I. Plutarque, InstiluUi laconica, iO

Ce curieux passage de Plùtarque, qui est d'accord avec tous les récits que nous avons sur Sparte et qui n'est fcontredit par aucun d'eux, nous donne une idée de l'état du sol et des relations entre la propriété et la culture. La première chose qu'on y remarque, c'est que la terre n'était pas commune à tous, puisque la loi défeVidait au citoyen d'augmenter la redevance qu'il tirait de son bien ; une telle défense n'aurait eu aucune signification si le citoyen n'avait pas été un propriétaire. Mais ce propriétaire était empêché par la loi elle-même d'être un cultivateur. La culture appartenait aux hilotes.

On sait que ces hilotes étaient de condition servile; en droit, ils n'étaient que des esclaves; aussi voyons-nous dans plusieurs textes qu'ils sont appelés SoO>.oiS et un ancien lexicographe explique le verbe ci^wreustv comme synonyme de SouXeueiv*. Toutefois ils ne ressemblaient pas aux esclaves que nous vovons à Athènes et à Rome. Peu d'entre eux étaient attachés au senice domestique. La plupart vivaient dans les champs. Tite Live, la premièi'e fois que leur nom parait dans son histoire, les définit ainsi : « C'est une race de paysans qui habitent depuis une haute antiquité des demeures rurales'. » Cette même situation est nettement signalée par les écrivains grecs. Myron. de Priène dit « que les hilotes étaient des hommes aux mains desquels les Spartiates avaient laissé la terre en fixant quelle part du produit chacun d'eux devait leur fournir à perpétuité* ». Plùtarque parle à peu près de même : <c I^s hilotes cultivaient la terre pour les Lacédémoniens et leur en payaient la redevance fixée à l'origine". » Éphore dit qu'ils n'étaient esclaves que « pour certaines choses déterminées' ». Parmi les règles qui déterminaient leur condition sociale, il y

i. Théopompe» dans Athénée, VI, 102.

â. Harpocration, au mot ctXcotcustv.

3. Tite Live, XXXIV, 27 : Hi iunt jam inde antiquitus castellaniy agreste genus. On sait que le latin Tulgaire appelait castella les demeures rurales des petits colons ou des esclaves. — Cornélius Népos, Pausanias, 3 : Helotes, quoi^um magna mullitudo agros Lacedœmoniorum colit,

Â. Myron de Priène, dans Athénée, XIV, c. 74.

5. Plùtarque, Lycurgue, 24 : 01 stXtoTs; aùtoTî y^v 6ÎpY«ÇovTo, a;c6çopav Tf,v €lp7^liv1)v TsXouvreç.