PROSCRIPTION ET SOLITUDE

J'avoîs vingt ans; les dernières fleurs s'étoient épanouies aux derniers rayons du mois de mai, et je laissois la chère patrie. Ce génie funèbre qui planoit sur la France épouvantée, enveloppoit dans ses immenses proscriptions toutes les époques de bonheur : la jeunesse et le prmtemps.

Oh! si j'écrivois comme je sens, je dépeindrois en

Stella ou le$ ProicriU ! Cette fois, à Pétonnement aoeoéda la fareor do mi^re. Quelle étoit donc cette Toix hardie qui troubloit le triomphe du Consul? Quel étoit Tennemi caché? D*où Tenoit*il? Étoit-il l*enfant du club des Jacobins? Étoit-il Tenu de Coblentz? Hélas I il arriToit des montagnes du Jura, il étoit tout rempli d*une abondante poésie ; il s^étoit enivré d*air et de rèyeries ; il SToit dans son cœur la joie et la passion du poète, il ne saToitrien du monde nouTcau^ rien du pouvoir qui s*élevoit , rien de cet homme nouvellement débarqué de l*Egypte, rien de cette société expirante qui, les bras tendus au premier venu assez fort, assez grand pour la sauver, 8*écrioit : — Â l'aide l autecowrs! je memeurtï »

« Quand il vit qu'on le cherchoit pour tout de bon, et que la police de Fonché menaçoit de tomber sur quelque innocent, Tanteur de Stella s*écria, comme ce jeune homme dans Virgile : Me! meadiwnl — Me voici; tournez contre moi toutes vo$ fureurs. Et il me semble que je le vois attendant l'ennemi de pied ferme. L'ennemi vint, sous les traits d'un gendarme, qui jeta le malheureux jeune homme dans cet afireux dépôt de la Préfecture, où les

traits rapides les convulsions de ces jours de deuil, el vous frémiriez du souvenir de vos propres maux; mal« je n*accuserois point la Providence comme cette foule injuste et irréfléchie qui aime mieux calomnier le cirf que de chercher la vérité.

Les révolutions sont de grandes maladies qui affligent l'espèce humaine et qui doivent se développer à des temps marqués. C'est par elles que les nations se purifient et que l'histoire devient l'école de la postérité.

Non, sans doute, ce bouleversement n'est point un ouvrage de ténèbres, préparé dans l'ombre de quelques nuits par une poignée de fanatiques et de séditieux; c'est l'ouvrage de tous les siècles, le résultat essentiel et inévitable de tous les événements passés, et pour que ce résultat ne fût point produit, il auroit fallu que l'or* dre de l'univers fût violé.

Gémissez encore, gémissez toujours, vous qui avez perdu, au milieu des horreurs de ce fléau, les objets de vos plus chères aiïections, mais ne murmurer plus la vengeance; élevez des cyprès sur la tombe de vos parents assassinés, et n'y sacrifiez point de victimes humaines : les Mânes sont des dieux paisibles qui ne s'abreuvent pas de sang.

Pardonnez : c'est l'acte le plus juste, comme le plus doux de la puissance : Je croîs d*ailleur8 qu'il y a peu de coupables» La fièvre et les passions rendent furieux,

malfaiteurs de nos jours ont grand*peine à rester Ttngt-quatre heures. » -> Là It retrouva , comme le dit encore M. Janin, • les yaincus de la Montagne, les vaincus de la Vendée qui ne comprenoient pas d*où pouvait leur venir ce peti# jeune homme tout blond, au fin sourire, au timide regard, et qui lui tendoient les bras au hasard, disant que la prison avoit retrouvé son printemps. »

La pHson avait aussi trouvé son historien dans le petit jeune homme llond,

au fin souHre, qui devoit, trente ans plus tard, écrire rhlstolre de cette

captivité par laquelle il expia la publication des Proscrits, histoire qui, sons le

• titre des Prisant de Paris sous le Consulat, forme l'un des épisodes les plus

attachants des Sowoenirt de la Révolution.

{ffoie de VÊditeurJii

mais les hommes ne sont méchants que quand ils sont malades.

J'arrivai au pied de la montagne, et je vis sur le revers le clocher de Sainte-Marie qui se perdoit dans les sapins. Je m* assis sur un tronc d'arbre que Torage avoit renversé, à quelques pas d'un ruisseau qui descendoit à travers les fentes d'un rocher et qui s'égaroit au loin dans le vallon*

— Est-ce un si grand mal, m'écriai-je, de quitter ainsi les villes et de se trouver seul avec soi-même?

Je suis libre, et rien ne contraint ma pensée, ajoutai-je avec flerté ; elle est indépendante comme l'air que je respire.

Ces bois qui s'élèvent en amphithéâtre sur une terre agreste renferment peut-être quelque cabane hospitalière. J'y coucherai sur une natte que j'aurai tissue, et je m'y nourrirai d'aliments simples que j'aurai apprêtés. Je n'y goûterai point ces plaisirs tumultueux qui émousaent la sensibilité sans la satisfaire, mais rien ne troublera mon rapos, et je jouirai d'une douoe paix, tandis que mes semblables se déchirent pour de vagues abstractions^

J'appuyai ma tète sur mes mains, et je sentis rouler dans mes yeux une larme de douleur ; je les relevai vers le ciel; elle devint unelai^me dereconnoissance. Ilétoit cinq heures du soir, le ciel étoit pur; la lumière du soleil trembloit dans le feuillage et étinceloit sur la neige des hautes montagnes; on n'entendoit d*autre bruit que le frémissement de la bruyère, et ce calme vaste et profond étoit en harmonie avec mon cœur.

Je n'étois point une victime illustre, et mon nom se perdoit dans la foule des proscrits; mais je rêvai la gloire de Banievcidt et de Sidney, et mon âme s'éleva \

* Noua trooToi», à propos de ce passage, la note suivaofe dass Texemplairt do M. Soulié :

« Ce livre {U$ Proiariiê)mk te prenier timm ^m GkâriM Nodier pobUa

Il y a des instants où le sang coule avec plus de vitesse, où le cœur bat avec plus d'activité, où une douce chaleur anime tous les organes ; les facultés s'augmentent, l'imagination s'embellit; les sensations se pressent et se confondent ; on vit plus vite et on vit mieux.

J'étois dans un de ces moments d'exaltation, et il me sembla que la nature étoit un immense domaine, dont j'avois été longtemps banni et que je venois de recon* quérir.