Pollux, VIII, 91 [Aristote, ibidem, c

8. On a cité à ce sujet une ligne du 55° exorde attribué k Démosthène, édit. Dindorf, t. 111, p. 379 : Tov aûrov xpojiov ovjcep tou; Upeîç oCrw xaOfaraTE tou; àfpyovxa;. Toutefois cette citation n*est pas exacte; le passage ne se rapporte pas aux neuf archontes. On sait que le mot àpyovis; désignait tous les magistrats sans distinction, y compris les stratèges. L*ensemblc du passage montre que c'est précisément des stratèges qu'il s*agit ici, et Tauteur veut dire, dans un moment de boutade : « Vous choisissez vos stratèges avec aussi peu de soin que vos prêtres et vous ne leur demandez pas de garanties d'autre nature. »

tion principale avait été l'entretien du prytanée et la conservation du culte \ avait été héréditairement attachée à une famille aimée des dieux ou qui même descendait d'un dieu. Quand ces familles s'éteignirent ou devinrent odieuses, les anciens éprouvèrent une grande difûculté à choisir des hommes qui pussent les remplacer. Car il ne faut pas se figurer que l'idée de choisir par les seuls suffrages les chefs d'État ait surgi de bonne heure dans l'esprit des hommes. Les Grecs crurent longtemps qu'ils devaient, en telle matière, s'adresser aux dieux. Voici, par exemple, une légende où cette préoccupation se manifeste : « A Argos, la famille des Héraclides, dans laquelle il était de règle qu'on prît les rois, étant venue à s'éteindre, les citoyens se demandèrent quel roi ils devaient prendre. Ils s'adressèrent à l'oracle de Delphes. Celui-ci leur répondit qu'un aigle leur montrerait celui qu'ils devaient choisir. En effet, à quelque temps de là, un aigle vint s'abattre sur la maison d'iEgon, et JEgon fut pris pour roi*. » Ces faits, où l'esprit moderne ne voit qu'une supercherie, correspondent à des pensées qui étaient très sincères et très puissantes dans l'àme des anciens.

Athènes conserva pendant plusieurs siècles sa famille royale des Codrides. D'abord à titre de rois, plus tard à titre d'archontes héréditaires, ou d'archontes décennaux, les descendants de Codrus se succédèrent dans le pouvoir suprême jusqu'aux environs de l'année 712'. Mais il arriva aloi's qu'un Codride nommé Hippomène se rendit coupable d'un meurtre particulièrement odieux et inexpiable*. Cette souillure, suivant les idées des anciens, enlevait à sa famille le caractère sacré et la rendait indigne d'approcher des autels. Il fallut une raison ou un prétexte de cette nature pour déterminer les Athéniens à chercher dans des familles nouvelles les chefs re-

1. Arislotc, Politique, ID, 9, 7, édit. Didot, p. 558. Cf. Iliade, UI, v. 275; Odyssée, Xllt, v. 171 et 186. Hérodote, VI, 56-57.