilement des hybrides de

ces deux Belles-de-Nuit; j'ai trouvé, au contraire, qu'au moins sous

le climat de Paris, leur croisement n'offre qu'assez peu de chances de

succès. On en jugera par ce qui suit : en 1854, 55 et 56, j'ai essayé sur trente-quatre fleurs de Wirabilis longiflora l'action du pollen du M. Jalapa ;

ce croisement n'a réussi qu'une seule fois (en 1855), et j’en ai obtenu

une graine en apparence bonne, et qui cependant n’a pas germé. Trente fleurs de M. Jalapa, fécondées aux mêmes époques par le pollen du

M. longiflora, ont donné deux graines, dont une seule a levé et produit l’hybride remarquable dont je vais faire l’histoire. Cependant toutes

ces opérations avaient été faites dans les meilleures conditions possibles,

les unes le soir, au moment même où les fleurs commençaient à s'ouvrir,

les autres dans les premières heures de la matinée, sur des fleurs en- | core très-fraîches, et qui toutes avaient été castrées dans le bouton. J'avais soin, en outre, de couvrir les stigmates d’une quantité de pollen beaucoup plus grande qu’il n’eût été nécessaire dans le cas de féconda-

tion normale, et de m’assurer que ce pollen y restait adhérent jusqu'à

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la chute des fleurs. J'ai vu, dans un jardin de M. Vilmorin, des échantillons authentiques d’un hybride mentionné par M. Lecoq, hybride fertile, sur lequel je recueillis quelques graines. Était-il pur, était-il lui-même le produit d'un premier hybride croisé avec le M. Jalapa, dont il avait toute la physionomie? c’est ce que je ne saurais dire, toujours est-il qu’il était très-différent de l’hybride que j'ai obtenu de la fécondation du #. Jalapa par le M. longiflorai.

C'est le 8 septembre 1854 qu'a été faite cette fécondation. La graine obtenue fut semée le 17 avril de l’année suivante. Elle produisit une plante bien constituée, visiblement hybride, et que ses premières feuilles, légèrement pubescentes, annonçaient devoir être plus voisine du #. longiflora que de l’autre espèce. Elle devint énorme, et, dès la fin d'août, où elle montra ses premières fleurs, elle formait une touffe basse de près de 2 mètres de diamètre dans tous les sens. C'était

presque le 4. longiflora, sous une taille plus forte et avec des rameaux

moins étalés. Jusque-là, l'influence paternelle dominait très-sensiblement, mais celle de l'espèce mère ne tarda pas à prendre le dessus, ainsi que nous allons le voir.

Vers la fin d'août, cette plante remarquable commence à fleurir, après avoir produit une immense quantité de boutons, dont les trois quarts au moins tombent, sans s'ouvrir, à divers degrés de développement. Les fleurs diffèrent à peine de celles du #. Jalapa; elles en ont la grandeur et la forme, et leur tube n’a guère, en moyenne, que 8 centimètres de longueur. Leur coloration est surtout remarquable : les unes sont uniformément pourpres, à très-peu près de la nuance de celles du M. Jalapa, de la variété rouge, qui avait servi de porte-graines; les autres sont uniformément blanches ou blanc lilacé comme celles du #. lon-

giflora ; le plus grand nombre est panaché, dans les proportions les plus

1. Cet hybride était, selon toute probabilité, de seconde génération ou d’une génération plus avancée, et en voie de retour vers l’espèce du #. Jalapa. Des observations, faites depuis que ce mémoire à été présenté à l’Académie, ne me laissent presque aucun doute à ce sujet.

diverses, de bandes longitudinales ou de macules pourpres sur fond 4 blanc. Le stigmate est tantôt blanc, tantôt pourpre, quelquefois mi-parti , dar AR ht 2 TA,

Fes de ces deux couleurs. Les anthères sont généralement moins grosses que

É È “celles des deux espèces parentes; beaucoup même sont mal conformées | et vides; les mieux développées ne renferment que quelques grains de pollen qui sont inégaux, mais dont les plus grands ne diffèrent pas [i

notablement de ceux du #. Jalapa. . k

Dans l’espace de deux mois et demi, c’est-à-dire du 4” septembre au 14 novembre, la plante a ouvert plus de trois cents fleurs, et je | n’estime pas à moins de douze à quinze cents le nombre des boutons qui sont tombés sans s'ouvrir. Toutes ces fleurs ont été stériles, mal- | gré le soin que j'ai eu de déposer de leur pollen sur le stigmate d’un grand nombre d’entre elles.

Ce pollen, malgré les apparences, était done impropre à opérer la fécondation; ce qui achève de le démontrer, c’est que dix fleurs du | ES M. Jalapa, préalablement castrées, dont les stigmates en furent couverts, tombèrent toutes à la défloraison, sans que leur ovaire eût pris le moindre accroissement. La plante hybride était moins stérile par l'ovaire ; mais ici encore elle montrait peu d'énergie, car onze croisements effectués sur elle par le pollen du #. longiflora, quoique faits dans les meilleures conditions, restèrent sans résultat, et sur dix croisements par le pollen du #. Jalapa, il n'y en eut qu’un seul qui réussit. L'ovaire s’accrut, et il était déjà presque de grosseur normale lorsque | survint, dans la nuit du 44 au 15 novembre, une forte gelée (— 2°,5) | À qui détruisit la plante et la graine unique qu'elle nourrissait.

Cette expérience nous offre deux faits principaux à remarquer : d’abord la manière dont les deux espèces productrices se partagent les 7 | traits de l’hybride, et qui est telle que, dans la première période de sa | vie (la période de simple végétation), c’est l'influence paternelle qui } prédomine, tandis que, dans la période de reproduction, c’est le type | maternel qui s’imprime plus fortement; ensuite la tendance pronon- À

cée des deux essences spécifiques à se séparer sur des parties d'organes ou des organes différents, et qui se manifeste dans la coloration des fleurs. Ici, en effet, la couleur n’est pas, comme dans d'autres cas, la fusion, en une nuance intermédiaire êt uniforme, du coloris particulier à chacune des espèces parentes; les deux teintes sont toujours séparées : certaines fleurs ont exclusivement la couleur de celles du M. Jalapa, certaines autres de celles du longiflora; et quand les teintes différentes sont réunies sur la même fleur, elles occupent des districts séparés. Jai déjà appelé l'attention des physiologistes sur ce phénomène de disjonction, auquel j’attache une grande importance; j'y

reviendrai plus loin.