L*AMOUR ET LE GRIMOIRE

l'heureuse fille qui a fixé ton choix, pour assortir ma correspondance aux convenances de ta proposition. Est tnodusin rébus; sunt certi denique fines. — Et puis je ne devine pas

— Il n'y a ni finesse ni rébus, Maxime ; et si tu devinois, tu en saurois vraiment plus que moi sur l'avenir où je me précipite la tête baissée pour me sauver du présent. Si tu devinois, je te prierois de me dire à qui je pense, et quel est l'objet auquel le premier de mes amours raisonnables s'est attaché. Je ne te demande pas de deviner, de par tous les diables ! je te demande une circulaire gracieuse et formaliste en beaux termes, comme Télémaque ou la Princesse de Clèves, qui puisse s'introduire sous l'adresse de tout le monde, un passepartout épistolaire, un extrait de ton invention que je me hasarde à jouer à la loterie du mariage. Parle de candeur, de vertu, de beauté; ne te mêle pas de la couleur des cheveux, parce que cela pourroit nous faire tomber dans quelques méprises. Je copierai tout avec exactitude ; la poste et mon étoile se chargeront de mes espéran(;es; et mon digne oncle, qui veut que je prenne une femme, n'aura rien à me reprocher quand je pourrai lui démontrer que j'ai été refusé par cinquante. — Ou bien il en viendra deux, trois, une douzaine, je ne sais combien; et alors tu choisiras tout de suite après moi, mieux que moi, peut-être! tu as la main si heureuse! Le traître! Aglaé chantoit, cependant!

— Moi ! laisse donc, répondis-je avec aigreur, je n'ai pas le domaine de la Vuipinière !

— Eh quoi ! celte foible espérance te tiendroit-elle à cœur ! je vais la jouer contre ton cheval ou contre Aglaé, à la première rafle.

— J'ai vendu mon cheval hier; je te donne Aglaé ce soir, si tu la veux ; quant à la lettre, je la ferai si j'y pense.

lia correspondance alla son train; car, à ma grande

surprise et à oelle d' Amandus sans doute, il n*en fût pas pour les frais de son initiative. Je ne jugeois pourtant de ses progrès que par ses importunilés^ car il étoit devenu discret, et je n'ai jamais été curieux^ Quand notls en fûmes aux grands parents, je tombai de mon haut. Les difQcultés ne procédoient plus que d'eux, et je m'abimois dans l'idée qu'il se fût trouvé une femme assex intrépidement rédolue pour croire aux incroyables ser^ ments d'Amandus.

Nous allions encore au spectacle, mais très^'arement; Amandus surtout, qui commençoit à gatder, suivant sa promesse, un certain quant à soi fort respectable. J'étois malheureusement retenu, oonune on sait , par un autre lien; ma colossale bergère n'avoit pas encore enfoncé les planches , et il ne s'étoit pas renconti^ d'homme assez hardi pour me débusquer, quoique ce fût un beau temps de passage pour la Cavalerie. Je ne me sentois pas d'aise à l'arrivée d'un régiment de dra^^ gons, tout brillant d'épaulettes, de poussière et de gloitei dont les chevaux piaffoient sous sa fenêtre. Vaine espé-» rance! les hussards les suivirent, et ces papillons de plaisir et de guerre qui butinent partout ne daignèrent pas effleurer Aglaé d'un coup d'aile. Je comptai inutile* ment sur le courage éprouvé des cuirassiers. Âglaé con-* serva dans cette longue épreuve tous les honneurs d'une fidélité sans nuage, et en fit valoir tous les droits. G'étoit une femme inexpugnable, une constance à fkire mourir. Sa vertu est de toutes les contrariétés que j'ai subies en amour celle qui m'a donné le plus d'envie de me brûler la cervelle.

Je ne cherchois qu'un prétexte pourm'exiler à jamaiA du monde, et ce fut le plus pur de mes sentiments moraux qui me le fournit, au moment où je m'y attendois le moins. J'avoîs déjà remarqué que Marguerite faisoit plus d'attention à nous que je ne l'aurois voulu. €ette préoccupation avoit même pris depuis quelque temps

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un caractère qdi m'inquiétoit» Texpreftsioti d*tlii intérêt affectueux , d'une 8«idibilité rèteuse, de ce Je ne sais quoi de vague, de tendre et d'Idéal qui annonce au front pudique d'une jeune fille le développement d'un penchant secret* — Infortune et désolation! me dls-je en moinnêmei séroiB*tu condamnée par ta mauvaise étoile, pauvre et gracieuse enfant, à aimer Ttln de nous deUx? Ah ! je ne setai du moins pas complice de sa rigueur! Le temps des examens va venir^ et je n'ai pas ouvert un livre pour m'y préparer. Eh bien ! je fenonce pont lé travail à toutes ces déceptions passagères qU'on appelle des voluptés! Je lirai, s'il le faut, les dix volumes dé Jacobus CujaciUs dans Tédition d'Annibal Fabrotl, cum ptomptwîriis; je les lirai (hottâêco tefétens) airaut de m'ocouper d'une femme, et j'en prends à témoin l'ômbre de Justinien! — LÀ-dessus je sortis de Ift salle, et je rehtrni chez moi pour expédier un congé définitif à Aglaé. Je n' ai pas besoin de votiii dire que cette réitolution m'affranchit d'un gfâud fàt^êau.

il Y avoii probâbiënleni une àësUi^nce persuasive dans la communication que je fid le lendemain à mon père de ee nouveau plan de tié, cat il me fit présent à l'Instant, pour recounottre mes sacrifices, de sa bibliothèque tout entière, et du joli pavillon qui la contenoit. C'étoient les deux <^oses qu'il almoit le mieux après moi. Je passai le jour à y disposer tout ce qui pouvoit servir à mes études ou embellir mon exil volontaire, et Je m*a* perçus, à la satisfaction dont me comblèrent ces soins agréables, que le bonheur avolt plus d'un aspect. Que dis-je ! le bonheur pur d'une fttoe contente d'elle-même l'emporte sur nos bonheurs imaginaires par sa durée comme par son objet. Je ftis heureux jusqu'au soir : il ne m'en étoit jamais tant arrivé.

Le soir je bâillai; je regardai vingt fois â ma montre dans dix minutes; le premier coup d'archet de l'orchestre me poursuivoit; le bruit presque aussi discord

des loges ouverteset rerméesretentissoitdansinon oreille; mes narines soUicitoient en vain dans un air, hélas! trop pur, le maussade arôme qui se compose de la vapeur des lampes fumantes et de l'exhalaison des essences. Je demandoisle délicieux regard de Marguerite à tous les attiques, à tous les lambris ; je le demandois à toutes les tablettes de ma bibliothèque, et mes yeux ne rencontroient que le Jacobus Gujacius d*Ânnibal Fabroti.

Je serois curieux, m'écriai-je enfin, de savoir si ses regards étoient pour lui — ou s'ils étoient pour moi, — et comme il a emprunté ce matin une chaise de poste, il faut bien qu'il soit en voyage. Une meilleure occasion d'éclaircir mes doutes ne se présentera jamais, et je n'en serai que mieux confirmé, quel que soit le résultat de cette épreuve, dans les raisonnables desseins que j'ai formés. Je travaillerai demain!

Cette fois-là je n'eus pas à m'y tromper : je vous le déclare avec toute la suffisance que peut inspirer à un sot la plus inespérée des aubaines de l'amour : ces regards, ils étoient pour moi, pour moi seul! Vous me direz que j'étois seul, et que semblable à ce fossile merveilleux dont les pores amoureux de la lumière en recèlent encore quelques pâles atomes longtemps après le coucher du soleil, je n'étois peut-être pour Marguerite que la pierre de Bologne d'Âmandus. Cette idée ne me vint pas; et puis, d'ailleurs, si je m'y connoissois, et quel homme ne croit pas s'y connoître? il y avoit dans l'expression intelligente et significative de cette physionomie céleste une pensée qui ne pouvoit se rapporter qu'à moi, et qui n'attendoit que de moi l'échange d'une pensée. J'essayai, je frémis de comprendre, je m'armai d'un courage héroïque, et je m'enfuis la mort dans le coeur, à force de me croire heureux!

Non, non, Marguerite! je ne violerai pas le sanctuaire de ton âme innocente pour y allumer ou pour y entretenir une passion qui nous perdroit tous les deux! Non, je