Pollux, Onomasticonf III

A, [Cf. plus haut, p. 48 et suiv.]

5. C'est ce qui explique un fait qui parait étrange à première vue : Tinlerdiction d'augmenter la redevance n'était pas prononcée par une loi ; elle l'était par la

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08 PROBLÈMES D'UISTOIRK.

pas pour eux. On pouvait donc les maltraiter et même les tuer impunément. Nous ne conclurons pas de Va qu'on prît ordinairement plaisir à les maltraiter : dans aucune société on ne s'amuse à tuer ceux dont le travail nourrit la société; et il est clair que le Spartiate qui aurait tué son hilote se fût fait tort à lui-même*. Mais le droit était tel, que l'hilote n'avait aucun recours contre la violence. 11 semble que tout fut permis contre lui, excepté d'augmenter son fermage.

Encore y a-t-il un point par lequel l'hilote était relevé : c'est que, tandis qu'aucune cité grecque n'admettait les esclaves dans ses armées, à moins d'exceptions rares, la cité Spartiate parait avoir admis régulièrement les hilotes dans les siennes. Ils combattaient à côté de leurs maîtres*. Beaucoup d'entre eux furent affranchis pour leur bravoure'. Si Thucydide nous dit que Sparte les redouta parfois au point qu'un jour elle crut devoir à sa sûreté d'en massacrer deux mille, cela même ne donne pas l'idée d'une classe vile et sans valeur. Quant à la haine qu'on leur attribue volontiers à l'égard de Sparte, elle ne fut peut-être pas aussi constante ni aussi générale qu'on l'a dit. Un exemple entre autres prouve qu'ils n'étaient pas toujoui's hostiles : en 418, Sparte étant menacée, ils se levèrent en masse pour la défendre*.

Cette condition des hilotes que nous venons de tracer est un des traits les plus caractéristiques de la constitution sociale de Sparte. On y doit remarquer surtout la séparation profonde qui était établie entre la propriété du sol et l'occupation ou la tenure de ce même sol. La première était réservée aux citoyens, la seconde était dévolue à une population servile. La première était absolument héréditaire en droit, la seconde

i . Nous ii*avons pas à parler ici de la cryplie ; on s'en fera udc idée assez exacte cil plaçant en regard du texte de Plutarque ceux de Haton, Lois, 1, p. 655 et VI, p. 765; d*Aristote, FragmenU, 80, et d*Héraclide, édit. Didot, t. H, p. 2i0.

2. Hérodote, IX, 10; Thucydide, IV, 8; lY, 80; V, 54; VII, 19.