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communes, sont formées des mêmes éléments, et quand on ne considère leur composition que superficiellement, on la trouve sinon identique, du moins souvent si voisine, qu’on croit vraiment avoir analysé la même matière sous des apparences différentes. Cette illusion a eu de si graves conséquences physiologiques, qu’il est plus que jamais nécessaire de les signaler en y insistant pour en prouver l’inanité.

Tandis que Dumas maintenait ses résultats analytiques et leurs légitimes conséquences, d’autres chimistes, sous la bannière de deux chefs d’école, Liebig et Charles Gerhardt, s’efforçâient. do prouver que les différences signalées dans la composition élémentaire de deux substances voisines ou analogues par leurs propriétés, la caséine du lait de vache et la légumine des amandes douces, par exemple, étaient purement accidentelles et tenaient uniquement à la difficulté de se procurer des matières pures, ou à des accidents d’analyse. C’est ainsi que, trente ans après encore, M. P. Schutzenberger soutenait que « la distinction établie entre la caséine et la légumine n’est fondée que sur les résultats analytiques de MM. Dumas et Cahours, tandis que ceux de Scherer rapprochent les deux substances même au point de vue de la composition (élémentaire). » Pourtant le carbone diffère de plus de 3 p. cent et l’azote de plus de 2 p. cent dans l’analyse de ces deux substances ; différence monstrueuse que MM. Dumas et Cahours ont relevée et qu’on ne sait comment M. Scherer a pu combler!

Quoi qu’il en soit, on a maintenu le système, et, effaçant toutes les différences analytiques ou essayant de les expliquer, mais arbitrairement, avec une hardiesse étonnante, on a conclu à l’identité de la fibrine, de la caséine, de l’albumine, de la légumine, etc., c’est-à-dire de substances les plus dissemblables. Alors, prenant pour type l’albumine du blanc d’œuf ou celle du sang, regardées, elles aussi, comme étant le même corps, on a admis que toutes les substances de la classe dont je parlais en commençant n’étaient que l’albumine plus ou moins souillée de matières minérales ou autres qui, en en modifiant les propriétés sous les rapports de la solubilité, de la coagulabilité, comme de la composition élémentaire, la faisaient apparaître comme étant substantiellement autre. L’hématocristalline elle-même a été violemment ramenée à l’identité avec l’albumine, la caséine ou la fibrine«par M. P. Schutzenberger.

Dès lors, peu à peu, cette opinion si profondément fausse a pris corps ; elle a eu rang dans la science et dans renseignement où

elle est donnée comme l’expression d’une vérité d’expérience; et les matières azotées neutres de l'organisation devinrent les matières albuminoïdes (t), c’est-à-dire des formes de l’albumine, dont elles posséderaient, avec la même composition élémentaire centésimale, les propriétés essentielles.

Les recherches d’un autre savant, bien qu’entreprises dans une autre direction et dans un autre but, devaient aussi aboutir à l’identité.

Dans le temps que Dumas poursuivait ses travaux, M. Mulder s’efforcait de démontrer que toutes les matières azotées neutres de l’organisation contenaient un principe commun, une sorte de radical, qu’il nommait la protéine. Berzélius fut convaincu par M. Mulder. L’illustre chimiste suédois exposa comme il suit le nouveau système : « Les éléments albumineux des animaux aussi bien que des plantes, dit-il, ont pour base une combinaison organique , l'a protéine, qui est parfaitement identique dans ces de.ux classes de corps vivants, et qui se combine, en proportions différentes, avec le soufre, le phosphore, le phosphate calcique et d’autres matières, pour donner lieu aux différentes variétés des combinaisons que nous appelons fibrine, albumine, caséine (2).... »

Dans ce système,' les matières azotées neutres de l’organisation se nomment les matières protéiques : la protéine y remplace l’albumine; mais au fond c’est le même système que le précédent et aussi mal fondé, car il n’y a pas plus de protéine unique qu’il n’y a d’albumine unique.

En 1856, au moment où j’ai commencé à m'occuper de ce sujet, et plus tard, était donc admise comme démontrée, et cela par deux voies, la doctrine de l’unité substantielle de la matière dite albuminoïde. Cette croyance a eu des conséquences inattendues autant qu’étranges, puisqu’elle devait aboutir à une conception purement matérielle de l’organisation.

Au siècle dernier, Charles Bonnet pouvait encore croire que « de toutes les modifications de la matière la plus excellente était l’organisation; » car on ne savait encore rien alors de ce que l’on a su depuis Bichat, savoir : que l’organisation suppose une structure et non pas une simple modification de la matière. Or, conformément à la croyance de Ch. Bonnet, voyant la matière albumi-

(!) L’adjectif albuminoïde, qui, en 185C, ue figurait pas dans le dictionnaire de l'Académie, a été fait pour le système de l’identité.

(3) Berzélius, H apport annuel de 1843, p. 330.

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noïdo à l’origine de tout être vivant, dans la cellule qui deviendra l’œuf, la graine ou la spore, on a fini par concevoir une albumine originelle dont on a fait la source commune des animaux et des végétaux de tous les ordres, la croyant capable de devenir cette cellule et, ensuite, cet œuf, cette graine ou celte spore!

Natura appétit unitatem , a dit un philosophe ancien. Cet adage a été tenu pour vrai — et il l’est sous certains rapports — sans remarquer que, si vraiment la nature aspire à l’unité, cela ne veut pas dire que ce soit à l’uniformité. Or, c’est à l’uniformité qu’on aboutit en partant de la notion de l’unité substantielle de la matière albuminoïde.

En effet, M. Huxley ne voit dans l’organisation qu’une modification de la protéine ou de l’albumine. Voici comment ce biologiste célèbre s’est exprimé : « Nous pouvons dire, avec vérité, que tout protoplasma est semblable à la protéine, ou, comme le blanc d’œuf ou albumine est un des cqmposés les plus communs de la protéine à peu près pure, nous pouvons dire que toute matière vivante est plus ou moins semblable à l’albumine. »

Tout récemment M. Danilewski a répété que «les albuminoïdes sont la base physique de la vie sur la terre. » Et un chimiste allemand est allé plus loin : il a soutenu que le chimiste qui ferait un jour de l’albumine par synthèse totale, l’obtiendrait vivante.

Et cette manière de concevoir l’organisation a si fortement agi sur l’esprit d’un chimiste, partisan de l’unité substantielle, qu’il n’a consenti à s’occuper des albuminoïdes que pour se conformer à l’usage. A ses yeux, ces matières ne sont pas du ressort de la chimie, car elles ne constituent pas des espèces chimiques, mais des organes ou des débris d’organes dont l’histoire appartient à la biologie plutôt qu’à la chimie.

Mais le désir de généraliser, lorsqu’il est exagéré et non réglé par la raison, conduit le plus souvent à l’erreur. C’est ce qui est arrivé à un chimiste et à un zoologiste distingués, lesquels, après s’être demandés « si le lait des mammifères n’est pas physiquement et même chimiquement identique avec le contenu de l’œuf des ovipares, » avouent qu’après avoir admis au moins l’analogie, cette idée leur a suggéré celle de rechercher s’il ne serait pas possible de substituer l’œuf de poule au lait dans l’alimentation des nouveau-nés (1)..» Dès lors, il n’est pas surprenant que « le

(1) N. Joly et Filhol, Recherches sur le lait; Mémoire couronné pari Académie royale de Belgique. 185G.

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fluide sécrété par les mamelles » ne soit devenu pour eux « le lait utérin extérieur » et qu’ils en soient arrivés à formuler un nouvel adage : Omne animal codent alimenta nutritur in ovo; comme s’il était prouvé que physiquement et chimiquement la matière est la même dans toutes les espèces d’œufs et dans toutes les espèces de laits à la fois.

Telles sont, dans les grandes lignes, les conséquences physiologiques du système de l’identité, c’est-à-dire de l’unité substantielle des matières albuminoïdes. Depuis lors, c’est évident, si l’on a pu confondre avec l'albumine, je veux dire avec le blanc d’œuf de poule, qui est naturellement soluble, des substances insolubles par destination, telles que la fibrine musculaire, ou chimiquement comme la caséine du lait de vache ou la fibrine du sang, supposées identiques, il est tout simple qu’on ait regardé comme albumines non distinctes du blanc d’œuf, toutes les substances analogues, physiologiques (je veux dire normales) ou d’origine pathologique, trouvées solubles et coagulables par la chaleur ou autrement.

Les confusions ont été bien autrement graves, et leurs conséquences plus déplorables, quand on a appliqué le système à la pathologie : c’est ce que M. J. Béchamp établit excellemment dans son ouvrage.

N'on, on ne peut pas ainsi simplifier les choses; quelque grand et universel que soit le rôle des matières azotées de l’organisation, il n'est pas vrai qu’on puisse réduire à leur molécule, fdt-elle substantiellement la même, l’organisation et la vie.

Mais le système de l’identité est le résultat d’une inexacte et superficielle interprétation des faits. Loin de confirmer l’hypothèse et les conséquences qu’on en a déduites, l’expérience, à l’aide d’une méthode rigoureuse et sûre, a établi, au contraire, les deux propositions suivantes :

La première, c’est que les matières azotées de l’organisation sont des principes immédiats organiques absolument du ressort de la chimie ; qu’elles sont spécifiquement très nombreuses ; qu’elles ne sont pas neutres, mais sont douées d’une certaine façon de la fonction d’acide pour les bases, et de la fonction basique pour les acides suffisamment puissants; que leur constitution extrêmement complexe explique la multiplicité des transformations dont elles sont susceptibles; et enfin qu’elles résultent de l’union d’amides et de combinaisons amidées, elles-mêmes complexes.

La seconde , c’est que l’organisation ne consiste pas , comme le

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croyait Ch. Bonnet, en une modification de la matière, fût-elle albuminoïde, mais dans la structure, grûce au concours constant et simultané de matières albuminoïdes appropriées, de matières minérales déterminées et de matières organiques variées, azotées ou non.

J’ai consacré plus de vingt-cinq années à créer la méthode et à solidement asseoir ces deux propositions sur une base désormais indestructible. En y réfléchissant, je suis de plus en plus étonné qu’on puisse s’occuper de physiologie et, par suite, de médecine, sans exactement connaître les matières albuminoïdes, leur constitution chimique, et la véritable essence de l’organisation, admettant sans critique une matière vivante qui ne serait pas primitivement structurée (de struclus, bâti, comme disait Ch. Robin). Car, s’il est vrai que l’hypothèse de l’unité substantielle a conduit en physiologie aux conséquences que j’ai signalées, elle en a eu de non moins singulières et plus graves en pathologie, ainsi que cela résulte du travail de M. J. Béchamp. Et cette hypothèse, fortifiée par celle de Ch. Bonnet, touchant l’organisation, en faisant méconnaître les découvertes de Bichat, en a eu encore d’autres en pathologie, qui, seules, expliquent la faveur dont les doctrines microbiennes ont tout à coup été l’objet auprès d’un grand nombre de médecins instruits (1).

M. J. Béchamp a donné, dans l’Introduction de son ouvrage, une exposition très nette de la méthode et de ses résultats. Je me propose seulement ici de mettre plus vivement en lumière l’un des moyens dont elle se compose.

L’analyse élémentaire et les autres propriétés distinctives, dont jouissent les diverses matières albuminoïdes, ayant été impuissantes à faire admettre leur pluralité spécifique, il était nécessaire de leur trouver quelque caractère qui s’imposât, fût à l’abri de toute critique et servît à les distinguer indiscutablement.

La propriété de cristalliser, de se volatiliser, de contracter des combinaisons définies avec les bases ou les acides, en produisant des composés cristallisables ou volatils , etc. , sont les moyens employés par les chimistes pour s’assurer de la pureté ou de l’identité d’un corps avant de le soumettre à l’analyse, pour en déterminer la composition centésimale, ou avant de l’étudier autrement. Or, les matières dites albuminoïdes sont incristallisables ; elles ne sont pas non plus volatiles, et elles ne contractent pas facilement

(1) Voir: Microzymas et microbes ; théorie générale de la nutrition et origine des ferments, par A. Béchamp, J. -B. Baillière et fils.

des combinaisons bien définies avec les acides on les bases. Où donc trouver un moyen de s’assurer qu’on a a lia ire à un corps pur ou du moins à un corps toujours le môme et bien distinct de tout autre?

Diot ayant prouvé que « le pouvoir rotatoire, que possèdent les molécules qui constituent un grand nombre de corps organiques, fournit un caractère certain pour confirmer ou infirmer les spéculations abstraites que l’on peut former sur la constitution des composés dont elles font partie, soit qu’elles y existent naturellement, soit que l’art les y introduise, » et ayant découvert que l’albumine du blanc d’œuf de poule faisait tourner à gauche le plan de polarisation de la lumière et, par conséquent, yue ses molécules possèdent un certain pouvoir rotatoire, je me suis proposé de me servir de cette propriété pour confirmer ou infirmer l’hypothèse de l’unité substantielle. Il convient de le dire tout de suite, Bouchardat s’en était servi, et d’autres ajtrès lui, et n’en avaient pas moins conclu à l’identité. Eh bien, on a été dupe d’un système préconçu ou d’expériences mal faites.

J'ai d’abord déterminé avec soin le pouvoir rotatoire de l’albumine du blanc d’œuf de poule pour le comparer, dans les mêmes conditions, à celui des diverses substances, fibrines, caséines, etc., qu’on identifiait avec elle. Ce caractère si précis et en même temps si délicat m’a permis de m’assurer d’abord que telle matière, que l’analyse ou les réactions me fournissaient, était toujours la même et bien distincte de tout autre. Or, il est arrivé que les substances, distinguées comme différentes par leurs pouvoirs rotatoires, l’étaient également par leurs réactions, par leurs autres propriétés et, lorsqu’elles n’étaient pas isomères , aussi par leur composition élémentaire.

Après avoir ainsi passé en revue les matières albuminoïdes naturelles les plus communes, surtout celles qui avaient exercé la sagacité du plus grand nombre des chimistes, je pouvais, en terminant la partie expérimentale de mon travail, dire ce que voici, et qu’il est utile de reproduire ici : .

« Cette revue, disais-je, loin d’aboutir au système triomphant de l’identité ou de l’unité substantielle, a mis hors de doute le fait de la pluralitéjpécifique de ces substances; mais c’est l’infinité spécifique qu’if faudrait dire si on les étudiait , non pas seulement dans un petit nombre d’êtres, mais dans chacune des innombrables espèces végétale» et animales de la création (1) »

(1) Recueil (les Savants étranger», t. XXVIII, n" 3, p. 439.

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Et cette notion de l'infinité spécifique, grâce au travail de M. J. Béchamp, est devenue une vérité d’expérience avec laquelle il faudra compter, désormais.

Indépendamment de cette démonstration, j’en donnais une autre : c’est qu’on avait décrit, étudié, soumis à l’analyse élémentaire, comme incomplexes, des mélanges de plusieurs substances également albuminoïdes de propriétés et de composition. Le blanc d’œuf de poule, l’albumine des auteurs, en contient trois qu’il est impossible de confondre; le. jaune çlu même œuf en renferme jusqu’à cinq; or, on avait pris le premier mélange pour l’albumine type, et le second avait été analysé sous le nom de vitelline. Et cette vitelline elle-même avait été confondue avec la caséine, comme celle-ci avec l’albumine, à moins que, ainsi que l’a fait M. P. Schutzenberger, on ne la regardât comme un mélange d’albumine et de caséine.

Ces recherches ont conduit, en outre, à la découverte importante que voici : c’est que ce que l’on appelait albumine dans le sang, dans la chair musculaire, dans le lait de vache, dans le cristallin du bœuf, etc., étaient des substances absolument différentes non seulement du blanc d’œuf, mais des albumines incomplexes .que l’analyse en peut isoler'. De cette façon se trouvait démontrée l’existence de toute une catégorie de matières naturellement solubles différentes ; bref, qu’au lieu d'une albumine il y a les albumines.

Enfin, les mêmes recherches ont conduit à découvrir dans le blanc et dans le jaune de l’œuf de poule, dans le lait, dans le sang, dans la plupart des tissus, si ce n’est dans tous, jusque dans lé cristallin du bœuf, deux catégories totalement ignorées de corps d’une importance de premier ordre : les zymases et les microzymas.

Les zymases sont des matières albuminoïdes solubles ; mais elles sont de l’ordre de celles qu’on appelait les ferments solubles et qu’on croyait — Cl. Bernard lui-même — des produits d’altération de quelque matière albumineuse.

Les microzymas sont aussi de nature albuminoïde ; mais — leur nom l’exprime — ils sont de l’ordre des ferments figurés, levure de bière ou vibrions. En fait, ils sont les plus petits des ferrqpnts organisés et vivants.

Je ne peux pas m’étendre ici sur les caractères des uns et des autres, mais il importe de rappeler que la preuve de leur existence a été faite devant une Commission de l’Académie des Sciences, et*

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que leurs caractères, autant que leurs propriétés, ont vivement frappé l’illustre Rapporteur de cette Commission, J. -B. Dumas, qui, dans son rapport (1), s’est exprimé comme ceci :

« Le ferment découvert dans le blanc d’œuf par l’auteur, explique quelques-uns des phénomènes qui se passent pendant l’incubation. Sa présence lui a donné l'occasion de le rechercher dans d'autres produits albuminoïdes, et l’on prend une idée générale de son travail en disant qu'il est parvenu à dédoubler ceux-ci (c’est-à-dire les produits naturels de l’organisme) en deux ou trois substances distinctes, possédant les propriétés des produits albumineux, et en tin ferment bien caractérisé. A quelle fin tous les liquides albumineux sont-ils accompagnés de ces ferments? Quel rapport existet-il entre la matière animale abondante, coagulable, paraissant destinée à fournir les matériaux des organes, et ces ferments en petite quantité dont la présence semble toujours annoncer la destruction prochaine des combinaisons altérables auxquelles ils sont associés? D’où viennent ces ferments? Où vont-ils? Quels rôles ont-ils à remplir? Autant de questions d’un intérêt considérable assurément; car on les observe dans le sérum du sang de tous les animaux, dans le blanc de l’œuf. et dans le jaune, dans le lait; c’est-à-dire dans tous les liquides destinés à la formation ou à la réparation de nos organes (2). »

Dans ce passage de son rapport, Dumas entendait parler des ferments en général : zymases et microzymas. Voici maintenant comment il a parlé des microzymas de la fibrine du sang, qui ne sont autres que ceux du sang lui-même :

Dumas, ayant rappelé la découverte de Thénard concernant l’action décomposante exercée par l'argent divisé, le bioxyde de manganèse, etc., sur l’eau oxygénée, et l'action du même ordre de certaines matières animales, notamment de la fibrine du sang, rappelle également les opinions que ces propriétés singulières, de substances aussi dissemblables, avaient fait concevoir relativement à la théorie de la fermentation. Naturellement on s’imaginait que

(1; Rapport sur le Mémoire relatif aux matières albuminoïdes, présenté à l'Académie par M. A. Béchamp. — Commissaires : MM. Milne Edwards, Pelicrot, Fremy, Cahonr3; Dumas, rapporteur. Comptes rendus, S mai 1882.

î, Pour les développements théoriques et expérimentaux concernant les fermenu naturels de l’organisme (microzymas et zymases), voir : A. Béchamp, le t Microzymas, etc.; J.-B. Baillière et lits ; — Lettres à Édouard Four nié, in Rei »e médicale française et étrangère, 1888-1 88C; — .1. Béchamp, Les Microztjmas aux divers dge > d’un même être, in Thèses de Montpellier, 1 878.

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c’était la fibrine, en tant que matière organique animale, qui jouissait de la propriété de dégager l’oxygène de l’eau oxygénée, et cela, à la manière de l'argent ou du bioxyde de manganèse, sans subir de changement, c’est-à-dire sans perte comme sans gain. Et Dumas ajoutait : « On n’est pas encore en mesure d’expliquer comment la fibrine décompose l’eau oxygénée, sans rien lui emprunter, sans rien lui céder, en apparence du moins. M. Béchamp fait avancer d’un pas cette question, dont l’intérêt n’a pas échappé aux physiologistes. »

En effet, je prouvais que la fibrine ne décomposait pas l’eau oxygénée à la manière de l’argent, mais en subissant une oxydation et en éprouvant une perte (1). D’autre part, je démontrais que sa propriété décomposante elle la devait à ses microzymas. Un mot seulement sur ce point de l’histoire de la fibrine.

On savait que la fibrine ne se dissout pas sans résidu dans l’acide chlorhydrique très étendu ; M. Bouchardat considérait la partie insoluble comme un principe immédiat qu’il nommait epider7nose, on ne sait trop pourquoi ! Quoi qu’il en soit, la partie non dissoute par l’acide ne représente jamais qu’une très minime fraction de la fibrine employée : un millième environ. A l’état humide, c’est une fine poussière qui, sous le microscope, se résout en une infinité de fines granulations moléculaires, qui ne sont autres que les microzymas, dont les propriétés sont si singulières.

« C’est dans ce résidu, continue Dumas, M. Béchamp l’a démontré, que se trouve le pouvoir décomposant à l’égard de l’eau oxygénée, et non dans la partie soluble qui a été enlevée par l’acide chlorhydrique. La substance granuleuse insoluble dans l’acide chlorhydrique faible est encore une matière alburqinoïde ; elle en possède les propriétés générales. Portée à l’ébullition dans l’eau, elle perd son pouvoir décomposant sur l’eau oxygénée. Desséchée dans le vide à froid, elle le conserve au contraire. Il en est de même lorsqu’on la traite par l’alcool et par l’éther; ils lui enlèvent un peu de matière grasse, sans modifier son pouvoir décomposant. Quand cette substance singulière a été bien préparée, son action sur l’eau oxygénée est aussi rapide que celle des oxydes métalliques propres à opérer sa décomposition. »

Je vois encore la surprise de l’illustre savant, répétant cette expérience; elle n’était pas moindre que la mienne lorsque, pour la

(1) Recueil des Savants étrangers : Mémoire sur les matières albuminoïdes, t. XXVIII, n° 3, p. 417.

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première fois, je la tentai comme une conséquence de la théorie des microzymas.

Le fait que les microzymas du sang ou de la fibrine perdent leur action décomposante par l’ébullition dans l’eau a une importance capitale, car il prouve que c’est en tant que vivants qu’ils l’exercent. La levure de bière bouillie ne fait plus fermenter le sucre : la chaleur l'a tuée. De même la chaleur tue les microzymas de la fibrine ou du sang et les empêche de décomposer l’eau oxygénée, sans qu’on puisse dire de quelle nature est l’altération produite par la chaleur et sur quelle partie de sa matière elle a porté. J'ai été très surpris de ce fait, et j’ai cherché une matière évidemment non organisée, et par conséquent non vivante, qui décomposât l’eau oxygénée, pour savoir si l’ébullition dans l’eau lui ferait perdre cette propriété. L’hémoglobine absolument pure, absolument privée de microzymas, décompose l’eau oxygénée, après avoir subi l’action de l’eau bouillante et malgré la coagulation qui en est le résultat, aussi énergiquement qu’avant; elle la décompose encore même lorsque, après avoir été coagulée, on la dessèche et la soumet à une température supérieure à 100 degrés. La substance granuleuse de la fibrine n’est donc pas un principe immédiat simplement organique, comme l’hémoglobine ; elle est organisée et elle est vivante, bref elle est constituée par des microzymas.

J’ajoute que ces microzymas subissent une oxydation avec perte de matière pendant qu’ils décomposent l’eau oxygénée (1). 11 y a donc en eux une substance que la chaleur modifie au point de la rendre inoxydable. Mais ce n’est pas tout; il faut ajouter que ces microzymas sont vraiment des ferments organisés.

En effet, iis liquéfient l’empois de fécule et, dans de bonnes conditions, ils peuvent évoluer pour devenir vibrioniens, produisant de l’alcool, de l’acide acétique et de l’acide butyrique. C’est parce qu’ils sont organisés et vivants qu’ils perdent toutes ces propriétés par l’action de la chaleur d’une part, et par l’influence de l’eau oxygénée lorsqu’ils ont épuisé leur faculté décomposante.

En autre genre de preuve que les microzymas ne sont pas un principe immédiat comparable à une matière albuminoïde homogène et spécifique, c’est que, tandis qu’on obtient les albumines ou telle autre matière albuminoïde, même insoluble, exempte de matières minérales, il est impossible d’avoir des microzymas n’en laissant point à l’incinération. On voit par là combien se faisaient

fi) Loc. cil., p . 418.

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illusion ceux qui analysaient la fibrine, la vitelline, etc., comme étant des principes immédiats. En analysant des microzymas, ou des substances qui en contiennent, comme la fibrine, ils agissaient comme celui qui, voulant connaître la matière organique d'un oiseau, analyserait par combustion l’oiseau en sa totalité.

Enfin, pour achever de rapprocher les zymases des microzymas, il faut rappeler qu’il est démontré que les zymases sont sécrétées par les microzymas; par exemple, que les microzymas pancréatiques possèdent les propriétés de la pancréatine ou du suc pancréatique, et que les microzymas gastriques opèrent les digestions dans les mêmes conditions que la pepsine.

Et lorsque Dumas a été si frappé de la présence constante des unes et des autres qu’il se demandait quelle était leur signification, il avouait en même temps qu’il était frappé autant de la nouveauté des faits que de leur importance au double point de vue chimique et physiologique.

Pour ce qui est de l’origine des zymases, nous la connaissons maintenant. Quant à l’origine des microzymas, il n’y a qu’une réponse : elle est la même que celle de l’être, de l’organe, du tissu, de la cellule, de l’humeur dans cet être qui les contient. Pour ce qui est de leur rôle, il est tel que, sans eux, il 'n’y aurait point de zymases et que toutes les transformations qui s’accomplissent dans les cellules, les organes, les tissus, les humeurs de l’être vivant, seraient des effets sans cause. J’ai démontré expérimentalement et par le raisonnement que les microzymas sont, physiologiquement, les agents des transformations chimiques et histologiques qui s’accomplissent en nous ab ovo. Bref, les microzymas sont ce qui est autonomiquement vivant dans tout être; ce qui est vivant per se, ce par quoi cet être se constitue de proche en proche à partir de la cellule qui sera œuf, graine ou spore.

L’ouvrage de M. J. Béchamp est le développement logique de la doctrine que je viens de résumer. Les Nouvelles Recherches sur les albumines normales et pathologiques sont le résultat d un travail de longue haleine qui a exigé plus de douze années pour être accompli. Elles apportent de précieux accroissements à l’ensemble des faits qui ont permis de constituer la nouvelle doctrine.

L’auteur, qui travaillait près de moi pendant ses études médicales, a été très frappé des conséquences physiologiques et médicales des recherches et des expériences dont il avait sous les yeux les résultats et les développements. Il les a remarquablement com-

piétés et étendus dans deux ordres de travaux. Le premier a eu pour objet l’étude des microzymas pendant le développement de l’organisme animal depuis l’état fœtal (1). Le second est précisément l'ouvrage auquel ces lignes doivent servir de préface. J’ai été le témoin assidu des expériences et des analyses; je sars avec quelle patience et quelle rigueur les faits étaient constatés et quelle précision était apportée aux uns et aux autres. G’est un travail absolument original et le premier qui ait été entrepris dans la voie qu’il a parcourue. C’est pour cela qu’il est rempli de détails et de faits particuliers; ces détails, ces faits, les expériences ont été exposés dans l’ordre suivant lequel ils ont été découverts ou exécutés. Et si un aussi grand nombre d’analyses ont été données, c’est qu’il était impossible de faire autrement, d’abord parce que les faits étaient aussi nouveaux qu'inattendus et souvent très dissemblables dans leur similitude1; ensuite parce que l’auteur a voulu mettre chacun en état de répéter ou de vérifier ses expériences ou ses conclusions.

L’Introduction constitue un exposé de l’histoire des matières albuminoïdes et de la méthode qui a conduit à ruiner le système de l’identité et à donner enfin la véritable constitution chimique de ces matières.

Les chapitres I et II, relatifs à l’application de la méthode et particulièrement à la substance que l’on avait appelée métalbumine, sont traités avec le plus grand soin; ils font toucher du doigt la contingence des caractères fondés sur la coagulation et sur la précipitation par le sulfate de magnésie. Rien ne montre mieux combien les procédés employés par les savants dans l’étude des albumines étaient dépourvus de critique, et comment leurs expériences étaient légèrement exécutées.

Le chapitre III contient l’étude du blanc et du jaune des œufs de plusieurs espèces animales. Cette vaste étude, j’ose le dire, est une large confirmation de mon travail sur l’œuf de poule. Certes, les œufs des ovipares sont tous construits sur le même plan; mais ceux d’une espèce ne ressemblent que superficiellement à ceux de l’espèce voisine, et à plus forte raison à ceux d’espèces éloignées. Le travail de M. J. Béchamp prouve que l’on peut arriver à distinguer une espèce d’œuf, et par suite d’un animal, par la nature des albumines de son blanc.

(1) Tbèïê3 de Montpellier; J. Bécharnp , Des Microzymas et de leurs fonctions aux différents dyes d’un même être. 1875.

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Dans le jaune de tous les œufs que M. J. Béchamp a étudiés, il a découvert et isolé, pour les étudier à part, des microzymas doués des propriétés physiques et chimiques générales, que j’avais observées dans le jaune de l’œuf de poule. Il a constaté, ce qui, du reste, était à prévoir, que c’est par le jaune que deux espèces d’œufs se ressemblent le plus; cependant ces jaunes diffèrent à la fois par leurs microzymas et par leurs albumines.

Mais ce qui doit frapper le physiologiste, le biologiste, le médecin autant que le philosophe, c’est que, si dans tous il y a des albumines, des microzymas et des zymases, aucune de ces albumines, de ces microzymas et zymases, ne sont identiquement les mêmes que dans l’œuf de poule ou d’une autre espèce quelconque. Bref, M. J. Béchamp met de plus en plus en lumière l’erreur du système de l’identité substantielle, et démontre que, même chimiquement, un animal est ce qu’il est, dans l’œuf môme dont il provient, non seulement par ses éléments histologiques, ses microzymas, mais par ses albumines et ses zymases.

Les chapitres suivants sont consacrés aux albumines pathologiques. M. J. Béchamp y redresse absolument la grande erreur médicale concernant la nature des transsudats. 11 fournit la démonstration que jamais, quelle que soit la maladie et la nature de l’épanchement, l’albumine et la fibrine qu’on trouve dans le liquide épanché ne sont celles du sang. Et non seulement l’albumine du sang n’y existe jamais, mais celle qu’on y trouve n’est jamais unique. Le nombre des albumines de certains épanchements peut même dépasser cinq. Enfin, le plus souvent ces albumines sont accompagnées d'une zymase particulière, qui n’est pas non plus identique à celle que le sang contient normalement.

L’étude des urines albumineuses ne pouvait pas manquer de , fournir des résultats intéressants. Jamais non plus l’urine ne i contient l’albumine du sang, et celle qu’elle peut contenir n’est pas unique. Là aussi on les rencontre multiples, accompagnées d’une zymase particulière, voisine de la néfrozymase normale, laquelle aussi est fort différente de la zymase hématique.

Naturellement l’étude de M. J. Béchamp aboutit à cette conclusion que les moyens employés pour découvrir et doser les albumines de l’urine, sont absolument insuffisants.

Mais, chose surprenante, soit dans les liquides d’épanchements, soit dans l’urine, l’albumine isolée peut tellement différer de l’albumine du sang (laquelle est coagulable, c’est-à-dire rendue insoluble

par la chaleur comme par l’alcool), qu’elle est absolument soluble dans l’eau, c’est-à-dire incoagulable par la chaleur et par l’alcool.

La difiérence constatée par rapport aux propriétés dont il s’agit se poursuit à la fois quand on considère les pouvoirs rotatoires et la composition élémentaire : en effet, M. .). Béchamp, ayant analysé par combustion des albumines coagulables et incoagulables de l’urine, leur a trouvé une composition identique fort différente de celle de l'albumine du sang.

Enfin, il a constaté que, dans-certains cas graves d’albuminurie avec altération rénale profonde, la zymase pouvait totalement disparaître de l’urine; ce qui montre quels secours ce genre d’information peut fournir au diagnostic comme au pronostic.

•La nature des albumines de l’urine peut donc varier pendant le cours de la même albuminurie; M. J. Béchamp a eu l’occasion d’étudier un cas particulier où ces variations ont été extrêmement marquées : les albumines incoagulables ont succédé aux coagulables, et celles-ci ont reparu à la fin en même temps qu’une zymase très spèciale.

L'ouvrage de M. J. Béchamp est le premier travail sérieux et essentiellement expérimental, fondé à la fois sur la théorie du microzyma et sur le fait de la pluralité spécifique des albuminoïdes, il contribuera puissamment à déraciner l’erreur doctrinale du système de l’unité substantielle, du système de l’organisation sans structure, et par conséquent du système microbien. A ces points de vue, il mérite l’attention du philosophe autant que du physiologiste et du médecin.

Mais si les albumines des épanchements et des urines albumineuses diffèrent essentiellement de l’albumine du sang, comment se produisent-elles? L»’où viennent-elles? Les réponses à ces questions méritent, elles aussi, d’attirer l’attention!

En montrant que l’épanchement qui se produit dans une cavité donnée contient toujours les mêmes albumines, et que ces matières ne sont pas les mêmes dans deux cavités difierentes, M. J. Béchamp arrive à la conclusion que la membrane traversée a acquis, par le fait de la maladie, une action transformatrice sur les matériaux albuminoïdes du sang qu’elle ne possédait point auparavant ; c’est donc grâce à cette activité transformatrice acquise, qui en constitue l’état pathologique, que l’exsudât peut se produire. De plus, comme il arrive que les matières albuminoïdes épanchées, tout en restant les mêmes, peuvent varier dans des rapports particuliers,