Gilbert, Studien zur nltspartanischen Geschichte

fiait en même temps tirage au sort, est venu sans nul doute de ce que, à Sparte comme dans toutes les anciennes cités, au moment du partage primitif, les lots avaient été assignés par le sort aux citoyens; c'est faire un raisonnement très faux que de dire, ainsi qu'on l'a fait, que l'emploi de ce terme est le vestige d'un temps où les terres étaient tirées au sort annuellement. Il n'y a pas un seul texte où l'idée d'annuité se trouve rapprochée du mot tCKt.^o;. Si l'on note toutes les phrases où ce mot se rencontre appliqué au sol, on remarquera qu'il ne s'agit jamais d'un lotissement annuel ou d'une possession instable, mais qu'il s'agit toujours et sans nulle exception d'une propriété perpétuelle. Il en est déjà ainsi dans la plus ancienne langue : chez Hésiode, x^vipo; désigne le champ patrimonial que les fils se partagent à la mort du père*. De même, chez les Orateui's Attiques il signifie succession ou patrimoine, et le terme xXr.povofjLeo) signifie hériter. L'idée que l'esprit d'un Grec attachait à tous ces termes était celle de perpétuité, d'hérédité, d'attache du sol à la famille. Aussi, à Sparte, lestcV/^pot furent-ils toujoui's héréditaires. Cette règle est prouvée par deux textes bien formels. Héraclide, disciple d'Aristote et qui avait écrit un traité sur la constitution lacédémonienne, montre que, de son temps encore, chaque famille possédait la terre qui lui avait été assignée à l'origine et qu'elle s'était transmise d'âge en âge. Cette terre avait même été attachée si étroitement à la famille, qu'il avait été défendu de la vendre*. Plutarque énonce aussi comme un fait certain et constant que « depuis Lycurgue jusqu'à la guerre du Péloponèse chaque domaine passa du père au fils par hérédité' ». Cette règle d'hérédité était même tellement rigoureuse, que le père n'avait pas le droit d'écarter son fils de la succession. Le fils était héritier nécessaire. La faculté de le

1. Ilésiode, Travaux et jours, v. 27 ; cf. 514. [Plus haut, p. 10.]

2. Héraclide, dans les Fragmenta historicorum grsecorum, édit. Didot, t. II, p. 211. L*auteur distingue ce lot antique, f^ ap/^ata [lolpa, que la famille avait dû se transmettre sans jamais s*en défaire, de certaines autres terres d'acquêt qu*il était permis de vendre. — [Duncker, Ueher die Hufen der Spartiaten, 1881.]

5. Plutarque, Vie d*AgiSy 5 : 'Ev oiaôo/aî; ;iat(>b; izaiZX xbv xX^pov â;îoX£Î-

déshériter par un testament ne s'introduisit dîins le droit de Sparte qu'après la guerre du Péloponese.

Non seulement la propriété piivée régnait à Sparte, mais les documents nous montrent même qu'elle y était très inégale. Voici une anecdote que Pausanias raconte et qui lui venait apparemment des vieux récils des guerres de Messénie : « Un Messénien nommé Polycharès, qui possédait de nombreux troupeaux de bœufs, mais trop peu de terres pour les nourrir, s'adressa au Spartiate Evéphnos, et celui-ci s'engagea à nourrir les troupeaux sur ses propres terres moyennant une part dans les produits ; mais ce Spartiate, cupide et sans foi, viola son contrat et vendit pour son propre compte les troupeaux et les bergers*. » Cette histoire, qui s'est redite durant huit siècles avant d'arriver à Pausanias, jette un ceilain jour sur l'état de la [)ropriété foncière et sur les contrats auxquels elle donnait lieu vers l'an 730 avant notre ère'. Elle nous montre un Messénien et un Spartiate, tous les deux assez riches; mais le Spartiate est plus riche en terres que le Messénien, et il en possède assez pour se charger de nourrir des troupeaux de bœufs conduits i)ar leurs bergei^s. — Un siècle plus tard, le poète Tyrtée racontait dans ses vers qu'une révolution faillit éclater à Sparte parce que « les uns étaient très riches et les autres très pauvres^ » : or l'inégalité dont il s'agit ici ne résidait pas dans la fortune mobilière, mais bien dans la propriété foncière ; cai' les pauvres demandaient que l'ancien partage du sol opéré par Lycurgue fût refait, ce qui d'ailleurs ne leur fut pas accordé. — Au siècle suivant, Hérodote signale parmi les Spartiates des hommes qui l'emportent sur les autres par leui*s richesses*. — Plus tard encore, Thucydide

i. Pausanias, IV, A,