CHAPITRE I

sibles, ne les employant qu’à basse température et dans les conditions où des essais préliminaires les avaient montrées sans action transformatrice. C’est ainsi qu’il s’est servi des combinaisons de l’acide acétique avec l’oxyde de plomb : l’acétateneutre, l’acétate tribasique ou extrait de saturne, l’extrait de saturne plus ou moins ammoniacal. En traitant des mélanges albumineux successivement avec certaines précautions par ces divers composés, on obtient des précipités successifs, des albuminates de plomb, lesquels, décomposés par l’acide carbonique, fournissent la matière albuminoïde correspondante en solution. Il est cependant des cas où l’acide carbonique ne décompose pas ces albuminates.

Toutefois, il est rare que l’acide carbonique enlève la totalité du plomb ; cela n’arrive guère pour certains albuminates obtenus avec l’acétate tribasique de plomb ammoniacal. La solution retient une partie, très faible à la vérité, d’oxyde de plomb. La première idée qui se présente à l’esprit est d’employer l’hydrogène sulfuré pour l’éliminer; mais il faut absolument y renoncer. En effet, le sulfure de plomb prend bien naissance, mais il reste dissous dans la solution albumineuse, en la colorant en brun très foncé; il est très difficile, dans certains cas impossible, d’éliminer ce sulfure. On y parvient quelquefois en chauffant la solution jusqu’il coagulation d’une partie de l’albumine, mais c’est une cause de perte. On élimine aisément l’oxyde de plomb à l’aide de l’acide sulfurique très étendu, au centième. Il faut éviter de l’employer plus concentré; on risquerait ou de coaguler une partie de la matière albuminoïde ou de l’altérer.

Mais, je le répète, il est des cas, surtout pour les albumines pathologiques, où l’acide carbonique n’a absolument aucune action décomposante sur l’albuminate de plomb obtenu. Il faut alors nécessairement recourir à d’autres moyens pour décomposer les albuminates, et user de beaucoup de prudence. Celui qui m’a le mieux réussi est le carbonate d’ammoniaque; en l’employant, il faut se rappeler que, les albumines ayant un équivalent très élevé, la proportion de plomb ù enlever est toujours petite, et que, par suite, la quantité ajoutée doit être faible et le sel en solution étendue.

Enfin, il y a des cas où aucun de ces moyens ne réussit; l’albuminate de plomb est bien décomposé, mais l’albumine libre, devenue insoluble 'dans l’eau et dans le carbonate d’ammoniaque, reste mélangée au carbonate de plomb formé. On voit combien, dans maintes circonstances, le problème peut être hérissé de difficultés.

Mais à côté des matières albuminoïdes vraies, il en existe d’autres à l’état normal aussi bien qu’ù l’état pathologique, qui sont douées de l’activité des ferments solubles et que M. A. Béchamp a désignées sous le nom générique de zymases. La quantité de ces remarquables matières est toujours très faible par rapport à celle des albumines qu’elles accompagnent. Ces substances, outre l’activité particulière qui les caractérise, possèdent d’autres propriétés importantes, par exemple : tandis que les albumines proprement dites sont coagulées par l’alcool, c’est-à-dire sont rendues insolubles dans l’eau, les zymases conservent leur solubilité ; et, fait à noter, elles sont même souvent solubles dans l’alcool à 80°, en donnant une liqueur opaline qui ne laisse rien déposer avec le temps ; cette propriété toutefois ne se manifeste avec netteté que lorsqu’elles ont été complètement purifiées. Enfin, chose. digne de remarque, elles sont pour la plupart incoagulables par la chaleur quand elles sont très pures. C’est sur ces propriétés spéciales qu’est basée leur séparation du mélange des autres matières albu-

minoïdes.

Le fait que les véritables albumines sont coagulées par l’alcool est vrai d’une façon générale; il est vrai surtout pour les albumines normales, comme celles du sang, de l’œuf, du lait, mais il ne l’est pas absolument quand il s’agit des albumines pathologiques. Je montrerai que, parmi elles, existent des albumines vraies qui ne sont pas coagulables par l’alcool, conservant intégralement leur solubilité dans l’eau après la précipitation. Il arrive même que certains liquides pathologiques, dans l’hydrocèle de la tunique vaginale par exemple, ne contiennent que des albumines de cet ordre, et absolument dépourvues de la fonction zyma-

sique.

Ces remarques étant faites, pour faire bien comprendre

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la méthode, je vais donner l’exemple même sur lequel elle a été pour la première fois appliquée. Quand il s’agira plus tard des cas particuliers, j’entrerai dans de nouveaux détails.

Soit le blanc d’œuf : il est délayé dans cinq ou six fois son volume d’eau, additionné d’un peu d’acide acétique de façon à neutraliser exactement la solution ; en la battant alors, les membranes et les chalazes se séparent aisément. On s’en débarrasse en passant le liquide trouble à travers un linge à tissu suffisamment serré. La liqueur est ensuite précipitée par l’acétate tribasique de plomb. Mais, détail important dont il faut se souvenir dans tous les cas analogues, il faut n’en employer que le strict nécessaire; en effet, un excès de réactif redissout le précipité formé, de façon que l’albumine d’abord précipitée rentre en solution et souille celle dont on voulait la séparer. Il faut donc la laisser déposer, décanter une partie de la liqueur surnageante, et essayer à nouveau si l’addition de l’extrait de saturne donne encore lieu à un précipité. L’albuminate ainsi obtenu contient la primovalbumine, cette albumine soluble que M. M'urtz croyait représenter la totalité de l’albumine du blanc d’œuf, mais qui n’en est qu’une partie. La précipitation effectuée, on jette sur un filtre et on lave le précipité à l’eau distillée.

Les liqueurs séparées du précipité et les eaux de lavage réunies donnent un abondant coagulum par l’acide nitrique : elles contiennent donc encore une matière albuminoïde : c’est celle qui avait été négligée par Wurtz. En effet, si on ajoute à ces liqueurs de l’extrait de saturne ammoniacal (1), on obtient un second précipité très blanc et volumineux aussi abondant que le premier. Il contient la secondovalbumine et la leucozymase mélangées. On jette de nouveau sur un filtre, et on lave à l’abri de l’air, car ce second précipité plombique est très facilement décomposé par l’acide carbonique.

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