I/AMOUR ET LE GRIMOIRE

gies; je m'avançai résolument du côté du balcon; j*ou** vris le volet... terreur! jamais la nature n'a rien mon* tré de plus ravissant ami yeux de l'amour; je crus que je mourrois de peur.

C'étoit Marguerite, appuyée aux glaoei de la porte» plus belle mille fois que je ne l'avois vue» plus belle qu'on ne peut la rêver i MargueritOi émue» palpitante, un peu décoiffée, une mèdie de cheveux pendante sur le sein» et le sein presque affranehi d'un fichu mal attaché. — Je me signai; je me recommandai à Dieu» et j'ouvris.

C'étoit bien elle ; c'étoit sa main doucoi velouté» délicate ; c'étoit sa main tremblante que je touchai sans me brûler. Je la conduisis» toute interdite» jusqu'à mon fauteuil» et j'attendis un signe de ses yeux pour m'asseoir à quelques pas de là sur un pliant. Elle appuya son htan sur un des bras du fauteuil, sa tète sur sa main, et voila son front de ses jolis doigts. J'attendoii qu'elle parlât ; elle ne parla point ; elle soupira^

— Oserais-je vous demander» mademoiselle (c'est moi qui commençai), à quel inconcevable hasard je suis redevable d'une démarche si faite pour m'étonner?..<

— Eh quoi 1 monsieiu*^ reprit-elle vivement» ma démarche vous étonneroit l n'étoit«ce pas une chose con-* venue?

— Convenue, mademoiselle, convenue» cela est vrai» quoique la convention n'ait été stipulée selon toutes les formes requises en pareil cas» et qu'elle soit loin d'être aussi positive et aussi valable en bonne justice que vous paroisses le croire. Il survient des idées si étranges dans un esprit malade qu'un amour imprudent a égaré. •• Enfin» pour vous dire vraii je ne comptois pas du tout sur le bonheur. . . qui m'accable. . .

Je ne savois plus ce que je disois.

— Je vous comprends» monsieur, le dénoûment vous rebute de l'entreprise. Accoutumé à des plaisirs brillants.

mais faciles, vous n'aviez jamais mesuré la portée des sacrifices du véritable amour...

— Arrêtez, Marguerite, et n*outragez pas mon cœur, La portée des sacrifices du véritable amour, je la connois..^ je m'en flatte.

( Je trouvois pourtant celui-là un peu fort. ) Mais encore, pourquoi n'est-il pas venu ? pourquoi ne vous a-t-il pas accompagnée ! Il falloit au moins entre nous cet échange de paroles qui est la première condition du contrat synailagmatique. Je ne sais pas si vous le savez.

— Après m'avoir enlevée il m'a quittée au bas de l'escalier, et il ne viendra me prendre qu'au point du jour.

— Vous prendre , ma chère enfant? mais je vous prie de croire que je n'ai traité que pour moi... si j'ai traité. le fui dirois bien s'il étoit là.

— Il n'a pas osé monter auprès de vous, parce qu'il prévoyoit vos scrupules.

— Il n'a pas osé monter, dites-vous î Pas possible ! je ne le croyois pas si timide.

— Je suppose qu'il a pu s'eSrayer de l'irritabilité de vos sentiments, de la délicatesse de vos principes...

— Je lui en suis bien obligé; cela fait toujours plaisir; mais il faudra enfin que je le voie...

— Au lever du. soleil, dans trois ou quatre heures d'ici.

— Trois ou quatre heures! dis-je avec expansion, en me rapprochant d'elle... Trois ou quatre heures, Marguerite!

— Et pendant ce temps-là, Maxime, reprit-elle avec douceur, en se rapprochant de moi, je n'ai d'abri et de protecteur que vous, puisqu'il faut que les portes soient ouvertes pour laisser passer sa chaise de poste...

— Ah! il faut que les portes soient ouvertes pour laisser passer sa chaise de poste, répliquai- je en me frottant le& yeux comme un homme qui se réveille.

l'amour et le grimoire. 89

— Il vous auroit épargné l'inquiétude et la responsabilité du service que vous nous rendez à tous deux, si sa respectable mère n'étoit morte d'une fluxion de poitrine.

— Att^dez» madràioiselle, m'écriai-je en repoussant mon pliant d'un coup de pied jusqu'à l'autre extrémité de mon cabinet, sa mère est morte d'une fluxion de poitrine ! mais de qui me parlez-vous donc ?

— Je vous parle d'Amandus, bon Maxime, d'Aman-^ dus, qui vous est si attaché et que vous aimez tant. Puisque vous ignorez ces détails, vous apprendrez qu'il est venu me chercher ce soir à l'heure indiquée entre nous pour m'enlever de la maison de ma tante, parce qu'elle s'obstinoit à lui refuser ma main. C'étoit le seul moyen, vous en conviendrez, d'obtenir d'elle une résolution plus favorable; mais comme il y avoit soirée, la cour étoit pleine d'allants, de venants et de domestiques qui auroient épié notre fuite, et nous nous sommes sauvés par les jardins. A peine a-t-il vu votre croisée éclairée qu'il m'a dit avec joie : « Vois-tu, Marguerite, le sage et studieux Maxime travaille encore; Maxime qui est mon frère, mon confident, ma providence ; Maxime qui n'ignore aucun de mes secrets, et qui sera trop heureux, jeconnois son coeur, de te donner un asile jusqu'au jour. Honte et frappe avec assurance, Marguerite, pendant que je vais tout disposer pour notre départ. » Là-dessus, il m'a quittée; j'ai monté, j'ai frappé plusieurs fois sans reproche... et vous savez tout.

— Je n'en sais que trop; mais à tout prendre j'aime encore mieux cela qu'autre chose. Le principal, c'est que vous puissiez être heureuse. Vous avez donc une passion bien décidée pour Amandus? C'est pour lui, n'estril pas vrai?

— Pour qui donc? Je ne lui ai parlé que trois fois; mais il écrit avec une chaleur si pénétrante, avec une tendresse si persuasive! ilexprimoit avec uno énergie

90 NOUTELLES.

si pasBioanée les Bentimetlts qu'il éprouToil pour moi» Amandus^ mcm cher Amandus!

~ Aitelidet, attendei I C'eil de ses letlns i|ii6 Votts parlez? — Et au même instant je m'arrêtai tout comt, parce que j'allois dire, sdon Isote apiMreiiee^ une sottise énorme. Je méditai ma pensée; je me rdfiigiâ} Ooffliiie un personnage de mélodrame dans tin à paHe mysté^ rieux. < Non, non, mon anii, di»*je $u démon ; irons n'êtes pas entré par le oMé folble de l'afflouf ; tous n'entreret pas^ je tous le lignifie^ par eeloi de la tanité. »

*^ Vous trouYee donc qn'Amandi» éàrit bi^^ mtir«mnratje atec une insonoiance affectée en olotisnt ma langue entre mes dents ? -^ (Test qu'en térité, peiisat^e tout tms» elle est ausâ èpiritoelle que jolie!

-— Tous étiez distrait par une autre idée» Masifflei et ce n'étoit pas cela que tous vouliels me répondre.

-^ Votre obserration est juste» mademoisellei le faisois ce que vous auriei dû faire » soufirek que je youk le dise, avant de prendre une résolution aussi hasardée.

~ Et quoi donc ?

— Je réfléchis6ois< Amandus perdost la tète» et il y a bien de quoi, quand il s'est atisé de vous fiiire passer une nuit, belle et sage Marguerite» dans la diambre d*un écenrelé de mon espèce» d'un homme sans principes» qui n'a ni foi ni loi, et qui a failli se d(mner au diable il y a une demi*heure» — d'un mauvais sujet enfin.

— Vous parlez trop rigotvensement» par ironie peut* être» de deux ou trois étourderies de jeune homine qui ne compromettent pas le caractère, et qui ne vous ont rien fait perdre dans l'estime des honnêtes gens. Aman<« dus, qui a quelques fautes du même genre à se repty^cher, s'en justifie dans ses lettres avec une éloquence dont ma tante elle*même a été touchée» quoiqu'elle soit extraordinairement rigoriste. *— Un mauvais sujet» Maxime I crfi! vous n'en aves pas l'air I

L*AMOUH ET LB GRIMOIRE. Si

-*• Je ¥0UB nmie^oie, madonoîdelley dé la bmllie opinion que vous daignes avoir dé moi. -^ Hais eette entrevue lodguoi mjstérieiiie, embarrasiailto à l'éieèei tranchons le mot, pour la vertu que voua vmllea Uen me supposer, est an môtna de nature à rendre voM innocence suspecte devant ee tniaéraide vnlgaiM (foï porte un jugement moins favorable de ma pulelé juvénile; et je frémis pour voua d'y penser. Pormettei» ati nom de votre réputation^ et par compassion pour la mienne» que je vous eberebe une autre retraite jusqu'au malin. Je reviens à vous dans un moment, et je vous laisse mat*tresse souveraine de toutes vOs actiotis, il ce n'est de sortir seule et d'ouvrir à quelqu'un.

J'attendois son oonsentementt je l'obtins al je is mieux* Je m'en assurai^ ne vatwiur^ en fermant la po^ à double tour.

Ma résolution étoit prise, car j'avois les idées vives et soudaines du jeune ftge. G'étoit soitée dies la tante de Marguerite, je venois de l'apprendre, et les soirées de province sont d'une longueur démesurée sous tous les rapports» Quand j'approchai, les derniers équipages s'è> loignoîent ; je me glissai, leste et subtil einnnie on oiseau, entre deux laquais qui alloieni fehner^

— Où va monsieur?

— Ghes madame.

— Tout le monde est parti.

— J'arrive.

— Madame se couebOi

— Cest égal.

A cette réponse décisive il n'y avoit peint d'objeetion, et dix secondes après j'étois dans la chambre à coucher de madame, où je n'avois jamais mis le pied, ni si tard ni si matin, quoique j'y eusse pensé quelquefois.

Le bruit que je fis la força à se détourner, comme elle alloit détacher. Dieu me pardonne! l'avant-demière de ses agrafes*

— Quelle horreur!... s*écria-1relle. Vous, monsieur! — chez moi! — à celte heure! — dans ma chambre à coucher! ! ! sans être annoncé, sans égard pour les plus communes bienséances ! . . .

— €k>mme vous dites, madame; je n'en connois point quand j'obéis à l'impulsion de mon coeur.

— Eh ! monsieur, allez-vous en revenir à vos anciennes frénésies? Gardez, je vous en supplie, tout cet étalage de sentiments qui s'expriment avec tant de véhémence et qui s'oublient si vite, pour un moment plus convenable.

— Il seroit difficile, madame, de le mieux choisir, si j'avois à vous entretenir du sujet auquel vous attribuez ma visite; mais je suis appelé chez vous par des motifs plus sérieux et quine souflrent aucun retard. — Au nom du ciel, continuai-je en saisissant vivement sa main, Clarice, écoutez^moi!

— Des motifs plus sérieux, quelque résolution désespérée dont vous n'êtes que trop capable ! . . . Vous m'épouvantez, monsieur, vous me faites une peur affreuse ! Je connois vos emportements ; j'ai des violences à redouter, monsieur, je vais sonner.

— Gardez-vous en bien, madame, repris-je en m'emparant de celle de ses mains qui étoit encore libre, et en la contraignant assez brusquement à s'asseoir sur son canapé. — Ceci doit se passer entre nous, madame, dans le mystère le plus profond, loin de toutes les oreilles et de tous les yeux ; et c'est à vos genoux que je vous conjure de m'écouter un seul instant! Nous n'avons point de temps à perdre!

— Malheur à moi, sangiota-t-elle d'une voix étouffée; il faut que j'aie renvoyé mes femmes!

— Elles seroient de trop, encore une fois; et si elles étoieht ici, j'exigerois qu'elles sortissent; le moindre éclat vous perdroit.

— Mais c'est un guet-apens» c'est un assassinat» c'est

l'amour et le grimoire. 93

un crime inimaginable. Monstre! qu'exigez-vous donc! -*- Presque rien; et si vous m'aviez écouté, vous sauriez déjà ce que c'est. Faites-moi la gr&ce de dire où est Marguerite?

— Marguerite? ma nièce? quelle étrange question! Qu'a Marguerite à démêler avec la scène outrageante que vous me faites? Marguerite se retire de bonne heure, surtout quand j'ai du monde. C'est une des pratiques scrupuleuses de l'éducation tendre, mais régulière, que je lui ai donnée. Marguerite est dans sa chambre, Marguerite est dans son lit, Marguerite dort; j'en suis sûre comme de ma propre existence!

— Dieu, qui est le maître de tout, pourroit l'avoir permis, comme tant de choses inexplicables qu'il est impos* sible de nier; mais cela seroit bien curieux! Au reste, voilà sa porte, si j'ai bonne mémoire : il vous est facile de vous convaincre qu'elle n'est pas sortie de chez elle, si elle n'en est réellement pas sortie, et de nous tirer tous les deux d'un doute affligeant qui intéresse de plus près la responsabilité d'une tante que celle d'un voisin...

— Éveiller cette enfant! Maxime, et l'éveiller quand il y a un homme dans mon appartement !

— Oh! que vous ne l'éveillerez pas, répondis-je en m' assurant que ma clef n'étoit pas absente de ma poche. — Elle est, parbleu, bien éveillée, je vous en réponds, éveillée s'il en fut jamais; et si vous la trouvez endormie dans son lit, le diable en sait plus long aujourd'hui que du temps de dom Calmet.

Elle prit une bougie, entra, fit quelques pas, et revint juste à point pour s'évanouir sur le canapé.

Gomme je m'attendois à l'événement, je m'étois muni sur sa toilette d'un flacon de sel. Je détachai l'agrafe retardataire, je frappai légèrement sur dix dqigts potelés qui se crispment sous les miens, et j'en baisai l'extrémité plus légèrement encore avec toute la modestie dont je suis capable.

94 NOUVBLLES.

J'avois à cœur d'éviter l'attaque de nerfs, parce que Fattaquo de nerfs tire en longueur.

— Nous n'avons pas le temps de nous livrer à des émo* tiens inutiles, trop belle et trop adorable Glarice (où diable va-t-on prendre ces choses-là? ) ! les circonstances nous demandent une prompte résolution,

— Hélas! je le sais bien! mais à qui s'adresser, si ce n'esta vous, Maxime, le complice de cet attentat I... le coupable, peut-être!

— Sla foi non^ dis-je en soupirant.

--* Vous savcE où elle est, Maxime! vous le savez, mon ami! vous ne pouvez le nier!... rendez-la-moi!

**• Ceci, madame, est interdit à ma loyauté : j'ai sDn secret, mais il ne sortira pas de mon cœur» et vous me mépriseriez si j'en abusois. Ce que j'atteste, e'est qu'elle est sous la garde d'un homme d'honneur, qui ne la re-* mettra que dans vos mains, quand vous aurez consenti à la laisser passer dans celles d'un époux, comme vous le devez, Clarice! Hier c'étoit question^ aujourd'hui c'est nécessité : voilà ce que j'avois à vous dire.

— Un époux! Amandus, sans doute! un fou. Un débauché, un dissipateur! beau mariage, en vérité!

— On ne sem^rie pas comme on veut, madame, quand on a été enlevée; et l'homme qui passe à la légère sur ce scrupule, en considération d'une dot opulente, est mille fois pire qu'un fou : c'est un misérable. Amandus n'est pas un personnage fort exemplaire, j'en conviens, mais un noble amour doit le corriger. Mon cœur n'a jamais mieux compris qu'aujourd'hui la facilité de cette métamorphose. — Je sais de bonne part, car c'est lui qui me l'a dit, que la fortune de son oncle lui sera assurée au contrat de mariage. Le domaine n'est pas très-productif, mais c'est un beau pays de chasse. — Quant à la dot de la mineure, il est aisé de l'assurer contre les dilapidations d'un mari extravagant, par cinquante préoauttona que je me ferai un devoir de vous indiquer, aussitôt que