Hérodote, V, 59; VI

5. Polybe, XII, 6, 8, êdit. Didot, p. 508 : Uapot, toT; Aaxe§ai|xovtoi; naipiov ijv xai auv^OEçTpEt; dfvBpa; e^^'-v yuvaTxa ideX^où; Svia;. Ce passage a été quelquefois interprété inexactement, parce qu'on n*a pas fait attention aux mots aÔeX^où; ovraç qui précisent la pensée de rhistorien. Il faut noter d'ailleurs que l'historien ne dit pas que les trois fi*ères eussent cette femme en même temps. — Cet antique usage, dont le souvenir était arrivé jusqu'à Polybe, était apparemment devenu rare dès le temps d'Hérodote, qui n'en parle jamais. Xénophon et Plutarque en ont eu quelque vague notion ; ils parlent du mari vieux et impuissant qui serait tenu d'introduire un jeune homme près de sa fennne.

4. Lois de Manou, IX, 59 et 145. Le lévirat existait aussi chez les Hébreux.

dans Athènes au temps de Solou'. 11 esl d'ailleurs vraisemblable qu'elle n'était appliquée, à Sparte comme à Athènes, que dans le cas oii une famille était menacée de s'éteindre. Quoi qu'il en soit, ces antiques prescriptions n'altéraient en rien le principe de la monogamie qui était la règle absolue h Sparte. Outre que cette vérité ressort d'un grand nombre d'anecdotes, elle est attestée en termes expn^s par Hérodote, au sujet d'une exception qu'il signale. II meonte que les Ëphores, ayant voulu contraindre un roi à renvoyer sa femme parre qu'elle était stérile, mais n'ayant pu l'obtenir de lui, imaginèrent l'expédient de l'obliger à épouser une autre femme tout en gardant la première; le roi y consentit, et il eut aloi*s, dit l'historien, deux femmes et deux foyere, « ce qui était contraire à ce qui se passe à Sparte ' ». Quanta l'adultère, il y était réputé l'un des plus grands crimes, et il parait, s'il faut en croire Plutarque, que les Spartiates aimaient a dire qu'il était inconnu chez eux\ Plusieurs faits de l'histoire montrent qu'il n'était pas plus inconnu à Sparte qu'ailleurs; mais ils montrent en même temps qu'il y était réprouvé et puni. I^s fils nés hors du mariage ou nés de l'adultère étaient exclus, non seulement de la succession paternelle, mais encore de tous les droits du citoyen \

La puissance paternelle était, à la vérité, très restreinte par la puissance de l'Ëtat; il n'en est pas moins vrai que le tils appailenait au père. Les enfants recevaient une éducation commune; encore rentraient-ils chaque soir dans la maison paternelle, dans cette maison dont ils devaient un jour hériter*. Un trait curieux des mœurs antiques, (jui nous a été

i. Plutarque, Solon, 20.

S. Hdrodole, Y, 40 : Fuvalxxç ï/m duo âiÇà; Irr^a; ofxss, i:otl(uv où8a[ià Zr.xç.-