Un vol. in-12, chez Belin

l'Évangile, en dehors de l'esprit chrétien et de la fraternité chrétienne (1). »

Pour descendre de la philosophie et de l'économie politique à des genres moins austères, observons qu'aujourd'hui, si le prêtre est joué sur la scène, où sans doute il serait mieux de ne jamais l'introduire, il y paraît du moins avec un rôle aimable. La censure seule a empêché d'applaudir au théâtre le Pater de M. Coppée et le bel éloge du Christ qu'on admire dans le Mahomet de M. de Bôrnier. C'est au théâtre encore qu'on a entendu la voix effrayante de ce bon M. Richepin se faire tendre et douce, pieuse à demi, pour expliquer le 'Mystère de la Nativité; et je sais bien qu'il ne faut aucunement prendre l'auteur des Blasphèmes pour un néo-chrétien, mais son collaborateur, M. Bouchor, l'auteur des Symboles, s'est acquis peut-être quelque droit à ce titre en écrivant sa charmante préface de Noël.

Non seulement on voit des traces de néo-christianisme dans tout le domaine de la littérature ; il s'en glisse même au delà, jusque dans les romans de M. Albert Delpit. Lisez Comme dans la vie, et vous

1 . La Papauté, le Socialisme et la Démocratie, un vol. in-16, chez Calmann Lévy.

v entendrez l'honnête femme dire au criminel : « Et Dieu, qu'est-ce qu'on fait de Dieu? Tu ne crois pas en Dieu? Mais, malheureux, Dieu lui-même te force à croire en lui î II atout préparé, tout conduit, tout décidé. — Ah! oui, le hasard! C'est le nom que vous donnez à la Providence, vous autres! — Et pour ton excuse, tu attestes les subtilités des philosophes, les hypothèses des naturalistes ! » — Je rappellerais bien ici l'Abbé Constantin et Sibylle-, mais ces délicieux romans remontent déjà à une date ancienne, et, de plus, M. Albert Delpit pourrait voir dans ce rapprochement une peu charitable intention de contraste.

Tandis que Paris assiste à une telle évolution, M. Bourget sent grandir dans son âme les dispositions chrétiennes en visitant l'Italie. Ce qui l'intéresse dans l'œuvre des peintres ombriens, c'est de voir se préparer chez eux « ce qui deviendra l'insoluble problème du cœur humain : le combat entre les besoins chrétiens et les appétits du paganisme. » Il revient du voyage tout pénétré de « cet appétit des choses éternelles, la plus antique, la plus sûre garantie de nos destinées d'outre-tombe ». Et voici sur quelle impression il laisse le lecteur : « Ce n'est pas sans raison que les Pères de l'Eglise, qui restent les princes des psychologues et des moralistes, malgré le fatras microscopique de notre science

actuelle, ont comparé la vie humaine à un voyage, et l'homme qui doit mourir à un passant qui s'achemine vers sa fixe demeure (1). »

Que voilà une belle confusion! A ce compte, direz-vous,ce sont tous les écrivains d'aujourd'hui qu'il faut appeler néo-chrétiens ? Un tel mot, s'il signifie tout, ne veut plus rien dire !

Sans doute. Mais cette confusion, d'où cependant nous tâcherons de sortir, était bien naturelle. Une tendance littéraire et morale, comme celle dont il s'agit, ne saurait avoir la même force chez tous ceux qu'elle anime; et si, maintenant, ils commencent à se chercher pour s'entendre, on doit tenir compte de ce qu'ils ne se sont pas concertés d'abord.

Le mouvement néo-chrétien se dessine déjà chez les auteurs qui se soustraient à l'influence naturaliste et positiviste pour s'intéresser aux phénomènes intérieurs de l'âme et à sa destinée. 11 est plus énergiquement accentué chez ceux qui aiment à parler de religion et qui le font avec sympathie, respectueux d'un dogme auquel ils n'adhèrent pas, admirateurs déclarés d'une morale dont ils mécon-