Plutarque, LycurguCf

nombre de récils que Ton peut lire dans Hérodote, dans Xénophon et dans Plutarque lui-même. C'est ce dernier qui nous montre, dans un autre passage, la femme « gardant la maison du mari », et qui nous parle « des antiques devoirs du mariage à Sparte* ». Qu'on lise chez le même écrivain les Apophtegmes des femmes lacédémoniennes, et, sans être obligé de croire que toutes ces paroles soient authentiques, on reconnaîtra qu'elles n'auraient pas été inventées dans un pays où Ton n'aurait pas connu les devoire du mariage. Dans maintes anecdotes nous voyons un mari ou un père agir et parler visî\-vis de sa femme et de ses enfants comme eût fait un Athénien. Et, d'autre part, on ne rencontre ni un récit ni une parole qui soit l'indice d'un état de promiscuité.

Les usages des anciens doivent être examinés sans faille acception de nos idées modernes. On sait qu'à Sparte le divorce était permis et pouvait même être ordonné au mari en cas de stérilité de la femme*; c'était une règle générale dans l'antiquité : elle tenait aux principes les plus sacrés de la famille et à l'obligation religieuse de la perpétuer. On voit aussi que, dans le cas d'impuissance du mari, la femme pouvait s'unir au plus proche parent de cet homme, surtout avec son frère '^; c'était une règle qui, dans un âge antique, avait été générale dans la race indo-européenne*; elle existait encore

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1. Comparaison de Lycurgue et de Numa, c. 7î : O^xoi t^ç yuvatxb; oîoiiç rap' 5, xai Tou yi[LO\i (livovro; en\ tûv eÇ ^p/.^C 8(xa^(i>v. — Dans les Apophthegmata

laconicaf Lycurgi, 20 : To^auTT] i^v 9co9poaûv7} tûv y'^'vaixûv a)$ ànaxov Eivat to t^ç ixot/eia; 7:xp' auTaT;. — Isocrate dit aussi (Panathenaicus, 259) qu^l n*y a qu*k Sparte que l'op ne voit pas aÎ9)^uva; ^uvaixcuv. Il est clair qu'il ne faut pas prendre ces assertions à la lettre ; elles attestent seulement que les autres Grecs n*atlribuaicnt pas aux Spartiates un état de famille moins replier que le leur.