Chapitre Biniimté

De ifttelqnet nMyeiu spéciaux applicablet à cftHalns genres d*8sphyxiè«

Les moyens que nous venons d^exarainer, quoique coneer* mint plus particulièrement Tasphyxle par submersion, la plus fréquente de toutes, sont néanmoins applicables, en grande partie, aux autres genres d'aspbyxie.

dans aucune mort apparente ou réelle, la chaleur animale ne s^éteint plus promptement que dans Tasphyxie qui a^té produite par la submersion et par la congélation, tandis que dans les autres asphyxies, elle se conserve beaucoup plus longtemps. On a des exemples d'asphyxies par le gaz acide carbonique, où la chaleur a été encore sensible vingt heures après la mort.

Il résulte de ce qui précède, que, dans les asphyxies autres que eelles par submersion et par congélation, le rétablissement de la chaleur n'est point une condition essentielle dont il faille s'occuper, à moins de circonstances particulières dont il sera parlé, lorsque nous traiterons de Tordre d^emploi de secours j UA nous n'avons à fixer notre attention que sur quelques pro^ cédés spéciaux recommandés dans certains genres d'asphyxies:

De remploi des affusions d'eau froide contre Pasphyxie par des gax irrespirables et ootanument par le gaz acide carbonique.

Peu de personnes ignorent quMl existe près de Naples une grotte appelée la grotte du Chien, grotta (fel Cani. Il s'élève de son fond du gaz acide carbonique en assez grande quantité pour former une couche de dix à douze pouces de hauteur. La pesanteur de ce gaz, plus grande que celle de l'air atmosphé-

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riqne, rëmpèshé i% monter assez haat potnr attelfifltt les o%alies de la reâpiration de rhomme, qui, par cette raison, peut séjourner liopunéraent dans la grotte, tandis qu*elle de?ient mortelle pour toul animal dont la tête plus rapprochée du sol se trouTe par cela même exposée à l'action de la couche de gai délétière. Pour démontrer ce fait, on prend ordinairement des chiens; mais il est rare quUls deviennent victimes de Texpérience, parce que, dés qu'ils sont asphyxiés, on les plonge dans un lac voisin, le lap ^^nano, qui les rend à la vie, et aux eaut duquel on attribue par cette raison, bien qu'à tort, une vertu particulière.

Il paraît toutefois que c'est ce fait principalement, peut-^tre aussi quelques indications contenues dans plusieurs auteurs anciens, et notamment dans tiippocrate, qui ont suggéré à ^armant, médecin de Stanislas, roi de Pologne, à I^ancf, l'idée d'employer les affusions d'eati froide contre l'asphyxie par ie gaz acide carbonique, idée heureuse dont de nombreux succès attestent la justesse (1). '

On a longuement disserté sur la manière d'agir de ces afFu*dons, mais il est hors de mon plan de rapporter les opinions émises à ce sujet. Je pense toutefois que ceux qui attribuent les l)ons effets des affusions, et en général de l'eau fraîche, à ce que celle-ci absorbe Tacide carbonique, sont dans une erreur com* pléte, par la raison toute simple que l'eau ainsi projetée ne pourrait absorber qu'une très-faible partie de cet acide, en supposant qu'il en existât encore chez l'asphyxié éloigné du milieu asphyxiant. Ceux, au contraire, qui expliquent l'action bienfaisante des affusions d'eau froide par l'ébranlement nert yeux qu'elles déterminent el par la manière dont elles agissent sur la vie périphérique, me semblent plus près de la vérité, surtout lorsqu'on établit un rapprochement entre les effets ob^ tenus des afi^sions froides dans l'asphyxie par des gaz irrespi* râbles et dans le choléra asphyctique, avec lequel elle offre plus d'un point d'analogie (2)i

(1) ^oy. son Mémoire sur les funestes effets du charbon allumé; i*/<r, année 1773, paç. 182.

(2) ^oi/. sur ce deroier sujet, l'ouvrage extrémentenl remarquaU* du professeur Jean-Louis Casper^ iutilulé : iur le TraUement du oAo* (ér^ asialique par Vappliaation du ffoid, BeHin^ 1S52.

Quoi qu*il «n tott, et tans chercher à expliquer de qneUe naoière Teau froide agit dans l'asphyxie produite par le gax acide carbonique, il est constant que les a£Fu8ions d*eau fraîche ont opéré, Je dirai presque des menreilles dans ce genre de mort apparente, ainsi que Tattestent les faits nombreux rapportés par Harmant et parmi lesquels Je me bornerai à exposer celui où il employa ce moyen pour la première fois :

« Le 3 décembre 1763, on trouva à Nancy, rue des Prémontrés, vers une heure après midi, deux jeunes personnes couchées dans le même lit, avec tous les signes d'une mort subite qui les avait frappées i Tune était fille d*un fondeur de cuivre, et Tautre sa parente.

» On s'était inutilement présenté à la porte de leur chambre le malin, elles n'avaient fait aucune réponse ; cependant on remarqua que la clef de la serrure était en dedans; cette observation ayant causé de justes alarmes dans la maison comme dans le voisinage, on prit le parti d'enfoncer leur porte, et la surprise fut extrême, lorsqu'on les aperçut étendues dans leur lit sans mouvement et sans aucun signe de vie.

• Prié de me rendre en hâte au lieu de cette scène, j'y accourus. Les deux Jeunes filles, l'une à côté de l'autre dans un lit, sans sentiment et sans mouvement, avaient les yeux à demi ouverts, vifs et saillants, les joues gonflées et colorées d'un rouge pourpre, les lèvres livides, la bouche fermée, les dents extraordinairement serrées, le ventre gros et le reste du corps dans un état naturel. Je ne leur trouvai ni pouls ni respiration ; elles ne ternirent pas une glace que je fis approcher de leur bouche, et un verre d'eau comble que Je plaçai successivement sur la poitrine ne reçut aucun mouvement.

» J'avais remarqué en entrant dans leur chambre un brasier de charbon moitié consumé, moitié éteint; je ne doutai pas que ce ne fût là le principe de l'événement, au spectacle duquel j'étais appelé.

» J'ordonnai d'abord que l'on tirât ces deux personnes de leur lit, et qu'on les exposât au froid de deux fenêtres ouvertes dans cette chambre.

» Ne connaissant alors d'autre conduite à tenir dans ce cas, que celle qu'une pratique peu éclairée indique, j'ordonnai la saignée; et en attendant Tarrivée du chirurgien, je fis fondre dans trois ou quatre cuillerées d'eau chaude, une assez grande dose

d^éniétique, que Je mêlai airec autant d*eau de Cologne ; Je voulus faire prendre ce remède aux malades, mais il ne fut jamais possible de leur desserrer les dents.

» Ne pouvant faire usage de ce premier remède, je me déterminai à prescrire un lavement composé de six onces de vin émétique trouble, que je fis mettre dans une dissolution d*biéra-picra; on eut bien de la peine à leur faire recevoir ce lavement, et Ton remarqua bientôt qu*il sortit de leur corps comme de celui d*un cadavre.

» Le défaut de succès de ce second essai m*engagea dans un troisième, que je crus propre à procurer quelques signes de vie ; je fis jeter sur une pelle à feu roupie du plus fort vinaigre, pour en insinuer la vapeur dans leurs narines, dans les yeux et dans la bouche ,* mais cette tentative ne me réussit pas mieux que les deux premières ; quelques gouttes de vinaigre se répandirent sur la gorge de Tune des deux malades qui en fut brûlée en plusieurs endroits, sans néanmoins montrer le moindre sentiment ; une personne tint assez longtemps sous leur nez un flacon d^esprit de sel ammoniac sans aucun effet.

9 Le chirurgien ayant paru à ce moment,je fis saigner ces personnes à la jugulaire, et la saignée, qui fburnlt du sang en abondance, fut encore sans succès ; me rappelant dans ce moment le conseil que quelques auteurs donnent, d*user en cas pareil d*eau froide, j*en fis arroser les malades que je venais de faire mettre nues, et, malgré remploi de celte eau, elles continuèrent de rester dans Tétat de la plus parfaite insensibiUlé.

» Tout cela s*é(ait fait en présence d*une foule de spectateurs, qui jugèrent que ces deux filles étaient mortes, et qu*il serait inutile de tenter davantage de les rendre à la vie ; mais ce Jugement que je crus être précipité me fit aviser à une entreprise nouvelle ; je saisis un gobelet que je rencontrai par hasard, je le remplis d^une eau très-ft'oide, et je la jetai avec force au visage de Tune dès deux malades, ainsi qu'on en use à regard d'une personne évanouie par Yeffei d'une saignée.

» Au moment de Tadministration de cette eau, je crus avoir remarqué sur le visage un léger saisissement; je fis part de mon observation à rassemblée qui me témoigna avoir fait la même remarque; j'en agis de même à l'égard de la seconde, et le même efIBet fntehcore remarqué.

-- Me-

• Altr* J^oecopai 4iiielfnti tipectattiiri à ph))rter DiM pir verrôes («eukment aa Tisagê tlet malades) de Teau froide : cet exercice dura pendant une demi-heure, sans que les deux per*sonnes cassassent de rester iaiiQobiles ; déjà Je traraiffais depuis près de trois heures à les ramener à la vie, et tout ce travail semblait être perdu, lorsque fe m'avisai de remplir un gobelet d'une eau fflàcée, et de la jeter avec plus de f^rœ encore au visage de Tune des deux ; cette nouvelle administration lai ftt faire un hoquet, et j'avoue que cet heureux indice me donna pour lors un courage singulier.

» Les assistants, enchantés comme isoi de ce stiecès, s'empressèrent à m'aider; Teau glacée fut projetée avec promptitude et force, et les hoquets conUou^ent, ils devinrent même insensiblement plus fréquents et plus forts, ite indiquaient un grand e^ fort de la poitrine pour se mouvoir et se dilater ; et Je remak'quai que, avec ces hoquets, les narines qui s'ouvraient et se resserraient alternativement produisaient un petit sifflement.

1» La plus jeune de ces deux personnes, plus agitée que raotre par les hoquets, rendit par la bouche une assez grande quantité d'humeur écumeuse et gluante ; ces matières sortirent sans effort et sans acUon, comme cela arrive aux personnes att«quées d*UD accès d'^pilepsie ; ce symptéme, plus heureux encore que le premier, m'engagea à redoublel* Fexercice de Teau glacée au visage ; je vis bientét la malade montrer de la sensibilité ; un moment après ce signe de vie, ^le se souleva et retomba sur sa chaise, la poitrine faisant un nouvel effort pour se mouvoir, elle vomit une abondance de matières noires, qui avaient assek de ressemblance avec une suie de cheminée que Ton aurait détrempée dans une eau glaireuse.

. » Pendant et après ce vomissement, les narines étaient dans une action violente, la poitrine, agitée de mouvements convulsifs, cherchait à s'étendre; cette crise finit par faire jeter à la malade quelques cris de douleur ; l'on continuait à jeter de Teau^ et ce fut à cette circonstance que nous fûmes redevables des mou^ vements plus marqués d'une sensibilité qui augmenta par def grés,

» Nous remarquâmes alors que la jeune personne souffrait de sa situation, qu'elle s'agitait, que tous ses membres étaient dans une grande convulsion, et ce fut pour ceux qui projetaient l'eau^ un motif de la ménager et d'interrompre un momeat leortoner

Uon ; mais tout le monde 8*a{»erçut avec moi, qii*ea cessant de lui jeter de Teau, les signes de vie disparaissaient, et que la malade retombait dans sa première immobilité, ce qui fit comprendre qu'il fallait redoubler la prejecUon de Teau, au lieu de la suspendre.

» Après environ cinq bettres decet exercice ansst fatigant que singulier, je vis cette fille entrer dans un tremblement universel. Elle articula dans cette nouvelle crise plusieura mots sans suite et sans rapport; je fis alors cesser, et j*mtloBnai quV»i lui essuyât le corps avec des linges cbauds, et qu'on la mit dans un lit légèrement écbaufi^e.

» Sa compagne était plus fortement attaquée, elle tarda beau* coup plus à donner des «ignés de vte, quoique soignée avec le même détail et avec autant d'empressement; mais elle revint avec les mêmes gradations que la plus jeune; seulement elle rendit par la boucbe beaucoup plus d*écume, et moins ou près* que point de matières noires.

» Toutes deux, dans Taccès du mal et dans les grandes se* oousses de Tagitation qui les tourmentait, avaient rendu involontairement beaucoup d*excréments noirs; je pré»raiai que cette couleur venait du lavement qui leur avait été d*abord administré.

» Mes deux malades se trouvant au lit de la manière dont Je L'avais ordonné, je les quittai à huit beures du soir, en laissant à côté d'elles des personnes et tous les secours dont leur situation pouvait être susceptible.

» Les ayant revues deux heures après, je leur trouvai le pouls élevé et inégal ; la plus âgée, à qui la connaissance était revenue plus difficilement, montrait encore du délire, et tressaillait souvent dans son lit; Tautre, rétablie dans une connaissance parfaite, se plaignit d'une violente douleur de tête qui se faisait surtout sentir à Tocciput, et d'une grande peine à distinguer les objets ; je fis donner à celle-ci un lavement purgatif, et comme elle avait une grande soif, Je lui fis préparer une légère limonade et de l'eau de veau nitrée dont elle but dMndamment toute la nuit; je remis au lendemain à déterminer les secours ultérieurs dont la plus âgée aurait besoin relativement à son état.

» Elle passa la nuit dans un assoupissement qui ne fut inter* t^MçiM que par des cris de ârayeur qu'elle jetait par intcml^

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les, ainsi qu*tme personne époinrantée dans le sommeH ; à mon arrivée, elle se plaignit d'un grand mal de télé, et d'un battement de cœur assez considérable : j'ordonnai pour celle ci la saignée du pied ; le chirurgien qui la saigna me fit remarquer plusieurs petits grumeaux de sang qu'il fut obligé de tirer de la veine avec la tète d'une épingle : quelques heures après cette saignée, elle reçut un lavement qui lui fit rejeter une quantité étonnante d'humeurs gluantes et écumeuses, et beaucoup de vents qui ne sortirent qu'accompagnés de violentes douleurs dans les entrailles; elle avait le bas-ventre enflé; attribuant celte intumescence aux vents qui la tourmentaient» j'ordonnai Tusage, en forme de thé, de fleurs d'oranger, de tilleul et de camomille romaine, avec la liqueur anodine minérale d'Hoftanann, dont elle fut beaucoup soulagée.

» La plus jeune, déjà plus avancée par les remèdes de la veille, me parut entrer dans un état de santé qui commençait à la réjouir ; elle ne ressentait alors qu'une douleur assez piquante à la nuque, mais surtout une grande fatigue dans tout le corps : je la purgeai et je la mis ensuite au régime pendant sept à huit jours, au bout desquels elle fut parfaitement rétablie.

» Quant à sa parente, auprès de qui je me rendis le lendemain, je la trouvai encore travaillée par des vents et de fortes tran^ chées qui la fatiguaient cruellement ; l'enflure du bas-ventre qui subsistait toujours me décida à prescrire de trois en trois heures des lavements émoUients carminatifs, des fomentations les plus anodines sur le ventre, et l'usage de l'eau de poulet nitrée.

» Ces nouveaux remèdes firent encore rendre à cette personne des garde-robes très-écumeuses et beaucoup de flatuosités ; le bas-ventre s'étant singulièrement amolli, je profitai de cette circonstance iM>ur la purger le quatrième jour, après quoi je la remis au régime que j'avais conseillé à la plus jeune, et il eut le même effet.

» C'est ainsi que je rendis à la vie deux personnes, de lamoK desquelles on ne doutait pas un moment lorsque j'entrepris leur cure, même pendant les deux premières heures des exercices graduels que je fis succéder à leur égard : la santé, dont elles jouissent, et dont elles ont joui dépuis leur accident sans interruption, ^t pour moi la récompense la plus flatteuse des mouveiBentsqiiejeBieiuis donnés dans cette circonstance, oà J'ai

cm devoir me frayer une route nouvelle, et travailler diaprés mes propres idées. »

Beaucoup d*autres médecins ont eu Toccasion de se convaincre des bons effets des affusions froides dans Tasphyxie dont il s*agit, et moi-même, je puis produire, eA faveur de ce moyen, un fait qui s*est passé presque sous mes yeux :

Une jeune fille, après une violente dispute avec sa mère, conçut le projet de se suicider par la vapeur du charbon. Elle s*enferma dans sa chambre très-étroite, située au-dessus de l'appartement que j*occupais, y alluma du charbon dans un réchaud, et attendit la mort. Son absence ayant surpris ses voisins, ils allèrent vers sa chambre, et n*ayant pu en ouvrir la porte, ils renfoncèrent et trouvèrent la malheureuse fille à terre sans signe de vie, la face vuUueuse, les yeux saillants, la langue prise entre les dents, etc. On vint me chercher; mais comme je n*étais pas chez moi, ma fille aînée crut devoir me remplacer. Guidée par Vtnsiruction sur les secours à donner aux nçyés et aux asphyxiés j et dont elle avait pris un exemplaire dans ma bibliothèque, elle fit porter Tasphyxiée dans un lieu frais et aéré, la débarrassa des vêtements qui pouvaient gêner, la fit tenir assise sur une chaise, lui jeta plusieurs verres d'eau troxét à la figure, et eut Hnexprimable satisfaction de lui sauver la vie.

Écoutons maintenant Harmant sur les détails de la manière d^employer sa méthode.

Après avoir parlé des symptômes occasionnés par la vapeur du charbon allumé, il ajoute : « J*ai dit que dans la violence du mal, les deux mftchoires et les dents étaient tellement rapprochées Tune de Tautre, qu^aucune force ne pouvait les séparer; il y a donc impossibilité de secourir le moribond d'aucun breu* vage dans les premiers instants de la cure ; ceux qui en proposent ne connaissent ni le mal, ni les remèdes qu*on doit appliquer ; j'ai vu recourir aux lavements, je m*en suis servi ; mais je dois à mon expérience de m'étre assuré que l'enflure et l'atonie des Intestins se refusaient encore à ce remède ; le médecin, dans un moment aussi pressant, se trouve donc borné à l'emploi des secours extérieurs.

» Le premier de tous ceux que l'on doit administrer au malade dans cette circonstance, c*est de le tirer promptement de son lit et de Tendroit infecté où il se trouve, de l'exposer au grand air,

IIOTKS ET ASPIIZISS, ^^