PRÉFACE XXX IX

j'entends cette partie d'humanité incapable d'élaborer par elle-même ses convictions et ses croyances, n'en ayant ni les loisirs ni les moyens, dont la pensée forcémentest à gouverner, et qui peut tout juste comprendre les motifs de son acquiescement aux doctrines mises en circulation par d'autres, cette partie d'humanité, dis-je, pourra nous revenir, être du moins nôtre assez généralement, quand, déprise des préjugés courants, effrayée du vide et du péril de l'irréligion, elle se verra forcée, pour vivre, de recourir à un frein moral et à des croyances, c'est-à-dire à nous, qui seuls en serons dépositaires ; car nous ne croyons pas qu'elle se réfugie dans la bonne petite morale laïque des manuels et des instituteurs primaires. Cette morale n'est qu'un mot et une duperie. Elle n'est ni fixe, ni précise, ni solide. Elle oscille entre de vagues déclamations sur l'amour de la patrie, et des conseils sur le droit de vote et l'obligation de l'impôt. Ne se recommandant pas de Dieu, elle n'a pas qualité pour prêcher le respect de la loi. Sans le gendarme,

XL PRÉFACE

elle ne signifie rien. Nos réformateurs ont oublié, du reste, qu'il fallait des siècles pour donner de la portée et du poids, dans les âmes populaires, h des principes moraux : il faut que l'habitude et l'hérédité les aient comme transformés en instincts et en aient fait la moelle des âmes.

Ayons confiance. On en reviendra à notre vieille morale, la seule vraie, la seule pure, la seule qui ait prise encore sur les consciences. A nous de faire que ce soit le plus rapidement possible.

Voilà la tâche de demain en France. C'est à la faire que Léon XIII nous convie avec la double et divine autorité de son génie et de