Hérodote, III

3. Idem, I, 65: np(STSpov xaxovoejLùjTaToi ï^av ;:avTb)v 'EXXtJvcov... AuxoupY°> ficiioTv}9S Ta vJ(Aifia xai ouao^Tta Iottjvs.

4. Plutarque, Lycurgue, 10: *'Ext 8à (xaXXov inMa^ai ttj tpuof! Stavor^Oil; t:nJYS T^v tc3v 9U99tT{(ov xaTsvxsuijv.

qu'avant Lycurgue « les Spartiates mangeaient chacun dans sa maison et à sa guise » et que les repas communs n'ont été pratiqués qu'à partir de ce législateur*. Lors donc que Ton se représente les repas publics comme une des coutumes primordiales de la race, on fait une conjecture qui ne s'appuie que sur des raisonnements sans valeur, et qui est démentie par les textes. A s'en tenir aux documents, on y voit une institution dont le commencement est connu. Elle n'est pas le reste d'une communauté originelle, ainsi qu'on l'a dit ; elle a succédé, au contraire, à des habitudes de vie privée et d'individualisme.

11 faut d'ailleurs observer le détail et la pratique de cette institution, I^es repas publics de Sparte ne nous sont pas seulement signalés par les deux ou trois phrases vagues que l'on se plaît à citer toujours; nous possédons sur eux beaucoup de traits précis, lesquels, à la vérité, se trouvent épars dans Plutarque, dans Aristote et dans beaucoup d'autres écrivains dont les fragments sont dans Athénée. Si l'on réunit ces traits dispersés, on aura une description presque complète de ces repas et l'on pourra se faire d'eux une idée exacte. Or voici les faits caractéristiques que ces textes nous font connaître.

1* Les hommes seuls prenaient part à ces repas; les femmes n'y étaient pas admises. Platon le dit formellement; Aristote le confirme*; cela ressort d'ailleui-s de tout ce que décrivent Xénophon et Plutarque, qui ne signalent jamais la présence d'une femme. Aussi le nom le plus ancien de ces repas avait-il été celui de àvSpeïa, qui signifiait repas des hommes ou repas des guerriers'.

1. Xénophon, Respuhlica Lacedœmonioi-um, 5 : AuxoSp^o; napaXaCtov Tob; SnapTiixaç (uOTisp toi»; àXXou; "EXXijva; otxoi axrjvoiîviaç, p^b; ev toutoi; nXetvxa paSiO'jpYstoOfti, eîç tÔ çavepbv sÇiiyorjfC xi ou9XT[via xai aÎTOv iiaÇev auTorç. 11 n*entFe pas dans le cadre de notre étude d'examiner si ce petit traité est réellement de Xénophon ; la question est encore discutée ; mais quel qu*en soit rauteur, il est pour nous un document ancien; nous sommes loin de lui accorder la même valeur qu*aux renseignements fournis par Hérodote ou par Aristote; encore ne peut-on pas le négliger. Voir sur ce point Tétude de M. Uipp. Bazin, 1885.

2. Platon, Lois, VI, p. 781 ; Aristote, Politique, II, 7, édit. Didot, p. 515.

5. Aristote, Politique, II, 7, 3, édit. Didot, p. 515. C'est aussi ce que dit Éphorc qui cite un \ers d'Alcman, dans Strabon, X, 4, 18.

U^s cnfànls n'y étaient pas nourris non plus. Plularque dit bien (jue les fils des citoyens y étaient conduits et y assistaient; mais c'était pour écouler et non pas pour prendie part aux repas * .

Cette absence des femmes et des enfants indique déjà que ces repas n'étaient pas précisément une institution communiste. S'il se fut agi d'établir une fa(;on de communauté des biens, il fallait réunir toute la population. Il n'en est pas ainsi. A Sparte, il est bien vrai que le citoyen mange à une table commune; mais sa famille mange et vit ilans sa maison.

Il y a même une observation de Plutarque qui nous montre qu'à Sparte, comme dans toute ville grec([ue, il existe un marché où chaque famille achète sa nourriture; et il mentionne même cette particularité que c'est ordinairement le Spartiate qui achète lui-même, chaque jour, la provision de sa famille*.

2* Les documents (|ui signalent les repas communs de Sparte n'indi<iuent jamais ([u'un seul repas par jour qui fût de celte nature; or c'était le lepas du soir, puisque nous voyons que la loi interdisait au citoyen qui retournait chez lui de se faire éclairer d'un flambeau'. Nous pouvons bien penser qu'il y avait d'autres l'epas dans la journée, et c'est dans la maison qu'ils avaient lieu. Plutarque mentionne ce détail ([ue, même pour le souper, il était permis de le prendre chez soi pour peu que l'on fût revenu de la chasse un peu trop tard*. Nous savons aussi ([u'il y avait des sacrifices domestiques; or ces Scicrifices entraînaient toujours des repas, et les repas de celte sorte ne pouvaient avoir lieu ([ue dans la maison; aussi Plutarque dit-il ({ue ceux qui avaient accompli chez eux un sacrifice, pour peu qu'il fût j^iolongé un peu lard, étaient dispensés du repas public ^

Ainsi l'usage des repas publics n'excluait pas absolument