CHAPITRE V

De VAmauros.e ou Goutte sereine.

Les auteurs qui ont traité, jusqu'à ce jour, de l'amaurose, ont divisé cette maladie selon son degré d'intensité , son type , son ancienneté , etc. C'est avec raison que les modernes se sont élevés contre cette division , d'autant plus vicieuse , qu'elle fait négliger l'examen des causes premières , seul moyen d'arriver , d'une manière sûre, à la connaissance du pronostic, et, par suite , à celle du traitement, qui en est la conséquence.

En adoptant la théorie de Richter, qui avait proposé, il yadéjàtrès-long-temps,une division rationnelle de l'amaurose, qu'on a cru, mal à propos , appartenir à M. Hoareau (1) , j'en distinguerai trois espèces :

I.° L'amaurose idiopathique, ou produite par des lésions organiques.

(1) Hoareau, dissertât, sur l'amaurose, in-8.°, 1802.

OU GOUTTE SEREINE. ng

2.° L'amaurose sympathique, reconnaissant pour cause la lésion d'un organe autre que celui de la vue.

3.° L'amaurose me'tastatique , résultant de la rétrocession de la gale , de la goutte , de la suppression de quelque écoulement habituel , etc.

On a donné beaucoup trop d'importance à la recherche de l'étimologie des différentes dénominations que l'amaurose a reçues parmi les médecins. Sans examiner jusqu'à quel point il convient de s'attacher a ces sortes de recherches, je crois que, dans l'état actuel de nos connaissances, il serait déraisonnable d'imiter , en cela , ceux qui nous ont précédés, et de répéter servilement, comme eux, que les Grecs appelaient cette névrose, »pet» pois • les Latins, gutta serena ; les Allemands , schwarze staav ; les Français , amaurose y etc. Il est plus utile de s'attacher à savoir quelles sont les différentes causes qui la produisent et à reconnaître les signes généraux qui indiquent, avec quelque certitude, la naissance et les développemens de cette funeste maladie.

Au nombre de ces signes, on s'est plu à ranger les apparences corpusculaires , les imaginations, les fantômes, l'hémiopsie, la dilatation ou le resserrement de la pupille, etc. On tomberait, cependant , dans une erreur bien grossière , si l'on ajoutait trop de foi à la certitude de ces signes

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sujets à de grandes anomalies. La lettre de Bartholin , que j'ai rapportée dans le chapitre précédent, sert à prouver combien il faut être réservé, dans ces sortes de cas, avant de porter un jugement qui pourrait désespérer les malades ; car plusieurs de ces aberrations de la vue sont passagères ou symptomatiques.Tel était l'état deTycho- Brahé lorsqu'il méditait profondément. Boerhaave et M. deBuffon furent atteints de ces imaginations, pour avoir fixé long-temps le soleil, sans, pour cela, qu'ils soient devenus amaurotiques. Suétone (1) rapporte que Tibère s'étant éveillé au milieu de la nuit, vit tout-à-coup les objets éclairés. Et Lecat cite plusieurs faits semblables (2). Heinicke (3) a fait, dans une excellente dissertation, l'histoire de plusieurs personnes auxquelles il est survenu de pareilles altérations de la vue qui n'ont point été suivies de la paralysie du nerf optique.

A la suite de violens chagrins , l'abandon de sa famille et de ses amis, un jeune peintre s'aperçut tout à coup que tout ce qui s'offrait à ses

(1) Çuod mirum esset, noctu etiam et in tenebris vidèrent {oculi) , sed ad brève , et cum primitm à somno patuissent, demîim, rursàm hebescebant. {in l'iber,§68.)

(2) Traité des sens, pag. 3 10.

(3) De visu duplicata et dimidiato , à Ch. Heinicko emend.. 172$, Wittemb,

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regards lui paraissait coupé par moitié, soit qu'il fermât un œil ou qu'il regardât avec les deux ; cet étrange phénomène dura quelques heures , et se dissipa sans l'emploi d'aucun remède.

Une femme hypocondriaque, affaiblie par de longs chagrins et l'usage de liqueurs alkooliques . éprouva une hémiopsie qui dura six mois.

On lit, dans la iûj.e observation des curieux de la nature (i) , l'histoire d'un moine qui ressentit . au milieu du carême, une violente céphalalgie , suivie d'un affaiblissement considérable de la vue. Il ne pouvait apercevoir que des objets fort gros , placés à une très-petite distance et dans la direction de l'axe visuel. Lorsqu'il voulait lire un mot composé de plusieurs syllabes, il ne distinguait que la première , et s'il voulait fixer deux ou trois personnes marchant ensemble , il n'en voyait qu'une. En se regardant dans une glace, il n'apercevait que la moitié de sa figure , de son œil, de son nez, etc. Cette maladie ne céda à aucun traitement.

Une femme (2) déjà atteinte d'hémiopsie fut frappée d'amaurose. De forts purgatifs lui rendi-

(1) Ephemer. , curiosor. nac. decad. 3 , ami. 5 , obs. 107.

(2) Transactions philosophiques , art. 7 , n.° 384 > ann. 1724-

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rent la vue; mais elle voyait les personnes sans lête et sans bras. Après l'emploi d'autres remédies elle vit les objets dans leur intégrité. Néanmoins/lorsque fermant l'œil gauche, elle voulait lire cette phrase : Je suis aveugle , elle n'apercevait que ces m ots : suis aveugle. Si elle fixait le mot suis } elle ne voyait que je — > aveugle. Lorsqu'elle se servait de l'œil droit, elle ne distinguait plus que le quart de l'objet.

Saint *- Yves a vu à Rheims un chanoine, qui , en cherchant à lire dans un livre , voyait l'image de son œil parmi les lettres qu'il regardait ', une autre personne , dit le même auteur après avoir cueilli des fraises au soleil , vit, pendant plus de deux mois, une fraise voltiger devant ses yeux»

J'ai été consulté, il y a très-^peu de temps , par un homme qui avait une berlue semblable à eelle que je viens de décrire ; il voyak les objets renversés , et ne pouvait jamais atteindre ce qu'il voulait toucher. Ce fâcheux état a cédé assez prowptement a l'usage des évacuons et des antispasmodiques.

Il arrive très -souvent que les yeux transmettent au sensorium l'image des objets qui n'existent réellement pas : tel était l'état de Pascal , quiçroyoit toujours voir auprès de lui un précipice. Ces espèces d'hallucinations dépendent

plus encore de l'exaltation du cerveau , et d'un état maladif de tout le système nerveux que d'un vice organique de la vue , et sont , par conséquent, étrangères à la matière que je traite.

Les personnes disposées à ces aberrations, ou qui en sont déjà affectées ne sauraient trop se prémunir contre les causes qui les ont produites. Il est d'observation constante que celles qui se forment rapidement sont plus fâcheuses que celles qui sont long-temps a se développer. Il est , au reste , assez difficile d'indiquer uu traitement précis contre ces sortes de maladies puisque la connaissance du traitement suppose la connaissance des causes. Néanmoins , on ne risque rien , en conseillant au malade , pour diminuer la trop grande irritabilité de la rétine 9 de suspendre ses travaux habituels , d'éviter l'emploi des lunettes qui exaspèrent presque toujours le mal ; d'habiter un lieu peu éclairé ; de faire usage d'évacuans , s'il y a congestion gastrique , de rappeler ou d'entretenir les évacuations qui pourraient être supprimées ou interrompues. Les sternutatoires et les douches froides , ont quelquefois réussi; mais ces difïérens moyens doivent être employés avec beaucoup de discernement, les exutoires surtout.

On a donné de ces phénomènes des explications bien diverses qui manquent de

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justesse et de précision. Beaucoup de médecins , oubliant que ces imaginations doivent dépendre d'une cause physiqire , les ont rangées parmi les vésanies , tandis qu'elles ne sont que des écarts de la sensibilité optique dépendant, le plus ordinairement, de l'ataxie consécutive des -fonctions d'une partie du système nerveux.

On a cru , pendant long-temps , et telle était l'opinion des anciens , que ces irrégularités dans les fonctions de la vision tenaient à la paralysie de quelques points de la rétine ; mais comment concevoir la paralysie partielle de cette membrane , tandis que le reste conserverait sa sensibilité ordinaire ?

Les modernes pensent, je crois, avec raison, que ces images fantastiques sont moins le résultat de la sensibilité de la rétine émoussée , que celui de la dilatation variqueuse de quelqu'un des vaisseaux de cette toile nerveuse , quoique cette dilatation n'ait pas été encore anatomiquement démontrée (t). C'est l'opinion émise par

(i) Cet état peut aussi dépendre de quelques inégalités dans l'épaisseur du cristallin, ou de sa mauvaise position dans le globe de l'œil. Lorsqu'on est assez heureux pour reconnaître cette conformation vicieuse , il mffit, pour y remédier , de faire construire des verres dont les courbures soient en opposition avec celles de

mon estimable collaborateur. M. Jourdan, dans le savant article sur lïamaurose, dont il a enrichi le dictionnaire des sciences médicales. Mais. dans aucun cas, ces apparences corpusculaires., ces anomalies ne peuvent être des signes pathognomoniqueS de l'existence de la paralysie du nerf optique , ni de l'opacité du cristallin comme on l'a cru pendant fort long-temps.

L'immobilité de l'iris n'est pas, non plus., un signe toujours certain de l'existence del'amaurose. Une foule de causes étrangères a 'la para»lysie du nerf optique peuvent occasionner celle de cette membrane. Il serait inutile de s'arrêter trop long -«temps à expliquer la raison des diffé-

la lentille, en sorte que la partie concave du verre cor-* responde à la partie convexe du cristallin,,, o£ vic& versa. Il est facile de concevoir , d'après ce que j® viens de dire, que ces verres fabriqués d'une manière insolite , devront se trouver plus épais, ou plus minces dans différens points de leur circonfétenee , selon que le vice de la vision a corrigea l'exigera. J'ai vu plusieurs personnes débarrassées ainsi d'images désagréables qu'on rapportait mal-a-propos, à, une perversion de la sensibilité de la rétine. M. Richerand cite. , à l'appui de mon assertion , dans le second vol. de sa noso»graphie chirurgicale , l'histoire d'un Agent de change qui fut guéri de la confusion qu'il apercevait dans ïeô objets , par l'usage de verres à foyers inégaux.

86 de l'amàuhose

rens mouvemens de l'iris , et de s'attacher a savoir si , comme l'a cru Fontana , elle est dépourvue de sensibilité , ou si^ au contraire , elle est aussi sensible que l'a prétendu Lecat. La physiologie nous a révélé le secret de ces contractions , ou , pour mieux dire , de ces érections , puisqu'il est évidemment démontré aujourd'hui que c'est par l'afflux rapide du sang dans les vaisseaux flexueux de l'iris que le resserrement de l'ouverture pupillaire s'effectue. Ce mouvement est excité sympathiquement par l'action de la lumière sur la rétine , de la même manière et parle même mécanisme que s'opère, par la dilatation des corps caverneux , l'érection de la verge.

Mais cette faculté érectile de l'iris peut encore être détruite ou altérée par beaucoup d'autres causes : une trop grande saillie de la lentille cristalline qui comprimerait les rayons sous-iriens suffit pour produire l'immobilité de eette frêle membrane , dont la paralysie peut être indépendante de celle de la rétine, puisque les nerfs optiques ou de la deuxième paire , sont autres que ceux de la cinquième qui , divisés en trois branches , fournissent les filets qui naissent du ganglion ophthalmique ou semi-lunaire, et vont sous le nom de nerfs ciliaires , se distribuer, en traversant la sclérotique , à la choroïde , à l'iris

aux rayons sous - iriens , tandis que les deux branches restantes , vont, l'une, en passant par l'échancrure du bord orbuaire du coronal , se rendre, sous le nom de nerf frontal, aux muscles orbiculaires, occipito-frontal, surcilier , etc. ; et la troisième branche s'insinue dans les cellules de l'os ethmoïde , en s'y subdivisant à l'infini. Presque tous ces nerfs sont accompagnés d'une artère et d'une veine qui entre avec eux dans l'orbite, et dont la dilatation peut produire des compressions nuisibles , qui sont souvent autant de causes occultes de paralvsies qui» heureusement, ne sont quelquefois que de courte dure'e.

La dilatation de la pupille reconnaît aussi pour cause l'abus des narcotiques , des applications sédatives ; c'est ainsi que l'extrait de Belladonna appliqué sur les sourcils ou sur le globe de l'œil ^ produit un tel rapprochement dans les plieatures de l'iris qu'elle en est presqu'entièrement effacée. Ray , qui , le premier , employa la belladonna , dans l'intention de dilater la pupille, ht sur les propriétés de cette plante y des observations très-curieuses, et M. Dupuytren est parvenu , avec des solutions d& cet extrait , à modérer des inflammations graves des membrane du globe de l'œil.

J'ai vu souvent , au lieu de la dilatation ex-