AZOTE

Hématocristalline . .

Musculine

Blanc d’œuf ....

Prirnovalbumine . . .

Fibrine

Lécihistoonine ... .

Leucozymase ....

Amandine

Légumine de pois . .

Ichtine

Emydine

(1) A. Danilewski. Élude sur la constitution chimique des matières albuminoïdes. — Archives des sciences physiques et naturelles. Troisième période, t. VII.

(2) Mémoire sur les matières azotées désorganisation, par MM. Dumas et Cahours. — Annales de chimie et de physique (3), t. VI, p. 383 (décembre 1842j.

INTRODUCTION

Mais, malgré l’autorité de MM. Dumas et Cahours, la conclusion qui ressortait de leur travail et qu’ils précisaient ne fut pas admise. C’est pourquoi il convient de considérer attentivement les chiffres de ce tableau.

C’est évident, si l’on ne considère que les analyses très voisines, les différences dans la composition centésimale sont extrêmement faibles, quelquefois nulles, et on est tenté de conclure à l’identité. Il n’en est plus de même si l’on compare les extrêmes. Quoi qu’en disent Liebig et Gerhardt, des erreurs portant sur les unités, ne fût-ce que pour le carbone, seraient absolument inexplicables quand il s’agit d’une méthode aussi exacte, surtout quand elle est appliquée par des savants aussi autorisés. Il ne peut donc y avoir aucun doute : l’analyse élémentaire, consultée sans parti pris, ne permettait pas les conclusions qu’en tira M. Schutzenberger après Ch. Gerhardt.

Aussi MM. Dumas et Cahours avaient-ils formellement conclu à la non identité pour certaines matières albuminoïdes, à l’isomérie pour celles qui avaient la même composition.

Mais à la même époque que M. Dumas, M. Bouchardat publiait son Mémoire « sur la composition immédiate de la fibrine; sur le gluten, l’albumine, la caséine (l). » Ce savant distingua dans la fibrine trois substances dont l’existence n’a pas été confirmée : l’albuminose, emprisonnée dans le réseau d’un tissu composé de gélatine et d’un autre principe pour lequel il proposa le nom d’épidermose. Cette albuminose, il la retrouva identique dans l’albumine de l’œuf, le sérum du sang, le gluten des céréales, le caséum du lait des animaux. Et M. Bouchardat chercha à expliquer les différentes propriétés de ces matières en admettant que des corps gras, des matières terreuses ou même des sels alcalins, combinés à l’albuminose, masquent les propriétés ordinaires de celle-ci dans ces diverses substances. C’est précisément cette idée singulière qui a été adoptée par Gerhardt et ensuite par tout le monde.

Plus tard, M. Wurtz isola une albumine du blanc d’œuf à l’état soluble, et démontra que les matières minérales ne (1) Bouchardat. Comptes rendus, t. XIV, p. 962.

INTRODUCTION

faisaient pas partie constituante de sa molécule ; que l’albumine ainsi isolée était è réaction acide et avait la môme composition centésimale que le blanc d’œuf (1). M.Wurtz avait réellement isolé une albumine à l’état de pureté, et c’est tort, M. A. Béchamp l’a démontré, que M. Schutzenberger y a vu une combinaison acétique : la composition élémentaire le prouve du reste assez, puisqu’elle est identique à celle du blanc d’œuf primitif.

Becquerel (2) étudia à son tour l’influence qu’exercent sur la lumière polarisée différentes matières albuminoïdes. Il essaya de déterminer le pouvoir rotatoire de l’albumine soluble de M. Wurtz en même temps que celui d’autres albumines d’origines très diverses. Il constata que’ ce pouvoir rotatoire n’était pas toujours exactement de même grandeur, mais toujours de même sens. « Mais, dit-il, cette différence est-elle due, ainsi que le pense M. Wurtz, à ce que .l’albumine du blanc d’œuf n’est pas moléculairement tout à fait identique à l’albumine du sérum du sang de l’homme et des liquides qui en découlent, ou bien doit-on attribuer ces différences aux manipulations chimiques qu’il a fallu faire subir à l’albumine du blanc d’œuf pour la purifier? C’est ce qu’il est difficile de décider. » Néanmoins les différences qu’il constate lui paraissent assez faibles pour qu’il puisse prendre une moyenne égale à 27°, 36 \ pour toutes les matières albuminoïdes. En effet, voici les nombres donnés :

Pour le blanc d’œuf. .

le sérum sanguin, divers liquides pathologiques, l’albumine sol. de M. Wurtz. .

Les nombres sont, en effet, très voisins, et les différences constatées sont <i la limite des erreurs possibles dans ce

('l)AJ.Wurtz. Sur l'albumine soluble. Comptes rendus, t. XVIII, p.70Q.

(2) A. Becquerel. Recherches physiologiques et pathologiques sur l’albumine du sang et des divers liquides organiques. Archives générales de médecine. série, t. XXII, p. 52 (18511).

INTRODUCTION

genre d’observations. Or comme les déviations polarimétriques sont proportionnelles aux quantités de matière active sous le même volume de dissolution, que d’ailleurs il trouvait des pouvoirs rotatoires qu’il croyait pouvoir considérer comme identiques pour tous les cas, il proposa un albuminimôtre pour doser optiquement la quantité d’albumine existant dans un milieu donné. « Les analyses directes, dit Becquerel, donnent exactement les mêmes résultats. » Malheureusement il ne m’a pas été possible de vérifier ces résultats, car le savant auteur ne décrit pas sa manière d’opérer, n’indique pas de quelle façon il a pris le pouvoir rotatoire. Mais il est certain que si les pouvoirs rotatoires des albumines ne sont pas identiques, la méthode de dosage n’est pas applicable ; en effet , une matière possédant un pouvoir rotatoire double d’une autre, alors que sa quantité sous le même volume sera moitié moindre, donnera une déviation égale.

J’ai comparé les nombres obtenus par Becquerel avec ceux qui ont été déterminés pour les mêmes corps, soit par M. A. Béchamp, soit par moi. Mais pour que cette comparaison devienne possible, il faut faire subir une correction aux nombres de Becquerel, qui a pris les pouvoirs rotatoires de ses matières par rapport au rayon rouge; les résultats consignés dans mon travail ayant été rapportés à la teinte sensible de Biot, c’est à elle qu’il faut rapporter ceux de Becquerel. Or pour cela il suffit de multiplier le nombre qui exprime le pouvoir rotatoire pour la lumière rouge par le rapport Voici les résultats :

Pouvoir rotatoire moyen des albumines

d’après Becquerel

Pouvoir rotatoire du sérum de sang

de cheval

Pouvoir rotatoire du blanc d’œuf de

poule

Pouvoir rotatoire de liquides ascitiques

Pouvoir rotatoire d’hydrocèle de la tunique vaginale ......

[«],= 35°, 6S\ id. = 40° à 43° \ id. = 48°, 5 à 51° \ id. = 70° \

INTRODUCTION

On le voit, les écarts vont du simple au double ; je 11e puis pas me rendre compte de l’erreur, car Becquerel 11e s’est pas suffisamment expliqué; mais les chiffres que je donne montrent que le dosage des matières albuminoïdes par le polarimètre est impossible quand on ne connaît pas leur origine. D’ailleurs, ainsi que je le démontrerai, un liquide albumineux, physiologique ou pathologique, peut contenir un mélange très complexe d’albumines douées de pouvoirs rotatoires fort différents. Quoi qu’il en soit, le seul fait de la constatation d’un pouvoir rotatoire unique pour toutes les albumines force encore de conclure que Becquerel, lui aussi, croyait h leur identité.

Pourtant, tandis que triomphait l’hypothèse de l’identité chimique, un savant médecin tentait de distinguer des espèces physiologiques de matières albuminoïdes en s’appuyant sur certaines réactions chimiques très simples. C’est ainsique, en 1856, Denis, en étudiant le sang, le plasma sanguin et le sérum du sang, arriva aux conclusions suivantes :

Selon lui, le plasma sanguin contient la plasmine, substance qui, au sortir des vaisseaux, se dédouble en fibrine concrète et en fibrine dissoute qu’on nomme aussi métalbumine. La fibrine dissoute reste mêlée à la sérine. Denis montra que l’on pouvait facilement isoler cette fibrine dissoute, parce qu’elle est absolument insoluble dans une solution saturée à froid de sulfate de magnésie. Denis constata ensuite que cette même métalbumine se retrouvait dans d’autres liquides albumineux d’origines diverses, et en particulier dans les suivants : liquides de la pleurésie, de l’ascite, le pus, les urines albuminuriques.

Gannal confirma le fait dans un travail spécial (1), mais il donna le nom d’hvdropisine à la matière albuminoïde isolée qu il classe, dit-il, entre l’albumine et l’albuminose. Il donne, dans son travail, l’explication de la séparation de I hydropisine par le sulfate de magnésie, en admettant la combinaison de la matière albuminoïde avec ce sel.

J’espère démontrer, dans un chapitre’ particulier consacré

(T; Gannal. Mémoire sur l' hydropisine. Comptes rendus et Mémoires de la Société de biologie (1857).

INTRODUCTION

à cetleétude, qu’il n’en est rien ; que, dans les expériences de Denis sur les liquides albumineux normaux et pathologiques, la substance, isolée par le sulfate de magnésie, est loin d’être toujours la même ; qu’elle varie avec les liquides albumineux de diverses origines; qu’en un mot, cette substance ne mérite pas le nom spécifique de fibrine dissoute, de métalbumine ou hydropisine ; que le sulfate de magnésie change simplement le milieu dans lequel une ou plusieurs matières albuminoïdes sont en effet insolubles, mais qui se dissolvent après coup dans l’eau, lorsqu’on a éliminé le sel magnésien; enfin, qu’il existe, en vertu de la réaction de Denis, presque autant de métalbumines qu’il y a de liquides albumineux.

Quoi qu’il en soit, d’après Denis, dont la manière de voir est adoptée par beaucoup de savants, on est forcé d’admettre qu’au moins certaines albumines du sang doivent se retrouver dans les liquides d’-épanchements et dans les urines d’albuminuriques. Mais c’est une hypothèse qui n’est pas plus fondée que l’existence d’une plasmine ou métalbumine unique et spécifique. En effet, j’ai tâché de montrer dans ce travail : 1° qu’il est impossible de confondre les albumines du plasma ou du sérum du sang avec les sérosités pleurales, péritonéales, péricardiques, etc., etc.; 2° que les matières albuminoïdes du sang sont absolument distinctes de celles des sérosités et par leur nombre et par leurs propriétés; 3° que même les albumines contenues dans une sérosité donnée ne sont pas identiques avec celles d’une autre sérosité, mais que dans le liquide d’épanchement d'une cavité donnée, quel que soit le sujet qui l’ait fourni, on retrouve toujours les mêmes matières albuminoïdes.

Dans cet ordre d’idées , M. Méhu a publié un grand nombre de travaux importants sur les liquides d’épanchements, et il a montré nettement les différences qui existent entre ces liquides et le sérum sanguin. La quantité de résidu sec que fournissent ces liquides est inférieure à celle que donne le sérum. Le savant auteur constate seulement que dans l’hydrocèle de la tunique vaginale il y a quelques rares exceptions. Mais le fait n’en est pas moins très général, ainsi que je le montrerai en donnant des extraits des ana-

INTRODUCTION

lyses de M. Méhu. Mais il constate des différences encore bien plus importantes; il note, par exemple , qu’après la précipitation du liquide d’hydrocèle par r alcool, le précipité reste soluble dans l’eau, ce qui n’arrive jamais pour le sérum du sang. Il consigne le même fait pour les liquides pleurétiques, mais en signalant, avec le plus grand soin, que dans les deux cas, mais surtout pour le liquide de la pleurésie, la solubilité dans l’eau, après la précipitation par l’alcool, est d'autant plus complète que l’hydrocèle ou la pleurésie sont plus anciennes. « Avec cette connaissance , sans avoir vu le malade, dit-il, j’ai pu bien des fois annoncer l’état ancien ou récent de l’épanchement, et l’interrogatoire du malade est toujours venu confirmer les résultats de mon observation. » J’ai pu moi-même vérifier ces faits, et nous verrons plus loin comment on peut expliquer ces différences. Je montrerai que les liquides pathologiques contiennent plusieurs albumines parmi lesquelles on en rencontre toujours qui conservent leur solubilité dans l’eau après la précipitation par l’alcool, mais que ces dernières peuvent varier énormément en quantité; elles sont de deux espèces bien distinctes : une albumine proprement dite et une zymase. Aous remarquerons, en effet, que l’on trouve toujours, soit dans les liquides normaux, soit dans les pathologiques, à côté des albumines proprement dites, de ces zymases.

M. Méhu s’est surtout attaché à tirer des conclusions médicales pratiques des variations dans la quantité de fibrine et de matériaux solubles; à cet égard, ce savant est arrivé à de remarquables résultats.

Il montre que la fibrine peut varier en quantité , qu’elle peut même être nulle dans les affections chroniques, qu’elle se rencontre toujours dans les affections aiguës; que plus la quantité de fibrine est grande, plus est grand également le poids du résidu sec, laissé à l’évaporation, par kilogramme de liquide; plus aussi l’état aigu est prononcé, et, pour des ponctions successives, plus les chances de guérison sont nombreuses. Il trouve, par exemple, que, dans les cas aigus de pleurésie, le poids du résidu sec par kilogramme est d’au moins -!>8*r et peut monter jusqu’à 79gr.

Il montre encore que, si lé poids du résidu sec n’atteint

INTRODUCTION

pas 50er par kilogramme de liquide, il y a obstacle à la circulation du sang dans le cœur ou les gros vaisseaux, et que l’épanchement est dû à cet obstacle. Dans ces cas, le poids du résidu sec peut varier entre 39gr et 96t environ seulement.

Je n’ai pas besoin d’insister pour montrer l’importance de ces conclusions si éminemment pratiques. Elles sont basées sur un nombre énorme d’analyses de très grande précision.

Voilà le point de vue particulier auquel s’était placé M. Méhu. Aussi, malgré les différences qu’en observateur judicieux il avait notées entre les divers liquides d’épanchements, n’y insiste-t-il pas et se sert-il du procédé de Denis pour étudier ces liquides. C’est pourquoi, en faisant la comparaison entre le liquide pleurétique et le sérum sanguin, il dit : « Le liquide que l’on extrait de la cavité thoracique dans les cas de pleurésie aiguë, ressemble tellement au plasma du sang, que je serais fort embarrassé de distinguer ces deux liquides autrement que par les proportions des éléments qui entrent dans leur composition.

» Comme le plasma du sang, le liquide de la pleurésie aiguë franche se prend en masse spontanément, et donne de la fibrine par le battage; il n’est pas coagulé quand on le reçoit dans une solution saturée de sulfate, de soude; il est précipité par le sulfate de magnésie, l’alcool, et les précipités ont les qualités de ceux que l’on obtient dans les mêmes conditions avec le plasma sanguin (1). »

A propos de l’hydrocèle de la tunique vaginale, M. Méhu dit encore : « Les éléments des liquides de la tunique vaginale sont exactement ceux du sérum du sang. »

C’est qu’en effet, comme je le montre dans un chapitre spécial, la précipitabilité par le sulfate de magnésie, par l’alcool, etc., sont des propriétés qui appartiennent à un grand nombre de matières albuminoïdes très différentes

(1) M. Méhu. Étude sur les liquides épanchés dans la plèvre. Extrait des Archives générales de médecine , nos de juin et juillet 1872.

Des liquides de l’hydrocèle de la tunique vaginale et de l’hydrocèle enkystée de l’épididyme. Extrait des Archives générales de médecine , n° de mai 1875.

Étude sur les liquides pathologiques de la cavité péritoniale. Extrait des Archives générales de médecine, u° de novembre 1877.

INTRODUCTION

entre elles; il faut une méthode d’analyse plus délicate et des caractères plus spéciaux pour arriver à les distinguer. Les caractères invoqués par les auteurs sout trop généraux; ils sont de l’ordre de ceux qui sont mentionnés au début de ce travail : coloration par l’acide chlorhydrique, l’acide nitrique, le réactif de Millon; coagulation par la chaleur, etc., etc.

J’aurai encore l’occasion de revenir sur les travaux de 31. 3Iéhu. Dans le chapitre consacré aux liquides d’épanchements en général, je citerai les résultats analytiques obtenus par ce savant, et l’on verra, par mes propres expériences, que maintes fois je les ai vérifiés.

Ce rapide historique montre que la tendance à considérer toutes les matières albuminoïdes comme identiques entre elles persiste, et qu’elle s’est même généralisée. En effet, je viens de montrer que les matières albuminoïdes contenues dans les liquides d’épanchements sont considérées comme identiques à celles du sang. La conclusion forcée qui découle de ce fait est la suivante : on ne doit retrouver dans ces liquides que les albumines du sang. Et en effet, c’est là l’opinion adoptée par un grand nombre de maîtres dans l’art de guérir. En parcourant les ouvrages médicaux, on trouve mentionnée partout la notion d’identité parfaite des liquides épanchés dans les diverses cavités et du sérum sanguin. On suppose qu'il y a simple transsudation des éléments solubles du sang à travers les parois des vaisseaux; on ne se préoccupe pas de l’action que peut avoir cette paroi, ni de celle que peut avoir aussi la séreuse dans laquelle l’épanchement se produit. Telle est la conclusion à laquelle arrive M. Jaccoud (1). Il dit, en effet, à propos de l’hydropisie : « La paroi vasculaire ne laisse passer que les éléments dissou ts du sérum j elle retient les éléments suspendus. » Et plus loin : « C’est une transsudation élective dont les caractères particuliers, variables dans les diverses régions organiques, sont déterminés par les propriétés diosmotiques du vaisseau vivant. » Et pour donner encore plus do poids à sa manière de voir, M. Jaccoud ajoute : « L’albumine, à l’état d’albumine pure ou d’albuminatc de soude, forme la plus grande (1) Jaccoud. Traité de pathologie interne, 1. 1, p. 43.

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partie des éléments solides du transsudât hydropique , mais elle y est toujours moins abondante que dans le sérum, v Dans le nouveau Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques, à l’article Hyclropisie, la même opinion se trouve émise d’une façon plus nette encore et qui ne permet aucun doute sur la manière dont un épanchement se produit : « Ce qui caractérise ce dernier (le processus hydropique), c’est d’être un acte purement passif, où l’activité des éléments histologiques n’intervient en rien, pour ainsi dire, où tout se passe en vertu des lois physico-chimiques de l’endosmose et de la filtration. Dans l’acte sécrétoire, au contraire, les propriétés spéciales des éléments cellulaires sont mises en jeu et amènent une élaboration particulière du liquide fourni par les vaisseaux. En outre, le mécanisme de la sécrétion est différent et reconnaît d’autres agents que la simple transsudation, etc. »

On voit, d’après ces citations, qu’on ne se préoccupe dans aucun cas de l’action particulière que pourraient exercer les tissus qui sont traversés par les albumines qui proviennent du sang. En un mot, on ne s’est pas demandé quelle influence peuvent exercer les éléments véritablement vivants de ces tissus sur les liquides albumineux qui les traversent ; on s’est au contraire appliqué à prouver que cette influence devait être nulle : le processus hydropique est un acte passif; les éléments histologiques des tissus n’interviennent en rien. C’est très net. Eh bien, nous verrons que l’influence de ces éléments est au contraire considérable, et que jamais, quel que soit le cas, on ne retrouve, dans un liquide épanché, même une seule des albumines du sang ; que le nombre des matières albuminoïdes dans les liquides albumineux pathologiques est augmenté et souvent considérablement. Bien plus, nous verrons que chaque séreuse , loin de jouer le rôle de simple filtre ou de membrane osmotique, a une activité spéciale et une action distincte sur le plasma sanguin, et qu’il n’est absolument pas possible de confondre ensemble les liquides provenant de la plèvre, du péricarde, de la tunique vaginale, etc., etc. Nous verrons que l’analyse y révèle des différences remarquables et telles que le doute n’est pas possible. Nous trouverons des ana-

INTRODUCTION

logies- de fonctions entre certaines séreuses : plèvre et péritoine; mais des différences fonctionnelles très grandes aussi entre d’autres : plèvre et tunique vaginale.

Cette idée de la diversité de fonction des séreuses dans les cas pathologiques est précisément celle qui m’a poussé à faire ce long travail. Elle découle de la théorie du microzyma. En effet, la diversité de fonction des microzymas dans les divers centres organiques , démontrée par 31. A. Béchamp , pouvait faire prévoir et expliquer ces faits. Il n’était pas possible, de par cette théorie, que, dans l’état pathologique, les principes immédiats albumineux du plasma sanguin n’éprouvassent pas quelque transformation au contact de ces éléments vivants, dont la puissante activité chimique a été modifiée par cet état.

M. A. Béchamp, dès 1870, avait émis cette idée que, dans l’état pathologique, la fonction des microzymas pouvait changer. Il écrivait, en effet : « Pendant l’état de santé, les microzymas de l’organisme agissent harmoniquement, et notre vie est, dans toute l’acception du mot, une fermentation régulière. Dans l’état de maladie , les microzymas agissent anharmoniqnement, la fermentation est régulièrement troublée : les microzymas ou bien ont changé de fonction, ou bien sont placés dans une situation anormale, par une modification quelconque du milieu. » Les séreuses, comme tout autre tissu et toute cellule, ont leurs microzymas propres, chacune selon son espèce. Or, d’après la théorie , lorsque les microzymas d’une séreuse donnée subissent Dévolution morbide , ils changent corrélativement de fonction chimique. Par conséquent, dans les cas d’épanchements, cette séreuse transforme les matières albumineuses du plasma sanguin en albuminoïdes nouveaux, mais toujours les mêmes, quoique variables en quantité , dans une même maladie. Cette loi si importante au point de vue de la physiologie pathologique , h l’aide des faits nouveaux que je fais connaître , confirme ainsi les vues de 31. A. Béchamp.

L’opinion qui veut que les tissus n’aient pas d’action spéciale sur les albumines du sang est également admise quand il s’agit de l’albuminurie. Et nécessairement de

INTRODUCTION

cette manière de voir découle ce principe : que les albumines dans l’albuminurie sont encore celles du sang.

Dans le Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales, à l’article Albuminurie, Gubler s’exprime comme ceci : « Si l’albumine du sérum ne pouvait pas plus s’exosmoser à travers les membranes animales que ne le fait, dans la remarquable expérience de M. Mialhe, celle de l’œuf par rapport à la taie qui double la coquille , il est clair qu’il faudrait imaginer des milliers de ruptures capillaires pour expliquer les extravasations chez les albuminuriques. Mais il n’est pas besoin de cette multitude d’effractions artérielles, un simple changement dans le filtre rénal suffit. En effet, suivant les remarques de MM. Longet, Melsens, Robien, Verdeil et Wurtz, toutes les substances albuminoïdes dans le sang s’éloignent du blanc d’œuf par leur état moléculaire. De plus, elles possèdent, à l’exclusion de celui-ci, d’après les expériences de Schmidt, Brücke , Botkin, Funke et Pay, le privilège de filtrer à travers les pores organiques. Dès lors, il est tout naturel d’invoquer la faculté diosmotique de l’albumine pour rendre compte de son apparition dans l’urine, à la condition toutefois de se souvenir que cette faculté ne peut s’exercer si le rein n’éprouve pas de changements anatomiques, d’où résulte la perméabilité de ses capillaires pour l’albumine : celle de toutes les substances colloïdes qui résiste le plus à la dialyse opérée par les membranes organiques. » De cette citation, il résulte que les albumines du sang sont dialvsables quand le rein a subi une altération, et par conséquent les matières albuminoïdes que l’on retrouve dans les urines d’albuminuriques sont forcément celles du sang. Malgré cette première assertion qui paraît si nette , Gubler, sans admettre une action modificatrice des reins sur les matières albuminoïdes du sang, leur accorde « qu’ils sont capables de modifier l’état moléculaire et même de déterminer le dédoublement de certaines substances organiques. » Et Gubler a raison ; mais il faut étendre cette notion même aux albumines et surtout aux albumines, qu’il s’agisse de l’état normal ou de l’état pathologique. Pour l’état normal, la chose est démontrée depuis plusieurs années. L’urine physiologique contient

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toujours une matière de nature albuminoïde de l’ordre des ferments solubles, la néfrozymase, découverte par M. A. Béchamp ( l), et elle peut en renfermer jusqu’à O6', 7 par litre. Or cette substance n’existe pas dans le sang.

Le rein ne fonctionne donc pas comme un simple filtre, et M. A. Béchamp avait admis que la néfrozymase était le produit de la nutrition de cet organe. Mais pour admettre cette hypothèse, il fallait démontrer qu’elle se forme réellement au niveau du rein. C’est ce que nous avons fait, M. Baltus et moi, en faisant voir que la néfrozymase existait déjà à l’issue de la glande par les uretères, peut-être en plus grande quantité que dans l’urine issue de la vessie '(-)• D’un autre côté, en analysant des urines d’albuminurique, je n’y ai jamais découvert une matière albuminoïde, je ne dis pas identique, mais seulement analogue à celles du sang, qu’il y ait ou non altération des reins, que ce soit avant ou après la confirmation des nombreuses variétés de la maladie de Bright.

En résumé, l’opinion qui domine dans l’état présent de la science consiste à admettre que les albumines des liquides de l’organisme dans l’état de santé et celles des liquides du même organisme dans l’état pathologique : pleurésie, ascite, hydrocèle, kystes synoviaux, etc., urines pathologiques, sont des substances identiques; tout au plus, en tenant compte des doutes émis par certains auteurs , mais sans preuves à l’appui, quelques-uns les regardent-ils seulement comme très voisins. Mais cette opinion est erronée.

Oui, voilà où en est la science. Pourtant, l’opinion contraire à celle qui est admise aujourd’hui et dont j’ai parlé souvent dans cette Introduction, est émise depuis longtemps pour en démontrer la fausseté. Déjà, en 1836, M. A. Béchamp écrivait (3) :

a Pour prouver que les albuminoïdes représentent autant

(1) A. Béchamp. Sur la matière albuminoïde ferment de l’urine. Comptes rendus, t. LX, p. 445, et sur les variations d,e la néfrozymase. Comptes rendus, t. LXI, p. 251.

(2) J. Béchamp et E. Baltus. Note sur l’origine réiyrlo de la néfrozymase. Comptes rendus, t. XCI1, p. 1009.

(3) A. Béchamp. Essai sur les matières albuminoïdes et leur transformation en urée. In Thèses de Strasbourg, 1850,

INTRODUCTION

de substances identiques ou différentes, il faudrait prouver que la fibrine, l’albumine, la caséine et leurs variétés possèdent le même pouvoir rotatoire avec un ensemble de propriétés communes , ou que leurs pouvoirs rotatoires sont différents, ce qui coïnciderait avec les propriétés qu’on leur connaît déjà. Mais en attendant... mieux vaut encore supposer que tous les produits désignés sous le nom collectif d’albuminoïdes sont différents, que de venir hâtivement les considérer comme une même substance, surtout quand on sait combien il en coûte de pénibles travaux pour démontrer que l’on s’était trompé. »

Qu’il me soit permis de le dire, malgré les chers liens qui m’unissent à l’auteur : c’était une véritable prophétie. N’a-t-il pas dii consacrer vingt-cinq ans à prouver que l’on était dans l’erreur?

M. A. Béchamp continue et dit encore :

« Dans l’état actuel de nos connaissances, les chimistes qui s’occuperont sérieusement de physiologie, ne pourront pas considérer comme identiques des substances qui diffèrent par autant de propriétés souvent incompatibles.

» Considérés au point de vue anatomique, les principes albuminoïdes sont nécessairement différents ; l’albumine du sang n’est pas celle du blanc d’œuf, la fibrine du sérum n’est pas la fibrine musculaire. »

On voit par ces quelques lignes que la notion de la pluralité spécifique des matières albuminoïdes était affirmée, et le problème à résoudre, dans tous les cas, nettement posé. Les vrais savants qui liront le Mémoire sur les matières albuminoïdes, oùM. A. Béchamp a réuni l’ensemble de ses recherches (l), affirmeront qu’il est résolu.

Dans sa thèse pour le doctorat en médecine (2), M. A. Béchamp a cherché pour la première fois à exprimer d’une façon expérimentale la constitution des matières albuminoïdes. Comme c’est seulement grâce à la connaissance de cette constitution qu’on peut se rendre compte des nom-

(1) A. Béchamp. Mémoire sur les matières albuminoïdes. Savants étrangers, t. XXVIII, n° 3, 1884.

(2) A. Béchamp. Essai sur les matières albuminoïdes et leur transformation en urée. In thèses de Strasbourg, 1836.

INTRODUCTION

breuses transformations chimiques dont elles sont susceptibles et des nombreux' produits qui en résultent, on me permettra de m’en occuper à mon tour, et on ne considérera pas comme hors de propos ce que je vais dire.

En 1856, on ne connaissait guère sur ce grave sujet, après leur composition élémentaire, que la grandeur de leur molécule chimique, dans laquelle Liebig faisait entrer jusqu’à 500, 600 et plus d’équivalents des composants : carbone, hydrogène, oxygène, azote et soufre, et Mulder jusqu’à 400 et même 600 équivalents de carbone. On avait totalement oublié que M. Dumas avait rapproché l’albumine desamides. M. Hunt, il est vrai, les faisait hypothétiquement dériver d’une certaine réaction de l’ammoniaque sur l’amidon ou la cellulose; mais Ch. Gerhardt, qui le cite, ne fait même pas allusion aux amides ; et c’est tout.

Dans le but d’éclairer une des faces de la théorie lavoisiérienne de la respiration, M. À. Béchamp se proposa alors de démontrer que l’urée était le résultat de l’oxydation des matières albuminoïdes. Il réussit, en effet, à obtenir de l’urée en oxydant méthodiquement les albuminoïdes par l’hypermanganate de potasse (1).

Mais suivant quel mode cette oxydation produit-elle l’urée? Est-ce par une combustion totale? De l’étude attentive des produits de la réaction, il conclut que la formation de l’urée était la conséquence d’un dédoublement 'par suite (V oxydation et que la molécule de l’urée était virtuellement contenue dans la molécule albuminoïde. Ce point de vue admis, il en vint à considérer les albuminoïdes, non comme des molécules quaternaires ou quinaires incomplexes, ou comme des amides ordinaires, mais comme des molécules très complexes dans lesquelles figurent virtuellement, par substitution, les corps divers qui en résultent dans les réactions de laboratoires ou dans l’organisme. Dès lors, la molécule albuminoïde lui apparut comme uii édifice dans lequel

\) Cette importante réaction a été pendant longtemps contestée, même après que M. le professeur Ritter, de la Faculté de Médecine de Nancy, l’eut confirmée, étant encore à Strasbourg. Il sera question de ce débat dana une autre partie de ce livre. Mais M. Paul Schutzenberger ne l'a pa3 contestée et l’a invoquée pour interpréter certains résultats de l’élude de la réaction des alcalis sur les albuminoïdes.

INTRODUCTION

entrent comme matériaux des molécules incomplexes, des amidcs, des composés amidés, unis par substitution à quelque molécule non azotée et non sulfurée. M. Paul Schutzenberger s’est inspiré de cette théorie et l’a confirmée d’une certaine manière.

On peut diviser en deux groupes les composés qui résultent, comme 1 urée , de la décomposition par dédoublement des matières albuminoïdes, et qu’on peut considérer comme ayant servi à les constituer :

Le premier groupe contient les corps qui se produisent aussi bien dans les réactions de laboratoire que dans l’organisme, tels sont : le sucre de gélatine, la leucinc, la tyrosine, l’ammoniaque, le sulfhydrate d’ammoniaque, l’acide cyanhydrique, le valéronitrile, les acides de la série formique, l’acide benzoïque, l’urée, d’autres alcaloïdes, etc.

Le second groupe contient les corps qui, jusqu’ici, ne se forment que dans l’organisme et qui, d’après l’opinion des chimistes et des physiologistes les plus autorisés, dérivent des matières albuminoïdes ; ce sont : la créatine, la créatinine, l’acide urique, l’acide hippurique, la taurine, l’acide taurocholique, l’acide glycocholique, l’inosite , etc.

Certains composés de ces groupes qui se produisent dans les réactions de laboratoire ou dans l’organisme, par oxydation ou autrement, proviennent incontestablement d’une décomposition ou dédoublement plus avancé de quelqu’un des corps de ces deux groupes. Par exemple, la leucine, sous certaines influences oxydantes, produit le vanéronitrile et, par putréfaction, l’acide valérique. L’acide valérique, le valéronitrile représentent donc la leucine. De même l’acide benzoïque et le glycocolle représentent l’acide hippurique; la taurine représente l’acide taurocholique. On a le droit d’admettre, en se fondant sur des exemples plus simples, que les termes divers que les réactions produisent avec les albuminoïdes, sont dès groupes qui existaient virtuellement dans leur molécule et avaient servi à les construire.

Mais comment peut-on concevoir la constitution chimique et la formation d’une molécule albuminoïde, connaissant scs termes de constitution?

On connaît en chimie des corps nombreux qui, sous

INTRODUCTION

l'influence de certains agents chimiques ou de certaines zymases, se transforment, et, après l’écroulement de leur édifice moléculaire, se résolvent par la fixation des éléments de l’eau en termes ou molécules plus simples. Piria, à qui l’on doit la découverte de ces réactions, a admis que ces molécules plus simples avaient servi à leur construction, et a fait voir que les divers termes obtenus, réunis avec élimination d’eau, représentent l’édifice détruit ; il a montré, en outre, que le nombre d’équivalents d’eau éliminés est représenté, en général, par le produit que l’on obtient en multipliant par 2 le nombre des équivalents des corps réagissants diminué de 1. Par exemple, l’amygdaline se dédouble sous l’influence de la synaptase en essence d’amandes amères, deux équivalents de glucose et acide cyanhydrique qui n’est que le formonitrile , c’est-à-dire peut être représenté comme dérivant de l’acide formique et de l’ammoniaque. En conséquence, on a, pour représenter la constitution de l’amygdaline, l’équation suivante :

C‘° H’-7 KO” = C14 H6 O2 + 2 C12 H'2 O12 + C2 H2 O4 + NH3 — 8 HO

Amygdaline. Essence d’amandes Glucose. Ac. formique,

amères.

La populine se comporte d’une façon analogue, et l’on a : C40 H22 O16 = C26 H18 O14 + C14 H6 O» — 2 HO

Populine. Salicine. A. benzoïque.

Mais la salicine elle-même, par une réaction plus profonde, subit un dédoublement semblable :