Eschyle, Agamemnon, v

émigrerent plus au Sud ; « les autres restèrent dans le pays et se donnèrent aux Thessales pour servir moyennant convention ; les termes de cette convention étaient : d'une part, que les maîtres ne pourraient ni les vendre hoi's du territoire ni les mettre à mort; d'autre part, qu'eux cultiveraient le sol pour les maîtres et qu'ils en payeraient la redevance convenue*. » Voilà des traits bien caractéristiques. Cette servitude conditionnelle et limitée est fort loin de l'esclavage complet. D'ailleurs ce serviteur est attaché au sol; il n'a d'autre obligation que de le cultiver; il ne ressemble même pas à l'esclave athénien que décrit Xénophon ou à l'esclave italien dont parlent Caton et Columelle; il cultive, à ses risques et périls; il jouit de la récolte; il n'a qu'à en payer une redevance, et cette redevance est fixée. Si l'on cherche à qui il ressemble, on trouvera le colon germain dont parle Tacite, Vascriptitius de la fin de l'Empire, ou le serf de la glèbe du moyen âge. Or cette classe d'hommes que les Grecs appelaient pénestes*, demeura dans la môme situation durant une longue suite de siècles. On les retrouve à toutes les époques de l'histoire grecque, cultivant et payant la redevance aux propriétaires. Le même historien ajoute cette remarque bien digne d'attention : « Beaucoup d'entre ces pénestes sont plus riches que leurs maîtres. ' » C'est assez dire que ces tenanciers avaient une certaine liberté d'existence ; s'ils travaillaient énergiquement de père en fils sur le même sol, ils pouvaient s'enrichir; ils n'acquéraient sans doute pas la propriété du sol, mais ils pouvaient acquérir une fortune mobilière qui les

1. Archémachos cité par Athénée, VI, c. 85, p. 264 : UapIScoxav laurou; SojXeuctv xaO* 6[LoXo'^l9.i, 19^ ({> ouTE E^dÇou9tv aûtoù; ex t^ç '/J^P^i o\jxt. aTioxTEvoîSviv * aÙ7o\ Bè, TTJv )^€6pav auToTç Èpf a^d[xsvot, -zh.; auvrà^Etç di7:oSu>aou9i. Cf. Strabon, XII, 5, 4, qui compare les pénestes aux Mariandyniens.

2. S*il faut en croire Fauteur cité par Athénée, le mot nevéatat serait une altération de l'ancien mot (xevéaTai, lequel correspondrait exactement au mot manant; que Tétymologic soit vraie ou fausse, elle marque du moins que, dans la pensée de Fauteur, le caractère saillant des pénestes était d'être attachés au sol.

3. Les pénestes, bien supérieurs aux esclaves proprement dits, pouvaient porter les armes; leurs maîtres les admettaient à combattre k côté d'eux, même dans la cavalerie (Dcmosthène, De republica ordinanda, 25; Contra Aristocratem, 199. Xénophon, Helléniques, ^i, 1, 11).

mellait au-dessus des propriétaires endettés. Des faits analogues se sont vus chez d'autres peuples et dans d'autres temps.

Athénée cite un autre exemple. 11 s'agit ici de la ville d'Héraclée Pontique, colonie de Milet. Les harbares Mariandyniens, au milieu desquels elle avait été fondée, se sentant moins intelligents que les Grecs, dit l'historien, et ne sachant pas se gouverner eux-mêmes, se donnèrent aux habitants d'Héraclée et promirent de les servir à perpétuité, à la condition qu'on leur fournirait les choses nécessaires à la vie; ils firent de plus cette convention spéciale qu'on ne les vendrait pas hors du pays*. Athénée ajoute qu'on les appelait, non pas esclaves, Xou^oi, mais tributaires, Swpocpopot', terme qui indique nettement la redevance qu'ils payaient aux maîtres. Ces hommes avaient certainement livré la propriété de leur sol en même temps que celle de leurs personnes; mais, fort différents des esclaves domestiques, ils étaient devenus des seniteurs attachés à la terre.

Dans l'île de Crète, il y avait deux catégories d'esclaves fort différentes. D'une part étaient ceux que Ton pouvait acheter et vendre comme des biens meubles; on les appelait j^puGcov7]T0t. D'autre part étaient ceux que l'on appelait x>.Y)p<i)To(, c'est-à-dire qui étaient attachés au x>.Yipo;, au fonds de terre, et qui en faisaient partie intégrante. Ceux-ci servaient, non la personne d'un maître, mais le sol. Ils n'en étaient jamais propriétaires, mais ils le cultivaient de père en fils'.

Cette classe d'hommes existait chez beaucoup d'anciens peuples grecs. Pollux mentionne des yupviTe; chez les Argiens et des xopuvy,ç6poi chez les Sicyoniens, qu'il place à côté des