Cr. Vinvasion germanique, liv. II, c. 1, in fine

120 PROBLÈMES DHISTOIRE.

la série de leurs ancêtres, de même les cités et les peuples avaient grand soin de marquer leur filiation. Ixîs uns, on conséquence, croyaient reconnaître pour premier ancêtre un certain Dorus, les autres un certain Ion ; mais il ne venait à l'esprit de personne que cela constituât une divergence de nature. Hérodote, le plus ancien historien qui nous parle de Sparte, ne paraît pas avoir été frappé de différences essentielles entre les Spartiates et les autres Hellènes. Thucydide explique la lutte entre Athènes et Sparte par de tout autres raisons qu'une incompatibilité de races. Gardons-nous toujours d'attribuer aux anciens des idées qui sont modernes.

Une étude attentive de Sparte diminue de beaucoup la distance que l'on serait d'abord tenté de mettre entre cette ville et les autres cités grecques. Ce n'est pas que Sparte n'ait eu un caractère propre et une originalité très marquée; mais encore faut-il se garder sur ce sujet des exagérations. Quelques historiens modernes, et particulièrement Otf. Mûller, ont établi une telle antithèse entre Athènes et Sparte, qu'il semble que les deux villes aient représenté deux natures ou deux races absolument opposées. Une telle opinion est excessive. Spartiates et Athéniens appartenaient à la même race et parlaient la même langue. Ils avaient la même religion ; il existait une déesse Athéné à Sparte comme à Athènes, et un dieu Apollon à Athènes comme à Sparte. Voyez la longue liste des temples et des dieux que le voyageur Pausanias renconti'e sur son chemin dans Sparte; ce sont les dieux des autres Grecs : c'est Zeus, c'est Poséidon, c'est Artémis, c'est Thétis, c'esl Aphrodite, c'est Hermès, c'est le Courage et c'est la Peur, ce sont les Muses et ce sont les Charités*. Héra y reçoit un culte comme dans l'antique Mycènes, et le premier des héros Indigètes est Oreste l'Achéen*. Les idées religieuses et les rites sont de même nature que dans le reste de la Grèce, Jes oracles sont les mêmes, et Ton n'a jamais réussi à démontrer que la Pythie fût plus dorienne qu'ionienne. Sparte a chez elle des chœurs et des jeux aussi bien qu'Athènes ; elle a un théâtre

i. Pausanias, 111, 11-17.

LE DROIT DE PROPRIÉTÉ CHEZ LES GRECS. i!21

OÙ Ton se dispute des prix; elle a des processions sacrées et des fêtes brillantes où les étrangei's accourent*.

11 est bien vrai qu'Athènes et Sparte ne se sont jamais i*essemblé; mais rien n'autorise à penser que cette dissc^mblance vienne d'une source originelle : elle parait plutôt avoir été le résultat des institutions, des habitudes, des circonstances extérieures, de la vie historique et de la marche du temps. Il sufDl d'observer la longue histoii^e des deux villes pour avoir la preuve de cette vérité. On y remarquera, en effet, que, s'il y a eu toujours des différences entre elles, ces différences n'ont pas toujours été de môme sorte. Par exemple, 'si nous nous plaçons au temps d'Âlcibiade, Athènes est une cité remuante et amoureuse du progrès, tandis (lue Sparte est une cité calme, immobile, d'esprit conservateur. iMais plaçonsnous à une épofiue antérieure : Athènes avait été, pendant de longs siècles, la ville de l'immobilité et des vieilles mœui^s, tandis que Sparte avait été la ville la plus agitée et la plus révolutionnaii*e de la Grèce ; c'est Thucydide qui le dit '. Il s'en faut beaucoup (jue l'histoire nous montre un caractère Spartiate toujoui's identique à lui-même durant dix siècles; le caractère athénien, lui aussi, s'est transformé avec le temps. Sparte fut d'abord une des cités les plus démocraticfues de la Grèce, et Athènes resta longtemps Tune des plus aristocratiques. Plus tard, chacune d'elles ayant marché dans sa voie propre, Sparte s'est trouvée être ce qu'il y avait de plus aristocratique en Grèce, et Athènes est devenue le tY|)e de la démocratie. Mais nous devons songer que la dure aristocratie de Sparte et l'aimable démocratie d'Athènes n'ont existé cjue dans une certaine période de l'histoire des deux cités. L'une et l'autre ont été la conséquence d'une lente évolution que les deux villes avaient opérée en sens inverse.

Si l'on cherche quel est dans l'histoire des deux villes le fait social par lequel cette évolution se manifeste le mieux, on trouve que c'est le régime de la propriété foncièi*e. C'est

1. Plutarque, Âgésilas, 21 et 29 ; Pausanias, IH, 11 ; Athénée, lY, 17.

2. Thucydide, I, 18. Isocrale dit la même chose {Panathcnaicus, c. 117).

par là, nous l'avons vu, que Sparte s'est le plus modifiée en elle-même; il n'est rien non plus où la société athénienne se soit plus transformée; c'est enfin par ce même côté que les deux sociétés ont le plus différé entre elles.