POUR DÉTERMINER CE QU'IL CONVIENT DE DISTINGUER COMME ESPÈCE

Je n’en fais pas le moindre doute, mais il y aura bien des cas où elle sera d’un faible secours, et un plus grand nombre où elle ne sera pas praticable. V oici des exemples de son utilité pratique. |

J'ai dit plus haut, en parlant des trois espèces de Courges comestibles, qu’elles différent assez peu l’une de l’autre par leur faciès, et même par des caractères plus intimes que ceux qui sont tirés du port, pour que la plupart des botanistes ne les aient pas nettement distinguées. Linné lui-même les confondait en une seule. Or, ces trois plantes refusent de donner des hybrides par leur croisement mutuel; donc il y a là trois autonomies spécifiques parfaitement distinctes.

M. Dunal, dans sa Monographie des Solanées, réunit en une seule espèce les Datura Stramonium et D. Tatula, dès lors considérés comme simples variétés d’une même espèce. Mais le produit de leur croisement ne végète plus tout à fait comme ces deux formes; il devient beaucoup plus grand et fleurit beaucoup moins puisqu'il perd ses boutons de fleurs dans les sept ou huit premières dichotomies. Ce trouble apporté dans la végétation du produit mixte est le signe indubitable d’une diffé-

rence dans l'autonomie des deux formes parentes; donc ces formes

doivent être tenues pour de bonnes espèces.

Les Datura Metel et D. Meteloides sont au moins aussi voisins l’un de l’autre que les deux dont je viens de parler; mais, dès la seconde génération, leurs hybrides cessent de se ressembler, et un certain nombre d'individus retournent à l’une des deux formes parentes,

sinon à toutes deux; concluons-en que ces formes sont spécifiques,

qu'elles ont chacune leur autonomie et méritent, malgré leur affinité,

d’être distinguées l’une de l’autre.

croisement a produit les formes mixtes qu’il s’agit de dénommer, c'est-

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Les Wicotiana macrophylla et N. angustifolia, réunis dans le Prodrome au N. Tabacum, donnent des hybrides qui, dès la seconde génération, manifestent un commencement très-sensible de retour vers les formes productrices. Ces dernières ont donc aussi chacune leur manière d'être propre; pourquoi ne les admettrions-nous pas comme distinctes dans nos catalogues botaniques ?

Mais lorsque les formes sont très-voisines l'une de l’autre, déjà difficiles à discerner, leurs hybrides différeront encore moins de l’une et de l’autre qu’elles ne différent entre elles. La donnée fournie par l'hybridation perd donc ici de sa valeur, mais alors il devient à peu prés indifférent de séparer les deux formes comme espèces distinctes ou de les réunir, à titre de simples variétés, sous une dénomination

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