I. SI LE REGIME DE LA COMMUNAUTE DU SOL A ETE PRATIQUE

PAR LKS GRECS.

Quand on se place par la pensée au milieu de la société athénienne, vers le temps de Périclès ou de Démosthène, on y trouve, sans aucun doute possible, la pratique de la propriété privée. L'homme est le maître de la terre; il la lègue, il la vend. Cette vérité est tellement évidente, elle est si clairement inscrite à chaque page des plaidoyers civils el des lois, qu'il n'est pas nécessaire d'en donner ici une démonstration.

Remontons deux siècles plus haut. Au temps de Solon, est-ce le régime de la communauté ou celui de la propriété qui domine? Nous trouvons dans l'œuvre même de Solon, du moins dans le peu que nous pouvons savoir d'elle, un fait caractéristique : les Athéniens ont été distribués en quatre classes inégales d'après l'étendue des propriétés foncières de chacun *. Cela sufOt à démontrer qu'en 594 la terre n'était pas indivise, qu'au contraire la propriété privée était pratiquée dans l'Attique et qu'elle y était même fort inégale.

Remontons plus haut encore. Deux ou trois siècles avant Solon, Hésiode vivait en Béotie*. Son poème Des travaux et desjmirsesi une peinture de la vie agricole au ix* siècle avant notre ère. Trouverons-nous chez lui la communauté du sol ou la propriété? La communauté, si elle existe, se reconnaîtra à l'un ou à l'aulre de ces deux signes : ou bien la terre sera indivise et la récolte sera partagée, ou bien c'est la terre qui sera partagée annuellement. Ni l'un ni l'autre de ces deux usages n'est jamais indiqué, fût-ce par voie d'allusion, dans le poème d'Hésiode.

Il n'y a pas partage de la récolte, puisque le poète écrit :

1. Plutarque, Solon, 18 : Toù; (liv Iv ^poT; 6|jlou xa\ Gypot; fiitpa ir£VTax(Saia soiouvTfl^ xp«i>TOu; craÇe xal itevTaxo9to|ieSi|JLVouç, x. t. X. Cf. Aristote, dans Uarpocration, if^lTSKiç; Pollux, OnomasUcon, VIII, 129 : 0{ (i.iv Ix tou 77£VTaxo9io(i.cd{poj \iiz^ 6ypà xai Çijpà itoietv xXrfiiyzti, x. t. X. — [Aristoto, Politique des Athénienê, c. 6.]

2. Hérodote, H, 53 : 'HoioSov TSTpaxoafoivt êisat 8oxiu> |jlcu itpeoCuTepov ysyMai.

iû PROBLÈMES D'HISTOIRE.

« Travaille pour que la faim ne te visite pas et que Cérès remplisse tes granges*. » Il n'y a pas partage annuel de la terre, puisqu'il dit : « Le voisin qui est pauvre jette les yeux sur son voisin qui est riche, qui est vigilant à labourer et à semer, qui soigne son bien, et il s'efforce de l'égaler en faisant comme lui*. » « Si tu travailles, dit-il encore, tu deviendras riche et tu seras un objet d'envie pour le paresseux'* » Ainsi la richesse est lepi'ix du travail personnel, ce qui prouve déjà que la terre n'est pas commune à tous.

La propriété rurale s'appelle dans Hésiode xlrifo^. Nous chercherons plus tard le sens de ce mot. Nous pouvons déjà constater que dans Hésiode ce xXripo; est héréditaire. Car le poète, qui s'adresse à son frère, lui rappelle qu'ils ont hérité du champ paternel, x>.7^po;, et qu'ils l'ont partagé entre eux*.

L'homme est si bien propriétaire de ce xXîîpoç, qu'il peut le vendre. Le poète conseille à l'agriculteur de travailler de manière à être en mesure d'acheter la propriété d'autrui plutôt que d'être réduit à vendre la sienne*. Enfin on peut voir dans Hésiode ce qu'était l'exploitation agricole de son temps. Le domaine n'était pas très grand; toutefois le propriétaire avait plusieurs esclaves pour le cultiver, et même, à l'époque des grands travaux, il prenait à son service quelques journaliers à gages, hommes libres qui n'étaient pas propriétaires et quivivaient de leur travail. La propriété privée est bien reconnaissable à tous ces traits.

Les poèmes homériques décrivent une société plus vieille que celle d'Hésiode. Ils n'ont été recueillis, il est vrai, sous la forme où nous les avons, qu'au vi* siècle; mais les mœurs qu'ils dépeignent, la manière de combattre, la condition des femmes et celle des captives, tout cela parait être d'une époque antérieure. Or on ne trouve pas dans toute VIliade la moindre allusion à un régime de communauté du sol. La terre est pos-

i. Hésiode, Travaux et jours ^ v. 300.