Odyssée, XIV, v

doit être riche à son tour, à moins que le destin de la guerre ne lui fasse perdre le patrimoine et la liberté. L'exploitation rurale est décrite : « Ulysse, qui vient d'aborder à Ithaque, se rend dans une de ses fermes, celle que dirige Eumée à la tête de quatre autres esclaves. Il le trouve « assis sous le portique qui précède la large cour; là sont de grandes étables, construites en pierres et encloses par une palissade en chône solide ». Eumée accueille Ulysse en étranger : « J'ai peu à t'offrir, dit-il ; je ne suis qu'un serviteur, et les dieux empêchent le retour de mon bon maître. » Ici se place un trait de mœurs qui peint tout un état social : « Ce bon maître, il m'aurait donné un bien en propre, xtîîgiv; il m'aurait donné une maison, un domaine, xXvipov, comme on fait à un bon serviteur, et il y aurait joint une épouse désirée, 7roXujjLVY)<TT7;v yuvarjta* ». Ces simples mots nous disent l'état des terres et la condition des personnes. La terre appartient ici à un grand propriétaire qui possède plusieurs domaines; sur l'un d'eux vivent et travaillent cinq esclaves, dont l'un est placé au-dessus des autres comme un intendant. Celui-ci, en temps ordinaire, recevrait la récompense de ses services : son maître lui donnerait une maison, un champ en propre et une épouse, c'est-àdire à la fois le droit de famille et le droit de propriété*.

Tels sont les renseignements que fournissent les plus anciens textes grecs. On peut faire la contre-épreuve et chercher si l'on trouve dans cette littérature quelque expression ou quelque tait qui soit l'indice de la communauté du sol. On ne trouvera absolument aucun mot qui se rapporte à un tel régime, ni dans Homère, ni dans Hésiode, ni dans Pindare, ni dans Théognis, ni dans les poésies de Solon, ni dans les Histoires d'Hérodote, ni dans ce que Thucydide rapporte des anciens Grecs. Aristote et Plutarque possédaient de nombreux documents sur les vieux âges de la Grèce ; ils ne disent jamais que la terre ait été commune.

Ainsi, que l'on remonte dans la littérature grecque, depuis