Isée, De Cironis hereditate

2. Idem, De Pyrrhi herediiate, 68 : 'EÇEîvai SiaO^eai Sicwç av l^£k7\ tiç xàt owtou, (àv fjLY] jcalSaç xfltTaX{;cY) df^^eva^* av 8à Oy^Xe^aç xataX^;:/], 9Ùv tauxaiç. Ouxouv {UTà Tcov OuyAT^ptov loTt 8oC»vat xa\ SiaOé^Oai ta autou* àv£u 8à tûv OuYaripcov où/^ oldvTE oute 7:oii{aa90at outs 8oùvai. Ouxouv eî fjLÈv £vsu itJ; Ouyarpo; ibv *Ev$tov U'jp^i IkouXto ulôv aurû, dfxupo; av ^v y) ico^r^at; xa-ài tov vdfjiov.

3. Voir tous les plaidoyers De Cironis hereditate et De Pytrhi herediiate, A. C'est ce que les Grecs exprimaient par le mot àrf/L^axiùi.

nous ont été conservés, il n'apparaît plus bien clairement à nos yeux. On en retrouve pourtant une trace manifeste. L'orateur Isée, parlant pour la succession de Ciron, soutenait que cet héritage devait passer à sa fille unique; mais l'adversaire prétendait que, Ciron n'ayant laissé qu'une fille, l'héritage devait passer de préférence à un frère qu'il avait. Nous ne possédons pas un texte de loi assez antique pour nous prononcer entre les deux plaideurs; mais le grammairien ancien qui a écrit Vargument en tête du discours d'Isée, se prononçait pour l'adversaire : « Notre auteur, dit-il, a déployé ici une grande adresse, car il a su passer la loi sous silence; la loi était contre lui ; il n'avait pour lui que l'équité naturelle, qui parlait en faveur de la fille*. »

Voilà donc la fille épiclère qui, en ce cas encore, était exclue légalement de la succession paternelle. Celle-ci passait au plus proche parent du père. Toutefois, pour sauvegarder les intérêts de cette fille et obéir de quelque façon aux sentiments de la nature, on voulait que l'héritier épousât la fille Mxknfo;. Aussi Isée dit-il dans ce même plaidoyer que le frère de Ciron avait le droit d'épouser sa fille. Ce n'est pas assez dire. Le mariage de l'oncle avec la nièce, dans ce cas particulier, était exigé par l'ancienne loi. Un plaideur dit : « Ma mère était èxix^Yipoç; il convenait qu'elle se mariât là où allaient les biens, c'est-à-dire qu'elle épousât le plus proche de son yévoç*. » L'obligation n'existait pas seulement pour la fille, elle était aussi pour le parent : w Si notre oncle Cléonyme était mort ne laissant que des filles, nous, par le droit d'agnation, nous étions tenus d'épouser les filles \ » Diodore de Sicile rappelle la loi de Thurii, « qui se trouvait aussi dans le code de Solon », et qui « obligeait la fille épiclère à épouser le plus proche du

i. OSto; Y^P t£)^vix<iTaTa Tuavu ouuTnjaaç toutov tov vôfiov, ex t^ç tôv xtxévxvn SiacpopSç dfwv^Çgxai.... I^pcotai ouv toi 8ixa{c{>, xai âoOeveî x(â vofJL^jico.

2. Isée, De Aristarchi hereditate. Cf. Isée, De Pyrrhi hereditale, 74; In Nexram, 2 et 22.

3. Isée, De Cleonymi hereditate, 59 : El ô KXewvufjLo; 2tsXsutii9( 6wyaWpaç xaTaXi;:cov, î){jLef; 8iàt ttjv iyyi'sziia.v fivaY*aî^cJ(xeOa OuYaiépa; ïj XaCetv autoi •^vaXxaç. U ajoute t) Tcpotxa È7:i8i8dvTEç lispoiç 6x8i86vai ; au temps d'Isée, le parent pouvait à son choix épouser la fille ou la doter.

yEvo;, et réciproquement le plus proche parent à accepter pour femme Tépiclère*. »Le premier magistrat de la cité, l'archonte, c'est-à-dire le même magistrat qui avait la charge de veiller à ce qu'aucune famille ne s'éteignît', était celui qui veillait sur le sort des filles épiclères; en cas de débat, son arrêt décidait à qui elles devaient être adjugées, cTwiSwtiJ^Eoôai, et du même coup à qui devait aller l'héritage. On se tromperait si l'on croyait que ces préoccupations de la loi et cette vigilance du magistrat n'eussent d'autre objet que l'intérêt d'une orpheline; le véritable objet de toutes ces dispositions était d'empêcher une famille de s'éteindre ou un patrimoine de se détacher d'une famille.

Ces règles étaient tellement rigoureuses que, lors même que la fille ETuix^Tîpo; avait été mariée précédemment, elle devait se séparer de son mari pour épouser son plus proche parent qui était en même temps l'héritier de son père*. Le plus proche parent, s'il était marié lui-même, pouvait et devait renvoyer sa femme pour épouser Tépiclère*.

Encore faut-il remarquer que ce parent ne devenait pas précisément héritier. L'héritier véritable était le fils qu'il engendrait de son mariage avec l'épiclère; et celui-ci prenait possession du patrimoine, à sa majorité, du vivant même de son père et de sa mère. Ce point de droit ressort de deux textes : l'un, dans le plaidoyer sur la succession de Ciron, montre que ce n'est pas le parent qui hérite; l'autre, dans le

1. Diodore, XII, i8. Une trace bien visible de cette règle se trouve encore dans le Phormion de Térence, qui est la traduction de r'Eiri$ixa]^({(xevo; grec.