IV. LA VIE PRIVÉE A SPARTE

La famille était constituée à Lacédémone* suivant les mêmes principes fondamentaux que dans le reste de la Grèce. Les documents n'indiquent pas que les rapports entre l'époux et l'épouse, entre le père et les enfants, y aient été sen-

1. Tyrtée, cité par Pausanias, IV, 14; cf. Élien, Hiêtoireg variéûg, VI, 6.

2. Nous disons presque indiflëremment Sparte et I>acédémone, Spartiates et Lacédémoniens. Ce n*est pas que les deux termes fussent exactement synonymes ; mais la distinction qu'il y avait entre eux a été exagérée jusqu*k l'inexactitude par quelques historiens modernes. Il n*est pas vrai que le nom de Spartiates s'appliquât spécialement aux citoyens de race dorienne, et que celui de Lacédémoniens ou Laconiens désignât les indigènes vaincus. Ceux-ci sont ordinairement désignés dans les textes par les deux mots réunis KtpioiMi Adixtovs;. Quant au terme Aaxedaifxovio'., il s'applique aux Spartiates : il est même, bien plutôt que le mot Spartiate, le nom officiel du peuple. Dans les textes de traités de paix qui sont cités par Thucydide (V, 18 ; V, 25; V, 79; VIII, 18; VUI, 57; VIII, 58), c'est le terme AaxsÔaijjLcivioi qui est employé ; exemple : Y, 77 : KairàSe 8oxet -zi ÈxxXT)a{x tûv AaxEoaifiovicov Su{jL6aXs90ai nonco; 'ApYSituç. De même les inscriptions désignent l'État Spartiate par les expressions y] ndXiç xâv Aaxe^ai[iov{cuv (Corpus inscriptionum gnecarum^ n** 1558, 1576, 1455). Les historiens nous ont conservé plusieurs discours qu'ils disent avoir été prononcés dans les assemblées publiques de Sparte, et nous y voyons que l'orateur appelait ses concitoyens AaxeBatfidvioi (Hérodote, Y, 92 ; Thucydide, I, 68, 76, 80, 86). Hérodote dit indifféremment roi des Lacédémoniens (YI, 58) et roi des Spartiates (1, 65; VI, 59). Le mot Aaxcovsc lui-même est fréquemment employé comme synonyme de AxxêSai|xdv(0'. et de ^lirapTiarat (Aristotc, Politique, H, 6, 2 ; II, 6, 8 ; II, 6, 21, etc.). — Toutefois, à prendre les deux termes dans leur sens littéral, une distinction est visible : géographiquement, chez Ilémdote, Aaxs$2{fju«>v désigne la Laconic entière, et Zjzdpvri la ville de Sparte (Hérodote, VII, 254) ; politiquement, AaxE§a({i(jjv désigne la cilé, Zr.ip-zri la ville. Au point de vue des personnes, AaxeiSaipLÔviot désigne tous les membres libres de l'Etat lacédémonien, y compris les périèques de Laconie, et X;:apTiaTai est réservé aux seuls Doricns, qui sont seuls citoyens complets ; un exemple de cela se voit dans Thucydide, IV, 58, où le mot Aaxs^aijxdvioi est appliqué à 280 hoplites, parmi lesquels il n'y a que 120 2Ii;apTiaTat. A la fin, le mot Aaxe3at[xdvioi reste le nom officiel, mais 2;:xpTiaTai prend une signification honorable et aristocratique.

siblement différents de ce qu'ils étaient ailleui^. Hérodote, qui parle si souvent et si volontiers de Sparte et qui était un si curieux observateur des usages intimes, ne signale jamais que l'état de famille des Spartiates s'éloignât de celui des autres Grecs. Ni Thucydide, ni Xénophon, ni Aristote ne font aucune remarque de cette nature. Xénoplion dit même que Sparte « ne diffère des autres cités par rien, si ce n'est par sa parfaite obéissance aux lois^ ».

A Sparte, comme partout, le mariage était un acte sacré, qui s'accomplissait /suivant des rites. Plutanjue rapporte, à la vérité, que l'époux devait enlever l'épouse, âyiao'jv Si' àpTrayTi;*; mais il faut faire attention que dans la phrase suivante l'historien signale la rijAçtrirpia, c'est-à-dire la femme qui conduisait la fiancée à son époux et qui dirigeait, à Sparte comme dans toute la Grèce, la cérémonie nuptiale ; la suite de la description de Plutai*que montre bien qu'il s'agit de tout autre chose que d'un rapt. V iyjur,*s\,; et la :ro(jL7nr) étaient en usage à Sparte comme dans les autres villes grecques \ L'enlèvement ou le simulacre d'enlèvement n'était donc pas autre chose qu'un de ces rites antiques dont Plulaixjue et ses contemporains ne comprenaient plus le sens. Denys d'IIalicarnasse, qui était un peu archéologue, nous apprend, en effet, que « l'enlèvement de l'épouse était l'un des vieux rites et Tune des formalités les plus remarquables du mariage grec* ». Ce même rite se retrouve dans une grande partie de la race indoeuropéenne, et en particulier chez les Romains \

Il y a encore dans Plutarque un passage où il semble croire que le lien du mariage était peu respecté à Lacédémonc, que l'adultère y était permis, que les femmes y étaient à tous, ainsi que les enfants*. Mais cela est démenti par un grand