DISPARU

Deux théories opposées se partagent les érudits*. D'après Tune, la race gauloise, vaincue par Rome et tenue par elle dans une dure sujétion, aurait défendu opiniâtrement ses croyances, aurait gardé en secret ses habitudes, son droit, son caractère et sa langue. D'après l'autre, au contraire, Rome aurait en très peu de temps, par des moyens ou violents ou habiles, arraché de la Gaule les vieilles croyances et la langue elle-même.

Ce problème de la persistance du génie gaulois est fort difficile à résoudre. Il est clair qu'il ne faut introduire dans cette recherche aucune idée préconçue, aucun préjugé de patriotisme ou de poésie, aucune théorie préjudicielle sur la permanence des races. Les raisonnements a priori et la logique abstraite doivent d'abord être écartés. Les documents seuls et les faits doivent être observés. Il est prudent aussi, pour rendi'e la recherche plus facile, de diviser le problème. L'aborder de front et d'ensemble, c'est s'exposer à rester dans le vague et les généralités; en examiner successivement les différentes faces est le seul moyen d'arriver, s'il se peut, à une solution. Nous bornerons donc aujourd'hui notre étude à un seul point. Nous chercherons seulement si le druidisme a vécu sous la domination romaine, et nous le chercherons en réunissant tous les textes que l'antiquité pourra nous fournir sur ce sujet.

1 . [Cf. , à propos du présent mémoire, d' Arbois de Jubainville, Revue archéologique, n. s., t. XXXVni, p. 277 et suiv., décembre 1879, Les Druides en Gaule sous V Empire romainy et la réponse de M. Fustel de Goulanges, ibidem, t. XXXIX, p. 111-115 ; plus loin, p. 194-197; Duruy, La politique des empereurs romains à V égard du druidisme ^ dans le Compte rendu de V Académie des sciences morales, 1880, t. CXIV, p. 896; le même, Comment périt V Institut druidique, Revue archéologique, n. s., t. XXXIX, p. 247 et suiv. — Ajouter La Gaule RomainCf 1891, 11 v. I.]

Deux textes anciens, l'un de Pline, l'autre de Suétone, semblent indiquer que la religion druidique aurait été absolument détruite par un acte de l'autorité romaine, et cela des le règne de Tibère et celui de Claude. Nous lisons, en effet, dans Pline ces mots : Tiberii Cxsaris principatm sustulit druidaSy « Le principat de Tibère fit disparaître les druides »*. De son côté, Suétone écrit : Druidarum religionem Claudius penitus abolevity phrase que l'on traduit généralement ainsi : « Claude abolit entièrement la religion des druides »'.

Au premier abord, ces deux phrases semblent d'une parfaite clarté et sont d'une grande énergie. Elles donnent tout de suite l'idée d'une destruction complète. Remarquons bien, en effet, la force des deux mots sustulity abolevit. Les deux écrivains ne disent pas seulement que le prince ait prononcé une interdiction, qu'il ait lancé une loi visant à faire disparaître le druidisme; ils parlent d'un fait accompli et achevé, d'une disparition totale de la religion et des druides. Il semble donc qu'il n'y eut plus de druides à partir de Tibère, plus de druidisme à partir de Claude.

Pourtant, si l'on continue à observer les textes et les faits de l'histoire, on est saisi par un scrupule et par un doute. En effet, ces mêmes druides que Tibère aurait fait disparaître, cette même religion que Claude aurait effacée, nous les retrouvons dans les époques suivantes. Pline lui-même, dans un autre passage, montre qu'au temps où il écrivait, c'est-à-dire sous Yespasien, les druides existaient encore et continuaient à présider aux cérémonies religieuses. « Les druides, dit-il, n'ont rien qui leur soit plus sacré que le gui du chêne et ils l'emploient dans leurs plus grands sacrifices; la recherche du gui se fait le sixième jour de la lune ; quand ils l'ont trouvé, ils font un repas religieux au pied de l'arbre; l'un d'eux, vêtu

i. Pline, Histoire naturelle, XXX, 4, 15. 2. Suétone, Claude , 25.

de blanc, coupe le gui avec une serpe d'or, puis on immole des taureaux blancs en prononçant des prières*. 5> Pline décrit cette cérémonie comme étant pratiquée au moment où il parle ; tous les verbes qu'il emploie sont au temps présent, et il ne paraît pas se douter que les druides et leur religion aient été supprimés sous l'un des règnes précédents. Ailleurs, il rapporte la croyance des druides à la vertu magique de c( l'œuf de serpent », et c'est encore au temps présent qu'il s'exprime*. Les druides ont si peu disparu à l'époque de Tibère, que Tacite mentionne leur action dans les troubles qui agitèrent la Gaule à l'avènement de Vespasien. Profitant du désordre de l'Empire déchiré par les compétiteurs, « les druides répandaient des prédictions mensongères qui annonçaient la chute de Rome' ». Or, ce qui est digne d'attention ici, c'est que Tacite ne saisit pas cette occasion pour nous dire que les druides eussent été proscrits antérieurement et que leur existence fût contraire aux lois de l'Empire.

Voilà donc une contradiction. D'une part, Pline et Tacite nous montrent les druides vivant et agissant sous Vespasien; et d'autre part, Pline et Suétone nous disent que ces druides ont cessé d'être sous Tibère. En présence d'un désaccord si apparent, on est amené à se demander s'il est bien vrai que, dans les deux phrases que nous avons citées d'abord, Pline et Suétone aient voulu que les druides et leur religion eussent disparu. Reprenons donc ces deux textes; une première vue, trop rapide, peut nous avoir trompé ; examinons-les de plus près et dans leur intégrité. Tous ceux qui lisent savent que le vrai sens d'une phrase, c'est-à-dire la pensée que l'auteur avait dans l'esprit en l'écrivant, n'est déterminé pour nous que par les phrases qui précèdent et qui suivent, c'est-à-dire par le contexte.

Pline dans toute la partie du trentième livre où se trouve le passage allégué, s'occupe de la magie et de ce qu'il appelle « les impostures des magiciens », magicx vanitales. a Nous allons