L AMOUR BT LE GRIMOIRE

j'aurai achevé mes immenses travaux sur Gujas, et cela ne sera pas long; j*y passe les jours et les nuits; il y a quelques minutes que je travaillois encore. — L'alliance est, sous tout autre rapport, aussi convenable qu'on puisse le désirer, et les défauts même d'Amandus n'obscurcissent pas en lui des qualités brillantes et honorables : il est franc, loyal, obligeant, brave I

— Et il écrit à merveille; il tourné une lettre dans la perfection, c'est une justice qu'il faut lui rendre*

— Gomment, madame, vous daignez penser... c'est. un effet de votre indulgence!

— Ne seriez-^ous pas de cette opinion? j'ai peur, Maxime, que vous n'en parliez par envie*

-*- Au contraire, madame, je m'en rapporte aveuglément à votre goût, répliquai-je en me reprenant : je souhaite seulement que vous ne lui trouviez pas, par la suite, le style un peu inégal. Mais son style ne fait rien à l'affaire, ai j'entends quelque chose aux bienséances matrimoniales : il s'agit ici d'autres précautions et d'au* très convenances que les convenances et les précautions loratoires. Vous jugerez en dix minutes de riéflcxion, et l'urgence de la position actuelle ne vous en laisse pas davantage, de la nature des moyens à prendre pour dé-* tourner de votre maison le scandale qui la menace. D'abord ceci ne change rien à l'état de fortune. Marguerite se formoit, comme vous voyez; elle est très-avancée, mais extrêmement avancée pour son âge! 11 auroit bien fallu tôt ou tard voua décider à la marier, quand vous la verriez fille à se marier toute seule. Oh ! c'est une aimable enfant! c'est grand bonheur qu'elle soit devenue amoureuse d'un étourdi que sa vie passée soumet d'avance à toutes les concessions, au lieu de se jeter à la tôte d'un homme d'argent ou d'un homme de loi. Le procès seroit entré chez vous par la même porte que le sacrement, si elle avoit eu le guignon de se passionner d'un avocat: c'est une supposition. — Avec Amaudus,

9b NOUVELLES.

pas un embarras à subir ! il est si coulant en affaires, ce digne Amandus, qu*il y a des jours où il vous donneroit acquit de toute la succession pour un rouleau de louis rognés; encore seroit-il homme à payer le notaire et à faire une grosse gratification au maître clerc : un caractère sublime ! — D'un autre côté, la petite grandissoit. Sa beauté d'enfant, qui est très-remarquable, auroit fini par afficherrimpértinente prétention de rivaliser avec la vôtre, et j'ai déjà entendu des sots se crier d'une loge à l'autre : « Cette jolie personne a dû se marier bien jeune ! ... » — Ils vous prenoient pour la mère !

— FI donc! Maxime, je n'étois pas encore en pension quand elle vint au monde!

— A qui le dites-vous! Enfin l'événement prononce, et je lui sais gré de mettre un terme à vos irrésolutions.

— Vous en parlez à votre aise! l'événement, l'événement! il ne sera pas connu si elle revient, et je compte assez sur votre discrétion...

— Ma discrétion, madame, est à toute épreuve; *mais Marguerite ne reviendra pas, et l'événement sera ébruité demain. — Et si Marguerite revenoit, et que l'événement ne fût pas ébruité demain par hasard, il le seroit probablement d'ici à... Permettez, continuai-je en feignant de supputer sur mes doigts, car ce n'étoit ici qu'un effort d'imaginative, l'argument captieux de la péroraison, recommandé par les rhéteurs...

Je me penchai ensuite à son oreille et j'y chuchotai deux ou trois mots.

— Quelle horrible idée! s'écria-4relle en se laissant presque défaillir sur son coussin.

— C'est comme j'ai pris la liberté de vous le dire : le monde marche d'un pas effrayant !

— Monsieur, reprit-elle en se levant avec dignité, vous connoissez la retraite de Marguerite : allez la chercher, et promettez-lui sur ma foi qu'elle sera dans quinze

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jours la femme d'Amandus, puisqu'elle Ta voulu. — Eh bien ! vous n'êtes pas parti?

— Sur votre foi, madame?... Que ne peut-on y compter pour son bonheur comme pour celui des autres!

— Allez, allez, Maxime, baisez ma main, — et ramenez ma nièce. — Eh bien ! ne sortez-vous pas sans rattacher mon agrafe? je paroitrois à ses yeux dans un bel état!

Je reconduisis Marguerite après l'avoir convaincue, par un nouveau plaidoyer, de la sincérité des promesses que je venois de recevoir pour elle. La tante fut austère mais raisonnable, la petite respectueuse mais résolue. Les choses se passèrent dans la perfection de part et d'autre; Marguerite m'embrassa, je l'en aurois volontiers dispensée.

— Vous avez accommodé bien des difficultés en peu de temps, me dit la tante en me reconduisant; vous êtes un homme admirable pour terminer les débats de famille: j'espère que nous vous verrons à la noce?

— Oui, madame, et nous y reprendrons la conversation de cette nuit au moment où elle a commencé.

— Si vous le voulez... mais vous ne perdrez rien à la reprendre où elle a fini.

Cela étoit fort joU, mais il y a des mots délicieux qui perdent beaucoup de leur agrément à n'être pas mimés.

— 11 faut convenir, dis-je en regagnant mon pavillon, que j'ai en efiet accompli dans quelques heures des entreprises d'intelligence et des œuvres d'héroïsme qui n'ont pas beaucoup à céder aux travaux d'Hercule : — D'abord j'ai appris le Grimoire sans y manquer un mot ni une lettre, un esprit ni un séphiroth; secondement, j'ai marié avec son amant, contre toute espérance, une jeune fille dont j'étois passionnément amoureux, et qui ne paroissoit pas trop mal disposée de son côté à me vouloir du bien, puisqu'elle me faisoit la grâce de venir

08 HOUTELLES.

passer la nuit sans façon dans ma chambre à coucher; troisièmement, j'ai fait la cour à une femme de quarantecinq ans, si plus ne passe; — quatri^ement, je me suis donné au diable, ce qui est à peu près le seul moyen d'expliquer commentée suis venu à bout de tant de merveilles. — Cette dernière idée me chiffonnoit tellement Tesprit au moment où J'achevois de tourner ma clef dans la serrure, que je n'eus pas la force de faire deux pas sur le tapis i je tmuvai à propos à Tintérieur de la porte le pliant que j'y avois brutalement lancé en rece» vaut la confidence inopinée de Marguerite, et je m'y assis les jambes croisées, les mains croisées, la tête pendante sous le poids d'une méditation chagrine, en soupirant de temps à autjre comme une âme en peine i^ attend son jugement.

Mes paupières fatiguées de veilles et de soucis ne se soulevèrent que lentement. Deux de mes trois bougies étoient éteintes ; la dernière se mouroit en jetant çà et là des lueurs blafardes et vacillantes qui prêtoient à tous les objets des mouvements étranges et des couleurs ou des ombres inaccoutumées. Tout à coup je sentis mes cheveux se hérisser sur ma tête et mon sang se figer d'horreur. Mon fauteuil, étoit occupé comme celui de Banquo dans la tragédie de Macbeth; il n'y avoit pas h en douter. — Ma première pensée fut de courir directement à l'apparition; mais mes membres enchaînés par la peur refusèrent leur office à ma volonté impuissante. Je fus réduit à mesurer d'un regard elTaré le spectre grêle, décharné, livide, qui étoit venu prendre la place de Marguerite, comme pour me punir du péché par une hideuse parodie des illusions qui Tavoient produit. — Ce devoit être effectivement un fantôme de femme, à en juger par les longues barbes de sq noire coiffure, sous laquelle se dessinoit confusément je ne sais quoi de vague et d'épouvantable qui tenoit à peu près h place d'uu visage. De rcndroit où Ton auroit dû chercher les épaules

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dans la confonDation d'une créature régulière» descendoient sur les deux bras du fauteuil deux espèces de bras minces et inarticulés qui se cramponnoient de part et d'autre à leur extrémité par une paire de griffes pâles dont Féclat du maroquin relevoit la blancheur; Taccoutrement de cette larve funèbre consistoit d'ailleurs dans le simple appareil

D'une beauté qu'on Tiept d'arraober an sommeil.

— Protection du Seigneur! m'écriai-je en élevant les mains au ciel, m'abandonnerez-vous dans cette terrible extrémité? Ne daignerez-vous pas descendre par pitié sur l'infortuné Maxime qui a, sans lo savoir et sans le vouloir, ô mon Dieul appelé le diable en personne dans la maison de son père?

— Voilà précisément ce que j*imaginois, répondit le fantôme d'une voix aigre, en se dressant de toute sa hauteur, et en retombant comme foudroyé sur le dossier. Que le ciel ait pitié de nous I

— Eh quoi ! Dine, est-ce vous qui avez parlé? Par quel miracle êtes-vous ici, à l'heure qu'il est?

Dine, que j'ai nommée ailleurs sans la faire connoître, avoit été, un demi-siècle auparavant, la nourrice de ma mère, et, du vivant de ma mçre, elle ne l'avoit jamais quittée. Depuis sa mort, elle étoit restée dans la famille, à titre de femme de charge et de gouvernante absolue. J'aimois Dine tendrement.

— Je ne suis pas entrée ici par miracle, reprit Dine en grommelant; j'y suis entrée avec la double clef qui me sert à veiller à tous les soins de la maison, et à faire l'appartement de monsieur, dans son absence.

— Yoilà qui est bien, ma bonne amie; mais on ne s'occupe guère de faire les appartements à deux heures du matin, ( t vous me permettrez de dire, ajoutai-jc en souriant, car cette péripétie m' avoit rendu un peu de

confiance, qu'avec votre physionomie encore fraîche et votre air encore égrillard, Tinstant est singulièrement pris pour s'introduire chez un jeune homme qui a fait ses preuves de témérité.

— 11 le falloit bien, mauvais plaisant, puisque vous ne m'avez pas laissée dormir de la nuit! et quelle veille, sainte Vierge! un bruit d'imprécations à faire frémir! plus de mots et de noms diaboliques qu'il n'y a de saints dans les litanies! des lumières errantes qui se promènent, des esprits noirs et blancs qui tombent des nues dans le jardin, les esprits noirs qui s'en vont des deux côtés, les esprits blancs qui ouvrent vos croisées, comme pour prendre l'air, en fredonnant des romances de comédie, et le plus terrible de tous, qui vous emporte enfin sous mes yeux dans quelque purgatoire dont mes prières vous ont probablement tiré! — Maxime! qu'avez-vous fait!

— Tout cela s'explique à merveille, ma pauvre Dîne, et D. Calmet lui-même n'auroit cependant pas représenté ces hallucinations infernales avec plus d'énergie et de naïveté. — Mais puisque vous voilà réveillée, il faut que vous entendiez ma réponse, car vous êtes une femme pleine d'esprit, de jugement et d'expérience, et il n'y a que vous qui puissiez m'affranchir de mes scrupules. Écoutez-moi donc avec attention, si vous ne dormez pas.

Je lui racontai là-dessus tout ce que je viens de raconter (et je suppose que vous ne seriez pas curieux de l'entendre raconter deux fois). Je le lui racontai, dis-je, avec une componction si pénétrante et une inquiétude si sincère sur les résultats de ma faute, que le diable luimême en auroit été touché s'il m'avoit entendu.

Quand j'eus fini, j'attendis en tremblant la réponse de Dine, comme mon arrêt suprême. Elle tarda si longtemps que je craignis que Dine ne se fût endormie pendant que je racontois. Cela pouvoit arriver.

Enfin elle détacha solennellement ses lunettes, qu'elle

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avoit mises préalablement pom* suivre le jeu de ma physionomie, à la clarté des bougies, renouvelées par ses soins depuis mon retour. Elle en frotta un à un les verres à sa manche, les fît rentrer dans leur étui, et les remit dans sa poche (les dignes femmes de ménage qui stf piquent de précaution et d'exactitude ne se séparent jamais de leurs poches). Ensuite elle se leva, et marcha en ligne droite au pliant où j*étois encore assis.

— Va te coucher, badin, me dit-elle en frappai)t doucement mes deux joues d'un petit coup du revers de sa main. — Va te coucher, Maxime, et dors tranquillement, mon enfant. — Non, vraiment, tu n'es pas encore damné oette fois; mais ce n'est pas la faute du diable!

TRILBT,

LE LOTIN D'ÂRGAIL«