Ëphore, dans Strabon, VllI, 5, 4, édit. Didot, p

en avait qui leur étaient favorables, par exemple celle qui interdisait au maître de vendre Thilote « en dehors des limites* », clause analogue à celle qui protégeait les pénestes de Thessalie et les serfs des Héracléotes'. D'autres pouvaient leur être désavantageuses, par exemple celle qui interdisait aux maîtres de les affranchii'. Il ne faudrait pas pourtant conclure de là que Thilote ne sortît jamais de son esclavage. L'histoire de Sparte mentionne fréquemment des hilotes qui étaient affranchis ; mais ils ne pouvaient l'être que par l'État ou au moins avec son autorisation. C'est ce qui a fait dire à l'historien Éphoie « qu'ils étaient (Tum certaine façon esclaves de l'État ». 11 n'entend pas par là que les hilotes fussent des esclaves publics, puisqu'il dit dans la même phrase que chaque hilote avait un maître*. 11 entend seulement qu'au-dessus du maître l'État Spartiate exerçait une sorte de domaine éminent sur ces travailleurs sans lesquels la terre n'aurait pas été cultivée, et qu'il se réservait de |)ermettre ou d'interdire au maîti-e de les détacher du sol par l'affranchissement \

Le même historien ajoute que les hilotes occupaient des demeures propres, demeures qu'ils ne choisissaient sans doute pas à leur gré, mais qui leur étaient assignées et qu'apparemment ils n'avaient pas le droit de quitter. En tout cas, ils ne vivaient pas, sauf exception, dans la maison du maître; et voilà encore un point par lequel ils se distinguaient de la plupart des esclaves. Chacun avait son domicile à soi, où il vivait avec sa famille, semblable en cela au colon que Tacite

i. Éphore, dans Strabon.