Lois de Manou, IX

4. Strabon, XV, 1, 66, édit. Didot, p. 610 : Néapyo; outw X^yei*... 7:«p' àXXoi; 8s xarà auYiévEtav xo'.v^ tou; xaprroù; iQ-^aaa.[Uyo'jç^ Ijcdtv TJYxo{xiab>9iv, aipsoOai çopT^oy êxaaTOv ei; ôiaTpo^yjv Toy stou;. MM. Viollet et de Lavcleye (p. 66) ont traduit ce passage comme s'il indiquait la communauté du sol « dans la tribu » ; ils ont négligé les mots xaià ajffé^tiav, qui réduisent Tclat d'indivision à la famille et indiquent par conséquent la propriété familiale.

sion et le partage; elle a toujours préféré l'indivision. Elle s'est donc perpétuée, une, sur un domaine unique. Sans doute elle s'est altérée avec le temps; maintes fois elle a admis en elle un acheteur étranger, mais elle l'admettait en vertu d'un système d'adoption qui faisait de lui un parent. Ce village n'est plus aujourd'hui qu'une famille fictive, mais il a été longtemps une vraie famille; aussi garde-t-il la règle antique qui était que la propriété appartînt collectivement à la famille et non pas personnellement à l'individu*.

Mêmes usages se rencontrent aujourd'hui encore dans quelques parties de l'Europe, surtout chez la race slave, qui parait avoir conservé mieux qu'aucune autre les habitudes antiques et patriarcales. On trouve des villages en Bosnie, en Croatie, en Serbie', villages très petits à la vérité, qui sont d'anciennes familles et qui ont conservé l'ancien système de propriété. Li terre appartient indivisément à la famille, c'està-dire au village; tantôt on cultive en commun, et la récolte est partagée; tantôt les hommes cultivent séparément, et en ce cas les lots de terre sont distribués chaque année. L'individu n'est jamais propriétaire; il ne peut ni tester ni vendre; la propriété appartient à l'ancien corps de famille devenu le village.

Nous n'avons présenté ces comparaisons que pour montrer le caractère familial ou patriarcal que beaucoup de peuples anciens ont attaché au droit de propriété. Elles nous aident à comprendre ce qui se passa chez les anciens Hellènes, les idées qui dominèrent dans leur esprit, les règles qui dominèrent dans leur droit. Il est vrai que tous nos documents sont d'une époque relativement récente, et ce n'est ni Thucydide ni Démosthène qui nous expliquent comment le droit de propriété était conçu dix siècles avant eux. Nous trouverions, au besoin, l'expression de la pensée antique dans Platon, quand il dit à l'homme qui voudrait faire un testament et léguer ses biens à qui il lui plaît : « Non, tes biens ne sont pas à toi; ils

1 . Toute cette organisation est décrite avec une rare perspicacité dans le beau traité Des communautés de village de M. Sumner Maine. Elle avait déjà été aperçue par H. Boscheron des Portes, Aperçu historique sur le Droit hindoUf 1855, p. 28.