riutarque, Lijcurguc

LE DROIT DE PROPRIÉTÉ CHEZ LES (iRECS. «5

pas facile de prendre part l\ ces repas quand on est pauvre; or la loi veut que, si l'on cesse d'y prendre part, on perde en même temps le i^an*;: de citoyen. » Aussi i'ait-il encore cette remarque que, si le législateur a voulu que ces repas fussent une institution démocratique, « ils sont, au contraire, ce qu'il y a de moins démocratique au monde* ». Voilà qui est bien clair. Pour faire partie des repas publics, il faut pouvoir fournir la ironlribution mensuelle de 54 kilogrammes de faiine, de !26 litres de vin, et d'une somme d'argent pour la viande, le tout à préleviîr sur la nourriture de la famille et les dépenses de la maison; ne sont admis aux repas [)ul)lics que ceux qui peuvent supporter ces frais. I^s ivpas (mi commun étaient si peu une institution de communisme ou d'égalité, ([ue les pauvres en étaient exclus, môme cpiand ils étai(Mit de» sang Spartiate et doiien.

5* 11 y a enfin une cinquième série de détails iju'il faut bien remarquer. Pour ces j*epas communs, les Spaitiates n'étaient pas tous ensemble, (^es repas étai(»nt, au contrains de petites réunions séparées, et ils avaient lieu dans de petites salles parfaitement closes. « On se réunissait, dit Plutar(juc, au nombre dequinze, un peu plus ou un [>eu moins-, » Ce qui est encore plus (ligne d'attention, c'est que les citoyens n'étaient pas répartis entre ces tables d'après un ordre fixe. (]bacun cboisissait la table de laquelle il voulait être membre, et il ne pouvait d'ailleurs y être admis ([ue du consentement de ceux qui la composaient. Il fallait se présenter, solliciter, et il y avait un vote sur la réception de clia({ue nouveau candidat, (c Ouaiid un citoyen, dit Plutarqm*, demandait à faire j)artie d'une table, voici commtMit le vote avait lieu : un des serviteurs faisait le tour de la table avec un vase sur la tête; cbaque convive jetait dans le vase, sans dire mot, une boulette de mie de pain; si la boulette était aplatie, c'était le signe du rejet. In seul suffrage de cette nature suffisait pour écarter le postulant; cîm* un ne voulait admettre que dos liommes qui eussent du plaisii

1. Aristolc, Politique, H, 0, 'il. nlil. Didot, p. 5ti. 3. Plutarque, Lycurgne, l'J.

n se lr()iiv(M- ensonible*. » Voilà un trait hiiMi curieux cl ({ui est certainement Topposc d'un réfiime de communauté. Ces tables communes étaient en fait de petites sociétés l'ermées. Aristote fait même cette remar(|ue singulière ([u'à Cartliaf^e, où Ton ne connaissait assurément pas la communauté des biens, il se formait des sociétés ou cercles, sTxipciai, qui prenaient leurs repas ensemble; or ces repas d'amis, ^rj^TÎTia £Ty.iftov, ressemblaient, dit Aristote, aux i'e{)as communs de Sparte*. Plutarque aussi fait observer que les tablesf communes de Sparte « avaient toute Tordonnance de petites sociétés secrètes et de petits conciliabules aristocratiques^ ». 11 paraît qu'en effet on y parlait beaucoup, et particulièrement sur la politique*. Seulement, le secret devait être ri}ji:oureusement gardé; c'était la première loi de cette petite société; « quand on entrait dans la salle, le président de la table disait à cbacun en monrrant la porte : ce H ne sort pas un mot par hV. »

Tous les traits que nous venons de rapporter sur les syssities montrent bien qu'elles n'étaient pas une institution d'un caractère communiste et (ju'elles ne visaient jms à faiie régner une sorte de communauté des biens ^ »

I. Plutarque, Lygunju:^^ 12. — 11 est assez vraisemblable que ceUe liberté du choix et ce vole n'avaient pas existé dans les temps très antiques, et ils se concilient mal avec tout ce qu'on nous dit de Lycurgue. C'est pourtant dans la Vie de Lycurgue et pour son époque que Plutarque nous signale ce trait de mn'ui's. Peut-être l'historien a-t-il confondu les temps et attribue-t-il à l'antiquité ce qui n'a été vrai que plus tard. Mais ce n'est là qu'une conjecture.

% Aristote, Politique, II, il [8], 2, édit. Didol, p. 510-517 : "E/v.oï r^ Kapyr^oovûov TiOLpOLTzX^t'SiOL T^ Aa^tuv-X^ TîoXiTcia Ta |JLcv TjaaiTia twv IraijOiwv toÎ; 91011:01;.

3. Plutai*que, Symposiaco, VII, D : llapi SnapTidiai; çsioiiia [atÀtTia] PouXrj- TTjp'ojv aKO^fijiwv y.a\ Tjvîop-'rtjv àpioToxpaT'.xwv TaÇiv £*X,£v.

4. Plutarque, Lycurgue^ 12: Mlxpooivro noXiTixojv. Il signale la même habitude dans les Symposinca, Vil, i). C'est aussi ce (jue donne à entendre Xénophon, Respublica Lacedœmoniorum, 5.