Paragraphe iO

J'arrive à la seconde partie du problème que je me suis posé, l\ savoir, quelle est la société rurale au milieu de laquelle ce chapitre de la loi nous place. Sommes-nous ici, comme on l'a dit, dans la marche germanique, c'est-à-dire sur des terres de demi-communauté? Ou bien, sommes-nous dans un village tel que sont nos villages modernes, c'est-à-dire au milieu d'une agglomération de petits propriétaires libres? Quel est le régime des terres où s'arrête ce vojageur, et de quelle condition sont les hommes qui doivent le recevoir?

La loi n'emploie dans tout ce chapitre ni le mot marca ni le mot vicus. Elle emploie trois fois le mol villa^. Or, dans la langue latine du v" siècle, c'est-à-dire de l'époque où la Loi des Burgondes a été écrite, villa ne signifiait pas un village ; il signifiait un domaine appartenant à un propriétaire et cultivé par un certain nombre de colons', d'esclaves ou de tenanciers libres. C'est le sens qu'il garde encore au vi% au vu' siècle, ainsi que les chartes en témoignent'. Il ne serait pas impossible que le mot eût été employé ici avec le sens de village ; mais ce serait un exemple unique, et nous ne serions autorisé à l'admettre que s'il se trouvait dans notre texte un indice certain qu'il eût cette signification. Or il n'y a pas un trait dans tout ce chapitre qui fournisse cet indice.

Tout au contraire, nous lisons au paragraphe 10 que la villa est habitée par des colons et par des serfs, et, ce qui est encore plus significatif, nous lisons au paragraphe 9 qu'il y a dans cette villa un conductoVy lequel peut être indifféremment ou un homme libre ou un esclave. Le terme conductCfVj au v*" siècle, ne se disait pas exclusivement d'un fermier par bail; et en effet nous voyons bien ici que ce conduclor^ qui peut être un esclave, n'est pas un fermier par location. Le conduclor est le

i. Paragraphes 5, 4 et 9.

2. La Loi des Burgondes parle ailleurs des coloos, qu*elle appeUe coloni ou origmani\ VU; XVU, 5; XXI, 1; XXXIX, 3.