Lucien, LV, Préface ou Hercule

8. Il n'est pas de notre sujet de tracer le tableau complet de la religion gauloise. Pour de plus amples détails, voir Gaidoz, Esquitse de la religion des Gaulois; de Valroger, Les Celtes; Roger de Belloguet, Le Génie gaulois [les articles de Mowat dans le Bulletin épigraphique^ d'Allmer dans la Revue épigraphiquef et la collée^ tion si précieuse de la Revue Celtique],

aux leurs. Aussi trouvons-nous un nombre infini d'autels et d'images qui, au temps deTEmpire, nous montrent ces dieux toujours adorés. Rome a si peu proscrit les dieux gaulois, que nous ne les connaissons que par l'époque romaine. On peut dire que, sans la domination de Rome, nous ne saurions rien de ces dieux, et que c'est grâce à elle qu'ils ont laissé quelques souvenirs et quelques traces. Mais il est bon d'ajouter que, dans les textes de l'époque romaine, ces dieux gaulois sont toujours présentés comme fort semblables aux dieux romains. Ils sont souvent adorés sur les mêmes autels et reçoivent un culte analogue. Les hommes associent Hésus à Vulcain et à Jupiter*, leur Bélen semble un Apollon', Bélisama est une Minerve, et les mêmes Gaulois qui continuaient de vénérer leurs anciens dieux vénéraient également Jupiter, Diane, et même des divinités orientales, comme Isis, Sérapis et Mithra. Nous apercevons donc la persistance des dieux gaulois, mais nous n'apercevons pas la persistance d'une religion qui soit particulière à la Gaule.

11 reste à nous demander si, en dehors des dieux et du culte, une doctrine intime et profonde a subsisté. Mais il faudrait d'abord démontrer que les druides, au temps de l'indépendance, aient possédé une doctrine secrète qui ait été supérieure aux opinions populaires, supérieure surtout aux pratiques abominables et au culte grossier. Or c'est là un point qui n'a jamais été bien démontré. L'opinion qui attribue aux anciens druides une doctrine secrète repose sur une phrase mal interprétée et inexactement citée de César. On la cite ainsi : neqtie in vulgum disciplinam efferri volunt. Mais

i. Orelli, n* 1993 [Mowat, Insci'iptions de Paris , 1885].

2. Dans Jules Capitolin (Maximin, 22) le même dieu est appelé dans deux phrases consécutives Bélen et Apollon; cf. Hérodicn, VIII, 3, et Orelli. n" 1967 et 1968. 11 faut faire toutefois cette réserve que Tassimilation de Bélen et d*Âpollon n'apparaît que dans des monuments d'Aquiléc; il y a là un motif de douter en ce qui concerne la Gaule. [Cf. Ausonc, Professores, IV et X.]

dans le texte il n'y a pas voluntj il y a velint, et ce subjonctif mérite bien qu'on y prenne garde*. C'est que César n'affirme pas un fait, il exprime une simple supposition de sa part. Après avoir rapporté que les druides s'interdisent de mettre en écrit leurs chants sacrés, quoiqu'ils connaissent et emploient l'écriture', il se demande quelles peuvent être les raisons de cette règle qu'ils s'imposent, et il lui semble qu'il y en a deux : Id mihi duabus de causis imtituisse videntur. a L'une serait qu'ils ne voudraient pas que cette connaissance se répandît dans la foule; l'autre serait qu'ils craindraient que leurs élèves se fiant à l'écriture ne négligeassent la mémoire. » Ce sont là deux explications que César présente, et il les donne comme des conjectures personnelles.

On n'a pas non plus regardé d'assez près au sens du mot disciplina qui est employé par César dans ce passage. Ce terme se dit de tout ce qui s'apprend. Dans la phrase de César, disciplina résume l'expression ediscere magnum numerum versuum qui est dans la ligne précédente'. L'historien veut parler de la connaissance des vers et des chants sacrés; il ne songe nullement à la connaissance des dogmes particuliers. Or nous savons que, chez tous les peuples anciens, les pontifes et les prêtres avaient grand soin de cacher les formules, les chants sacrés, les rites, les vers et le rhythme des prières, souvent même le vrai nom des divinités, afin de se réserver la possession de ces paroles puissantes et de ces hymnes auxquels les dieux ne résistaient pas. Un esprit moderne, pour qui toute religion est un ensemble de dogmes, suppose d'abord que les druides cachaient une doctrine ; mais César, qui est accoutumé aux pensées des anciens, remarque simplement qu'ils possèdent un grand nombre de vers et qu'ils les cachent. Cela est si vrai, que c'est seulement dans les phrases suivantes

i. César, VI, 14, édit. Fr. Kraner et Dittenberger, 1875, p. 249. ' 2. Ibidem : Neque fas ôise exùtimant ea litteris mandare, cum in reliquis fere rébus publicis privatisque rationibus, grsecû utantur litteris,

3. Ibidem : Magnum ibi numerum versuum ediscere dicuntur : itaque annos nonnuUi mcenos in disciplina permanent, Neque fas esse existimant ea litteris mandare. — On voit qu*en toute cette phrase il s'agit de vers et non pas de dogmes.

qu'il arrive à parler de leurs dogmes, et ici il n'est plus question de secret : « Ils veulent persuader à tous que l'âme est immortelle, et ils veulent qu'on le croie pour que les hommes en aient plus de courage* ». Que les druides se soient réservé la connaissance de chants sacrés, de formules magiques, d'hymnes, de règles augurales, c'est ce qui se voit dans les documents. Qu'ils se soient réservé aussi la connaissance de quelques dogmes, c'est ce qui est possible, mais les textes ne l'attestent pas. On ne peut, sur ce point, ni affirmer ni nier. Secrète ou non, quelle était leur doctrine ? Croyaient-ils à un dieu unique, ou tout au moins à un dieu suprême? Sur ce point si grave, nous n'avons aucun renseignement. Rien qui ressemble à l'unité de Dieu n'est attribué aux druides par les anciens*. Il est avéré qu'ils croyaient à l'immortalité de l'être humain, ce qui n'est pas très étonnant, puisque tous les peuples anciens y ont cru. Mais quelle était la nature de cette immortalité, c'est ce qui est loin d'être clair. D'une part. César dit que les druides enseignent que les âmes ne meurent pas et passent d'un corps d'homme dans un autre corps

1. Une phrase de Pomponius Bléla, III, 2, signale des écoles druidiques qui auraient été établies loin de la foule, clam, dans des cavernes ou des forêts. 11 est très possible qu*il ait existé quelques écoles de cette nature, mais Pomponius Mêla se trompe grandement quand il se figure les druides comme des hommes vivant loin du monde. César les présente, au contraire, comme fort mêlés au monde et très avant dans la vie politique. Ils formaient une aristocratie; ils jugeaient, ils figuraient dans les comices d'élections et y présidaient peut-être. Qu'ils eussent quelque chose de semblable à des couvents, cela est possible, et il est possible aussi que dans ces retraites la religion druidique ait pris une teinte particulière ; le druidisme était peut-être beaucoup plus divers et complexe qu'on ne croit ; mais qu'une partie d'entre eux aient vécu^n communautés dans des forêts, cela n'implique pas nécessairement que tout le corps ait eu un ensemble de doctrines secrètes. — M. Desjardins, dans sa Géographie de la Gaule romaine, t. II, p. 250, écrit : « Nous avons été amené par nos réflexions personnelles à considérer les druides plutôt comme des missionnaires étrangers que comme formant un sacerdoce séculaire sorti des entrailles du pays. » Cette conjecture est ingénieuse ; mais nous craignons qu'elle ne puisse pas se concilier avec les textes de César, av^ le grand pouvoir judiciaire dont les druides étaient annés, avec l'influence politique qui leur était accordée par la constitution, mos civitatis (VII, 33), avec leur richesse et leur exemption d'impôts (VI, 14), enfin avec le rôle d'aristocratie que l'écrivain latin leur attribue.

2. On a pensé que Lucain, I, 452, faisait allusion à ce dogme par ces mots : Solis nosse deos aut solis nescire datum (de Belloguet, p. 131) ; mais cette interprétation nous parait par trop hardie.

d'homme*. Lucain va plus loin : il parle d'une suite d'existences, toujours dans un corps, mais au milieu d'un autre monde*. D'autre part, Pomponius Mêla représente la vie future des druides comme celle que se figuraient les Romains : ce n'est pas une suite d'existences, c'est seulement une autre vie, et elle se passe sous la terre, dd maneSj ad inferos^. Or ce qui donne quelque poids à cette assertion de Pomponius Mêla, c'est d'abord que nous savons que les Gaulois avaient un dieu infernal, un Pluton, un Dis pater qui possédait la région de la nuit. C'est ensuite qu'ils avaient la coutume d'enterrer ou de brûler avec le mort les objets qui pouvaient leur être utiles dans cette autre vie*. Beaucoup de sépultures gauloises nous montrent qu'on entourait le mort des armes et des ustensiles dont il pouvait avoir besoin dans son existence sous la terre. Un ancien prétend même que les Gaulois avaient l'habitude d'aller consulter et interroger les morts sur leurs tombeaux', tant on croyait qu'ils vivaient là. Il faut avouer que de tels usages s'accordent mal avec la doctrine de la métempsycose ou avec celle de la résurrection dans un autre monde.

Peut-être les idées des Gaulois étaient-elles très confuses, très mêlées, et nous pouvons douter au moins qu'ils eussent sur ces difficiles questions des dogmes bien arrêtés.

A en croire quelques auteurs grecs, les druides auraient

1. César, YI, 14 : Non interire animas, sed ah aliispost moriem transite ad alios. Les mots ab a/m, ad alios ne peuvent s*entendre que de corps d'hommes. Telle est au moins la pensée de César.

2. Lucain, I, 456 : Régit idem spiritus artus- orbe alio, — Nous ne citons pas, et pour cause, un passage souvent allégué de Plutarque (De fade lunse, c. 26) ; il n*a aucun rapport avec notre sujet. Il s*agit d*un récit entendu à Cartbage sur des îles imaginaires situées à cinq journées de navigation de l'ile d*0gygie,qui est déjà elle-même une île imaginaii'e. Plutarque ne prononce d'ailleurs ni le nom des druides ni le nom des Gaulois, et rien ne marque qu'il pense à eux. Nous sommes donc surpris de voir ce passage cité par M. de Belloguet et encore par M. de Valroger.