Aristote, Politique, I, 2, édit. Didot, p

3. Tûv xTTjfJLàiwv npwTov xa\ âvaYxaioTaTov ô ivOptoTroç, Aristote, Économiques, 1, 5.

A, Aristote, Politique, I, 2.

5. Tàtç Ou9Îaç xa\ xà; ijioXaua^t; [xôcXXov itav ooûXfuv evExa nouI^Oa*. ZeX f] tôjv iXiMpjiy, Aristote, Économiques, I, 5.

Quand on achetait un nouvel esclave, on accomplissait pour lui une petite cérémonie religieuse : le père ou la mère de famille versait sur sa tète Teau lustrale, et lui faisait manger quelques gâteaux ou quelques fruits*. C'était une façon de mettre le nouveau venu en communion morale avec cette famille. Dans Eschyle, nous voyons une mère de famille recevoir une nouvelle esclave et l'accueillir en ces termes : « Entre ici, puisque Jupiter veut que dans ma maison tu partages les ablutions d'eau lustrale avec mes autres esclaves auprès du foyer domestique*. »

Ainsi, la violence, l'oppression, la dureté ne sont pas l'essence même de l'esclavage, quoiqu'elles pussent s'y ajouter. Ce qui est le trait caractéristique de la servitude, c'est que l'homme est possédé par autrui ; il est, sans cesser d'être homme, un objet de propriété. De là cette conséquence que les lois et les règles qui s'appliquaient à toute propriété s'appliquaient aussi à l'esclave. Il passait du père au fils, du mourant à l'héritier.

Les anciens distinguaient, comme nous, deux sortes de propriété, celle des meubles et celle des immeubles. L'esclave pouvait être dans l'une ou dans l'autre catégorie. Il y avait l'esclave attaché à la pei'sonne, qui pouvait être transporté d'un maître à un autre et passer de main en main comme un objet mobilier. Il y avait, d'autre part, l'esclave immeuble, c'est-à-dire semblable au sol auquel il était attaché. Ce qu'on a appelé à d'autres époques « le servage de la glèbe », c'csl-àdire la condition d'hommes qui étaient unis au sol héréditairement et qui ne pouvaient jamais s'en séparer, ne date pas du moyen âge : on la retrouve chez les anciens Grecs. Ce fait est attesté par des textes assez nombreux.

Un ancien historien, cité par Athénée, rapporte ce qui suit. La Thessalie était habitée primitivement par le peuple béotien ; lorsque les Thessales envahirent le pays, les Béotiens furent vaincus; beaucoup d'entre eux quittèrent la contrée et

1. Démosthène, !n SlephanurUy I, 74,- Arislophanc, PlutuSy v. 768; voir surtou le scoliastc sur ce vers.