HISTOIRE PROGRESSIVE

— Que le diable vous emporte! s'écria le Manifafa.

— Le grand loustic de votre sacré cBlIége des mataquins en est-jl ? dit Bemiquet.

-^ Non, Bemiquet, reprit Hurlubleu. Je parlois à cette canaille de rois et d'empereurs qui m'assassinent tous les soirs de leurs salamalecs, et qui usent à force de la caresser de vils baisers la semelle de mes augustes pantoufles. Je t'aime, Berniquet; je t'aime, grand loustic du sacré collège des mataquins, parce que tu n'as pas le sens commun, et que tu ne manques point d'esprit sans qu'il y paroisse. 11 faut même que j'aie fait une haute estime de ton mérite pour t'avoir conféré à la première vue une des plus éminentes dignités de mon empire, car je me souviens que tu tombas chez moi comme une bombe.

— Absolument, répondit Berniquet. J'arrivai eu boulet ramé au pied du glorieux divan de votre incomparable Majesté, et le véhicule est encore là pour le dire, incrusté dans le marbre où elle daigne appuyer ses pieds

sublimes, qoand elle s*enniiie d'être couchée tout de son

long.

— Tu ne dis pas tout, Bemiquet! Ton arrivée inopinée et même un peu brutale passa pour miraculeuse, parce qu'elle délivra le pays d'un schisme effrayant qui avoit déjà coûté la vie à oent n^illions de |ncs sujets, et dont je ne me remets plus le motif. Charge mon calumet pour me rafraîchir \eSk idéeç,

— Étemel et immuable Manifafa, continua Bemiquet en bourrant la pipa d^ ^m imitrQ Av^ toutes les pratiques du cérémonial usité dans ce noble office, les mataquins attachés au culte de la divine chauve-souris dont votre dynastie impériale est descendue, et qui a l'infaillible complaisance de couvrir chaque nuit le soleil de ses ailes pour procurer à Votre Hautesse trèsparfaite et très-adorée une fraiche obscurité favorable à son sommeil, s'étoient divisés en deux partis achamés, commandés par deux loustics impitoyables, sur la question de savoir si Ta sacro-sainte chauve-souris étoit éclose d'un œuf blanc, comme l'avance Bourbouraki, ou d\m œuf rougo, comme le soutient Barbaroko, les deux plus grands philosophes, savoir Bourbouraki et Barbaroko, qui aient jamais ilhiminé le monde et autres dépendaneefl de l'eippire d'Hurlubière des elartés de la selenee.

T?-* Que me rappellesrtu ? répliqua le Manifafft en soupirant du profond de Tâme. Ce ne fut, pardieu, pas ma faute, si je no pvis accorder entre eux Bourbouraki et Bar^ baroko, ni ces damnés de loustics. J'avois inventé presqu'à moi tout seul dans le conseil de mes ehibicous un syatômc de conciliation par lequel on auroit reconnu à Pamiable que l'œiif de la divine chauve-souris étoil blanc en dehors et rouge en dedans, ou viee versà^ car je n'aurois i>as donné un poil de ma moustache pour le choix; mais les mataquiiis rouges et les mataqnins blancs n'en voulurent jamais passer par là, tant ils élûie^it obstinéfi et téméraires dans leurs résolutions, de

hurIhUbleu, 319

ipanière que 1^ chienne dç question seroit ewore en suspens, si tu n*étois descendu des pue^ fort h {U'opos pour la résoudre.

— Je répondis ingénuipent à Votrç S^rénissiiwo HftUtes^e que les deux loustics en aypicnt P)ei)ti> 0t je prouvai pçir raison démonstrative que le tétr?ipode céleste ne pouvoit être sorti d'un œuf \AmÇi coinroe il ne pouvoit être sorti d*un cpuf rouge, puisqu'il était de sj^ nature vivipare, mj^mmifèr^ et j^nthropomprphe , ni plus ni moins qu'un mataquin; sur quoi Votr^ ^jpénissinie Hantesse se hâta dans sa souveraine bonté de (aire couper la tête ayx deux loustics et à tous les clûbicQus, au gr^nd contentement de son peuple qui en fit (jle^ feux de Joie par toute la terre.

— Ce méniorable événement fut consigné eu lettres d'or ^ans les annales 4c mpn règne, avec l'ordonnance par laquelle je te non^mqi^ grand loustic. Tu vois que je ni'en suis souvenu tout de suite; m^is vjivipîirc» mamrmifère et anthropomorphe, OÙ diable étois-tu ^Hé prendra ces faribole^?

— Je le savois É^bstraçtivement, en qualité de docteur juré de toutes doctrines infuses, et de propagateur encyclique du monopole perfeetionnel in omni re seibUif mais ceci appartient h une histoire trop longue pour qu'il pie soit permis d'en occuper les loi^ùrs précieux du gran4, du très-grand, de l'infiniment gr^d M^nif^^fa.

— Dis-moi ton histoire, Çerniquet, Si elle e^t longue et ennuyeuse, tant mieux. Je n'unie que les histoire! qui m'endorn^ent; mais tiens-moi quitte surtout de la moitié de tes fonnules d'obéissance et de respect, (j& que je suis au-dessus de toit pauvre poussière de me^ pieds, est une chose trop bien oonyenue entre noua pour que je l'oublie. Pe peur d'en perdre Tbahitude» ^ppellet moi seulement de temps à autre : Divin M ^uifaf^ 1 Hien de plus, Bemiquet. C'est courte c'est vrai, c'est clair; Ht quançl jje futuei les j«mbq| commodément étenduep

sur mon divan, je ne regarde pas à l'étiquette. Parle, Bemiquet! Parle, loustic!

— Votre Majesté saura donc, reprit Berniquet profondément ému, comme il devoit l'être, de cette marque de bienveillante familiarité, que j'habitois il y a quelque dix mille ans une espèce de villace malpropre, fétide, sottement bâtie, et disgracieuse en tout point, construite alors sur une partie de l'emplacement qui a été occupé depuis par les écuries de vos nobles icoglans, et qui se nommoit Paris dans le patois de cette époque barbare. Elle ne craignoit pas de se faire passer pour la reine des cités, bien qu'il en soit à peine mention dans les anciennes chroniques de l'empire d'Hurlubière, dont l'incomparable capitale d'Hurlu brille aujourd'hui comme un diamant resplendissant à la couronne du monde.

— J'ai entendu parler de ta bicoque, interrompit vivement le Manifafa; mais arrête-toi là un moment, et pour cause. Que viens-tu me chanter de tes dix mille ans de vie, avec cette face de mataquin qui en annonce tout au plus quarante-cinq? Si tu avois le secret de prolonger

• au delà de dix siècles révolus seulement l'existence qu'ont accomplie en moins de cent pauvres années les plus vivaces de mes immortels aïeux, je t'ouvrirois surle-champ mon trésor et mon harem, et je te ferois prendre place à mes sacrés côtés, tout mataquin que tu es, sur le trône des manifafas. Apprends-moi à l'instant, loustic, si tu connois un moyen de vivre toujours! Je te l'ordonne, sous peine de mort !

— Pas plus que vous, divin Manifafa! Nous mourons tous à notre tour depuis que roule dans son étroite orbite notre misérable univers, et j'ai quelque raison de penser qu'il en sera ainsi jusqu'à nouvel ordre. Je compte réellement les quarante-cinq ans, ni plus ni moins, que Votre Hautesse vient de m'accorder de sa grâce spéciale; et si elle prend la peine d'en retrancher par la pensée les mois de nourrice, l'âge de la dentition, de la coqueluche et

HURLUBLEU. 321

des lisières, le temps du collège et de la Sorbonne, la part énorme des maladies et du sommeil, les jours de garde et de revue, les visites faites et reçues, les mauvaises digestions, les rendez-vous manques, les lectures de société, les concerts d'amateurs, les conversations des gens de lettres et les séances publiques des dix-huit académies, elle comprendra aisément dans sa sagesse qu'il me reste pour quotient définitif une chétive année de vie, comme à tout le monde. Foi de grand loustic des mataquins, je veux que la foudre m'écrase, s'il m'est avis d'avoir existé une heure de plus. Quant aux dix #nille ans de surérogation dont il a été question ci-de- , vant, j'en ferai grand marché à mes biographes. Ils ne m'ont pas duré en tout ce qu'il faut au mouvement du coeur pour passer de la systole à la diastole, et aux femmes pour changer de caprice.

— A la bonne heure, dit le Manifafa, car la longueur de ton histoire commençoit à m'effrayer tout de bon, quoique j'aie grande habitude de lire tous les baliverniers d'Hurlubière pour me préparer à dormir. Poursuis donc, loustic!

Au geste impérieux et décisif du Manifafa, le loustic s'assit surses talons, et il poursuivit en ces termes :

— Il y avoit donc à Paris, vers l'an de grâce 1933, ce que j'ai l'honneur de vous raconter n'est pas d'hier, une propagande universelle de perfectibilité dont je faisois partie, à cause de mon érudition polymathique, polytechnique et polyglotte , et qui recevoit journellement des ambassadeurs patentés de tous les rumbs de l'horizon. G'étoit marchandise un peu mêlée pour le choix, mais tous savants, de manière qu'on ne les auroit pas entendus, à moins d'être lutin profès. On convint cependant un soir d'hiver fort brumeux, avant de partager les jetons, qu'il seroit assez malaisé de composer une société parfaite, si l'on ne découvroit un moyen probable de se procurer l'homme parfait ou de le produire, l'agrégat

898 FANTAISIES 0» HtniWDR SENSÉ.

étant toujours, suiyant llioiircuse expression de« péripa téiiciens, à qui Dieu f^fn^ pWi Fexpreasion complexe des éléments s^nrégés, comme h divin Stsmifar^ le oom-^ prend mille fois mieux que son humble e^olaye^ k supposer qu*il ne donne pas encore.

*^ Que la sainte çhauve^ouris m*ofIusquQ k, perpé* tuité de ses ailes ténébreuses, s'écria Hurlubleu, ai j'en ai eompris un traître mot! Mais tâche de me tirer de Tngrégat des péripatéticiens^ et va toujours l

t— U fut donc résolu qu'on se mettroit incessamment i^ la recherche do Thommo parfait, c'est-ànlire aussitôt qu'on apprendroit où il pouvoit être, et en admettant^ qu'il fût, pour en faire la souche de la propagande wuiverselle et de la civilisation régénérée,

<— Vous étiex trop modestesi reprit le Manifafa, car ta propagande et ta civilisation n'en manquoient pas* de souches, Tu me passeras volontiers cette saillie, quoiqu'elle ne soit pas d*uu excellent goût. Mais qu'atten« diez^Tous de l'homme parfait, puisque vous voilà déjJ^ parvenus au point suprême de la soience, qui consiste ^

ne plus s'entendre?

■^ l-a perfeotion organique | répondit humblement Beraiquet, le complément de oes facultés innombrables quQ Dieu a répandues entre f>m créatures d'un^ main si prodigue, et qu'il a restreintes dans notre espèce avec une maiioieuse paroimonie, à l'ei^ercice de oinq sens obtus et misérables t ^n y joignant plus malicieusement encore Je sens intellectuel, qui n^ nous sert qu'à faire des sottises,

-^ Il nous sert parbleu bien aussi, reptit le M^nifafai à les dire et j^ les imprimer» Ces* considérations, en eflet, dévoient fournir à ta prpp^ande une ample matière à penser.

^ Cau$si, cQutifii, monseigneur 1 Ift propagande ne pensoit jamais que ce qu'elle avoit peni^ unf^ fois, U y

avoit là un petit manant de Chinois qm vou§ aurioi fait

totJl^Lt)))Li».t!. 323

pftMer {mr le vtm d'imë aiguillé, ïaûH qui en «iàvoit ausâl

long qu'il étoit gros, et qui nous soutint mofâicns que rhcrnime parfait avoit été febriqué pat* Eérétochthro- Schah près de quatre mille ané auparavant; mais qu'on ne savoit ce qu'étoient devenus ni Zlérétochthro-Schah, ni son automaté.

*^ Je ne t'en donnerai pas dé nouvelles. Qui a jamais entendu parler d'un animal de ee nom?

— Zérétochthro-Schah , divin Manifafk , étoit comme qui dimit) si rêê parvas tieet eompônere magni$y une sorte de métis fbrt incongru entre le Manifàfa et le mataquin, lequel vécut du temps de Gustaps, et sortit de

*la Médie pmt endoctriner la Bactriane. Outre le ZênûiitESTA «t quelques autres bouquins, on croit véritable* ment qu'il avoit laissé une formule bien accommodée à rintetligcmce la plus vulgaire pour la confection du grand œuvre de la perfectibilité, qui est l'homme parfait; mais, au transport de ses bagages, elle fut malheureusement noyée dans la bouteille à l'encre, et il n'en a plus été question depuis. Il ne t>estOit donc à la propagande uni* venelle d'auti>s moyen d'en prendre connoissance que U tradition I en faisant èxéouter aux frais de l'État un voyage sur les lieux; et nous aurions, selon toute appareooe, obtenu quelque beau résultat de cette grande opé-» ration , s'il ne nous étoit survenu à la même époque une antre contrariété trô8«flensible« G^est que la Bactriane fut en^^tie entve àmvL de nus séanées par un tremblement de terre, et avec elle ZérétochthiN>Sehàh , ses traditions et sa formule.

— Adieu l'homme parfait et la perfectibilité. Je m'imagine que la propagande universelle ftit bi^ camuse.

*^ J'ai déjà eu rhonneur de dlt« à Votre Divine Hautesse que l'impeccable pmpagande ne ravenoit Jamais sur ses délibérations. Nous partîmes au nombre de douze, fermement résolus de chercher la Bactriane jusqu'au centime de la teire, où il y avoit toute apparence qu'elle»

étoit descendue, par la loi de gravité, dans cet épouvantable remue-ménage.

— Tu me mets sur la voie, sage loustic. La députation s'en alla en puits artésiens?

— L'immense pénétration de Votre Majesté toujours auguste est soudaine comme le génie, mais nous ne fûmes pas si ingénieusement avisés. On convint que nous procéderions à l'exploration de la surface entière du globe, avant d'en visiter les entrailles.

— A merveille! Je vous vois d'ici dans les accélérées^ comme des savants du commun. La propagande sur les grandes routes !

— 11 ii'y avoit pas moyen , sire* On n'y passoit plus qu'au péril de la vie, depuis l'invention des chemins de fer.

— Je l'oubliois. Continue donc, car je fais là, depuis un grand quart d'heure, des efforts d'esprit qui me réveillent.

— Nous nous embarquâmes sur le bateau à vapeur le Progressifs un joli bâtiment, je vous jure, à trois cheminées et à forte pression, qui cinglait si hardiment, triple sabord ! que mon ami Jal n'auroit pas eu le temps de compter les lochs. Nous filâmes près de dix-huit cent? lieues, à l'estime du charbonnier, jusqu'à ce que nous nous trouvâmes réduits, par défaut de combustible, à jeter dans les chaudières nos meubles, nos outils, notre pacotille et même nos cartes hydrographiques, nos livres de sciences et nos patentes.

— Et sagement vous auriez fait de débuter par là, loustic, dit le Manifafa.

— Gela fit, au premier abord , un feu clair et brillant, dont nous eûmes le cœur tout réjoui , d'autant plus que le gardien des soupapes croyoit déjà voir terre au bout de sa lunette achromatique (l'enragé auroit bien mieux fait d'être à ses soupapes); mais les trois machines à forte pression, dont j'ai eu l'avantagp de vous parler ci-devant»

HURLUBLEU. 325

profitèrent du moment pour éclater toutes ensemble avec une harmonie si parfaite qu'on dit qu'elles s'étoient donné le mot.

— Au soubresaut près du bateâu à vapeur, dont Tallure caprizante et saccadée m'a incommodé maintes fois, il faut convenir, Berniquet, dit le Manifafa, que cette manière de naviguer montre furieusement d'esprit dans son inventeur, et qu'elle a beaucoup d'agrément.

— Quand on en est revenu, monseigneur. Nous fûmes lancés si rapidement à une hauteur incommensurable que je n'eus pas le temps de l'apprécier avec exactitude, parce qu'on manque essentiellement, en mer, d'objets de comparaison; mais nous nous aperçûmes bientôt, en accomplissant notre chute parabolique, suivant la condition des projectiles, que nous avions eu le bonheur d'être dirigés du côté de la terre, sans quoi notre mort étoit infaillible. Jamais une contrée plus délicieuse ne se présenta sans doute aux regards du voyageur siu'pris* L'île de Calypso, dont vous avez peut-être entendu parler, n'étoit, auprès de celle-ci, qu*un misérable écueil, indigne d'occuper l'imagination des poètes. A mesure que nous en approchions, nous pouvions voir se développer sous nos yeux , et cette locution figurée est ici parfaitement exacte, car nous tombions, la tète la première, toutes les merveilles d'une végétation élyséenne, couronnée de fleurs et de fruits. Ce n'étoient qu'orangers aux pommes d'or, bananiers aux régimes flottants, et vignes aux grappes empourprées, qui lioient leurs bras opulents aux branches des mûriers et des ormeaux : ce n'étoient que cerisiers courbés sous le poids d'une multitude de rubis, balancés mollement par les zéphyrs à leurs flexibles rameaux; ce n'étoient que lauriers aux baies noires comme le jais ou acacias aux girandoles parfumées, qui confondoient dans l'air leurs enivrantes odeurs avec celle des violettes, des œillets, des héliotropes et des tubéreuses, dontla fraîche verdure des prés, entrcconpt^o de

326 FANTAISIES bU bËlitSËtJR SENSÉ.

loiltos parts de i dlssfeuux de cHstal et d'âi^gettl, se paroil comme d*tulë élégante broderie. Les rosëfe étant Afesee rares dans le pays, nous n'en remarquâmes cependant phs feiu prëmiet^ moment.

— Je ^ttis seulement bien étonné que Voué ayéÉ pli remarqllfek' tant de choses , reprit le Manifafa ; mais je sUpl)Ose qilô tu te décidas à prendre tetfe, îlprèS âVoit louvoyé le tcriips que tu dis. Cela devoit flhit* pât' là.

— Eri dégringolant de branche en branche , â la manière dô Christophe Moriri quand il dêhieha le piaû -, divin Manifani. Notre premier sbih fut de rtôiis ftohlplen De hait celits pérsonties qui avôlèrlt cbmpbsé Téquipagë, nous né restions que sijc ; mais, par un effet tout parti-* ctlller de !â providentielle sageése (Jui veille atix progrès (le rhiiftlanité, nous étiotts toiiS six les députés d'élite de là propagande Universelle.

— J'àl souveht ouï dire, attli lôustlé, que eeâ gené-Jà se i*feth)iivoleht tobjouft stlr leuts pieds. Mais fais-mot le plalslf de tn*djpprenâi^ si la providentielle sageése doht tu t)arlefe Vbuô âVôlt bonéervé le petit Chliibis?

— 1^ petit Cftittbiô îiVDlt VébU , sUblimë ttaUteSsè; et d'après sa mifautlssime exiguïté hatlirelle, dh peUt ptésumel* atec beaucoup d'assUf ahbe qu*it étbît fendu , en atoiHes impalpables, au foyer perpétuel de la crêatioh.

>- Tant mieux ! s*écria le Manifafa. Cest lui qUl t*â engagé, dans cet lutertiilnable tèclt, à la poursuite de 2érétbchthrD-Sbhah , et je ne tne sehs pas capable de Ife lui jpardonner de ma vie.

. -^ Nous étions uh peu fhoissés : c'est le moîttwiUl plusse arriver lorsqu'on tombe de haut sans y être préparé; mais notre plaisir n'en fût que plus vif, au mUleU du peuple heureux ^dl dahsoit sous ces ombrages. Nous nous empressâmes de hous mêlef à seé jeujt innocents aussi naïvement que si nous avions été de simples bergers, cl notre allégresse s'augmenta de beiiUboup, vous pouveE le croii'e» quand nous apprîmes quô cette fSte

i{upiUBL)si}, 337

pastorale avoil Uep à l'occasion dx\ départ 4*Un ^^lloi| frété poqr de§ région? fer* lojptawes, oo \\ 4eiYo||. iiom^ concloiffi prj pflu 4q tefïips.

— SaYiez-vous du moins, sî^v^pls qpe vp|}a ^^ipz, q^ toi, savftot IpiisUc Qp particulier, q\\ pc bajlpi| yqus cpn-

dmroit?

— Qu'iropprte, s^igapur, oji pfi^t cQn(lj}ire. jip h^\]q^ gus^nd on igiwe flù l'on va î C'e§t^ lo c^piniff que tiennent les savants, les empires et le monde.

— Arrim© ppur le^ air^, Berpiqne^ ! Va, ipon lils, mon loustic, oii le àmQn \b ppnsse ! ]^fû« un apro&t^t qu'on ne peut diriger est tout aw plus un jpqet d'enfapt, bon pour divertir If» rpis, leg vimUes feipn^^s et l§s acadéniies.

— Bagatelle que celai vous courez tpyjoiirs par \fL subtile perspicacité de votre espriti M^if^f^ de plps ^p plus extraordinaire, au-deyi^nj deg d^ouyerj-ps de la cir

vilisation ancienne, comme si vous les aviez devipées ! La direction des ballons ^ipit (]evenH^ 4e tpns les problèmes le plus facile à résoudre, depuis qu'on ^voit appliqué la vapeur à la navigation, la résistance des courant» de l'air étant nipins difficile à yainprp qnp ensile 4fis eaux. Nous montftme^ dp^c résolument Iq I^^Uop à vA* peur h ttienrA^smé^ qui ^\o\\ m\ bâtiment d'întportance, parfaitement équipé en gqerrp ppuf cette gr^P^e expédition, à cansp di| nombre inp^lpui{ib|p de ppr^Mres aériens qui ravageqient depuis quelques ^nn^ps Ips parages que nous allions vi^itpr, pi qni causpienj pjjr làiin immense préjudice ftu négoce atîpospbôriqvie, malgré toutes les préeautipnif de te douane Pf 4P te maréchaussée. Nous étions mupis dp vingHn^^e t^onnps pièces de canon de Siam, longues de cinquiintPitepx pieds et de cent quatre-vingtrdeui livres 4fl bajjes, qui portoient à sept lieues de but oq btenp> Pi* nous n'aviops pas moins de sii: mille bpmmes de |)£^t^ille pp pj^pellpp^ troupes de tonte arme» 3a^f te Cfivalerie pt lus sapeurs,

sans compter la chiourme et les gens d'abordage, qui étoient placés aux grappins ; de sorte que nous mîmes au large, sans inquiétude et sans difficulté, suivis des acclamations de la multitude.

— Je te recommande, loustic, d'avoir l'œil aux soupapes ! Mais comment fites-vous, tes savants et toi , pour payer votre passage? Mit-on les propagandistes de la perfectibilité aux grappins, ou les mitK)n à la chiourme?

— Eh ! divin Manifafa, répondit Bemiquet, remettezvous de cet inutile souci! Dans toutes les conflagrations terrestres, maritimes et célestes , qu'il vous seroit possible d'imaginer, les savants de mon temps s'assuroienfc premièrement d'emporter leur bourse avec eux; et puis la parfaite considération dont ils jouissoient à ces époques reculées leur procuroit bon crédit partout où le nom d'homme étoit parvenu. Leur diplôme valoit or en barre.

— Je me suis laissé dire, Bemiquet, qu'il n'en étoit pas de même aujourd'hui?

— Moi aussi, monseigneur. Quoi qu'il en soit, nous dûmes faire ainsi près de quatre mÛle lieues sans savoir précisément où nous étions, parce que Votre Majesté n'ignore pas que la boussole dérivoit dès lors de quelques degrés, et qu'à cette hauteur elle devoit faire gaillardement, comme elle le fit, le tour complet du cercle, sans autre moteur que l'oscillation capricieuse qui lui est propre, l'action attractive du pôle s'étant considérablement altérée dans ces régions élevées.

— C'étoit une belle occasion de graduer l'échelle du cyanisme du ciel, qui a donné tant de mal à M. de Saussure !

— Le ciel étoit noir comme de l'encre. Cependant nous nous consolions de notre isolement en donnant çà et là notre nom à quelque nuage. C'étoit un plaisir bien ingénu, une joie d'homme, qu'emportoit le vent comme

HURLUBLEU. , 329

celles de la terre. Nous n'encourûmes d'ailleurs aucune espèce d'accident notable, si ce n'est que nous échappâmes, par une adroite manœuvre, à l'éruption d'un volcan maudit, qui faillit mettre le Bien^Assuré en cannelle.

— Je ne te passe pas celle-là, interrompit Hurlubleu, et Dieu sait que depuis une heure tu m'en fais avaler de ^utes les couleurs. Jamais, au grand jamais , éruption de volcan ne monta si haut !

— Il arrive souvent, Manifafa surhumain, que les éruptions des volcans de l'air descendent plus bas, à moins que le mouvement ambiant de la rotation atmosphérique ne les transforme en jolis , petits satellites de poche, comme j'en ai tant vu dans mes voyages. L'explosion qui nous menaça de si près pourroit bien être celle qui détruisit Paris. C'étoit, pour vous dire vrai, celle d'une de ces méchantes planètes provinciales, que la terre emporte, comme une étourdie, dans ses sottes évolutions, à la manière de la cor. beille de prunes que les enfants font rouler autour d'une fronde sans en laisser tomber une seule, et qui, composées d'éléments inflammables tourmentés d'un principe igné , finissent brutalement , au moment où les pauvres passants s'y attendent le moins, par se dissoudre en pluie d'aérolithes. A la considérer dans son diamètre apparent, nous jugeâmes qu'elle ne présentoit guère que l'apparence d'une préfecture de troisième classe , dont le dernier de vos commis à la plume ne voudroit pas.

— Il auroit vraiment bien raison ! répliqua le Mani- Jafa; Jine préfecture composée d'éléments inflammables

tourmentés d'uu principe igné, cela ne seroit pas gracieux, La description que tu m'as donnée de tes aérolithes m'a paru d'ailleurs fort instructive et fort divertissante, et je t'excuse, en sa faveur, d'avoir pris ce parti-là pour te rendre au centre de la terre, quoique, à

330 FANTAISIES QU DÉRISEUU SBNSÉ.

examiner rationnellement la chose, ce ne fôt pas le plus court.

— Ce n'étoit pas le seul ineonvénient de notrp voyage. r^oMs venions k peine de jeter la soD4e pneumatique sur un assez beau fond d'atmosphère, dont elle avoit mtpporté, 4 nqtre entière ^atisf^otion^ un inélange d*oxygpne et d'azQtp, form^ selon \^ proportions dont les chimistes sont çonveni^s po^r le plua grand avantage de tout ce qui respire, quand nqui^ einnea le chagrin de nous aperceypir qne ]^ b^timenl' faispit air par deux voies.

— En voici, ma fp}, bien d'un autre» Beimiqiiet I l'ai entendu parlpf 4§ ^^W^ 4'eau, m^is dos vqî^i d'aip, cela me passe.

— Il n'y ^ riep de pins ais^ ^ pompronçU^» Cela veut

dire que le g^ s'^p})£|ppoit pp abQn4anpe par les fentes de la cap&nle, k 4éfant de radoub. Votive Majesté pense bien que npus np perdime» pas de temps pour y envoyer les ouvriers 4n calfat ; niais Castor et BoUux, protecteurs des n^ariniers, permirent qn*un gasçop d'un âge tendre et sans expérience tînt le gpudron enflammé si près dp la brèche, que Thydrogène prit feu soudainement} en décorant superbement le ballon d^une merveilr leuse ceinture qpi rayonnait d'aigrettes éblouissantes, et qui dpvpit lui donner, d'en bas, car le solpil étoit depuis longtemps caché pour touf. cet hémisphère, l'aspect de quelque brillant météore. Foi de loustic, j'aurois à revivrp mes dix mille ans, si vite passés, et di^ mille fois davantage, que le temps ne pourroit efTacer de mon souvenir les sentiments d*admiration dont je 6is rempli à l'aspect de ce globe en feu...

— Qui brOlpit h plein pied des planètes, interrompit Hurlubleu. Je me mets volontiers à ta place pour le moment actuel, et non autrement, par parenthèse. Mais l'admiration ne vous absorba peut-être pas tellement juc vous n^ vpu^ oocupassio? d*autre chose? .

— Nous nous eiuprassâmes de déhasrasser 1^ y^î^s^^ii de s^ cargaisûo iqutile; car il n'avoit que trcip de le»! pour ce qui lui étoit réservé : la machine |i vappUF d'ftr bord, ensuite les eanoos de Si^ml Oq n^^ vi|, jamais de pareils dans rexceUenoe du travail et h m]\mê ddi ciselures ; après cela, toute une encyclopédûl par ordre de matières. Je n^y eus pas grand regret. Après cela» tout le Bulletin des leis^ des décrets ^ des ordonnances» awec tous les prûcès:;Yerbaux de^ deux chambres. C'étoit là une terriblfi pm^l Après cela, quelqu'un eut Yimi pertinence de dire qu'on auroit iû commepoef pMT )e$ savants. Je sautai Ip pas comme les autres ; m^^ je fus si heureusement favorisé par ma pesanteur spépifiq|)e» le ciel en soit loué toujours, que je rattrapai, dans sa chute perpendiculaire, une de no^ chaloupes aériefmes qui soinbroit; et comme elle étoit f^te en cheval marin, d'après la mpde du temps, qui pouroit depuis le fameux cétacé de M. Lennox, je l'enfourchai aussi lestianent que faire se pouvoi|; en parei]le circonstance, (le façon à m'y trouver bien en selle, la main droite aux crins, ferme ^ur les arçons, et campé comme un saint GeorgeSt

— Ensuite, Berniquet, tu piquas des deux, ainsi que ta position l'exigeoit, et je te vois avec plaisir eu cb^niip pour le pays de ZérétochtbrorSphah , si le ppid^ des masses est réciproquement ipultiplié par le c^rré de \f^ vitesse.

— Je m^abattis, de fortune, dans une large fondrière qui étqit placée au juste milieu de la grande route» et où je m^en^nçai jusqu'au menton seulement, parce que j'eus l^ientôt repiis courage en recminoissant» à la nature du sol et à la configuration géologique des localités, que ma bonne étoile m'avoit fait prendre pied dans unir des contrées les plus ciyilisées de la terre.

— Prendre pied, c'est une manière de parler en foçon (Fliyperbate, à laquelle je souscrirai voIonf;iers, si cela U^ fait plaisir ; mais j'î^urai plus de ppine à convenir, je

t'en avertis, du perfectioim^nent indéfini d'une contrée on il a des fondlrières si larges et si profondes au juste milieu de la grande route.

— Oh! c'est que les philosophes de ce pays-là, divin Manifafa, ont bien autre chose à faire que de boucher des fondrières.

-— Et que font-Os donc? dit Hurlubleu.

— La cuisine, répondit Bemiquet.

— A la bonne heure, reprit le Manifafa, et je ne saufois les en blâmer; mais commençons par le commencement , car nous venons de te laisser , à mon grand r^ret, loustic, dans une situation peu commode pour explorer le terrain.

— Elle étoit d'ailleurs assez favorable à la méditation ; et quant au terrain, je le connoissois à fond indépendamment de mon expérience personnelle, sur ce que j'en avois lu dans des cosmographies et des voyages qui ne mentent jamais. L'ile des Patagons, autant que j'en avois pu juger à vue de pays, en plongeant dans cet empire médiatlantique, représente un cercle parfois de onze cent trente lieues de diamètre, ce qui lui donne trois mille cinq cent cinquante lieues de circonférence ou peu s'en faut, si Adrien Métius d'Alcmaer n'est pas un fat. Elle a cela de particulier, qu'elle n'a jamais rien produit qui ait eu vie, ce qui la rend bien effectivement propre à la civilisation.

— Et ce qui reste à démontrer, s'écria Hurlubleu en branlant la tête d'un air défiant; une île qui ne produit aucun être vivant et où il y a des philosophes ! 11 est vrai qu'ils se fourrent partout ; mais, à ton compte, ils dévoient faire une maigre cuisine.

— La plus parfaite qui se puisse savourer à une table royale. 11 faudroit seulement prémettre , si prémettre étoit reçu en langue hurlubière, et cela dépend de TAcadémie, que l'île des Patagons est le centre d'un archipel tout peuplé de philosophes, qui se sont casés

HURLUBLEU. 333

méthodiquement dans leurs îlots, selon le système encyclopédique de Bacon, avec une si technique précision qu'il ne manque à ces langues de terre que des étiquettes pour figurer dans la topographie de la perfectibilité le compendium universale des connoissances humaines. Cette espèce peuplant beaucoup, parce qu'elle est fort oisive, elle s'avisa \m jour de profiter du voisinage de l'île métropole, où je suis pour le moment dans l'état que vous savez, et où je vous prie de me permettre de rester quelque temps encore...

— Tant que cela pourra t'ètre agréable, loustic, dit le Hanifafa. Prends tes aises.

— Elle s'avisa, dis-je, d'y transpwter une colonie créatrice, et il ne lui falloit pour cela que des laboratoires, puisqu'elle savoit produire par des combinaisons chimiques tout ce que la création produit. C'est ainsi que le consistoire philosophique de l'île des Patagons s'institua en manufacture culinaire, pour satisfaire à la nécessité commune des individus bien portants qui font avec plaisir deux repas par jour, quand ils sont en mesure de les payer. Je ne parle pas des pauvres auteurs, de ces innocents prolétaires de la parole, de ces tribu* taires disgraciés de la presse, gens de bien qui vivent de peu quand ils vivent, et qui ont perdu leur pension par la malice ou l'ineptie d'un chibicou ; ceux-là n'y ont que voir. Mais je suppose, par exemple, que Votre Hautesse ait bonne envie de tâter demain, à son déjeuner, d'une excellente tète de veau en tortue, ce qui peut arriver à tout le monde; vous envoyez votre carte à la section de mammalogie, qui fait un veau et qui vous met la tète à part. L'architriclin de la section (c'est une grande dignité) mande incessamment votre carte à son confrère de la section d'ornithologie , qui vous fait un coq, et qui en dépêche au premier laboratoire la crête et les rognons : de même à la section de crastacéologic, qui confectionne supérieurement les écrevisses. Après

cela tout se manipule oomme à l'ordinaire, et on Rort chaud. CeB\ un manger délicieux.

— A qui en parles-tu ? dit le Manifietfa. Tout cela me paroit ordonna' en perfection, et je prendrois un grand plaisir à t'interroger sur quelques détails, si je ne me faisais scrupule de te nptenip dans ce^te fondrière plus qu'il ne convient à un jiomme 4e ton âge et de ta qualité.

— J'y passai cent heifres et JQ ne sais combien de minutes, divin Manifafa.

— Alors nous avons le temps. ^muse*tQi donc à me répondre, cela te reposera. Gomment ces 'philosophes, qui faisoient tant de choses, ne sont-ils pas parvenus à faire l'homme que tu cherchois avec une si rare intrépidité?

— Eh! tenez*vQus pour assuré, seignein» , qu'ils faisoient fort bien l'homme tel quel. Un homme n'est pas plus difficile à fabriquer qu'un lapin de garenne, quand on sait de quoi cela se compose. La section d'anthropologie ne s'occupoit (l'autre chpse du matin au soir, à l'opposé des p^ys arriérés et mécaniques où l'on s'en occupe volontiers plus spécialement du soir au matin ; et il faut convenir qu'elle n'y épargnoit pas la façon, puisqu'elle a fait les Patagons, dans le moindre desquels il y a de l'étoffe pour les douze tambours-majors des douze légions de vptre capitale, en y joignant ceux de sa banlieue. Mais au delà des cinq sens de nature, elle s'étoit troiivée bien embarrassée, la section d'idéologie n'ayant jamais pu lui fournir le sens intellectuel en bon état. L0 sens intellectuel 1 Divin Manifbfa, vous auriez retourné la section d'idéologie de fond en comble que vous n'en auriez pas obtenu de quoi faire un vaudeville, et quand cela est distribué par égales parts sur cinquante millions de géants, c'est bien à peu près comme sMl n'y en avoit pas du tout. Voilà pourquoi cette malheureuse race des Patagons est si bête, qu'il étoit dès

HURLtJnLBlI. 3â5

!ors passé ert usage Jîroveibial i^artni les nations de dit*e : — Bête eemwiie un Paitxgon.

— Le ciel nous froil en aide et la sainte chaut<^*80uris aussi ! dit le Manifftfa. ATec quoi ces pauvres gens fai* soient-ils les rois?

— C'est une grande pitié, répondit Bemiquet en bais~ sant humblement lés yeux; ils les faisoi^t avec des Pai» tagons.

^^Cela prouTe, loUstic^ qu'il n'y àvoit pas grand profit à cette chaîne, pui^uè les philosoj[)h6s be Tbnt pds gardée pour eux.

— On se soude bien dfes rdië et des peuples, sire, quand on leur meéure les vivres ! Les philoso|[)hes qui ont contintié de be rej[lrodtiife à la liiAttière vulgaire» parce qu'elle est lui pétt plus àttiusahte , §Oiit d'ailleurs restés tout petits» be qui letir interdit jtisqtl'A lA chance de parvenir aux dignités publiques, dans ce payS de Pa* tagonie Où elles se donniBut toutes ft là tekille i Bans en excepter la courbnnei Le roi mort, oti tkit passer \û nation sous un hectomètre, et son successeur est pris au toiséi

— De torte que le souverain régnant» reprit le Maiiifafa, peut à bon droit s'ieidjûger le titre de Quand et le recevoir de sa cbur sans que personne y trouve à redire, ce qui me paroit fort agréable. Mais qu'arriveroit*ii» Berniqueti si queiclue petit manant de Patagon se met* toit dans l'esi^rit de grandir démesurément tout à coup, et de passer son prince légitime d'une coudée ou deux » pendant que eélui-K^i trône paiiûblement sur la foi de la toise» de la géométrie et des philosophes ?

"— Il serdt reconnu héritier présomptif, seigneur» et proclamé César» en attendant qu'un autre vint lui &»ntester son rang. J'ai entendu dire que ceci leur avait épargné bien des révolutions et bien des guêtres civiles, et qu'ils n'en sont pas plus mal gouvernés^

— Je le crois fadlement » loiistic } u*ëst le système

336 FA5TAISIES Dt DÉKISEUR SRNSÉ.

ifleckH^i ic plus raisonnable qu'on ait jamais inventé à ma OHinoissance, et j*en ferai avant peu l'essai sur mes chibîcoas. Quoi qu'il arrive, je serai presque toujours sûr de ne pas perdre au change. Mais, si ton rapport est fidèle , il me reste deux inquiétudes : ma première inquiétude, Bemiquet, c'est de savoir ce que font les femmes patagones dans un pays où la section d'anthropologie prend la peine de faire des enfants?

— Oh! sire, les femmes sont fort occupées; elles discutent, elles gèrent, elles administrent, elles jugent, elles gouvernent, elles font des plans de campagne, des statistiques, des lois, des constitutions; et, de temps à autre, à leurs moments perdus, de petites brochures éclectiques, des traités d'ontologie, des poèmes épiques en trente-six chants. Elles ont bien du mal! Mais la seconde inquiétude de Votre Hautesse, subhme Manifafa ?

— Ma seconde inquiétude, Bemiquet, c'est de savoir comment tu t'y pris pour te dépêtrer de cette diable de fondrière?

— Je ne passois pas tout mon temps à réfléchir sur ces notions confusément renouvelées de mes lectures. Je ne m'en tuais pas moins à crier du haut de ma tête et du fond de mon gosier que j'étois le seul membre de la propagande universelle qui se fût échappé de douze pour venir rendre hommage à la civilisation de l'île des Patagons. J'ajoutois, avec un attendrissement plus facile à concevoir qu'à exprimer, que je serois probablement le dernier propagandiste qui tentât d'aborder dans cette fondrière philosophique, siurtout par le chemin où j'étois venu, à moins qu'un de mes camarades ne se fût arrangé pour rester en l'air plus longtemps que moi, et je n*y voyois aucune probabilité.

— Mon grand orateur n'auroit pas mieux dit, ami Berniquet, quoique ce soit son métier et que je lui paye à cet eflfet <le gros honoraires qui ont fait quelquefois

HIJRLUBLEU. 337

crier Topposition; mais ce discours éloquent et naïf, à qui Tadressois-tu ?

— A une poignée de vilains enfants, de vingt-cinq à trente pieds tout au plusy qui jouoi^nt à la queue leleu, au cheval fondu et à d'autres manières de divertisse* ments aussi puériles, en s*ébaudissant sur le rivage.

— Sur le rivage de la fondrière, c'est bien entendu. Et que survint-il après cela, loustic?

— Hélas ! monseigneur, il survint ce que vous savez : une légion de philosophes en habits brodés , le bas de soierà la jambe, la main gantée, le parapluie sous le bras, qui s'assirent autour de moi sur de bons pliants pour subvenir au moyen de me tirer de là. Le premier jour, ils ne furent pas autrement embarrassés. Ils jugèrent à la presque unanimité que je paroissois être tombé accidentellement dans cette fondrière. Le second jour, ils décidèrent qu'il seroit à propos de m'en tirer par quelque machine; le troisième jour, ils firent merveille.

— Ils te délivrèrent enfin !...

— Non, divin Mariifafa. Ils nommèrent une commission composée de savants très-consommés dans la mécanique. Je me crus perdu cette fois ; et, tendant vers eux mes mains palpitantes que j'étois parvenu à dégager de la fondrière, jusqu'à la hauteur de ma tête, où elles m'étoient d'une grande utilité pour chasser les mouches, je renouvelai mes supplications inutiles avec une grande abondance de larmes. Les philosophes étoient déjà bien loin. Pour mon salut, parmi les incommensurables marmots dont j'ai eu l'honneur de vous parler ci-devant, il s'en trouvait deux qui s'étoient fait une monstrueuse balançoire du grand mât d'un vaisseau à trois ponts, et qui s'en donnoient à cœur joie de ce ridicule exercice, indigne en soi d'occuper une pensée humaine, comme j'avois bien su le leur dire. Un de ces petits brutaux que je venois de Temarquer, prêtant une attention stupide

338 FANTAISIES t)t) DfiRtBKDR SENSÉ.

et ce][)eiidaht quelque pëu souraotâe à la discufliiôn des

Shilosophes , se rapprocha de son mât quand ils eurent ilspdiru, et ^ptès Atoir soigneuselnetlt établi l'éqUilibre de ce gfand mobile sur son point d*appui ) se mit à en toumét" FextiH^mité vers Fendroit oti iues mairis oonvulsives s'Agitbteilt ejMbtiè eu taita. Je rû*^ emparai mâohinalehient^ itlâi!^ àVeo fbtcë, pour évitée etitf e faia tête et la solive gigantesque une collision qui h^àuroit {Mt)bable' inerit pas été ft môtt ftVëtitbge^ Au même instant, ce pauvte malotru de Patagon s*élAnçit d'nne tiauteur côu-^ nidétuble poUf atteindre le bout oppbsé) et le ramena ▼ert» lui dé loui ânn poids, de sone qne Je jaiilia comme utk trait dé la ibhdriéi'e, et qu'M me laissant glisser le long de la pbutrë dnnt je Hé m'étdift pA^ dessaisi, j'ttboràai toH commodément à un bon ml de roches et de galets qui Aë §é setDit pas eflbndré sous une armée de Patàgund; L'heiifeUsë rencontre de eet expédient instinctif më fit i'éfléohir amèrement i^Uf la misère dé ces infortunés Patagons qui sont réduits par la privation du sens intellectuel à se renfermer bêtement dana Texerciee de lëUt^ tUtîuitês animaled^ sans eëpôif de devenir

savant!», et dont la eitilisatien t*égulière et douee^ à la

vérité^ mais montée comme un instrument, tourtie ft pei^

pétuiié sut* les mêmes rouages. Gela fait mal.

—Je reconnais là ton bon cteUt, dit le ManifaOt; mais c'est la faute de la section dUdéologie, qui n*est pas en Patagonie poui" rien, et qui redoit à ce» indulaires> si Je t*ai bien compris, une âme intelligente et penéctible^ Cependant, Berniquet, puisque lëUk' eiviiisatiôn est douce et régUlièfiB) et qu'ils ne manquent pas d'expé-* diënts inètinctifâ poUi" se tiref d'embaitaS, ent et les autres, que pourrâis^tu leur désirer de plUft et de mieux?

-^ De mieux» je ne dis pas ; mais de plus, des progrès ; OU pour m'éxpliquer avec tout la correction et toute Télégancé acquises en ees haUteis matières, Je voudrois qu'ils |[>rogte8aÀàsent» Qu'est«ee que c'est, hM Dieu I

quHina nation qui m progroiseï pits? La destinée esmi^ tieUe de rbommff s'est pa» de fQumir ayeq siniplipité m Courte eamère avi milieu d69 sienii, ^ reippUs^^nt fidèr lement tous 9e« deimirs enirer^ Dieu, l'Étrt et l'humait pité, eomme eea wéchaiits rs^hâebeur^ d^ mqr^Ustes l§ prêcfhoient à l'antiquité ignorante. lA desUnée pseen-t tielle de rbomme est de progresser \ et, bqp gréi jp^ll gré, il progressera, sfur m» parole, ou il dirfi pourquoi il ne progresse pasi,,, ^ Cessant» P^tagftî?^ éjoient m ï<^ d'un bon naturel. Les pauvrei^ petite s'empr^çèrent de me plonger dans une eau pure, et d'une tenipérî^ture assez amère qui me lava des souillures de la fqndrière, et rendit un peu de souplesse et d'élasticité i^ mes mem^ bres endoloris. Us me firent sécher ensuite ftU9 rayons d*un soleil ardent et réparateur, en éventant mon front de quelques feuilles balsamiques dont ils s'étoient munis à ce dessein ; et sans tarder davantage, ils épluebérent fort délicatement ce qui restoit des miettes de leur dér jeûner, pour me restaurer par un bon repai qui s^ trouvfi trèsrcopieux , par il y a d§ quoi vivre dans les miettes d'un Patagon. Je leup «us h wn^ témoigué m^ reeonnoissanoe par des démcfustration'!^ dont ils ne se soucioient guère, qu'ils retournèrent k Ipuy b§lftnQoir§, après m'avoir indiqué du dqigt le ebwiu ^^ \^ ¥ille des philosophes, où je comptais ivçmm ^ m mhh ComwP j'étois assez près d'arriver, je vis sortir des mur^Ues en grande pompe un cortège innombrî^ble qui f^isoit route de mon côté, et je reconnus sur^le-cbftmp Tphi^t de eette eicursion scientifique à l'attirsil d^S voyageurs* C'étoient des planches, des perches, des éphfllles, des cordes, des poulies, des barres, des leviers, des poids, des contre-poids, des roues, des cabestans, des mpuflei, des grues, des dragues, des grifles, des grappes, des tracs, des pics , des crocs , des cries, et tout le mobilier du Conseiriratoire des Arts et Métiers, h l'exception d'une bascule. Je fus bien flatté de la prévenance de ces

grands hommes, et je tâchai de leur manifester mes sen* timents en quelque vingt langues dont ils ne parurent pas avoir connoissance. De mon côté, je n'entendois rien du tout à la leur, ce qui me fit penser avec admiration qu'ils pourroient bien avoir inventé la langue universelle, ou pour le moins découvert la langue primitive. Ce petit embarras, qui jetoit naturellement quelque obscurité dans notre conversation, m*empêcha de leur faire comprendre distinctement comment j'étois parvenu à sortir du mauvais pas où ils m'avoient vu; mais ils me semblèrent si disposés à se faire honneur de cette opération difiicile, et j'y vis si peu d'inconvénients, que je me remis volontiers à eux du soin d'en faire la description autoptique. J'en avois ainsi opiné aux acclamations frénétiques d'une grande canaille de Patagons qui bordoient toutes les mes sur leur passage, et à la bienveillance fièrement modeste avec laquelle ils daignoient les accueillir, en souriant gracieusement de droite et de gauche ; tellement que je fus tout près de croire moimême à l'efficacité du secours qu'ils m'avoient porté; mais, dans tous les cas, j'étois trop exercé de vieille date aux us et coutumes des académies pour n'en pas faire le semblant. Je fus donc conduit de cette sorte, et pour ainsi dire triomphalement, jusqu'au palais du consistoire suprême, où l'on me déposa , comme im objet de curiosité à démontrer, sur le tapis vert de l'architriclin : solennité d'autant plus flatteuse pour celui qui en est l'objet qu'on est toujours sûr deifapprobation d'un auditoire patagon, parce que ce peuple est essentiellement admiratif, à cause de sa grande innocence.

— Passe pour l'innocence des Patagons; mais je ne suis pas sans inquiétude sur la section d'anthropologie. Elle pourroit bien te faire empailler.

— Il n'en fut pas question pour le momait, divin Manifafa ! — Le grand architriclin prononça un discours taillé à la mesure de l'auditoire patagon dont les tri-

HORLUBLEU. 34 1

bunes étoient inondées, et qui ne m*éclaircit pas au premier abord les difficultés de cette langue philosophique; j'avois beau m'y débattre entre l'aphérèse, la diérèse et la synthèse, passer de l'apocope à la syncope, lutter contre la contraction, faire bon marché des syllabes à l'euphonie, invoquer la paragogie si conciliante ou me réfugier dans l'anagogie si ténébreuse, je ne pouvois, quoi que je fisse, rattraper mes radicaux. Sage et savant Edwards, que n'étiez-vous là? Enfin, le retour fréquent d'une locution dont j'avois surpris en passant la méthathèse mystique me révéla tout à coup que ce bel et docte idiome étoit tout bonnement le patois naïf de Villeneuve-la-Guyard, où je suis né, mais pris élégamment dans l'ordre inverse de la disposition des lettres, à la manière du boustrophédon, auquel j'ai eu lo bonheur de m'initier dès ma plus tendre jeunesse, en lisant les enseignes par la fin; ce qui fut cause qu'en un moment je possédai aussi bien que le linguiste le plus expérimenté toutes les délicatesses du langage hiératique dont on se sert en Patagonie. Je pris donc la parole après l'architriclin avec une confiance aisée qui étonna tout le monde, et la juste réserve que la modestie impose aux historiens qui parlent d'eux-mêmes ne sauroit me résoudre à garder bouche close sur l'effet prodigieux de mon discours, puisque les résultats de cette séance inaugurale se sont fait sentir pendant dix mille ans de ma couite vie. Le tonnerre d'applaudissements qui suivirent ma harangue m'interloqua de telle sorte, que j'en demeurai, comme pâmé entre les quatre bougies de la table des démonstrations: si bien qu'un niais de savant, qui faisoit là les fonctions de majordome, fut dépêché à la section de chimie pour en rapporter un breuvage spiritueux très-confortable dont ils usent entre eux dans de pareilles occasions, en guise d'eau sucrée, pour rasséréner les sens d'un orateur durant la clialeur do l'enthousiasme et l'éclat du brouhaha. Je n'en laissai

pas une goutte; mais j'aehevois à peine d'épuiser la potion, qu'au Heu d'exprimer sur ma physionomie rin«fluence topique et hilarante 4'une liqueur salutaire, p fu9 surpris d'up éppuvan table bâillement spasmodique q^i fit juger sur-lo-champ h teus les spectateurs, comme il n'étûit que trop vrai, que ]$ venais d'être la victime d'un quiproquo de philosopha» et il est bon de vous dire que les quiproquo de philosophe sont ^ncope plqs dangereux que les quiproquo d^apothipaire. L'architriclin a'étant empressé de fairq la vérifieation de la fiole suspecte, il n'eut pas besoin d'aller plus loin que son étiquette popr dise avec expansion s

— Fatale et irrépairablp méprise» oe n^est pas Teau de réjouissanoe et de santé qu'on vient d^administDec |i notre eqnfrère biçn-raimé! c'est l'eau de l'éteraiel sommeil!...

— De l'éternel sommeil 1 m^écpai-rje autant qu'on ppqt prier qu^nd on baille, et que cet hiaHui assidu vient entrecouper toutes vos paroles I t~ De l'étemel sqmmeil I architriclin maudit, que la foudre t'éerase ayec toute l'ile des Patagons 1

— Éternel n'est pas le mpt propre! interrompit bénignement l'architriclin. La dose n^est pas asseï forte pQur cela. Vous n'en avez pas pour plus de dix mille ans, suivant la recette qpi es^ graduée en perfection, et vous retirerez un grand avantage de cette légère interruption dans vos travaux académiques , puisque vous ^ve9 consacré votre vie à la r«G)ierche de l'homme parfait. Qui sait? vous le trouverez peut-être en voqs ré* veillant.

Là-dessus je bâillai de toutes mes forces. — Une légère interruption 1 répliquai-je dans le plus violent aC'Cés d'emportement où puisse tomber im homme qui s'endort 1 Dix mille ans, une légère interruption ! Vous ne pensez donc pas, impitoyable architriclin, que j'ai des affaires chez moi, que ma pension sur la liste civile

périclite, i\ défaut d^ ç§rtifipat f|e yiei, ot que j'ôtois en sjtiiî^^jon de fajre qp hpp'étaWi8sem«Pt ft¥Qc une jeune fille riche et jolie qui ne m'attendra probablement pas! rr- Je p'qsepqls yovi§ îe promettre pour ejle, reprit r^):c]ntFiclin. Si elle étpil; ioi, et qu^ellâ eu fût d'aceord, je poiirrois vous offrir de Tendormir avec vous; il ne m'en coûterpjl. pa^ daysm^ge ; mw Pfi n'est guère qu'à cette condition que le^ jeqne^ f)l)^§ attendent un futur qi^i a dix millp pns à (Iprmir. C'est d'ailleurs un petit inconvénient, piep fait con)we voup ^teg, vqus retrouverez facilement d>njre§ maitre^seg, et du mille 4ns sont si y\\^ passés quan4 pn 4ortl

— Ils ne sont pas 4égoûtéÉi, çiit le i(amfef4«

— En parlant einsi, pes mespieura ip'emportoient» s^ns qne je fisse t^e^upoup de résistance, vu l'état soporeux où ni'çivoit jfljs leur infernfil spéciflqwe, Oe galerie en galerie, j'arrivai, bâillant toujours, à la salle des onéirohies. C'est une septp dp sage^ de cpp r^ioparlà qui passent presqne tp«te leur yie h dormir,

•l'y aperçus en clignotant, i^ous d^a cloches de verre nn^érotéei^ d'PQP encre indélébile, nombre d'honi^ètep gens qui avoient spontanément embrassé cette vocation de spipmeil ipuUisàcnlaire, soit^par dégopt du monde on ils vivoippt, soit p^r l'impatience asses naturelle d'en voir un antre. C'étipiit, je voua le certifie, une société parfaiteipent chpisip. Ij y eq aypit qui grpuiUoient déjà, tant i|s étoiept prè^ de ressusciter. Clonune je n'avois pjus bpspip que de dormir...

— Ni moi non pl^s, dit le M^nif^fft*

— Comme je flormois h demi, cpntinua Berniqpet.».

— Moi aussi, dit le Menifafa,

— Je lenr ponhiiitm intérieurement bien du plaisir, poursuivit le lopstic ; j'entrai sans cérémonie sous ma cloche qui couvrait un lit fort commode, au moins pour un homipe qui a sommeil, et je m'endormis tout d'un trait.

— Bonne nuit ! Bemiquet, dit le Manifafa en laissant tomber sa pipe. Dors bien, et ne fais point de maavais rêves.

— La première chose que je fis» à mon réveil, fut de regarder à ma montre; elle étoit arrêtée. — Quand je fus réveillé

— Eh bien! mordieu! reprit le Manifafa en s*arrangeant sur son divan, quand tu fus réveillé, j*avois dormi peut^tre ! A moins que le diable ne s'en mêle, je puis bien dormir une heure ou deux pendant les dix mille ans de sommeil que j'ai la complaisance de t'octroyer entre le commencement et la fin de ta longue histoire. Ce n'est pas, Berniquet, que j'y prenne un certain plaisir, et que je ne me sois particulièrement amusé au combat naval des chevaux marins et à la gentille sarabande des quatre petites guenuches bleues. C'est vraiment fort divertissant.

Berniquet, qui avoit l'esprit extrêmement pénétrant, comme on a pu le remarquer en divers endroits de sa narration, vit bien que le Manifafa ne l'avoit pas écouté jusque-là sans prendre le temps de faire par-ci par-là quelque somme.

— Il faut que les rois soient bien bêtes ou qu'ils soient bien mal intentionnés, murmura-t-il tout bas. En voici un que j'entretiens depuis une heure des questions les plus transcendantes et les plus abstruses de la morale, de la philosophie et de la politique, et qui met de si précieux moments à profit pour rêver combats de chevaux marins et sarabandes de guenuches !

— Que grommelles-tu entre tes dents, Berniquet? s'écria le Manifafa. Tu as l'air de me faire la moue!

— Je pensois, divin Hurlubleu, que mon expédition valoit bien la peine d'être racontée jusqu'à la fin, et j'y tenois d'autant plus qu'elle fait la tierce partie d'une trilogie dont le titre importe beaucoup à mon éditeur. C'est ce qui fera le succès.

HURLUBLEU. 345

— Tant de scrupule entre-t-il dans l'âme d'un loustic, Berniquet? Les gens pour qui tu écris se sont si bien accommodés du monogramme en trois lettres que tu ne risques rien, sur ma parole de Manifafa, de leur lancer une trilogie en quatre parties. On leur en feroit voir bien d'autres! Mais, pour Dieu, dors, Berniquet, et laissemoi dormir!

— Une trilogie en quatre parties par le temps qui court? Pourquoi pas? dit à part soi Berniquet.

Pendant qu'il réfléchissoit, les poings aux dents, sur ce nouveau genre de composition, le sublime souverain d'Hurlubière avoit déjà ronflé trois fois. 11 dormoit.

Le loustic se coucha tout de son long sous les pieds de son maître, pour méditer plus à son aise sur la dignité de l'espèce et son perfectionnement progressif. Il s'endormit.

Moi qui écris péniblement ceci d'après les manuscrits de Berniquet, trois heures du matin sonnant d'horloge en horloge, et à la mourante lueur d'une huile dont mon épicier réclame le prix avec des instances malhonnêtes, je sens la plume échapper de mes doigts. Je m'endors.

— £t vous, madame 1

tÉVUTHAN I^K LONG,

pu 1)4 i^fErKCTIvitfl'vfi*

fÇUA «AIIB fUlTB À pVfLyBLBUf HISTOIRE PROQIUISSIVE.

A six heures quarante-cinq minutes du matfn, Hurlubleu éternua trois fois de suite.

G'étoit le signal auquel ses icoglans attentifs avoient coutume de lui porter son chocolat.

Berniquet, qui étoit couché sur le dos, comme c'est Fusage quand on dort, à moins qu*on ne soit couché sur le côté droit, et même sur le côté gauche, s'aperçut que le Manifafa ne daignoit plus dormir, et il se coucha sur le ventre.

Cela fait, il se releva prestement sur son séant d'un seul bond et il reprit ainsi la parole :

— Quand je fus réveillé, divin Manifafa, et je dois convenir que j'avois la tête un peu lourde...

— Estrce toi, loustic? Voilà tantôt dix mille ans qu'on ne t'avoit pas vu ! Achève donc, si cela te duit, de me conter le reste de tes aventures par le menu ; elles me rendormiront peut-être.

— Je fus d'abord penaud comme un fondeur de cloches de me trouver seul souf ma cloche. Tous les autres

LtVIÀTnAIf LE 1.0116% 347

OhëifDbiei» Atotent déniché dans tamhout ni trompette, ce qui m'ètoit d'ailleurs asses indifférent ; car, du sotomeil dont je dormois ^ je m les burois pas étendus. Il me vint à l'espril qu'on poûrroit bieti m'ayoir bublié pendant ma Bieste) et je me précipitai si impatiemment contr<3 les patois de ma prison transparente que hous roulâmes l'un dans l'autre sur lé parquctt Bien m'en prit qu'elle fût ftilte d'un Terre malléable ^ élastique et infî*ahgible de l'invention de ces t^atagons, puisque je ne mé fis tioit phis de mal qu'un homme qui tombe en sûpsàUt de Son lit dans une excellente robe de chambre ouatée^ Le saVâttt de service accourut aU bruits suivi de ses aides, et après avoir reconnu sur moil dossiet que j'aVdis fait ecnscienciéUsément meis dix mille ans avec uh peu de SUrplU^i il me délivra obligeamment uta pasbe^ port pour aller où je voudrois. Il n'exigea pas même la déclaration requite de)9 ténioins d'identité^ que je me seroi procurée difficilémenli Je lui signai eh échange » podr l'ordre de sa comptabilité, un bon reçu de ma per»* sonne, constatant qu'elle m'avôit été remisé lOyalem^t et itltégralement , in OB^ibus et eûtes au temps préfix de dix mille ans échus ^ saine ^ sauve et bien conservée ^ c'est-à-dire sans lésion^ avarie ni déchet, comme il appeH, ainsi que de droit» par l'expertise de messieurs les jurés-priseurs ; le tout à sa grande satisfaction et à la miènnet — Et je me disposai à le quitter.

'-^Attendez dohc là au moment^ mon bravé homme, dit-il en me retenant par la manche ; vous autres docteurs européens, vous devez savoir presque tout^ ou peu s'en tout.

-^Je sais plus que tout, lui répondis-je» puisque je suis député de la propagande intellectuelle de perfectibilité.

— Voilà qui est bien » reprit-il» On ne vous demande pas tant. Savez-vous seulement la médecine ? Ce n'est jms la mer à boii'e.

— Autant qu'il en fauti rtpUqUftl-jô, pour guérir fort

proprement un homme qui n*a pas la mauvaise volonté de s'obstiner à mourir. Je vous jure que les médecins de mon temps n*en savoient pas davantage.

— Alors vous êtes mon homme. Imaginez-vous que liéviathan le Long, qui est un prince fort imposant (il a plus de quarante coudées) , s*est promis in petto de nous faire écarteler tous avant le coucher du soleil si nous ne lui avons pas fourni un médecin capable de le guérir; et de quoi? je ne saurois vous le du'e : d'une babiole, de l'ennui d'un discours d'apparat, du dépit d'une ordonnance mal reçue, et d'une maladie de cour; mais cela nous tient fort à cœur, parce que les rois sont capables de tout.

— Prends garde, Bemiquet; dans cette académie de philosophes il n'y avoit point de médecins ! Où diable s'étoient-ils fourrés ce jour-là ?

— Ils étoient peut-être à la distribution des cordons de Saint-Michel, divin Manifafa. J'ai d'ailleurs eu l'honneur de vous prévenir, si je ne me trompe, que l'île des Patagons étoit fort civilisée.

— Cela est, parbleu , vrai ; mais je n'y pensois plus. Malheureux Léviathan le Long, un roi de quarante coudées, et pas un seul petit médecin qui vienne lui adoucir les angoisses de la mort, du récit de la dernière représentation à bénéfice !

— Je n'eus pas plutôt exploré le colossal archikan des Patagons qu'il me parut affecté, sauf meilleur avis, d*un mal d'aventure fort grief au bout de Vindex de la main droite.

— Ne va pas t'y tromper, Bemiquet ; le mal d'aventure de l'index de la main droite cause une douleur poignante et à faire damner un mataquin. J'y étois fort sujet dans mon enfance, et c'est même ce qui m'a empêché d'apprendre à écrire.

— Le diagnostic étant suffisamment démontré» selon moi, par une sévère autopsie...

— Malédiction! s'écria Hurlubleu, as-tu bien eu le courage féroce d'éventrer ce Léviaihan pour un mal d'aventure.

— Eh ! non, mons^gneur, je ne parle ici que de cette autopsie clinique sur l'être malade, mais vivant, dont les investigations s'arrêtent à l'épiderme , en attendant mieux; je me hâtai donc de me faire livrer par la section d'helmintologie quatre-vingt mille sangsues de grand appétit, et de les appliquer à mon sujet.

— A ton sujet, je le veux bien ; ce n'étoit ni plus ni moins que l'archikan des Patagons. Mais je parie que tu as oublié une chose.

— Je ne dis pas le contraire. On en oublie souvent quelques-unes en médecine pratique. Cependant laquelle donc, divin Manifafa?

— Une bagatelle : de faire donner avis au prince héréditaire de se tenir tout prêt pour son intronisation. Deux mille sangsues par coudée ! Tubleu, quelle saignée ! Je serois bien étonné , loustio, si l'archikan des Patagons alloit loin.

— Bah ! un archikan, c'est fort comme un buffle ; et au bout de six mois , je vous réponds qu'il ne se sentoit guère de son mal d'aventure. Il ne pouvoit remuer ni pied ni patte.

— Voilà un malade qui t'aura de grandes obligations, sage Bemiquet. J'aime à croire qu'il est mort guéri.

— Vous êtes arrivé, divin Hurlubleu, à la partie la plus extraordinaire de mon histoire. Mon malade ne mourut point. Après dix-huit autres mois de convalescence et autant de tonnes d'analeptiques dont la moindre excédoit en capacité le foudre géant d'Heidelberg, j'eus la satisfaction de le rendre sain et gaillard , sauf une sorte d'hémiplégie, qui lui embarrassoit fort les mouve-' ments d'une moitié du corps, et une espèce de claudication assez désagréable, qui l'empéchoit totalement de mardier.

350 FANTAISIES DU DËIltàEUtl SENSÉ.

— C'est-à-dire qiie tu l'avois tli*é d'affaire jusqu'à nouvel ordre aii soltàtite et quinze pour tehï. Pauvre archikan 1

-*- 1j3 plus hottftèté homrtlô du ftiotide. 11 nl^envoya chëhcher poiii* me faire ses remerciettients éti peféOtitie.

— Il avolt donc perdu l'esprit, l'ârehiltâh deé Pàtagons?

— <- Impossible , monseigneur Jamais archikati des Patagons n'a perdu l'esprit, rtî riert qui y ressemblât*

a DocteUf européen, me dit-Il, nôUs të voyonfe avec plaisir de celui de nois yéUjt dont hou^ dtons conservé

Ïuelque usage. En l'intention oÛ nous sommée de te écéruer Utte Récompensé proportiônhèé â'tës feertices, et ûûite conseil entendu , Udus avons résolu dàuâ notre sagesse, et pour ton bien, de te reUdotmif à dlâ(;1réiioti. Qu'en pensés-tu, atmablë et. datant étrange)* f t

 ces paroles fotmidabléii je tressaillis dé tOUâ mes membres , et mes chèvemt se hérissétent de tert-eur.

-^ Je le courts, Bemiquet, bbsérvâ lé Mafilfefâ. tu te prosternas devant lui et tu embrassas ses geUbUi.

— ie l'auroià bleti voulu, tnàis 11 h*y atoit pafe moyen.

J'ettlbfadSai tout bohhétUéUt SëS tfialléolès;

-^Éclatante lumièfe du moiide, m'écrlai-je, ition

émotion vous dit assez combien je suis sëtislble aUx gfâces dont il vous plaît dé côtublët* le dernier de vos esclaves; mais celle-ci s'accorderolt mal aVcc les devoirs de ma mission, qui n'ont été que trop longtemps en languelit*, et nulrorit à la propagatioii d'une multitude de découvertes qui doivent tourner à la gloire et âU profit du genre humain. Il m'est indispensable que je ta*èveillë de temps en temps pour corriger mes épfètiveS.

^ C'est Une louable et digne occupation dont Je te sais un gré infini poui» ma pan, répliqua Léviathan le Long; mais que puis^^e donc poui^ toi, et par quels bienfaits ferai-]e éclater ma técounol&sauce et tes mérite^? Parle : veux-tu être quasikanî

— Le nojn (}ç cette charge est be^i|j répopfljf^îe, mais je n'en çoniipis pa§ l^s attrib^tiPO^f

— Elles s'expliquent açsis? pap Juj^niême , reprit-i|. Le qi^asikan est |a s^cpncJe personne 4e moq empire, ^t il a droit ^n cette Qm\\]é dé Tf\'^oxef perpétueUeiment, de lïi'amuser qw^m je m'ennuie, et (}^ faire tpu| c^ q^e je veux,

— J'entends bien , Jumière (}" inonde, mojÇimmti quoi il est logé, nourri, ha})iUé,,,

— Rasé, tqndu^ enterré, entretenfl dQ tous les besoins de la vie, et jouissant par fmrplw? de la disposition de tous mes trésors.

Jfe mordis ma langue ^ propos- — Ce qui m'étonne, dis-je adroitement, c'est qu'nne si })elle plaoei SQit y^cante.

— Par accident, dit-)} en haussant une épanle (je l'anrois bien défié de remufir l'autre) ; imagine-toi qu'ils sont quatorze de suite que j'ai foit empaler inutilement pour les corriger de leurs distractions! H n'y en a pas un qni ait pu se souvenir que ma babouche ganche doit m'être présentée de la main droite, et ma babouche droite de la main gauche. C'est la condition la pins expresse du cérémonial , et elle est enregistrée ^ ce titre dan§ Ips lois fondamentales de l'île Savante,

Je suis fort distrait aussi, et je conviens naïvement que la loi fondamentale me fit pe^r,

— Piûssant soleil des Patagons , mnrmnrai^je d'nne

voix tremblante, le rang sublime de quasikan est fort au-dessus de mon indigï^ifp- Vous aure^ trop noblement payé mes foibles offices en ïUP renvoyant Q\\e^ moi plnr tôt aujourd'bni que demain, par le phemin le plus court, pourvu que ce ne soit ni daT*9 un- bateau à triple pression, ni dans un ballon à vapeur armé en guerre, parpe qUP j'ai ces deux véhicules en exécration pour d^^ rai^op^ qw me sont particulièrement connues.

— Comment! repartit Tarcliikan» je t'PPtroie §an?

difficulté la permission de t'en retourner à pied, si tu en as le secret. C'est un moyen dont mes insulaires ont fort rarement usé à ma'connoissance pour se transporter sur les continents; mais, puisque tu te proposes de retourner d'où tu es venu , fais-moi le plaisir de m'apprendre d'où tu viens. Tu me trouveras sur ce chapitre -d'une érudition foudroyante. Après la vénerie et le blason, ce qu'on nous enseigne de plus spécial à nous autres rois patagons, c'est la géographie, parce qu'elle ouvre merveilleusement l'esprit aux jeunes gens et l'appétit des conquêtes aux souverains. 11 n'en faut pas plus pour gouverner, au moins comme nous gouvernons.

— Mon intention , répondisrje, est de me rendre dans la capitale des sciences, dans la métropole des arts, dans le chef-lieu de la civilisation, dans l'inépuisable arsenal de la perfectibilité, à Paris, près Villeiieuve-la-Guyard. Il n'y a qu'une demi-journée de diligence.

— A Paris! s'écria-t-il avec un rire assourdissant, il y a dix mille ans et plus que Paris a été détruit par une pluie d'aérolithes.

— Je m'en suis toujours douté, ripostai-je en me frappant le front de la main ; j'y étois.

— Cela m'étonneroit beaucoup, docteur. Si tu avois été à Paris ce jour-là, tu n'aurois pas dormi dix mille ans depuis en Patagonie.

— Eh I sire, je n'étois pas à Paris ; j'étoîs dans la pluie d'aérolithes, que je ne jugeai pas à propos de suivre jusqu'en bas.

— Ce fut sagement fait à toi, car au point contingent je n'aurois pas donné un fétu de la différence. Tu sauras donc, pauvre savant, que la place où fut Paris est occupée aujourd'hui par la superbe ville d'Hurlu, qui fut fondée par Hurluberlu, et qui a le bonheur inappréciable de vivre maintenant sous les lois du plus gracieux , du plus spirituel et du plus illustre de tous ses descendants, le magnanime Hurlubleu , grand Manifafa d'Hurlubière.

Tu j)eux vérifier cela sur-le-champ dans VAlmanach royal.

— Halte-là, Bernique!, interrompit le Manifafa. Est-il bien vrai que le Léviathan ait tenu ce discours?

— Je veux n'être jamais allé chez les Patagons, répondit Berniquet, si j'y ai changé un seul mot.

— J'ai peine à comprendre alors que tu fasses si peu de cas de l'esprit de l'archikan , car cette phrase me paroît supérieurement tournée.

— Tout est relatif, divin Manifafa; il y a telle phrase d'un sot dont un homme de génie pourroit se faire honneur, et l'expression d'un sentiment si naturel et si facile n'est que foible et vulgaire dans la proportion d'une éloquence et d'un style de quarante coudées.

— C'est égal, loustic; je ne suis pas médiocrement flatté d'être placé à cette hauteur dans l'estime de ce grand personnage. Continue.

Léviathan continuoit lui-même à parler ; — Je ne vois donc pas le moindre inconvénient, dit-il, à te renvoyer à Hurlu, mais j'ai peur que tu ne trouves le voyage long si tu répugnes obstinément aux moyens expéditifs. C'est im terrible écheveau à dévider.

— Il me semble, repartis-je, que sur un globe donné de neuf mille lieues de circonférence, nous n'avons guère plus de trois mille lieues par l'axe, et de quatre mille cinq cents lieues par le demi-cercle pour arriver à l'an-

'tipode. Or nous entendons communément par antipodes ces deux points opposés de la sphère par lesquels on peut faire passer la plus grande perpendiculaire possible,

— Je ne te prouverai pas le contraire pour le quart d'heure, me répondit l'archikan; mais j'ai quelque soupçon que tu pourrois te tromper sur la dimension actuelle de la terre, et ce seroit une hallucination bien naturelle après un sommeil de dix mille ans. Observe d'abord, savant, que tu ne tiens pas compte de l'accroissement graduel du monde géologique et minéral par juxta-posi-

354 FANTAI^IPS «U P^RJJ^Egj SENSÉ.

tion. L'arte'e e^^^aw^se insensiblepient Ip pid d^ Yomt\u pendant qu'il dort un moment , la tête cachée soi4p spn ^ile; et l\i ^upposprois, 4octeMr, q«e \W 91 V^^ 4if mille ans sous ta cloche ^e y^re §£^(13 i<})Ang[^r cl§ po^itipçi p^ lative dan^ T^sp^ce !

— Non , vraiment, répondiç-je > rarp})jk§p, \] (la^W ^ être quelque chose, ou je n'y eoteW^S ^e^ïr

— Encore un peu dp rédPî^iQi} , poursuivit Léyiatjiiip le Long ; tu as vu des satellite^ ^ dispoudrp et toii^^er m pluie d'aérqlithep sur 1^ terpe, Tu le^ ^3 vus| ppçfiVQlir des villes et couvrir de vasteg jr égions ^ang rjpp détruire 4^19 1^ matière indestructible qu'une iPm^ pft§?^gèrp. Û4i disrtu des géoUtbes que les yq1o^«s yo^igeept «ft WBW? fondissant leurs cratères ^ pl)pnomènp vp]g^ipe qui «^ reproduira peut-^tre Jusqu'à ce aue le glpbe yjdQ pe réduise à une écorce imfpqpse qui doit gî^gftpr uéP«?s^irfH ment en surface tout ce qu'i) ^ur^ prdu @U SQli(]it^t

Je pengai en ryipi-ipêmp que ccit acpident §ieroit tr^favorable ^ l'exliumation dc} Zérétbocthrq^Sphab et dfi son homme, et qu'il seroit asseç prudent de remettra & cette époque l'^véneroeut déflpitjf 4^ J^ perf^tibi}it<},

— Que dis-tu de tous Ip^ $trps prgapiques, yiyautP rt sensibles, mii g'acpumuleut en buiQps, qui §'étpp4pot en faluns, qui se dressent en falaise?, qui gisent ep pssuaires? Pe§ ipputagpe? qui to^bept, et qui, eu aplftnissant leurs aspérités aupru)^les, relèvent de pluQ en plus le ^ol qui leur ^ert de b^se, qu'pu dis-tp?

— Qu'en dis-tu, Berpiquet? s'écria le ftf^pifafa. J9 n'entends pas beaucoup piieu^ le patron que le propiH gandiste, et le propagandiste que le Pfttagou ; ipais i} me semble qu'ils ne s'en doivent guère. Quapd tu im* primeras tou histoire| pe fais pas ce gros (uéviathan si bête ; il parle tout m pioins aussi biep que les livres de9 maiaquins.

— Instinctiyenaept, pionseigneur ; il n'y a rien d'accablant comme la simple raison d'un iu;norant; mai9

LÉVIATflAN LE LQWf d55

Votre Mî^^sté ne m souvient prob^Uement plus que ces pauvre? gei^s n'ont p^s le sens intellectuel?...

— Je me souviens è nierveiUfi, iQUfttic, que la section (}'î4éo]ogi0 ne p^pî^ pas Tavoir trouvé ; noais si ellp le trouve jani^is, coptTf^ tputp espérance, et que tu aips encore 4w prédit 4fin^ çp payMài je t'engage à la prier de le garder pour eÙ§. Celft m V^wi pas nuire à une septipn (ï'i(léplogie, et j' vmçi Wtanf pour leur bien que np? Pfttagons p'en posent,

— Enfin, dit toujours l'archik^, bi ne t'es pas avisé de cqrt«lines agrégations fprtnitei comme oelle qui résulta de lît cbute 4q la lqn6 pendant que tu dormais si bien. Voilà une protubérance qui allonge un peu ton diamètre,

— Cqmwent ! rippstai-je çiussitôt, la lune, égarée par une de ces perturbations auxquelles elle éf'Oit si sujette, seroit venue se souder à Sia métropole? Cette rencontre a dt^ produire en effet une loupe assez remarquable sur la sphère.

r— Pfe parle plus de spbère, mon cher docteur ; le monde que ton sièple appelait ainsi ressemble mainte* nant à une de ces toupies aux rhombcs irréguliers et inégaux que le^ enfants fopt YoUiger sur des lanières ; ou, si tu l'^iines mieu^i, il a e^^ftclement la figure d'une de ces cucurbites dont les pèlprips font des gourdes. Ce qu'il y eut de plus fâcheux clfins cptte collision , c'est qu'elle percuta d'une horrible manière ce beau royaume des diamants où le Eégent n'auroit passé que pour une n^isérable retaille, ff^nt on y avoit heureusement réussi i\ fabriquer daps d'énormes dimensions la plus riche 4ei| qeuyres dp la nature. I^ous en avons bien conservé ]^ repette, mais on a toujours cherché inutilement depuis la prqportiqn et le procédé.

— C'était pe qui nous manquqit aussi, dis -je à f^vialhan le Long ; mais il e8t bon d'^outer que noua n'avions pas la recette.

— Elle se réduisoit , dit-il , à deux principes assez vulgaires : un poussier de charbon passé par le tamis, qu'on tiroit de Tarbre aux baguenaudes, et un élément végétal nommé la fagotine^ que la section de physiologie botanique avoit découvert dans les cotrets.

Ici le Manifafa impatienté rompit encore brusquement l'intéressante narration du loustic.

— Je voudrois bien savoir, Bemiquet, de quoi se mêloit la section de physiologie botanique. Le diamant perdit toute sa valeur.

— Gonunent ! monseigneur, les polissons n'en vouloient plus pour jouer aux billes. Mais le cotret fut hors de prix.

— Je ne vois pas alors, cbntinua-t-il en se croisant piteusement les mains, quel avantage on peut retirer, en économie politique, d'avilir un sot bijou dont la rareté seule fait tout le mérite inutile, et de rendre inaccessible aux bonnes gens l'acquisition du cotret réjouissant qui charme les veillées d'hiver?

— Il faut bien distinguer, Manifafa divin ; je ne vous ai pas dit que ce fût un avantage, puisque c'est un progrès.

— Tu as, ma foi, raison , Berniquet. Cette distinction m'avoit échappé. Reprends sur-le-champ ton histoire, loustic, car j'en tire beaucoup d'instruction.

L'archikan poursuivant donc son discours où nous l'avons laissé : — Tu vois, dit-il, docteur , que le monde ayant inopinément grandi en ton absence, il te seroit difficile d'arriver à la bonne ville d'Hurlu, par la voie la plus directe, en moins d'une dizaine d'années, auxquelles il faut joindre dix ans que tu dois nécessairement à la douane, au lazaret et à la police, et dix ans de plus pour attendre le visa de tes passe-ports. Quant à la fatigue, aux accidents, et surtout aux infirmités qui s'accroîtront tous les jours avec ton âge, tu en ferois bon marché si tu ne leur donnois que trente ans. Avec la

maturité virile que tu annonces, une résolution forte, une intrépidité à toute, épreuve, bon pied, bon œil, et un peu de bonheur, tu pourrois bien en soixante ans ou plus faire ton entrée dans la splendide capitale d'Hurlubière, sauf à subir Tinspection préalable de la gendarmerie, des sergents de ville et des employés de Toctroi.

— Vous n'y pensez pas , répondis-je au Léviathan d*un ton d'humeur. Cela feroit au moins un siècle à mon extrait de baptême.

— Tu n'en serois que plus respectable. D'un autre côté, si tu t'obstinois à prendre le chemin excentrique (il est infiniment plus commode), nous aurions à t'offirir à la vérité les ponts suspendus qui aboutissent aux huit cents planètes.

— Huit cents planètes, grand Dieu! et des planètes à ponts suspendus! Que d'entrepreneurs ruinés!...

— C'est ce qui te trompe. Tous les hommes qui s'ennuient dans une planète passent leur pauvre vie à en aller chercher une autre. C'est une navette perpétuelle ; mais cette manière de voyager présente bien quelque» inconvénients, au dire de la section de mécanique céleste. Le premier seroit de prendre sur tes sages loisirs, savant ami , en trajets instructifs et cependant infructueux, deux ou trois cents milliers de cycles solaires; je te fais grâce des petits chiffres, parce que je ne me les rappelle pas.

— Eh! monseigneur, m'écriai-je lamentablement» je vous dispense volontiers des petits chiffres et des autres inconvénients. Après un chifïre et un inconvénient comme celui-là je suis bien décidé à ne jamais revoir Hurlu.

— Tu y seras en dix minutes, si cela peut t'étre agréable, reprit en riant l'archikan.

— En dix minutes deux ou trois milliers de cycles solaires, et l'espace que leurs révolutions eml>rassent ! Il me semble que je rêve*

3ft8 FANTAIBIBS DU DÉRISBUR SENSÉ.

«m- Ce n'est pas ee que tu forais de plfis mal, eonluniat-il. Tout le terap4 oà Von ne réye pas est du temps pepdu.

— Je ne saurais disconvMiir, vuminai«je de mafiière h être entend^, que Vqv fulminant nous pnemettoit dans ma jeunesse un fort joli projeatif ; mais ces millim« de ^des solaires réduits en mmutes, cela 4oit avoir passé la portée de la propagande.

T- De Toirl belle pauvreté vraiment! lfeta4oi bien dans Fesprit que nous avons découvert dix métaui supMeurs à Tor pour une seu^e pl^ète, et dix mille projeptib pour Vao fulminant. Le bas p^ple n^en feroit pas. des allumettes.

-r-. G'ûst étrange! repartii^je. L'or étoit assea bon de mon temps, si j'en peux juger par ouï-dire.

— Aveo la charge d'autapt de rhinocéros, d'hippopotames et de chameau^c que tu as domA d^années, somnolent docteur, avec la chaîne d'autant de mammouths, tu ne serois pas asses riche pour en acheter plein ta main de riz, d'orge ou de sésame.

— Oh ! que j'auroi^ voulu, dit le If anifafa, voir ce double fou de Grésus ressuscité au milieu de ses trésors daris IHle d^^ Patagans, pour rire de son béjaune! Cette mystification feroit grand honpeur à la gaieté de la Providence.

^r Allez, reppit Léviathan d'une vqix impérative, décorez ce fameux docteur d'une pelisse d'apparat qui ne lui sera pas inutile dans les froides régions qu'il va pa^ courir, et dépôehez-le pour Hurlu à projection forcée, dûtrelle faire éclater les mortiers, Vous m'en répondez sur votre tètp I —A propos, ajouta-lril comme on m'emportoit, n'oublie pas, philosophe européen, de présenter h ton ma|tre les assurances de mon estime et de mon amitié fraternelles.

— Je lui baise les mabis, dit le M anifafa, et je lui sais gré doses procédés aveo toi, paroe qu'ils sont fort galants. Te voilà donc en voiture.

LÉTlÂtfiAM LE LONC. 969

— C'étolt tmë chaise cominode> élégante, légère, bien fluspéiidue , itialë émi rôties et sans braneards , ces moyens tulgairëâ de téhalidtt lui étant parfaitement Inutiles. Elld étoit Seulement fixée en devant ft Une batte métallique horizontale (ayë« la bonté de tous représen-» ter ceci, car je tt*ftl paj^ eu le temps en route d*en dessiner la figuré) dont les eîttrêmités aboiiiiësoient à deux boulets de calibre sur Torificé dé deut pièces à feu, les* quelles se troUtdléhl ft des distfttlcéë etadtemettt égales, parallèles à mon lilburyi de sorte Que j'y 0toiâ énchâiâsé èomme dans une espèce de fef* à cheval.

— Cela est asséti ingénieujti interrdinpit tlurlubleu ) je t'attends au prdjëctif«

— Derrière moi les lumières déS déUi canuhâ aident

garnies de deui conductëuti côntergënts qui aboutissbient nécessairement en âugle au ëômmet commun^ la

gébmétHe n'dyâUt rien changé jUsqU'ici à cette disposi-

lidu. On m mé fit pas ftttefidfè. l'étoiâ à pehie Arrangé iuf fiiëà tduédins pour dormif qu'un grAUd flâudrïh de postillon surtim.;.

^Jlèthe allumée!

^ NU», divin MAnifafa, la bOUteUlé de L§jrdë ft ift main. L'étincelle électrique a été préférée à cau§ë de

aon isochroniâme. il présenta le bouton au point de con- ▼ergettcë deâ condueteutë^ et je parti§ avec une Rapidité

dont il seroit difficile de ilë fbiinéi' l'idée^ ëtiftOUI si l'UH n'étoit Venu de YillëneUvë-la^liUyarà qUi paf là &Sfm* pondAUee dë§ Mësâ&gerieâ< ^ Lëé mortiersi éclâtèi*ënti»llë) feefuiquétf ^ Je n'ai jamais pu m'en infirmer, môusélgnêhfi

Le son ne parcourant guère plus de deux ceUtl t(MSëii pnr minute 9 je l'aurôtd bien mis aU défi de me rattraper.

— Cette manière de voyager, Berniquet, doit ètfë assez gênante pour les gens qui dnt la respiration courte.

— PAS tant que VOUâ le peUiseii $ divine Hauieâëëf

parce que la raréfaction de Tair, qui est incalculable à c*^s hauteurs, fait compensation tant bien que mal, et que la rapidité de la course pourvoit à peu près au défaut de densité atmosphérique. Le plus grand danger que pût courir un voyageur seroit de rencontrer un corps plus solide que le milieu qu'il pénètre,

— Un aérolithe, par exemple, honnête loustic, ce seroit une dure occurrence!

— Très-dure, divin Manifafa. Je faillis me rompre la tète contre un petit brouillard gris de lin qui n*étoit pas plus gros que le poing, et qui arrivoit en se dandinant au juste milieu de mes deux boulets avec un air d'insouciance. Tudicu! quelle percussion!

— Tu soufflas dessus.

— Je ne pouvois pas; mais il eut la complaisance de prendre sa droite à propos, comme une voiture de place. . — Ce que je trouve de plus ennuyeux dans cette méthode, loustic, c'est la monotonie *du coup d'œil; car rien ne doit être aussi désagréablement uniforme qu'une route où les petits brouillards gris de lin sont comptés pour des événements, quand on a l'habitude d'observer en voyageant, et de lire les enseignes par la fin.

— De la monotonie! monseigneur, gardez-vous bien de le croire. Je prenois un plaisir inexprimable à contempler ces huit cents ponts suspendus des planètes qui s*élançoient et se croisoient à l'horizon en arcs merveilleux, tout chargés de trophées, d'obélisques, de statues d'un aussi bon goût et d'une aussi juste proportion pour le moins que celles du pont de la Concorde. Je n'en revenois pas.

— Un autre que toi n'en seroit pas revenu non plus, Bemiquet. Tu me parles ici d'une admirable perspective.

— J'en jouissois de tout mon cœur quand la rame de mes boulets, probablement échauflée outre mesure par

le frottement, et fort calorifère de sa nature, se dilata subitement en criant, et se rompit en deux parties exactement égales, à cause de l'homogénéité de sa matière et de l'équipoUence parfaite des deux impulsions pro- Jectives.

— D'après l'équipoUence et l'homogénéité, dit le Manifafa en bâillant à se démantibuler la mâchoire, cela ne pouYoit pas arriver autrement. Tu es maintenant en beau chemin pour me peindre encore une fois le monde à l'envers, car je ne te crois pas homme à te désister de l'habitude de tomber la tête la première, comme l'exigeroit la variété de ton récit.

— ^Je supplie Votre Majesté de se rappeler, reprit Bemiquet, que je suis tombé par les pieds dans la fondrière.

— 11 est, ma foi, vrai, loustic, répliqua Hurlubleu, et j'en ai eu quelquefois un certain regret ; car si tu avois trouvé le tuf avec la tête, je me flatte que nous serions déjà quittes de l'histoire de tes voyages.

— Il n'y a plus que patience, divin Manifafa, et nous touchons à la fin, si vous n'aimez mieux que je recommence. Gomme j'étois appuyé sur la barre à l'instant où elle éclatoit, ce qui est une posture fort naturelle quand on se promène pour voir le monde, j'eus le bonheur de me retenir au côté que je tenois, et de suivre mon boulet de volée pendant que la chaise royale de Léviathan s'en alloit à tous les diables. Maintenant votre sublime Hautesse est au fait du reste. Je traversai les hautes murailles du palais, la décuple enceinte de vos gardes, où je fis une terrible trouée, et jusqu'aux pelils appartements, d'où je fus porté tout naturellement à vos sacrés genoux, ce qui pamt vous causer une légère surprise, vu la rareté du fait.

Le Manifafa ronfla comme un orgue. Berniquet en conclut logiquement qu'il s'étoit endormi.

D'est ici que paroîtroicnt devoir s'arrêter les aven-

362 PANTAISIB8 DU DÉRISBUR SENSÉ.

tures de Looslic, mais il n'étoil pas au bout de ses . peines. Ce grand homme ienoii de Thomme par quel-* ques fotbiesses d'organisation auxquelles on n*avoit pas encore porté remède de son temps. 11 s'étoit aperçu plusieurs fois, pendant qu'il raconloit, d'un certain frémissement des portières de soie qui fermoient de leurs légères tentures les communications du harem avec la chambre du divan; et il Tattribuoit avec raison à un corps ambiant plus intellcctif que l'air extérieur, car il étoit sûr d'avoir entendu parler. Les femmes du Manifafa* étonnées en effet de l'absence inaccoutumée de leur royal époux, et curieuses aussi peut-être d'examiner plus à loisir le philosophe inconnu qui avoit passé si soudainement au milieu d'elles à la suite du boulet ramé, sans prendre le temps de se laisser regarder, s'étoienl furtivement glissées peu à peu à toutes les issues, et Berniquet croyait même y avoir vu apparottre deux ou trois fois la figure brune et madrée d'une odalisqiie tant soit peu mûre qui préoccupoit singulièrement son esprit. C'étoit de mftle fortune la sultane favorite.

L'aiguille des heures n'avoit pas tout à fait parcouru le quart du cadran qtie le Manifafa fut réveillé en sursaut par je ne sais quel songe cornu. On devine peutêtre qu'il ne Retrouva pas Loustic près de lui ; mais eu revanche il eut à peine passé la portière la plus voisine qu'il le trouva extrêmement près de la sultane favorite, où le savant chef des mataquins, surpris d'une douce et trompeuse sopeur, s'étoit laissé aller aux charmes d'un sommeil peu semblable à celui de l'innocence.

Berniquety l'infortuné Berniquet, rouvrit les yeux aux lueurs du yatagan.

— Reconnois-tu le maître de ton corps et de ton âme, hypocrite détestable? s'écria Huriubleu.

^- Grâce , grâce pour le corps de votre humble et dévoué Loustic! sanglota Berniquet d'une voix étouffée. Quant à son âme, la pliilosophie l'a préparé à n'en pas

|.tVUTHAN LB LONO. SOS

fuire phis de caa que de la racine pivotante, charnue, douceâtre et comestible du brassica napu0, qui est la troisièiYie variété de Yasperifolia de Linnée,

— Voilà bien des façons pour dire un navet, soutf prétexte que tu es savant, reprit le Manifafa. C'est égal) oontinua*t<>il en rengainant son fer dans le four* reau, il ne sera pas dit que j'ai privé la perfectibilité d'une si haute «spéi'ance pour satisfaire aux vengeances de mes folles jalousies. Je peux tirer de toi un parti plus avantageux pour ma gloire. Je t'enverrois volontiers visiter de ma part en boulot ramé cet honnête Léviathan qui t'a dit tant de bien de moi si j'avois le procédé ; mais tu me feras grand plaisir de retourner en attendant, plus tôt que plus tard, à la quête de Zérétochthro^ Schah par le puits sans fond qui s'est nouvellemenl ouvert au milieu de la grande place d'Hurlu. J^ avois souvent pensé pendant ton récit, et je suis heureux et fier de pouvoir t'offrir dans mes propres États une voie favorable à l'aocomplissement de tes grandes destinées. Fais donc un codicille amiable où tu auras soin de me donner tout ce que tu possèdes, comme le requiert notre amitié mutuelle; et tieh»-toi prêt, séduisant Lopstic, à partir ce soir pour la Bactriane. Je suis curieux de sa^ voir si tu reviendras aussi aisément du noyau de la terre que des pointa les plus excentriques de son tourbillon.

Berniquet, qui étoit discret » respectueux et homme de cour, n'avoit pas répondu un mot à cette ailocution paternelle. On l'enterra le soir,

Le loustic des mataquîns étoit foncièrement aussi sage qvi'on peut l'être quand on est philosophe, et aussi bonhomme qu'on peut Tôtre quand on est philanthrope. Quoique fort entêté de lubies systématiques, ses voyages aventureux et sa longévité négativo l'avoient un peu détrompé du perfectionnement indéfini, et on avoit re* marqué qu'il n'en parloit le plus souvent qu'en riant de

côté. 11 est probable qu'il n'arriva pas au grand Vade in pace de la place d'Hurlu sans désirer intérieurement de le voir fermé à jamais sur la propagande, Zérétochthro-Schah, Hurlubleu et la sultane favorite; mais il fit bonne contenance, et les gens sensés, qui tiennent quelquefois compte aux puissances qui s'en vont du mal qu'elles ne leur ont pas fait, l'accompagnèrent du témoignage de sympathie et de regret le plus énergique dont le peuple soit capable envers les nobles malheurs. Ils ne dirent rien du tout.

La cérémonie fut pompeuse et magnifique. Tous les Hurlubiers y étoient, à dix millions de personnes, sans compter les femmes et les petits enfants. 1^ loustic, une lenteme au pourpoint, une corbeille de provisions à la main, et un album volumineux sous le bras, pour ses notes et ses dessins, prit place dans le panier de mineur avec toute la dignité d'un ambassadeur bien pénétré de l'importance de sa mission.

— Homme irréparable, lui dit le chibicou qui l'accohipagnoit au moment de prendre congé, si votre retour étoit longtemps refusé à nos voeux , comme cela n'est que trop à craindre, quels renseignements daignez-vous nous laisser dans votre prudence infinie, sur ce qu'il faut penser de l'utilité de la science et du but de la sagesse?

— Je veux bien vous communiquer tout ce que j'en ai appris en plus de dix mille ans d'existence , répondit le Curtius de la perfectibilité, sauf à rectifier mon jugement par de nouvelles découvertes. La science consiste à oublier ce qu'on croit savoir, et la sagesse à ne s'en pas soucier.

Sur cette sentence où toute la philosophie humaine se résume, et qui me suffit à moi pour achever, insouciant, mon laborieux pèlerinage dans cette vallée de misère, inexplicable Josaphat des vivants, on expédia Berniquet, à grands renforts^ de câbles, vers les entrailles de la terre. Une semaine accomplie , la corde du vagmestre

ramena un joli paquet de raretés géologiques, dont la plus curieuse étoit un hanneton fossile qui avoit huit pattes et le corselet à l'envers. Le ci-devant loustic faisoit savoir à ses confrères , par une missive jointe à cet envoi souterrain» que le puits s'élargissoit en cône immense à mesure qu'on approchoit du fond , ce qui augmentoit singulièrement les difficultés du retour, au moins par les voies de déambulation ordinaire, mais qu'il avoit le bonheur de l'écrire d'une posade assez propre où il lui convenoit de fixer à l'avenir le point central de ses excursions.

D'après cela* on retira tous les câbles et on couvrit le puits philosophique d'un monolithe énorme en forme de meule, dans le goût de celles qu'on fabrique à la Ferté-sous-Jouarre , entre Meaux et Château-Thierry. Un régiment de Patagons ne l'auroit pas soulevée.

Je regrette maintenant de ne pas avoir la plume de Tacite , — ou une meilleure , si vous en savez , — pour décrire les événements terribles qui suivirent le départ de Berniquet. Ses partisans, qui voyoient naturellement dans son message inattendu et soudain une façon d'exil déguisé, soulevèrent peu à peu les cruelles émotions civiles qui donnèrent lieu depuis à la sanglante guerre des mataquins: La Guerre des mataquins, il vous en souvient comme à moi, qui a fourni de si belles pages à rhisioire , et sur laquelle la muse tragique a répandu tant de larmes! Les premiers avantages furent pour l'auguste dynastie d'Hurluberlu; mais ils tournèreni bientôt d'une manière funeste, et ce fut l'effet d'une particularité trop mémorable pour que je la passe ici sous silence , quoique ce radoteur solennel d'Attus Navius n'en ait pas touché un seul mot dans ses chroniques. Il paroit, comme le dit assez l'étymologie, qui est la véritable lumière des faits, que les congratulations officielles consistoient, à la cour d'Hurlubière, en véritables chatouillements portés jusqu'au spasme du triomphateur;

366 FANTÀI8IBS m) BÉRISHtH SENSÉ.

et on croit généralement que le magnanime Hurhibleu paflsa de vie à trépas dans une de ces glorieuses épilepr sies. Il faut convenir au moins que la critique seroit bien embarrassée de prouyer le contraire ; et j^adopte d'autant plus volontiers cette leçon qu^elIe me fournit Texemple précieux â*un roi mort à force de rire , ce qui n'étojt peut-être jamais arrivé , et ce qui n'airivera certainement plus, au train que prennent les monarchies.

Hurlubleu étant mort sans enfants, la grande charte du royaume rendoH nécessairement le pouvoir absolu aux mataquins, qui Fauroient bien pris sans cela, suivant leur immémoriale habitude ; car, à tentes les révolutions de ce déplorable empire, on ne vojfoit surgir que des mataquins, mataquins contre mataquins, mataquins sur mataquins, une nuée de mataquins.

Mais mataquins blancs, mataquins ronges, mataquins de toutes les couleurs, mataquins à robe longue et mataquins à robe courte, mataquins à cothurnes et mataquins à brodequins, mataquins togés et mataquins cuirassés, mataquins de la plume et mataquins de Fépée, mataquins de naissance, mataquins d'aventure, mataquins d*argent, mataquins de doctrine, mataquins d'industrie, le peuple avolt pris son parti là-dessus 2 c'étoient toujours mataquins. Les misérables Hurlubiers étoient chose innée des mataquins, produite pour les mataquins, et perpétuellement dévolue aux mataquins. Bien fin qui la reprendroit aux mataquins s'il n'étoit pas mataquin !

Les mataquins souverains comme de raison, Us firent élever sur la pierre qui fermoit le puits où étoit descendu Berniquet un socle de granit en dodécaèdre inégal, pour figurer les douze parties du monde connu. Si on en découvre jamais une treizième, je déclare sincèrement que je ne sais pas où on la mettra ; mais le ciel me préserve d'un plus grand souci !

Berniquet avoit laissé son testament populaire comme Cc.sar, aux trois cents sesterces près que le Romain avoit

légués par tète à chaque citoyen, et qui se montoient, selon le calcul de M. Letronne, à 59 francs 61 centimes; c'est là ce qui s'appelle un bon prince ! Mais le pauvre bonhomme de loustic ne pouvoit pas disposer d'une uncia sextula en métal de cloche; et c'est de toute sa vie ce qui inspire iç plus profond attendrissement à ses biographes. On écrivit doi^c» sur la plus large face du socle, en style lapidaire non revu par TÂcadémie des inscrip* tiens , les dernières^ \\gW^ de ^m codicille :