V. DES REPAS COMMUNS

A côté de la propriété privée et de la vie de famille, on rencontre pourtant une coutume qui, à première vue, paraît avoir un caractère communiste : c'est celle des symties ou repas publics. Plusieui's écrivains modernes ont pensé qu'une telle pratique était une sorte de communauté de biens ou était au moins le reste et comme le vestige d'une communauté primitive*.

Mais il se présente une première objection. Les textes anciensy sur les(|uels notre jugement est bien obligé de se régler, nous apprennent que les repas publics n'appartenaient pas à l'âge le plus antique de Sparte. Hérodote, notre principal guide, et qui connaissait Sparte pour y avoir séjourné*, fait clairement entendre qu'ils furent inconnus durant les deux premiers siècles de la cité dorienne et qu'ils ne furent institués que par Lycurgue'. Plutarque en attribue aussi le premier établissement à ce législateur, et il en parle comme d'une innovation qui aurait remplacé des habitudes toutes contraires*. Xénophon est plus clair encore : il croit formellement

1. Ém. de Laveleye, Des formes primitives de la propriété ^ p. 157-161. Cest aussi la théorie de M. I*. Viollet, Caractère collectif des premières propriétés, dans la Bibliothèque de l'École des Chartes, 1872, p. 470. Cf. Triel)cr, Fonchungen zur Spartanischen Verfassungsyeschichte, p. 19 k 20. — Les meilleurs travaux sur le même sujet sont : Kopstadt, De rcrum Laconicarum et constilutionis Lycurgix indole, 1849, p. 152 et suiv. ; Schœmanii, Griechische AlterihUmer, 2* édit., 1. 1, p. 278; K. Fr. Ilermann, Lehrbuch der Griechischen Antiquilxlenf h* édit., § 28; Grolc, Histoire de la Grèce, li-ad. Sadous, t. DI; Wallon^ Histoire de V esclavage, 2* éilit., t. 1, p. 120; Bi(;lschowsky, De Sparlanorum syssiliis, Breslau, 1809 ; Claudio Jaunct, les Institutions sociales et le droit civil à Sparte, '2* édit., 1880, p. 38, 59, 71.