Marculfe, I, il : Ule rex omnibus ageniibus

5. Chlotarii prapcepiio, Itoretius, )>. 18, art. i, 6, 11, 13 : Chlotamu,,. omnibus ageiUibus,,, Si judex.... Requiranl agenles publici functionem... Provideat sirenuitas omnium judicum. — Edictum Chlotarii, nvi, 15 : Ab agentibus publiciH. — Cf. Marculfe, I, 8, où la fonction publique es! désignée par le mot actio. — [Cf. La Monarchie franque, p. 327.)

fonctionnaires désignés par les termes agentes onjudices^; jamais vous ne les verrez désigner par les mots viri illmtres. C'est tout au plus au vuf siècle que Ton peut admettre que l'expression soit devenue une sorte de substantif désignant les fonctionnaires de l'État; encore cela ne ressort-il que d'un exemple unique et peu sûr*. Jusque-là, le roi avait souvent écrit viris illmlribiLS ducibm, ou encore viris illuslribus agentibm noslrù; mais il n'avait pas pu adresser ses actes viris illustribm sans autre désignation. Nous ne devons pas oublier que le titre de vir illmter était une simple épithète d'honneur, comme on a dit plus tard « noble homme » ou « illustrissime seigneur ». Dès le vu* siècle ce titre était porté par des hommes qui n'étaient plus en fonctions, [peut-être] même [par des hommes] qui n'y avaient jamais été. Tout personnage un peu considérable était inlmterj toute femme de haut rang était inlustris. La suscription rex Francorum viris inluslribm n'aurait pas eu de sens, et n'aurait pas été comprise. Regardons d'ailleurs la série des diplômes royaux et voyons comment le roi s'adresse h ses fonctionnaires. Si l'acte n'est applicable qu'à une localité, le roi s'adresse spécialement aux fonctionnaires de l'endroit et il les appelle de leurs noms propres'. Par exemple, l'acte de donation du village d'Écouen est adressé nommément au duc et au domesticm dans le ressort desquels se trouvait ce village*. Mais s'il s'agit d'un acte qui soit exécutoire dans tout le royaume, le roi l'adresse à la fois aux évèques et aux comtes ; en ce cas, les évoques sont nommés les premiers avec leur titre de viri apostolici ; et les

1. En vain alléguerai t-on Marculfc, 1, 3a : InlustHbus viris illis prœcipimus. Il faut, dans cette phrase, faire attention au mot illis; ici comme dans toutes les formules le pronom ille tient lieu des noms de pei*sonnes que le notaire inscrira dans Tncte. Celte ligne de Marculfe con6rme donc que les mots inlustres viH ne pouvaient pas être employés tout seuls et qu'ils n'étaient qu'une épithète. — De même, I, 9 : Viros inlustres illos et illos.

2. C'est le n** 46 de Tardif, dont nous avons déjà parlé; l'acte est de 716; et, si vous comparez le n** 47 qui est de la même année, vous remarquez que les mots viris inhutribus ont conservé leur signiâcation de pure épithète honorifique. C'est seulement au ix* siècle que l'on trouve des exemples certains de viri inlustres désignant par eux-mêmes les fonctionnaires publics.

.V Voir Tardif, n»' 5, 0,21.