Idem, VI

4. Aristote, Politique, II, 6, 12 : 'ATrt&XeTO otàt ttjv ÔXiyavOpwTîîav. La pensée du philosophe apparaît bien claii*cment quand on lit le passade entier; parlant des suites de la bataille de Leucti*cs, il montre qu*en ce moment la teiTe était aux mains d'un très petit nombre de propriétaires, et il ajoute : « Aussi, tandis que ce pays aurait pu (si les anciennes règles de la petite propriété s'étaient maintenues)

Plutarque assure que les citoyens n'étaient pas plus de sept cents*. Ce n'est pas la guerre seule qui a produit ce résultat, car nous pouvons calculer qu'elle a coûté moins d'hommes à Sparte qu'à Athènes : c'est le droit civil, c'est l'alimie, c'est la sévérité de la discipline, ce sont enfin les lois elles-mêmes qui ont épuisé le sang des citoyens.

n nous reste à obsener quelques faits de l'ordre économique; nous y trouverons encore une des causes qui ont fait insensiblement de la société spartiate une étroite aristocratie. Nous avons vu plus haut, en examinant le mode d'exploitation du soi, que le citoyen de Sparte était un propriétaire, sans être jamais un agriculteur. Nous avons vu, d'autre part, en étudiant le droit de Sparte, que la propriété était nécessairement héréditaire et que la vente était interdite. II semble qu'il y avait là deux raisons pour que l'ancienne égalité se conservai toujoui's. A regarder de près, on reconnaîtra au contraire que ce sont ces vieilles règles qui ont le plus contribué à la ruine de la petite propriété.

liC lot primitif, celui que Plulanjue appelle xXvipo; et Iléraclide cL^fOLioL (jLoipa, était de peu d'étendue. Il produisait, suivant Plutarque, un peu plus de quatre-vingts médimnes de grains. Ce champ aurait suffi à une famille qui l'aurait cultivé de ses mains; mais la loi défendait au citoyen de le cultiver. Nous devons donc nous représenter le Spartiate comme un petit propriétaire de campagne, mais un propriétaire qui ne touche pas à son champ, qui est réduit au fermage invariable que rhilote lui apporte chaque année, et qui, enfin, de père en fils, vit à la ville.

entretenir 1500 cavaliers et 50 000 bojilitos, ils n*élaient pas même 1000; Sparte a donc été perdue par manque (l'hommcs. » Pour bien entendre ce passage, il faut 86 rappeler que dans les cités anciennes le service militaire était en rapport avec la propriété; être propriétaire et être hoplite étsiient deux choses qui allaient toujours ensemble. Aussi Aristote veut-il dire que S))arte fut }MM'due pai*ce qu'elle manquait â la fois de propriétaires el «d'hoplitos, c'est-à-dire de citoyens, o'.âc T7,v dXiYcÊvOpa>::{av« D'ailleurs, si on lit le récit de la conspiration de Cinadon (Xénophon, Belliniqueêf 111, 3), on voit bien que la population était considérable et que c'étaient les vrais citoyens qui étaient peu nombn^ux. I. Plutarque, Agis, 5.

Or la vie ne laissait pas d'être assez chère à Sparte. Essayons de nous en faire une idée. Il fallait d'abord fournir, pour les repas communs, un minimum de douze médimnes de farine et de quatre-vingt-seize congés de vin chaque année, sans compter les fruits et l'argent pour la viande. II y avait, en outre, à pourvoir à la nourriture de la famille, à toutes les dépenses intérieures, à la toilette de la femme, au loyer ou à l'entretien de la maison. Le vêtement de l'homme coûtait peu, mais l'armure de guerre coûtait beaucoup, et il n'est guère douteux qu'elle ne fût, à Sparte comme pat^tout, à la charge du guerrier. Il fallait ensuite payer l'impôt; or, comme Hérodote et Aristote ne mentionnent l'impôt que pour dire qu'on était souvent en retard pour le payer, nous n'en pouvons pas conclure que cet impôt fut très léger*. Ajoutons les fêtes religieuses, qui étaient en grand nombre et qui entraînaient de grandes dépenses', les processions, dans lesquelles les familles rivalisaient de luxe', les chœurs et les représentations ihéàtrales, qui ne laissaient pas d'avoir de l'éclat. Il fallait bien faire les frais de tout cela ; les faisait-on par un système de liturgies comme à Athènes*, ou de quelque autre manière, nous l'ignorons; mais on sait bien que, dans toutes les villes anciennes, les fêtes et les jeux sacrés coûtaient fort cher aux citoyens.

Si nous tenons compte de toutes ces dépenses, nous ne serons pas surpris que beaucoup de Spartiates, même en étant propriétaires d'un îc>.Yipo;, se trouvassent trop pauvres pour supporter ces frais \ Aristote fait entendre clairement que si un Spartiate avait plusieurs enfants, c'étaient autant de pauvres qu'il laissait dans le monde*. Il fallait d'ail-

1 . llérodote, VI, 59 : "Oori; S;:apTiïjTia>v Ttîi paa:Âéi ^ tw $i){jio91(o ^iiXe. Aristote, Politique, II, 6, 23 : Eîa9^pouai xaxû;. L'impôt est mentionné aussi par Tauteur du Premier Alcibiade et par Plutarque, Agis, 16.

2. Xcnophon, Mémorables, l, 2, 61; Plutarque, Cimon, 10; Athénée, IV» 139, 140.